– Ну, это мы сейчас поправим, – тролль взял свою дубину и потопал к выходу.
– Не стоит, – гном принялся осматривать трупы и Макар отвернулся, не в силах смотреть на это. – Так получилось, что именно рунный меч не дал душе покинуть бренное тело, но взамен он привязал к себе спасённого владельца. Теперь совершить ритуал со смертоубийством Макара может только этот тип, и никто больше. А вот если его убить, то воспользоваться проклятым клинком вновь сможет кто угодно из этой сумасшедшей братии.
Тролль, помахивая дубиной, задумчиво постоял над бесчувственным телом, а затем выпнул меч из безвольной руки сектанта. Ещё совсем недавно зловеще отсвечивающий рунами, тот безликой железкой зазвенел по камням. Замер в какой-то расселине.
Гном закончил обирать трупы и подошёл к Вэн–Вэю, всё ещё нависающему над единственным выжившим сектантом.
– Ничего ценного, – ни к кому особо не обращаясь сообщил он. – Какие у кого мысли?
Макар промолчал. Мысль у него была всего одна, и она явно не подходила случаю: «Когда же кончится этот долбанный сон?» Он даже украдкой ущипнул себя, но, естественно, без каких-либо изменений в обстановке.
– Всё же предлагаю убить гада..., – пробасил тролль и вновь махнул дубиной, словно примеряясь, как это будет лучше осуществить. Та зловеще прогудела над братом Саввой, но тому было пока всё равно – А меч забрать себе.
Гном покачал головой:
– Боюсь, что рано или поздно меч подчинит кого-нибудь из нас, и мы невольно закончим дело, начатое этими безумцами. Кто его знает, что за побочный эффект они получили, так неумело вплетя последнюю руну.
По спине Макара пробежал холодок, вновь вгоняя в состояние ужаса.
– Что тогда делать? – почти выкрикнул он.
– Вот как мы поступим..., – гном почесал бороду, словно ещё раз взвешивая принятое решение. – Меч оставлять нельзя, это ясно, но и общинника убивать не след. Пусть они с мечом тянутся друг к другу, это хоть как-то ослабит действие рун на текущего владельца. А владеть им будет... Макар.
Землянин вздрогнул. Он нутром почувствовал, что именно такое решение примет гном, готовился к нему, но до последнего надеялся на чудо.
– Почему я? Зачем он мне? Давайте скинем его в какое-нибудь ущелье!
– Нельзя спрятать вещь, которая тянет к себе словно магнит. А тебе его будет даже легче нести, ведь у тебя против него есть ещё одно ослабляющее свойство.
– Какое? – Макар приободрился.
– Жажда жить, – гном хитро подмигнул. – Убить себя всегда тяжело. Так что давай, ищи, куда он тут завалился, и будем спать укладываться.
Макар с трудом, словно приходится продираться через враз загустевший воздух, поднялся и подошёл к сотоварищам. Нехотя принялся ощупывать расселины и впадины, куда мог отлететь пнутый троллем меч. После пяти минут бесплодных попыток отыскать проклятую железку, Макар подобрал всё ещё дымящийся факел одного из общинников и, стараясь не смотреть на раскиданные по скале трупы, пошёл к костру.
– Я думал, никогда не догадается, – донёсся до него одобрительный голос гнома.
Со светом от факела, метавшегося по расселинам, словно в желании помочь землянину в поисках пропажи, дело сразу сдвинулось с мёртвой точки. Рунический меч отыскался, причём совсем не там, где его ожидал найти Макар.
Обернув руку запасной рубахой, прихваченной с рюкзака, парень поднял меч и, не глядя на него, вернулся в пещеру. Сел. Бросил враждебное оружие под ноги. Рядом примостились гном с троллем, бесшумно сопроводивших находящегося в прострации Макара.
– Это ты с рубахой хорошо придумал, а то мало ли..., – гном вроде и похвалил, но Макар как обычно вычленил пессимистичное «мало ли...».
Помолчали, глядя в огонь.
– Ты ляг, поспи, – вновь подал голос Хардон и принялся расстилать свой спальник у небольшого костерка.
Макар послушно улёгся, хотя спать совершенно не хотелось. Вокруг трупы, странный меч, с помощью которого его хотят убить. Зачем? За что? Почему? Ответов не было. Да ещё и гном что-то упоминал об уже существовавших в этом мире землянах. Немыслимо, но и врать Хардону резона никакого. Жаль так и не выдалось времени расспросить подробнее об этой странности. Хотя, почему «не выдалось», вот сейчас встану и спрошу. Вот сейчас только полежу пять минут и встану... И спрошу...
20 скарнаша.
Государство Гамраш. Ворлоговые горы.
Подобной оплошности Кар Гроген ан–Атлум, ректор королевской гильдии магов Гамраша, не совершал уже лет двадцать. Так глупо попасться на какие-то дешёвые звоночки. С другой стороны кто мог предположить, что этот мальчишка столь подозрителен. Вот и гадай теперь, толи он перед каждой ночёвкой так делает, толи подозревает, что у него хвост в лице мага. А может он опасается кого-то ещё?
Маг хотел было вновь воспользоваться сетью рыбака, но на половине заклинания передумал и развеял готовое сорваться с языка завершающее слово. Не стоит испытывать судьбу, коли уж проводник попался столь подозрительный. Можно ведь пойти другим путём.
