Секира чуть провернулась, но с петель не снялась. В скале что-то заскрипело, и часть стены отъехала в сторону, освободив проход в просторный, довольно светлый холл.
Долго не могли решиться вступить в светлое помещение. Откуда свет в подземном городе? Как, почему?
Наконец Митро осмелился, высунул голову, восхищённо поцокал языком:
– Ай да гномы!
И пошёл вперёд, задрав голову наверх.
– Чего там? – детская любознательность пересилила, и Пир рванул следом. Борг хотел, было ухватить его за воротник, да лишь воздух цапнул. – Здорово!
Тут уж всем скопом кинулись на выход из тёмного коридора и остальные, благо ширина открывшегося проёма позволяла не толкаться плечами.
Открывшаяся картина действительно заставляла восхищаться мастерством и изобретательностью подземных жителей. Слухи не обманули: стены и поддерживающие колонны были искусно украшены резными барельефами и сценами эпических битв. Арочные своды ажурными конструкциями уносились куда-то ввысь, напрочь убирая ощущение замкнутого пространства. Левое крыло помещения было заставлено каменными скамьями, а у самой стены одиноко громоздился пустующий постамент.
Весь зал был пронизан десятками узких солнечных лучей, освещая подземное пространство. Величественную картину портил лишь толстый слой пыли на каменном полу. Вирт задрал голову.
– Они что, окошки наружу прорубили? А почему снег не залетает? Да и как охотники до гномьих сокровищ их могли не заметить?
– Похоже, это не окошки, – почесал затылок Борг, – сдаётся мне, что это начищенные до зеркального блеска металлические пластины. Система зеркал, понимаешь? А что, эффективно.
– Но изначально-то они всё равно где-то свет должны брать? Значит, всё равно окно наружу есть.
– Может и есть, – пожал плечами Борг, – а может, и нет. Я в гномьей рунной магии не разбираюсь и возможностей не знаю. Ты, думаю, тоже.
– Это да.
– Ну, всё обсудили? Все налюбовались? – проворчал Смех. – Может, уже пойдём?
– Действительно, – кивнула Саула, – если мы будем каждый шаг что-то изучать и восхищаться, то год бродить будем.
Прошли помещение насквозь, и вышли в открытую арочную дверь, оказавшись на самой настоящей городской улице, уходящей в обе стороны. Мостовая была так же покрыта слоем пыли. По бокам, упираясь в сводчатый потолок, возвышались облагороженные колоннами и резьбой разнообразные постройки.
– «Скобяная лавка мастера Стурра», – прочитал Митро на доме с противоположной стороны улицы. – Как думаешь, может она быть обозначена на карте?
– Надо посмотреть, – Саула достала довольно объёмный скрученный рулон, с задумчивым видом огляделась. – Куда бы разложить?
– Давай прямо на мостовой! – Борг наклонился и принялся сдувать пыль.
Митро кинулся ему помогать. Вдвоём они быстро подняли вокруг себя большое пыльное облако и начали чихать. Наконец им худо-бедно удалось привести в порядок небольшой пятачок мостовой, примерно два на два метра.
Саула принялась раскладывать карту, оказавшуюся нарезкой из пары десятков лоскутов. Многие дома на карте действительно были подписаны. Тут и магазины, и банки, и гильдии различных мастеров.
– Эх, нам бы на вот эту площадь, – мечтательно ткнул пальцем в карту Пир, – мигом бы сориентировались.
– Ладно, все ищем скобяную лавку, – приказала Саула.
Вирт подошёл поближе к карте. Площадь действительно была довольно заментым местом, потому что была единственной в городе, и, при этом, достаточно большой. От неё расходились кривые, петляющие улицы. Ни одна из них не была проименована.
– Странно, а почему у них улицы не подписаны? – Вирт поднял голову и осмотрел ближайшие дома.
– Да кто ж этих гномов знает?
– Странно, даже в нашей маленькой деревеньки все проулки с названиями. Ну да ладно… Можно, мне кажется, тогда ещё принять за ориентир довольно прямую улицу, на которой мы находимся, – подал он мысль. – Посмотрите, тут прямых не очень и много.
– Вот эта похожа, – ткнул пальцем Борг, – правда, как назло, ни один дом не подписан.
В итоге насчитали шесть более-менее прямых улочек. На двух из них среди подписанных построек не оказалось скобяной лавки, а на остальных четырёх вообще почти ни один дом не был подписан.
– Надо искать что-то более конкретное и грандиозное, – вздохнула Саула, – так не понятно.
– Погодите, – Вирт задумчиво обернулся к зданию, из которого они только что вышил. – Есть у меня предположение, что вот здесь бы какой-нибудь храм… Постамент видели?
– А ну ка…, – вновь склонилась над картой девушка. – Вот! Малый храм Ауле. Вроде похоже. Прямая улица и всё такое…
– Давайте проверим, чтобы уж наверняка, – Вирт провёл пальцем по карте. – Улица упирается в дом мастера стихий…, что бы это ни значило…
Саула открыла, было, рот, набрав воздуха, но как-то стушевалась и сделала вид, что зевает.
– Пошли, что ли? – махнула после рукой.
Быстро свернули клочки карт и двинулись вдоль улицы, поднимая тяжёлую, веками не тронутую пыль. Минут через двадцать, постоянно отвлекаясь на резные картины, украшающие стены домов и причудливые статуи, подошли к развилке. В основании стоял расширяющийся кверху трёхэтажный дом с крышей, плавно переходящей в свод пещеры. На стене крупными буквами было вырезано: «Гуррт. Мастер стихий».
