– Так ты всё видел! – возмутилась Саула. – Видел, и не помог? Из-за твоего безразличия погибли Борг и Митро.
– Вот так сразу и из-за моего? А кому я ещё в таверне предлагал совместное путешествие и помощь? И кто мне отказал, не ты ли? Так что не нужно валить с больной головы на здоровую, – Кар Гроген подумал и решил смягчить тон. – К тому же, успеть увидеть, и успеть помочь, это разные вещи.
Пир очередной раз всхлипнул, и Саула отступила, принявшись успокаивать мальчишку.
Дэйв перестал ругаться, и лишь тихонько ворчал себе под нос, что на тарелке за обедом снежного бросча он видел всю их компанию и нужно бы сваливать от них подальше, пока не поздно. Но не уходил.
– Так мы будем уходить отсюда, или дождёмся новой стражи? – поставил ребром вопрос маг. – А может, и не новой вовсе, а всё той же, воскресшей и злобной.
– Куда уходить? – безнадёжно махнул рукой Вирт.
– Как куда? – опешил ан-Атлум. – Ты же вёл их куда-то? В от туда и пойдём, и чем скорее, тем лучше! Главное сейчас отсюда убраться.
– Да никуда я их уже не вёл, – безнадёжно махнул ругой Вирт, – скорее уж они меня. Я ж по горам спец, а это… фирт его знает, что это такое!
– Ты знаешь где выход? – повернулся маг к девушке
Саула молча кивнула.
– Так пошлите скорее! – начал терять терпение ан-Атлум.
– Нет!
– Как нет? – в голос воскликнули маг и проводник.
Пир снова шмыгнул носом, но реветь всё же перестал.
– Мы пришли сюда, чтобы забрать… свою вещь из гномьего хранилища. Поэтому сперва нам нужно туда, а уж потом на выход.
– Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и безумно?
– Да уж понимаю! – огрызнулась Саула. – Но если я туда не пойду, то получается, что всем мои друзья погибли зря. Да и нет у меня выхода. Лучше уж умереть здесь, чем возвращаться с пустыми руками.
– А о мальчике ты подумала, – надавил маг, – или только личный эгоизм в тебе играет?
– Я с ней! – внезапно твёрдо, по взрослому, сообщил Пир.
Кар Гроген вздохнул, и махнул рукой.
– Ты хоть знаешь, где оно?
– Туда, – кивнула Саула, и указала пальцем направление.
– Тогда пошлите скорее, – маг нахмурился, проводив взглядом чуть шевельнувшийся, словно от лёгкого дуновения ветерка, пепел, – но из хранилища сразу на выход!
– Конечно, – улыбнулась девушка, и тронулась в путь, крепко держа за руку Пира. Следом пошёл проводник. Ан-Атлум замкнул резко поредевшую группу.
К удивлению ректора до хранилища добрались довольно быстро и без особых проблем. Успели лишь перезнакомиться, да поговорить на пустяковые темы. О целях своего путешествия никто не заикался.
Ни стражи, ни странных торговцев, ни каких-либо иных обитателей Первограда по пути не встретилось. Пыль и запустение, как и подобает заброшенному городу. И даже вход в хранилище был приглашающе распахнут.
Проблемы начались внутри. Широкий холл, заставленный каменными скамьями, заканчивался узким проходом внутрь. Вот в этом проходе и ждала их проблема в образе очередного местного обитателя. Пожилой коротышка, как и подобает всем гномам, был широк в плечах, и невысок. Он покачивался с носок на пятки, и хмуро взирал на незваных посетителей, засунув большие пальцы рук за широкий, исписанный рунами пояс.
– В день Мастера Хегрика хранилище… хрррль… закрыто для иностранцев, – заявил гном и выжидательно выгнул бровь, мол, почему вы ещё здесь?
– Ну, – ан-Атлум сделал приглашающий жест, – твой выход. Как-то ведь вы собирались пройти.
– Вообще-то, город заброшен, – огрызнулась Саула.
– Не особо, – хмыкнул Вирт раньше ректора.
– Покиньте помещение, – сделал шажок навстречу гном.
Девушка скинула рюкзак.
– Придётся опять вам помогать, – снисходительно заявил маг, быстренько зачитав сонную карту.
Руны на поясе коротышки вспыхнули голубым и… ничего не произошло, лишь гном недобро сверкнул глазами.
– Ах, вы бурххр… булль… ещё и колдовать здесь! – он протянул руку в сторону стены, и вытащил из ниши внушительную секиру. – Пошли прочь!