Работа с артефактами не была сильной стороной ректора, но в его положении не быть профессионалом во всех сферах значило рано или поздно потерять своё место. Поэтому работа со звоночками не доставила особых хлопот.
Спустя десять минут он уходил по следам ведомой в горы группы, а за его спиной пряталась в камнях цепочка тех же звоночков, но перенастроенных на его ауру. К тому же отсчёт своего срока действия они начали с нуля.
Однако он так и не узнал, что спустя пару часов кто-то осторожно прокрался мимо его звоночков, не потревожив их своим присутствием.
Ещё через десять минут его привлекли странные округлые валуны.
– Неужели..., – маг привык в странствиях размышлять вслух и даже находил в этом некоторое удовольствие. – И правда. Это же серый Пазальт, он же камень–жевун. Интересно, это стая или семейный клан?
Маг подошёл практически вплотную к покрытым лёгким пушком мха живым валунам, достал лист бумаги и принялся делать пометки.
23 скарнаша.
Государство Гусуль. Где-то в Ворлоговых горах.
«Бывало и хуже», – это избитое выражение стало первой мыслью землянина. Он не лежал несколько минут пытаясь вспомнить, где он и кто, ноги вопреки ожиданиям не сводило судорогой и за ночь они более-менее сносно отдохнули. Единственной видимой проблемой стала ноющая от непривычно жёсткого лежбища спина. Но это уже мелочи по сравнению к примеру с тем, что с ним могли сделать сектанты.
Макар сел, поджав ноги, и огляделся. Костёр давно потух. Странное прессованное топливо прогорело без остатка, и теперь от кострища не вился даже лёгкий дымок. Спутников в пещере не было, зато откуда-то снаружи доносился металлический звон. Ёжась от утреннего морозца, парень пошёл к выходу. Зажмурился от ярких бликов белоснежных вершин и тут его накрыло. Как ни старался он не смотреть на трупы общинников вчера вечером, зрение запечатлело все подробности, и сейчас память выдала порцию тел, изломанными куклами разбросанных на скалах.
Землянин осторожно приоткрыл один глаз. Трупов не было. Зато были гном с троллем, усиленно прыгающие вокруг друг друга с мечами. Очередной взмах. Гном подныривает под свистящее, стремительно несущееся к нему железо и пытается рубануть серокожего великана поперёк спины. Ничего не выходит. Тролль легко закидывает своё оружие за спину и клинки скрещиваются. Бздынь! Тот самый металлический лязг, вырвавший его из зыбкого сна.
Всё! Обречённость вновь накрыла с головой, заставляя сердце съёжиться от безысходности. Опять один. И два умалишённых злобных существа на площадке перед пещерой. Как скоро один прикончит другого и обратит свой взор на него?
Очередной выпад. Бздынь!
Видимо тот рунический меч, что они вчера спрятали в пещере, всё же свёл с ума гнома или тролля. А может и обоих сразу. Сути это не меняет. Надо бежать. Но куда? Обратно? Так там сектанты, вдруг они уже выслали вторую группу. Вперёд? А куда это – вперёд?
Бздынь! Меч коротышки не выдерживает очередного удара тролля и разваливается на части. Гном проводил взглядом зарывшийся в расселине обломок и вздохнул.
– Железо дрянь.
– Это точно, – тролль перехватил свой меч второй рукой за остриё и, не напрягаясь, переломил через колено.
Обломки второго меча полетели вслед за первым.
Макар недоумённо переводил взгляд с одного аборигена на другого. На психов они не походили.
– Эй, землянин, ты чего? – наконец обратили на него внимание.
Макар на всякий случай попятился к пещере.
– С вами всё в порядке?
– С нами да, а ты что такой пришибленный? Что-то случилось? Рунный меч сектантов на мозг давит? – как из рога изобилия посыпались вопросы.
– Да нормально всё! – взял себя в руки парень. – Вы лучше скажите, что сейчас делали?
– Разминались, – гном пожал плечами. – Заодно качество стали проверили. Что тебя удивляет?
– Боевыми мечами? Вы же могли поубивать друг друга. Я себе уже невесть что надумал.
– Да пустое! – отмахнулся Хардон. – Движения отработаны, к тому же меня не так просто достать, как кажется. А он…
Гном ткнул пальцем в Вэн-Вэя, на секунду задумался, а затем махнул рукой.
– Иди сюда, лучше показать, всё равно не поверишь. Да, и меч по пути прихвати какой-нибудь вон из той кучи.
Макар подошёл к указанной груде железа. Ножи, стилеты, пара боевых топориков и мечи неудачливых преследователей были небрежно свалены, словно не нужный хлам. Тут же валялось ещё пара обломков. Землянин взял первый попавшийся меч средних размеров с довольно широким у основания, но постепенно сужающимся клинком. Подошёл к гному.
– Ткни его! – последовал приказ и палец коротышки упёрся в направлении Вэн-Вэя. Здоровяк осклабился.
– В смысле? – опешил Макар.
– Ну, в прямом смысле! Проколи, проткни.
– Зачем?
Гном закатил глаза, а тролль захохотал так, что с валуна по соседству посыпалось мелкое крошево.