– Тогда кто ты такой? – буравчики и не думали отпускать Землянина.
– Вы всё равно не поверите, – плечи Макара опустились. Он уже жалел, что решил всё выложить начистоту. Его правда выглядела куда неправдоподобней, чем выдумка.
– А ты попробуй.
– Я из другого мира. Совсем из другого. Там нет магии, нет гномов, троллей, эльфов и кто тут у вас ещё существует. Там только люди.
Макар ожидал какой угодно реакции: его будут высмеивать, называть психом, снова обвинять во лжи, да изобьют, в конце концов. Но гном лишь вздохнул и отвёл свои буравчики в сторону.
– Скучно у вас там, наверное.
Макар просиял. Ему поверили!
– Да нет, нормально, – робкая улыбка тронула его губы. На душе полегчало.
– Теперь хоть известно, куда тебя девать.
– Куда? – Землянин вновь насторожился.
– На острова Короны, конечно, – гном перестал теребить бороду и почесал макушку. – Правда тебе всё равно придётся сперва с нами сходить, а потом уж к своим двигать.
– А зачем мне на острова Короны и что значит «к своим»?
– Ну ты как ребёнок, ей–ей! – Хардон махнул рукой и принялся копошиться в своей сумке. – К своим, значит к своим. Что тут непонятного? Все ваши в основном там обитают. Основали своё государство, Семля кажется называется.
– Земля? – Автоматически поправил гнома обескураженный Макар.
– Во-во. – Гном перестал перекладывать вещи и поднялся. – Ну всё, сейчас мы с Вэн–Вэем сходим отдадим меч, заберём припасы, вещи тебе, и в путь. Посиди пока здесь.
– Но... Как?...Откуда?... А..., – вопросы переполняли Макара, наслаивались друг на друга словно льдины в ледоход, мешая движению. Хотелось спросить сразу обо всём, но в итоге кроме нечленораздельных звуков выдавить из себя что-либо путное не получилось.
Гном махнул рукой:
– Успеешь ещё наговориться в пути. А сейчас извини, время поджимает. И так на тебя лишний день потратили, – он взял с остывшей печи выкованный ночью меч и вышел во двор.
Тролль бочком протиснулся в дверь и двинулся следом.
Макар, ничего не понимая, уселся на кровать. Рот то открывался, словно желая задать вопрос, то закрывался, так ничего и не озвучив. Мысли бились в голове, ища выход наружу, но задавать вопросы было некому.
Потянулись томительные минуты ожидания. Макар не знал, куда себя деть. Он то вскакивал и начинал мерить шагами небольшую комнату кузни, то вновь садился на топчан.
Наконец появились сотоварищи. Макар сунулся было вновь с расспросами, но гном лишь отмахнулся. Сейчас Хардон как никогда оправдывал своё прозвище. Он был хмур, как грозовая туча. Да и вечно довольный жизнью тролль не отставал от своего компаньона.
– Переодевайся! – он бросил на топчан ворох тряпья и пару сумок. – И живее!
– Что-то случилось? – Макар принялся перебирать одежду. Кроме как тряпьё, её больше никак было не назвать. Всё старое, иногда даже с заплатками. Да уж, не такой оплаты ждал гном от своей работы. – И нам вроде завтрак обещали.
– Обещанное эльфами сто лет ждут, – буркнул гном, не прекращая сортировать оказавшиеся в принесённых сумках продукты. – Обойдёмся без завтрака.
– Нет, вы можете, наконец, объяснить, что происходит? Вы что, из-за этой одежды так расстроились? Да наплюйте, главное чтобы еда не пропавшая была. Она же не пропавшая?
– Одежда? – гном всё же оторвался от перекладывания продуктов из донной сумки в другую и непонимающе посмотрел на человека. – При чём здесь одежда? Дело вот в этом! – И он, постучав себе по виску, принялся вновь сортировать принесённую от отшельников снедь.
Ничего не понимающий Макар перевёл взгляд на тролля.
– Предчувствие у него, – пояснил тот. – Помнится с полгода назад в «Кутерьме», это таверна такая в Суздане, у него тоже было нечто подобное. Уговорил меня и Бан–Бия, ещё одного тролля, уйти оттуда. Ох и ругался тогда на него Бан–Бий, очень местного пива хотел попробовать. Да...
Вэн–Вэй замолчал, уставившись куда-то в одну точку.
– Дальше-то что? – поторопил Землянин.
– Дальше? – очнулся тролль. – А! Ну да! Оказалось, что какая-то шайка прирезала трактирщика и под его видом продавала народу еду. Всех потравили.
– Хватит уже языки чесать! – гном рывком затянул тесьму на своей сумке и закинул её за спину. – Пошли отсюда. Ты готов?
– Нищему собраться – только подпоясаться, – буркнул Макар, критично осматривая на себе чьи-то обноски. – Я готов, но одного не пойму: зачем ты еду взял, если она отравлена?
– Сегодня дело не в еде. И не спрашивай! – оборвал Хардон готовый вырваться очередной вопрос. – Сам не знаю. Просто давайте отсюда уберёмся поскорее.
– Как скажешь, – Макар тоже поднял свою сумку и направился к выходу.
– Погоди, мы первые пойдём. Эх, кольчугу бы тебе..., – гном проверил, легко ли вынимается топор из–за спины и, открыв дверь, вышел во двор. – Посох не забудь. – Донеслось оттуда.