– Определились, значит верно, – сделала напрашивающийся вывод Саула. – Теперь давайте проложим маршрут. Раздувайте пыль!
Все недоумённо уставились под ноги. Пыли не было. Буквально в пяти метрах позади улица была ей сплошь покрыта. Виднелись и цепочки следов. А здесь, перед домом мастера стихий – чистота.
– Магия мастера Гуррта всё ещё работает? – с опаской пробормотал Борг.
Вирт покосился в обе стороны, вдоль расходящихся, начавших петлять улиц. Они были чистыми.
– Не похоже, – пробормотал неуверенно, – дальше тоже чисто. Но, в любом случае, мне это не нравится.
– Мне тоже, – кивнула девушка, – а потому давайте быстренько посмотрим, как нам лучше пройти в хранилище и уберёмся отсюда.
Быстро расстелив карту, принялись обсуждать самый короткий путь и запоминать ориентиры. Вирт то и дело оглядывался по сторонам, но всё было тихо. Наконец маршрут был определён и путники с облегчением двинулись в путь, выбрав улочку, уходящую налево и, если верить карте, обязанную вывести их к пивоварне мастера Рура.
Однако, не дойдя до ближайшего перекрёстка, путники настороженно остановились. Из-за угла дома раздавалось подозрительное шарканье.
Саула переглянулась с Митро и тот, осторожно прокравшись вдоль дома без опознавательных табличек, выглянул за угол. Вздрогнул и так же тихо вернулся обратно.
– Там дворник, – ошарашил новостью.
– Кто? – не поверил своим ушам Вирт.
– Дворник…, – не обиделся на недоверие Смех. – Самый настоящий дворник-гном. Метёт себе и что-то бухтит под нос.
– Врут, значит, недомерки, что покинули город! – почему-то озлился Борг.
– Незаметно пройти сможем? – Саула задумчиво косилась на угол дома. – Нам же по другой улице.
– Ну, он спиной стоит… Если тихо и быстро, может получиться до следующего перекрёстка проскочить. Рискуем?
– Да.
Подкрались к краю дома. Митро вновь выглянул и, убедившись, что гном, стоя к ним спиной, продолжает монотонно работать метлой, махнул рукой. Друг за дружкой свернули на соседнюю улицу и на цыпочках двинулись по мостовой. Метров через десять дорога вновь оказалась покрыта толстым слоем пыли, показав зону ответственности подземного дворника. Девушка не выдержала и оглянулась.
Дворник развернулся и, смотря на убегающих путников, принялся за уборку только подметённой мостовой. Однако кричать или как-то ещё проявлять эмоции не спешил.
Свернув за угол дома на очередном перекрёстке, Саула облегчённо выдохнула.
– Ты чего?
– Он нас видел.
– Фиртов гном!
– Не отвлекаемся. Вот пивоварня, теперь нам направо…
– Нет, налево, я точно помню! – влез Пир.
– А… да чтоб вам! – девушка зло зашипела, раздавая указания. – Митро беги обратно, контролируй дворника, а вы, давайте, расчищайте место.
На сей раз Дэйв тоже принялся сдувать с мостовой толстый слой пыли.
– Я же говорил, налево, – победно заявил мальчишка, когда карта была разложена.
– Давайте, запоминайте скорее, да бежим! – рыкнула Саула. – Не нравится мне всё это.
Спустя пару минут, собрав карту, махнула, подзывая, Митро. Двинулись, было дальше, но, свернув у пивоварни, буквально нос к носу столкнулись с тремя гномами.
– Согласно указанию Каменного, гости Первограда обязаны по первому требованию стражи предъявить подорожную, – прохрипели гномы и синхронно протянули левую руку, в правой сжимая высоченную алебарду.
– Нет подорожной, – вздохнула Саула.
– Вынужден настаивать, чтобы вы прошли с нами.
– Может, договоримся, служивые? – широко улыбнулся Митро и позвенел десятком полновесных серебро, непонятно как оказавшихся на его ладони.
– Не договоримся, пройдёмте…
Крайние гномы разошлись чуть в сторону, как бы охватывая путников полукольцом.
Митро покосился по сторонам: заброшенные, пустые дома; ни прохожих, ни торгашей. Так откуда здесь эти? Посмотрел на Саулу. Та чуть заметно прикрыла веки.
– Ну…, не хотите так договариваться, будем по другому, – Митро выхватил меч, и Борг тут же последовал его примеру.
Пир отбежал назад, фактически спрятавшись за девушкой. Вирт обескураженно замер. Махать мечом он не умел, считая, что в его работе это не очень нужно. Есть более важные умения и знания, которыми хотелось овладеть. Да и действовать всегда предпочитал хитрее. Ведь противник может оказаться более лучшим мечником, и что? Умирать?
Тем временем на улице заброшенного города начало звенеть железо. Борг взял на себя противника, стоявшего справа. Он сходу попытался обезоружить его, перерубив древко алебарды, однако меч отскочил, не причинив вреда. Лишь слабо вспыхнули и тут же погасли нанесённые на оружие гнома руны. Стражник отступил на шаг и махнул лезвием перед самым носом Борга, не ожидавшего подобного подвоха.