Митро досталось сразу двое. Понимая это, он мгновенно сократил дистанцию. Одной рукой перехватил древко алебарды, и, провернувшись юлой, сделал широкий шаг вперёд. Это вывело его за спину гнома. Смех тут же не преминул этим воспользоваться, ткнув остриём меча в печень стражника. Сталь звякнула о сталь. Кольчуга, одетая под одеждой коротышки выдержала. Гном мгновенно развернулся лицом к противнику. Рядом пристроился третий.
Дэйв залез в кармашек на поясе и выхватил мешочек с зеленоватым порошком. Окинул беглым взглядом поле боя. Кому помочь? Митро, не смотря на то, что схлестнулся сразу с двумя стражниками, вполне успешно отбивал все их атаки и даже иногда контратаковал. Боргу приходилось сложнее. То ли стражник был более опытный, то ли как мечник Борг был так себе. Так или иначе, но гном его теснил, одновременно умудряясь читать человеку нотацию о том, как плохо нападать на стражу и чем это грозит.
Проводник залез в мешочек, ухватил щепотку порошка и, подскочив к стражнику, кинул ему в лицо.
Сон Курху был специфическим зельем, изначально разработанный для одноимённого визиря, жившего пару веков назад в Гусуле. Были у него какие-то проблемы со сном. Даже приехавшие за большие деньги травники эльфов развели руками, не в силах помочь. От безысходности, под угрозой казни, местные маги тайно обратились к запрещённым на обоих континентах шаманам орков. Эти с задачей справились, изготовив и продав гусульцам зеленоватый порошок. Вдыхая его, любое теплокровное существо мгновенно погружалось в сон. Визирь Курху был доволен. Но магов всё равно казнил за запретную связь с шаманами.
Спустя пару лет он, шантажируемый орками, был вынужден всеми правдами и неправдами продавливать отмену запрета на шаманство. Эльфы остались непреклонны, но на Афике запрет был снят. Визирь много лет как умер, но Гусуль с тех пор регулярно поставляет на рынок порошок сна, названный в его честь.
Гном продолжал давить Борга. Сон Курху по какой-то причине дал сбой, оставив Вирта недоумённо переводить взгляд с не уснувшего гнома на зажатый в руке мешочек с порошком.
Тем временем Митро изловчился и, увернувшись от алебарды, сократил дистанцию и рубанул одного из стражников по незащищённой шее. Гном упал. Голова, с перерубленными шейными позвонками, отогнулась под неестественным углом.
Однако, нанеся удал, Смех на долю мгновения открылся, чем не преминул воспользоваться второй стражник. Да, на обратном ходе, да обухом черенка, но удар оказался такой силы, что Митро откинуло на пару метров и он, потеряв сознание, распластался на мостовой.
– Да сделайте что-нибудь! – заорал Борг, заметив изменения в расстановке сил.
Саула покосилась на Вирта. Тот лишь беспомощно развёл руками.
– Тогда бегите, – правильно понял заминку Борг, – быстрее, я их надолго не задержу!
– Не-е-т, – взвыл Пир, – дядя!
Вирт кинулся к лежащему без сознания Смеху. Нащупал пульс. Сердце билось ровно и чётко. Открутив крышку, проводник плеснул водой на лицо Митро. Тот застонал и открыл глаза.
– Ты как? Боргу помощь нужна!
Дэйв оглянулся, проверить, как там дела у остальных и замер, выпучив глаза. Волосы на затылке зашевелились, а по спине словно стеганули струной ледяного холода.
Гном, минуту назад рухнувший на мостовую с практически отрубленной головой, поднимался на ноги. Целый и невредимый. Не обращая внимания на сражающихся, он пошёл к девушке и протянул руку:
– Согласно указанию Каменного, гости Первограда обязаны по первому требованию стражи предъявить подорожную, – голос стражника хрипел и булькал.
– Нет подорожной! – взвизгнула Саула.
– Тогда…
Налетевший сзади Митро с замаха рубанул говорливого гнома по шее. Тело осело где стояло, а голова, прокатившись по мостовой, уткнулась в стену пивоварни мастера Рура. Митро тут же кинулся на помощь Боргу.
– Кровь…, – зловеще прошептала Саула, тыча пальцем в труп.
«Фирт побери эту девку», – мысленно ругнулся Вирт. – «Она ещё и крови боится»
И тут его осенило – крови как раз и не было. Ни капли.
Тем временем Смех, налетевший сзади на парочку гномов, осаждающих Борга, мгновенно сократил их количество до одного. Теперь стражнику пришлось уйти в глухую оборону, кое-как отбиваясь от наседающих людей.
Вирт отвлёкся на сражающихся всего на мгновение. Этого вполне хватило, чтобы пропустить миг, когда голова стражника, зарубленного первым, вновь оказалась у него на плечах. Гном медленно поднимался, сжимая в руке алебарду.
– Они оживают! – крикнула Саула.
– Это плохо, – сквозь зубы прошипел Митро, возвращаясь к первому противнику, – я уже устаю.
Поднявшийся стражник принялся вновь проговаривать свой монолог, но был вынужден прерваться, отвлекшись на бой.
Вновь зазвенело железо. На сей раз явного превосходства человека не наблюдалось. То ли Митро устал даже больше, чем показывает, то ли гном стал действовать умнее.