Тролль повторил движение гнома, проверив, легко ли выходит оружие из специальных петель за спиной. Отличие было в самом оружии – у Вэн–вэя это была массивная под стать хозяину дубина, обмотанная на конце металлическими полосами.
– Посох не забудь, – зачем-то повторил он слова гнома и тоже вышел наружу.
В животе заурчало. Организм требовал привычных с утра кофе и бутерброд с ветчиной. Вздохнув, Макар достал закатившийся за топчан посох и двинулся за сотоварищами.
На улице было свежо. Вышедшему из не успевшей остыть кузни парню так и вовсе показалось что холодно. Солнце ещё не выкатилось из-за гор, но ледники на вершинах уже сверкали миллионами белоснежных кристалликов замёрзшей воды. Макар, не привычный к подобным видам, сперва восхищённо обвёл взглядом окрестности, зажмурился от ярких бликов, и лишь затем обратил внимание, что происходит во дворе.
В отличие от вчерашнего вечера с двумя встречающими отшельниками, сегодня во дворе общины было людно. Все что-то делали. Вернее каждый старался сделать вид, что чем-то занят, однако любопытство страшная вещь и многие не выдерживали, скашивая взгляд на пришлую троицу. В воздухе просто витало непонятное напряжение.
Рядом с Макаром немедленно возник один из типов, что встречал их вчера и напомнил, что ходить можно только между камнями. Макар кивнул, примечая про себя, что выбора пути ему за ночь никто не расширил. Небольшие окатыши по-прежнему пролегали лишь между кузней и калиткой. Вот тебе и завтрак. Не за калиткой же они стол накрыли.
От небольшой группы общинников отделился брат Савва, видимо бывший тут за старшего.
– Как, вы уже уходите? – голос просто сочился мёдом, но вот глаза. Глаза цепко следили за каждым движением гостей. – А позавтракать?
«Не быть тебе актёром», – хмыкнул про себя Макар. – «Как сказал бы Станиславский: «Не верю!».
– Спасибо, мы как-нибудь уж по дороге... Спешим, знаете ли, – гном тоже ни на йоту не поверил отшельнику.
Тролль тоже не остался простым зевакой. То ли они с гномом уже обсудили свои действия, то ли команда у них была спаянной и понимающей друг друга без слов, но сейчас он стоял так, что контролировал те участки двора, которые были недоступны глазу Хардона.
– Ну, как пожелаете, – сделал вид, что расстроился общинник.
Трое путников начали настороженно продвигаться в сторону калитки. Брат Савва ступал рядом, а вслед за ними казалось смещались и все люди во дворе. В результате у калитки троица оказалась практически в окружении. С одной стороны высокий забор, с другой толпа разношёрстного народа. Успокаивало только то, что ни у кого в руках не было оружия.
– Значит, уходите? – уточнил очевидную вещь общинник.
– Да, – гном кивнул, и Макар буквально почувствовал, как тот усилием воли подавил желание выхватить из-за спины топор.
Брат Савва протиснулся к калитке и отпёр замок. Троица с облегчением вывалилась наружу и калитка моментально захлопнулась. Из-за стены послышался ропот толпы.
– Быстро, быстро отсюда! – прошипел Хардон и все трое чуть ли не бегом припустили подальше от ограды странных людей.
Однако далеко уйти им не дали. Калитка вновь отворилась, и послышался голос брата Саввы:
– Постойте, путники и выслушайте напутственное слово.
– Ах ты мать каменного нуриша! Началось, – гном уже не стесняясь вытащил из-за спины топор и обернулся. Тролль последовал его примеру.
Приближающийся общинник на мгновенье сбился с шага, но, взяв себя в руки, всё же продолжил сближение. Однако остановился не дойдя до путников метров семь.
– Признаюсь, мои братья не хотели вас отпускать, – осторожно начал он, опасливо косясь на топор в руке гнома, – но я настоял. Всё-таки негоже сразу нападать на путников, с которыми заключил договор, и которые сделали для тебя нечто весьма ценное.
– Негоже вообще нападать на путников, – хмуро глядя из-под густых бровей буркнул гном.
– Это да, – согласно кивнул брат Савва. – Но тут всё зависит от путников, а точнее от знаний об этих путниках. Что, если бы вы точно знали, что один из них спустя полгода убьёт вашу мать?
Гном промолчал.
– Так вот, он, – палец общинника ткнул в сторону Макара, – в скором времени совершит нечто худшее. Он нарушит чашу весов этого мира. Если ему не помешать, конечно же. Мы знали, что в мир проник чужеродный организм, и знали рунное слово, которым можно это существо не просто выгнать туда, откуда он пришёл, но и навсегда запечатать проход. Но мы, к сожалению, не знали, кто и где это существо. Нам это должен был сказать меч. И он сказал. Братья настаивали на немедленном уничтожении, но я против. Поэтому мы даём вам фору во времени. У вас есть два часа, по истечении которых мы начинаем на него, – палец вновь указал на Макара, – охоту.
– А может не ждать два часа и прямо сейчас тебя по макушке вдарить? – Вэн–Вэй сделал шаг к общиннику и демонстративно стукнул увесистой дубиной по своей огромной ладони.
Брат Савва отступил на шаг и пронзительно свистнул, заставив ничего не понимающего Макара вздрогнуть. Тут же из-за стены показалось с десяток вооруженных арбалетами общинников.