– Не советую. Мы наслышаны о прочности ваших доспехов, – кивок в сторону гнома, – и вашей дублёной коже, – кивок троллю, – поэтому поверьте мне, болты там заряжены весьма специфические.
Хардон нахмурился ещё сильнее.
– Так вот зачем вам был нужен меч именно с такими рунами! Хорошо, что я не согласился, – выдал он спустя полминуты раздумий и плюнул под ноги общинника, едва не попав тому на сапог.
Брат Савва равнодушно пожал плечами:
– Вы, гномы, слишком самоуверенны. Неужели ты думаешь, что мы заменили последнюю руну на первую попавшуюся? Мы её заменили на ту, которая в паре с ещё одной даёт тот же эффект, что и выброшенная тобой. Всего-то и делов осталось – вковать в меч ещё одну маленькую неприметную руну.
– Ты врёшь, – после недолгого колебания заявил гном. – Я знаю все руны. Забракованную мной нельзя обойти.
– Вот видите? – общинник посмотрел на Макара и тролля, словно предлагая разделить с ним радость. – Как я и говорил, излишняя самоуверенность на лицо. Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что этого не существует.
– Я знаю все руны! – буквально проревел гном.
Общинник снисходительно махнул рукой:
– Мне всё равно, веришь ты мне или нет. Но в данный момент разжигается печь, чтобы вковать ту самую недостающую руну, которой ты не знаешь. Так что у вас есть примерно два часа форы, чтобы убраться отсюда подальше, прежде чем мы начнём охоту на этого мага, – он ткнул в Макара пальцем. – Впрочем, вы всегда можете отойти в сторону. К вам у нас претензий нет. Идите куда хотите, лишь бы подальше от него.
Гном покосился на Макара, тяжело вздохнул и отвёл взгляд. У Землянина дрогнула сердце. Неужели отдаст на растерзание этим фанатикам? Обошлось. Хардон что-то решил для себя и вскинул голову, в упор глядя на общинника:
– Негоже так! Я этот меч выковал, мне и защищать от него.
– Ну, как знаешь, – брат Савва повернулся уходить. Бросил через плечо. – В конце концов, это твоя жизнь.
– Только я думаю, что никакой ритуал вы этим мечом не проведёте, – гном закинул топор за спину и ехидно усмехнулся. – Гномью руну только гном может вковать. А на эту руну ни один мой соплеменник не согласится.
– А нам и не нужен гном, – общинник с ленцой обернулся. – Вы не представляете, какие у нас встречаются талантливые самородки. Словно специально божьей дланью собранные в этой обители. Уж на одну вашу руну брату Коссе сил хватит.
Словно подтверждая его слова, из-за забора потянулась лёгкая струйка дыма. Заметив брошенный в ту сторону взгляд Макара, общинник усмехнулся:
– Да-да, вы по-прежнему тратите своё время, на бесполезные разговоры со мной.
Гном хотел ещё что-то сказать, но замер на полуслове. Улыбнулся одними уголками губ, но так, что усмешка на лице общинника мигом слетела.
– Уходим.
И они пошли. Быстрым, но уверенным шагом. До первого выступа, скрывшего неприветливую обитель. А вот дальше гном с троллем, не сговариваясь, рванули так, что Макару, не ожидавшему от коротконогого Хардона такой прыти, с трудом удалось их нагнать.
15 скарнаша.
Малый океан
– Земля! – заорали с гнезда на грот-мачте и капитан, подавившись юшковым морсом, вылетел на палубу. До ближайшей земли было ещё километров четыреста.
– Какая «земля», бизань тебе в булку, балласт безглазый! Закатаю в анкерок, и выброшу за борт! Будешь у меня…
Брань резко прекратилась. Все свободные матросы, а теперь ещё и капитан смотрели на проплывающий справа по борту, метрах в трёхстах, заросший густой зелёной травой и деревьями берег.
– Что у вас? – появился из своей каюты заспанный торговец, нанявший это судно с командой для перевозки своих товаров с рынка Уймунского леса в Абенессию. – Доплыли?
Ближайший матрос поморщился от этого сухопутного словечка, но всё же пояснил:
– Нет, какой-то остров, которого здесь быть не должно.
– Может, сбились с пути?
– Исключено! – отрезал капитан, подошедший к нанимателю.
– Тогда как вы это объясните?
– Разберёмся, – проворчал капитан, продолжая всматриваться в проплывающий берег.
Торговец посмотрел ещё какое-то время вдаль, пожал плечами, и, позёвывая, направился в свою каюту досыпать.
А потому не увидел, как из-за деревьев поднялось три дымных кольца, и остров пропал.
20 скарнаша.
Государство Гамраш. Ворлоговые горы.
К огромному стыду Дэйва, первую ловушку он просмотрел. Оказалось, что его размышления о том, что всё на маршруте могло поменяться, были не беспочвенны. Более того, ловушка оказалась практически в самом начале пути, чего не бывало даже при прохождении самого трудного маршрута. И как быть? Отказаться, сославшись на какую-нибудь ерунду? Нет, Вирт не мог себе позволить такой роскоши, как слабость. Да и репутация зарабатывалась слишком долго и тяжело, чтобы вот так в одночасье её разрушить.
Заночевали они в небольшой пещерке.