Борг, оставшись один на один со своим противником, так и не сумел его одолеть. Гном, даже соло, как-то умудрялся теснить человека. Казалось, усталость – это не про них.
А тут ещё третий стражник, зарубленный Смехом, начал подниматься.
Дэйв устало ругнулся.
– Саула, бегите, – на сей раз, фраза прозвучала из уст Митро, – мы их задержим. Другого выхода я не вижу.
Саула в отчаянии отрицательно помотала головой, не желая признавать очевидное.
Поднявшийся посмотрел на поочерёдно на коллег, сражающихся с людьми на разных сторонах улицы и широко махнул секирой. Гном, отражающий атаки Митро, сделал ложный выпад. Смех шагнул назад. Совсем чуть-чуть, на полкорпуса, лишь бы не задело.
Секира поднявшегося гнома с хрустом вошла в рёбра Митро, едва не перерубив того пополам. Колени человека мгновенно подогнулись, и он упал на мостовую.
Саула зажала рот ладошкой. Дэйв завороженно смотрел, как из раны на мостовую течёт густая, тёмная кровь.
23 скарнаша.
Ворлоговы горы. Первоград.
Сеть рыбака показывала, что проводник Дэйв со своей группой не двигаются. Кар Гроген прикинул мысленно – для остановки на ночлег по большому счёту рановато, но учитывая обстоятельства: темнота пещеры, бой со снежными бросчами, гибель товарища…
Что ж, ему тоже не мешает отдохнуть. Не самое удобное место, конечно, но бывало и хуже. Для начала тщательно исследовал тупик, в котором оказался. Понажимал несколько выступов, показавшиеся наиболее подходящими для скрытого механизма, но дверь не открылась. Хотел, было вновь использовать заклинание Нарга для поиска скрытого механизма, но передумал. Тратить последний свиток очень не хотелось. Нужно просто более тщательно повести поиск, и, рано или поздно, всё равно выход обнаружится.
Перекусил на скорую руку, уселся поудобнее, привалившись спиной к стене и, закрыв глаза, задремал.
Несколько раз просыпался, проверяя где путники, наконец выспался окончательно. Позавтракал сушёными кашцами. От нечего делать вновь принялся исследовать стену со скрытой дверью, впрочем результат остался прежним.
Когда уже начал переживать, не попали ли путники в какую-нибудь ловушку, из которой не могут выбраться, сеть рыбака показала, что они наконец-то сдвинулись с места.
Потихоньку пошёл следом. Часа через полтора группа остановилась, а ещё минут через пятнадцать сеть рыбака вновь дала сбой, прекратив отслеживать объекты.
– Фиртовы гномы, – ругнулся ан-Атлум вслух. – Не могли придумать свои руны так, чтобы они не конфликтовали с человеческой магией.
Ускорился и буквально через пять минут вышел в большую круглую комнату, увешанную оружием, амуницией и какими-то шкафами. Группы Дэйва в комнате не было, но была открытая дверь в какое-то довольно светлое помещение.
Маг прокрался вдоль стенки и осторожно выглянул. Судя по убранству и резьбе, помещение некогда было храмом. Путешествуя в своё время по Линейным, горам Кар Гроген посетил их немало и теперь имел возможность воочию убедиться в том, насколько гномы консервативны.
Через двери храма виднелась часть улицы, но путников не было и на ней. Кар Гроген прошёл помещение насквозь и вышел в город.
– Ну, здравствуй, Первоград, – торжественно поклонился он колыбели гномьей цивилизации.
На толстом слое пыли, покрывавшей мостовую, виднелась чёткая цепочка следов, уходящая вправо.
– Как альтернатива сети рыбака, вполне сгодится, – хмыкнул маг и вернулся в секретную комнату, увешанную оружием. – Так…, что у нас здесь?
Судя по полупустым полкам, кто-то из путников тоже знал о необычных свойствах листьев маки и выгреб почти весь запас продуктов. Но одному человеку оставшегося было вполне достаточно.
Спустя пять минут ан-Атлум, пополнив рацион заплечного мешка из шкафов запасливых гномов, вновь вышел на улицу. Не останавливаясь, двинулся вправо последам, чётко видневшимся на вездесущей пыли.
Насвистывая фривольную мелодию, быстро дошёл до перекрёстка. И замер обескураженно, не в силах сделать очередной шаг. Пыль кончилась. Ровной полосой перебегала граница поперёк улицы. Вот пыль есть, а если сделать один шаг, шажочек, нога ступит уже на чистую мостовую.
Ректор обернулся. Лучи, падающие с зеркальной системы освещения, весело играли пылинками, поднятыми магом с дороги. Ан-Атлум почесал подбородок, блуждая взглядом по заброшенным каменным домам. Ничего настораживающего или необычного, кроме пыльной границы под ногами.
"Гуррт. Мастер стихий», – наткнулся на вывеску, висящую на доме прямо перед ним.
– Ого, целый стихийник! – уважительно прокомментировал увиденное. – А не твоих ли рун это дело? Фирт бы побрал эти ваши руны с бесконечным действием.
Постоял ещё пару минут, продумывая свои дальнейшие действия. Наконец, решив, что чистота ещё никого не убивала, произнёс на всякий случай формулу заклинания дружеского визита и сделал шаг. Нога мага осторожно ступила на чистую мостовую.
Ничего не произошло.
– Фух…, – выдохнул облегчённо. – А теперь-то куда?