Пир хихикнул, уже догадавшись.
– Я что-то смешное сказал? – насупился Смех. – Постой, ты хочешь сказать что мы…
– Да, – Саула снисходительно похлопала его по плечу, – мы на месте. Осталось только сориентироваться по карте, ну и дойти до хранилища.
– А ты уверена…
– Так, – надоели их недомолвки Вирту, – может, мне кто-нибудь уже скажет, что происходит?
– По-хорошему, если бы дверь открылась, мы бы с тобой на этом распрощались, – ошарашила девушка проводника, – потому что конечной точкой нашего путешествия является не Гусуль по ту сторону ворлоговых гор, а Первоград.
– Вы что, правда считаете, что попали в изначальный город гномов? – Вирт, не удержавшись, хохотнул. – Уж не знаю где мы, но точно не в нём! По всем легендам и недомолвкам он гораздо восточнее.
– Сам город может и восточнее, а вот всякие отнорки на чёрный день, думаю, разбегаются на многие километры во все стороны.
– Ну, не знаю, – Вирт не скрывал скептицизма, – опять же гномы славятся своей резьбой по камню, а здесь… просто грубо прорубленный тоннель в скале.
– Даже гномы понимают всю бессмысленность украшений стен, если этого никто не увидит! – хмыкнул Митро. – Это же чёрный ход, парень! Им и не пользовались, может, никогда. Накой этот бессмысленный труд тогда? Поверь, они достаточно практичные и хвастливые существа, чтобы то место, которое увидит максимум один гном раз в сто лет, оставить без украшений.
– Так вот, – перехватила инициативу девушка, – у тебя два пути. Можешь остаться и продолжать поиск заветного рычага, а можешь пойти с нами. Нам, как ты уже слышал, нужно к хранилищу…
– А потом-то вы как выйдете? – чуть не застонал Дэйв от того, что его спутники не видят очевидных вещей. – Шажника вы не встретили, значит, и входа не знаете. А этот так и не смогли открыть.
– Так это…, – почесал Борг макушку и покосился на Саулу, – действительно…
– Давайте будем решать проблемы по мере их поступления, – девушку не так легко было сбить с оптимистичного настроя. – Как выйти сейчас, мы точно не знаем, а вот после посещения гномьего хранилища всё может измениться. Мало ли что мы найдём там или по пути? Указатель какой-нибудь например.
– Иногда женская логика меня просто убивает, – тихонько вздохнул Дэйв. – Пыль вы там найдёте и несколько исхудалых от голода паучков. Митро вот только что упоминал о практичности гномов, так почему вы считаете, что они, такие практичные, что-то оставили в своей сокровищнице?
– А кто тебе о сокровищнице говорит? Мы идём в хранилище!
– А…, это не одно и то же?
– Нет. В сокровищнице у них лежали личные накопления, и их они действительно забрали, а там, куда мы идём, лежат те, которые им давали на хранение, если опасались за их безопасность.
– Странно, – Вирт поправил мешок за спиной, – а их они почему не забрали? Кто им после этого доверять станет?
– Доверяют…, – пожала плечами Саула, – там странная ситуация была, насколько можно верить слухам. Вроде бы они объявляли по всему Гардену, что уходят из города и просят забрать свои вещи. Тем, кто приходил – отдавали, а невостребованные так и остались в хранилище.
– И что, не было желающих покопаться в бесхозной кладовой? Что-то не верится, – засомневался Вирт.
– Наверняка были…
– Я, кстати, с месяц назад в Ледке слышал, будто бы собирается очередная группа авантюристов на поиски входа в Первоград, – влез Борг, – … извини.
– Так вот, – продолжила девушка, – были-то они – были, и даже где вход в Первоград знали. Да не один, а целых три официальных входа в гномью столицу было, да только не осталось ни одного.
– Как это?
– Гномы…, – пожала плечиками Саула, – кто ж их знает? Скала вместо входа и всё. Кстати, вот неплохое помещение. Давайте здесь остановимся, передохнём, поспим, а завтра двинемся дальше.
Вирт скинул мешок на каменный пол, достал фляжку, глотнул воды и вздохнул:
– Надеюсь, какая-нибудь река здесь протекает, а то у меня уже на донышке.
– А не надо было наше вино выливать, – поддел его Митро.
25 скарнаша.
Острова короны. Штаб квартира переселенцев.
– Глеб, найди ка мне майора Кашина, – советник подумал немного, не отпуская кнопку селектора и добавил, – пусть зайдёт и захватит с собой того, кто у него за порох отвечает.
Через полчаса дверь открылась, явив на пороге разыскиваемого майора.
– Вызывали, товарищ советник?
– Проходи.
Сухощавый, подтянутый военный в идеально выглаженной форме, пошитой из местного сукна цвета «хаки», чётко прошагал до стола.
– Майор Кашин по Вашему приказанию прибыл. Разрешите представить: Старенков Виталий Витальевич, начальник отдела военных разработок, в том числе и пороха.
Следом за майором к столу подошёл и представленный научник. В отличие от своего коллеги – химика, побывавшего в этом кабинете два дня назад, Старенков мало напоминал учёного. Тёмные курчавые волосы до плеч обрамляли ровный овал лица с мелкими чертами. Тонкий прямой нос просто кричал об аристократических корнях хозяина. Виталий Витальевич больше походил на какого-нибудь востребованного пианиста, выступающего в лучших залах мира.