– В тесноте, да не в обиде, – высказал общую мысль Митро–Смех, оглядывая каменное углубление.
Да, именно углубление было самым правильным словом тому гроту, что едва вместил в себе шестерых путников. Разместились засветло и туристы от безделья принялись досаждать Вирта вопросами о горах, монстрах, ловушках, обычаях проводника и прочей дребедени. Когда им надоели односложные ответы Дэйва, а то и вовсе их отсутствие, туристы начали требовать продолжения движения.
– Хорошо, идите! – не выдержал, наконец, Вирт и махнул рукой, показывая направление. – Вам туда.
Туристы сникли.
– Но ведь светло ещё! – всё же предпринял ещё одну попытку Ковач убедить строптивого проводника.
– Светло, да ненадолго, – огрызнулся Вирт, – а до следующей пещеры топать и топать.
– И что? Под открытым небом переночуем. Ты не смотри, что среди нас девушка и малец, одежда у всех тёплая.
Вирт вздохнул.
– Мы ведь договаривались в таверне, что в горах я главный?
– Ну..., – Ковач стушевался.
– Просто нас тяготит всё непонятное, а почему нельзя идти, если ещё светло, как раз непонятно, – пришёл ему на помощь Борг.
– Да потому что пещера бережёт нас не только от непогоды. Непогода вообще в Ворлоговых горах в расчёт не берётся. По сравнению с остальными опасностями ветер и дождь – так, мелкие трудности. Это – как гоняться за укусившей тебя зиркой, когда вампир сидит на шее. – Вирт вздохнул ещё раз и постарался последнюю фразу произнести как можно более вкрадчиво, – так что постарайтесь обходиться в дальнейшем без вопросов, просто выполняя мои требования. Если я говорю – надо, значит надо.
– Хорошо, – поставила точку Саула, всё ещё прячущаяся под капюшоном, изображая Мута. Хотя от кого было прятаться в необитаемых горах, Дэйв никак понять не мог. Не от снежных же бросчей. Тем, если поймают конечно же, будет всё равно кого кушать: Саулу или Мута. – Мы больше не будем прекословить.
Девушка обвела всех своих спутников красноречивым взглядом и полезла в свою сумку. Остальные последовали её примеру. Спорить никто не стал и Вирт, наконец, определился, кто в группе туристов главный. Теперь будет проще. Не нужно будет всем втолковывать какой-либо, глупый с их точки зрения, приказ. Достаточно будет просто довести его до девушки, а уж она заставит их слушаться.
Пока туристы набивали свои желудки, Дэйв вышел на воздух. Поесть он всегда успеет, а вот озаботиться о безопасности нужно прямо сейчас. Понюхал воздух, посмотрел горизонт – нет, метели в ближайшие сутки не ожидается и это уже хорошо. Хоть он и говорил туристам о малой важности погоды, но идти под ураганным ветром тоже удовольствие так себе.
Где-то внутри шевельнулся комочек беспокойства. Что-то было не в порядке, но вот что? Вирт вернулся по следам на сто метров, затем прошёл настолько же вперёд пещеры. Ничего странного или опасного. На обратной дороге странное чувство пропало. Раз, и словно выключили этот зудящий комок в груди.
Дэйв присел на нагретый солнцем валун возле пещеры и задумался.
– Может, помощь нужна какая? – рядом неслышно присел Митро–Смех и, как ни странно, Вирт почувствовал себя спокойней. Ну, действительно, что переживать? Ведь всё в его переходах через эти горы было однажды впервые. Нужно просто быть наготове и всё.
– Нет, спасибо, – Дэйв легко поднялся и, сняв свой заплечный мешок, принялся копаться в одном из многочисленных кармашков. – Пока всё за нас сделают амулеты.
Амулеты защиты были общедоступны, дёшевы и достаточно эффективны. По крайней мере, эта их разновидность. Покрывало Афлека собственно было не одним амулетом, а четырьмя. Каждая из четырёх частей устанавливалась по периметру двери или любой другой ниши, в которой предстояло укрыться путнику, и между ними создавался невидимый снаружи покров. К тому же он не пропускал ни звуков, ни запахов. И цены бы ему не было, да вот ведь научились разумные игнорировать этот амулет другим не менее простым и дешёвым средством. Достаточно было просто носить с собой семя салдинского дерева, чтобы эффект покрывала на тебя не подействовал.
Но сейчас этот амулет был как раз кстати. Ну, действительно, откуда снежным бросчам или скажем серому пазальту взять семя салдинского дерева? Им бы схватить побыстрее жертву, да отобедать. На большее их разума не хватало. А разумных существ отродясь в этих местах не было и в ближайшее время вряд ли появятся. Дураков нет.
Дэйв грустно усмехнулся. Разве что такие как он, да его группа. А что, вполне возможно (хоть и маловероятно), что сюда добрался кто-то из Дивной рощи. Далековато конечно, но чем Ворлоговы горы не шутят? Тем более что этим могло объясняться и его неясное беспокойство, возникшее несколько минут назад. Просто его кто-то рассматривал. Может с соседнего склона, может и ещё дальше, если в наличии у наблюдателя имеется гномье око – хитрая трубка с обеих сторон заканчивающаяся линзами. С помощью этого не магического (как утверждали гномы) прибора, можно было рассматривать далёкие предметы, словно они у тебя на ладони.