– А как ты хотел, это же хранилище!
Макар хотел, было пройтись на тему того что при попытке захвата две бойницы – это слишком мало, но прикусил язык. Кто его знает, чем они планировали из этих окон отбиваться. Может, для магии и достаточно.
Гном вновь воспользовался ключом-амулетом. Входная дверь закрылась, погрузив фойе в темноту, и лишь затем, судя по звуку, открылась внутренняя. Светлее не стало.
Что-то зашуршало, и через секунду стало светлее. Хардон держал в руке некое подобие факела. Судя по отсутствию огня и дыма – магическое подобие. Светил он ярче своего прототипа, так что даже из фойе был виден короткий коридор за внутренней дверью, увешанный такими же светильниками. А за коридором открывалось нечто огромное, тонущее в темноте.
– Как им пользоваться? – Макар не страдал ни клаустрофобией, ни боязнью темноты, но тут почувствовал трепет.
Живо представилась картина, как они идут по тому огромному тёмному залу, что впереди, и вдруг магический факел в руке гнома гаснет.
– Просто берёшь в руки. Это его активизирует, – гном скептически осмотрел своих спутников, немного подумал, и выдал вердикт. – Но, пожалуй, обойдёмся одним.
Видя недоумевающие лица, пояснил:
– Где-то там мой брат и хорошо бы, что бы кто-то из вас нёс факел, а я держал верную секиру наизготовку, это так. Но ещё там много ловушек, которых вы не знаете. Так что с факелом иду я, а вы позади. Но будьте начеку.
Вэн-Вэй, тут же вытащил дубину, и многозначительно похлопал ей по ладони.
– Будь спокоен.
Макар немного подумал, и тоже вооружился. Ожидал насмешек, но друзья отнеслись к мечу в руке землянина с пониманием.
Шли медленно и осторожно. Гном то и дело что-то нажимал то на полу, то на каменных колоннах, подпирающих скрытый в темноте свод хранилища. Макар, шедший, на сей раз последним, поначалу боязливо оборачивался, косясь на чернильную мглу, наступающую на пятки, но затем успокоился. Смотреть по сторонам оказалось гораздо интереснее.
Хранилище разительно отличалось от нарисованного воображением. Землянин представлял нечто, наподобие банковских ячеек с кодовыми или механическими замками. На деле оно больше походило на склад большого супермаркета – просто огромные бесконечные стеллажи, разделённые перегородками на отдельные клетухи. И никаких дверок. В некоторых что-то лежало, упакованное в непрозрачный материал, но большинство пустовало.
– А если кто-то захочет чужое вынести? – безопасность у Макара чётко ассоциировалось с дверьми и замками.
– Ну, ты же видел бойницы на входе, – буркнул, не оборачиваясь Хардон, – чего спрашиваешь?
– А просто снять с полки, так сказать сунуть нос в чужую тайну? – не отставал любопытствовать землянин.
– А ты попробуй…, – хмыкнул гном.
Макар покосился на небольшую коробочку, мимо которой как раз проходили, но в последний момент всё-таки решил не ставить на себе эксперименты. Хватит с него непоняток с рунами.
– Подходим, внимательнее! – скомандовал гном через какое-то время.
Макар выглянул из-за спины тролля. Действительно, впереди угадывалось неяркое свечение.
– Что там?
– Не «что», а «кто», – поправил гном. – Братец мой. Глупо, конечно, было рассчитывать, что опередим его. Ладно, хоть догонять, снова не придётся. Надоело!
– Что вы ищите-то хоть? – поймал Макар себя на мысли, что до сих пор не знает о конечной цели путешествия и предмете поиска.
– Древо.
Понятней не стало, но землянин решил не уточнять. Во-первых, не факт, что разъяснения гнома приведут к ясности, а во-вторых, свечение, сперва такое далёкое, едва уловимое, как-то быстро начало приближаться. А значит, он скоро всё увидит своими глазами.
Действительно, вскоре их пути пересеклись с беззаботно шагающим гномом. В одной руке он сжимал такой же магический факел, что и Хардон, а в другой – меч. Коротышка, казалось, совсем не удивлён встрече. Впрочем, расстроенным он тоже не выглядел.
– Ты опоздал, братец, – заявил он без предисловия, – я уничтожил записи.
– Не думаю, что ты шёл сюда для этого, – Хардон передал свой факел Вэн-Вэю, и скинул рюкзак. – Я допускаю, что тебе могли дать подобное задание, но ты точно не станешь этого делать, потому что я уверен, что ты уже знаешь того, кто заплатит тебе за них больше, чем за их пепел. Пошарим у тебя в рюкзаке?
– Попробуй! – Туран зло скривился и отбросил факел. Потеряв магическую подпитку, тот мгновенно погас.
Меж стеллажами стало темнее. Магического светильника, оставшегося у тролля, едва хватало на то, чтобы видеть смутные очертания противника. Вот он тоже скинул рюкзак, вот встал в боевую стойку с мечом наперевес.
Хардон перехватил поудобней секиру и двинулся навстречу брату. Секунда, и железо загремело, встретившись в смертельной схватке своих хозяев.
Через пару минут стало ясно, что Хардон действительно чуть умелее своего противника. Туран постепенно отступал в чернильную темноту хранилища. Шаг, еще шаг, и вот уже в поле видимости осталась лишь спина махающего секирой Хмурого.