– Добрый день, – кивнул Старенков.
– Добрый, – кивнул в ответ советник и посмотрел на Кашина. – Начнём с тебя. Новости какие-нибудь о странном попаданце и группе, отправленной на его поиски, имеются?
– Последнее сообщение поступило с птицей вчера. Двадцать второго скарнаша группа прошла Маноск, высадилась в верховьях Капы и принялась готовить воздушный шар. Магический компас, настроенный на нетипичную ауру землянина, перестал функционировать, когда тот был километрах в тридцати западнее места обнаружения. Аналитики говорят, что примерно в этом квадрате находится запечатанный гномий Первоград. Предположительно – землянин как-то попал внутрь, хотя это и считается невозможным. Ушлый тип, – хмыкнул майор, позволив себе небольшое отступление от привычного устава. – Группа приняла решение двигаться к точке, в которой компас фиксировал попаданца в крайний раз.
– Так…, – на секунду задумался советник, – отправьте им птицу с выводом аналитиков…
– Уже, сегодня утром улетела. Заодно дал указание, если ни землянина, ни входа в гномий город не обнаружится, изучить окрестности.
– Хорошо, – одобрил советник, – но всё же23 вышлите ещё одну. Пусть они, как дойдут до места, даже если обнаружат вход, туда не суются, но и не уходят. Я сейчас свяжусь с гномами, может, они что-то подскажут по Первограду, тогда и будем думать. С этим решили, теперь расскажите, что у нас с порохом?
– С порохом пока мы в тупике, – вступил в разговор Старенков, – и как из него выбраться не понятно.
– Поясните…, – потёр переносицу советник и покосился на баночку, стоящую на подоконнике и выполняющую роль пепельницы.
– У гномов куплена и изучена сера. Состав идентичен земному. На материке найдена и изучена селитра. Она так же оказалась один в один с земной. По остальным ингредиентам то же самое. А в итоге – полученный из этого порох охотно горит, но взрываться отказывается.
– Пропорции меняли?
– В пределах разумного, да, всё перебрали.
– А может, что-нибудь специфическое добавить? Ну, из местного, чего на земле нет…
– Вы что-то знаете? – с надеждой вскинулся учёный.
– Да если бы…, – потёр лоб советник и вновь покосился на импровизированную пепельницу. – Так, по наитию.
– Жаль, – искренне огорчился Виталий Витальевич, – потому как пробовать добавлять что-то из местных ингредиентов, это тыкать пальцем в небо. Тут девяносто процентов растений отличные от земных и, наверное, процентов сорок животных. Не говоря уже собственно о самих аборигенах. Я это к чему… А вдруг окажется, что при добавлении эльфийской крови, порох начнёт вести себя как и положено ему?
– Хм…, – криво усмехнулся советник и покосился на Кашина. Тот чуть заметно кивнул, мол: «понял, взял на заметку».
Но и Старенков дураком не был, заметил и правильно понял мимику военных.
– Вот только давайте обойдёмся без геноцида аборигенов, я же пошутил на счёт крови.
– Хорошо, – покладисто кивнул советник, – на начальном этапе обойдёмся. А вы тогда начните уже экспериментировать с какими-нибудь соками или выжимками местной флоры.
– Сделаем…, но вы же понимаете, что этот процесс может затянуться?
– А куда деваться, наберёмся терпением. Ладно, идите, занимайтесь по плану.
Когда посетители ушли, советник достал чистый лист бумаги и собрался уже писать запрос к гномам, но вдруг задумался.
– Кстати о флоре…, – нажал кнопку селектора, – Глеб, загляни.
Через секунду в дверь протиснулся секретарь:
– Слушаю.
– Ты кофе любишь?
– Нет, я больше по чаю… зелёному.
– Жаль, – искренне огорчился советник. – Слушай, найди какого-нибудь гурмана или бариста, я не знаю… Пусть поездит по континентам, поищет чего-нибудь похожее,поэкспериментирует… Кураву же тонизирующую делают из малатиссы, может и варить варят, да мы не знаем? Не её, так другую какую гадость.
– Сделаю, – кивнул Глеб, уже выискав в памяти подходящего кандидата.
– Спасибо.
Секретарь ушёл, а советник, свернув самокрутку из босхского табака, оказавшимся действительно неплохим, затянулся и принялся думать над посланием к гномам.
23 скарнаша.
Ворлоговы горы, Первоград
– Давай, забирайся, – подтолкнул Тролль Макара к вагончику
– Кхе…, – сипло прокашлялся машинист в тот самый момент, когда землянин поставил ногу на ступеньку.
Макар вздрогнул и замер, ожидая продолжения.
– Обязан напомнить, что человек и тролль не имеют права на безбилетный проезд. Билеты приобретайте в кассах станции, – голос гнома хрипел, сипел и клекотал, меняя тональность, словно каждое слово произносило разное существо. – Стоянка пять минут.
– Ну, чего замер? – настойчивее подтолкнул Вэн-Вэй. – Залазь уже!
Макар покосился на рядок из семи мелких окошечек в центральном одноэтажном помещении. Видимо они и были упомянутыми кассами. Но билеты, естественно, никто из них не продавал. Плюнув на странности машиниста, Макар закончил взбираться и уселся на металлической лавке в первом ряду, лицом по ходу движения.