Макар подтолкнул Вэн-Вэя в спину, намекая, что нужно бы тоже продвинуться, но тот словно врос в проход. Тем временем Хардон тоже скрылся в тёмном проходе и в качестве информации, что бой всё ещё не закончен, остался лишь звон стали. Примерно минуту землянин, нервничая, переминался с ноги на ногу, но, в конце концов, не выдержал. Обогнул тролля, и бросился к месту схватки.
Покинув область света, удивлённо замер. В действительности в коридоре было не так темно, как казалось возле факела. Деталей, конечно не видно. Но вон они, противники, метрах в десяти. Далековато уже Хардон оттеснил своего брата.
Пришла мысль помочь. Но как? Опять кинуть меч? Вроде бы глупо. Тогда была безвыходная ситуация. Обернулся на тролля. Тот так и стоял на своём месте.
«У, истукан!» – подумал, отворачиваясь.
Перед глазами заплясали огоньки-фантомы от факела в руках Вэн-Вэя, мешающие смотреть на схватку гномов. Зато тут же эта помеха оформилась в мысль. Почему бы таким же образом не ослепить Турана?
Где только факел взять? Тот, что у тролля, попробуй ещё отбери – не вариант! Туран свой в злости закинул куда-то под стеллажи – тоже отпадает! Поискал глазами по сторонам. А ведь не соврал гном и магические светильники здесь действительно повсюду. Вон, на ближайшей колонне как раз один висит. А то, что она всего в паре метров от сражающихся, так это только на руку.
Макар подскочил к колонне, и выхватил факел из держателя. Коридор залило светом. Мгновение потребовалось землянину, чтобы с ужасом обнаружить, что во время схватки бойцы умудрились поменяться местами. Мысль о том, что он сейчас ослепил не врага, а друга, ещё только начала сформировываться, как Хардон, оценив обстановку, резко разорвал контакт с братом и отпрыгнул назад.
Ещё полсекунды потребовалось Турану, чтобы чуть повернуть голову, оценивая новый источник беспокойства. Возможно, он даже успел понять, что сейчас произойдёт. Только вот сделать уже ничего не успел.
Пол в коридоре практически на всю ширину распахнулся и Туран, гремя железом покатился куда-то в темноту.
Макар с ужасом балансируя на одной ноге на самом краю, смотрел в расширенные глаза Хардона. Гном, так же как и человек занимался эквилибристикой с другой стороны ямы.
Спустя пять секунд, показавшихся Макару вечностью, пол так же бесшумно вернулся на место.
– Воткни его на место! – зло прошептал гном, по-прежнему стоя на одной ноге.
Макар, извернувшись так, что заныло где-то под лопаткой, ткнул факел в гнездо. Хардон мгновенно оказался рядом и отвесил землянину чувствительный подзатыльник.
– Ничего не трогать, значит абсолютно ничего, – буквально прошипел он, буравя злыми глазками.
– Я вообще-то тебе, может, жизнь спас! – попробовал оправдаться Макар.
– Да я бы таких спасителей…, – сплюнул гном, и, потеряв интерес к человеку, кинулся к рюкзаку брата. Спустя несколько секунд раздался его торжествующий вопль – Вот они, родимые!
Вэн-Вэй подошёл поближе к Хардону, и Макару ничего не осталось, как тоже придвинуться к пятачку света. Оставаться в темноте, зная, что в полуметре под полом зияющая чернота бездны было выше всяких обид.
Гном бережно гладил потрёпанный журнал, не очень внушительных объёмов.
– А что…, – вопрос застрял в горле. Макар, забыв о гноме, тролле, и окружающей тьме неотрывно смотрел на корку журнала. Там, выгорев и поблекнув, красовался орёл третьего рейха с характерной свастикой в кругляшке.
– Что тут ещё присвоили загребущие ручонки моего брата? – словно сквозь вату доносился до Макара голос Хардона. Гном отложил нкигу и залез в рюкзак погибшего родственника. – Так…, ага…, понятно…, ну конечно, кто бы сомневался… Стоп! А это ещё что?
Гном вынул руку из трофейного рюкзака. На широкой ладони чернел воронёным корпусом характерный пистолет времён второй мировой войны. Чуть покопавшись в памяти, Макар даже сумел его идентифицировать – «Люгер».
Глава 5
24 скарнаша.
Ворлоговы горы. Первоград.
Огненная буря бушевала недолго, но так яростно, что прошло уже пару минут после её окончания, а люди так и стояли, тесно прижавшись друг к другу.
– Кхм…, – первым прочистил горло ан-Атлум. Он хоть и сталкивался совсем недавно с заклинанием огненного шторма, но задело оно его лишь краешком, на излёте. Здесь же, так сказать изнутри, он был поражён произведённым эффектом ничуть не меньше остальных. – Потрясающе!
И словно тетиву спустил. Люди зашевелились. Пир вновь заплакал, Проводник Дэйв принялся ругаться и, почему-то чесаться. Саула молча оглядывала оплавленные дома каменного города.
– Я мало понимаю, что здесь происходит, – чуть повысил голос ректор, заглушая ругань и плач, – но уверен, что нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.
– Думаешь, они и после такого оживут? – вздрогнула девушка.
– Раз уж отрубленная голова стражника сама оказалась у него на плечах и приросла, то почему бы и сейчас им не воскреснуть из пепла?