– Да подождите вы все! – взвизгнула Саула, яростно роясь в рюкзаке.
К удивлению Вирта, окрик подействовал и на гнома и на мага. Оба в замешательстве замерли. Девушка тем временем достала какую-то сложенную несколько раз бумажку, и протянула коротышке. Тот её развернул, бегло прочитал текст, вновь свернул, и спрятал за пазухой.
Потянулось томительное ожидание.
– Ну? – не выдержала Саула.
– Ты можешь войти, – принял решение гном, – но твои спутники пусть ждут снаружи.
– Не пойдёт! – отрезала девушка. – Согласно положению триста семьдесят семь, пункт двенадцать с поправкой от года Примирения я могу провести с собой двух спутников и ребёнка до восьми лет.
Коротышка закатил глаза, и зашевелил губами, словно перебирая в уме все известные ему положения. Наконец, когда уже ректор решил бочком проскользнуть внутрь хранилища в надежде, что гном завис окончательно, тот сфокусировал на путниках взгляд.
– Это так, хрррль…, но с тобой три спутника и нет детей до восьми лет.
– Протри глаза! – Искренне возмутилась Саула и подтолкнула Пира вперёд. Ему семь лет!
– Хрррль? – удивился гном. – Бурррль?
– Видишь, ещё борода не растёт? – добила Саула аргументом, и принялась проталкивать народ мимо коротышки внутрь помещения.
– Но я всё равно доложу об инциденте с магией, – донёсся им в спину недовольный голос охранника.
Спутники не ответили, стараясь скорее скрыться с глаз странного гнома. Гнома, которого здесь не должно было быть.
Ан-Атлум вынул из петли на колонне магический факел, и стало светлее.
– А ловушек здесь нет? – поёжился Дэйв.
– Есть, куда же без них в гномьем городе?
– Я был в Вуридире, – ехидно вставил ректор, – не поверишь, там нет ловушек!
– В заброшенном гномьем городе, – не моргнув глазом внесла поправку Саула. – Так что идите за мной и ничего не трогайте.
Она достала очередную бумагу, оказавшуюся на поверку наспех набросанной картой. Даже не столько картой, сколько схемой со стрелками: налево, направо, прямо, снова направо.
– Откуда это всё? – поинтересовался маг.
– Что «это»? – девушка сделала вид, что не поняла.
– Карта, пропуск.
– Там больше нет, – буркнула Саула.
Маг усмехнулся, но настаивать не стал.
Передвигались по хранилищу довольно медленно. Саула то и дело останавливалась, сверялась со схемой, иногда хмурилась, но в итоге всё же продолжала путь. Возвращаться из-за неправильного поворота ни разу не пришлось. В результате минут через десять всё же оказались на месте.
Кар Гроген выглянул из-за плеча девушки, остановившейся перед стеллажом, ожидая увидеть что-то грандиозное, из-за чего стоило подвергать себя такому риску и терять товарищей. На полке сиротливо лежала золотая диадема. Ничего особенного: тонкий обод, немного листьев, немного мелких цветов с какими-то рубиновыми камнями, но выполнено, без сомнений, было весьма умелым мастером, любящим мелкие детали.
– Скажи девушке, что такого платья не будет ни у кого и она пройдёт полмира, – выдал поговорку ректор и, вздохнув, добавил от себя, – сея хаос и разрушения.
Вирт усмехнулся, рассматривая поблёскивающее в магическом свете украшение, но промолчал.
– Такого точно ни у кого не будет, – не приняла шутки Саула, – я…
– Тихо! – вдруг насторожился ректор.
– Чего? – заозирались спутники, но маг резко поднял указательный палец, и все замолчали.
– Слышите? – спустя несколько секунд прошептал ан-Атлум.
Спутники отрицательно покачали головами.
– Может, в ушах просто звенит? – засомневался в себе маг, но тут же решительно мотнул головой. – Да нет же! Это звук стали о сталь!
– Охранник с кем-то схватился? – предположил Вирт.
– Не, оттуда звук, – показал ректор направление, а затем ткнул в другую сторону, – а охранник там остался.
Саула пожала плечами:
– Нам-то что?
Потеряв интерес к волнениям мага, она залезла в рюкзак, вынула перстень и надела на большой палец.
Маг, всё ещё прислушиваясь к отдалённым звукам, скосил глаза на девушку, и напрочь забыл об отдалённой битве.
– О! А герб на этом перстне мне знаком – и, выждав секунду, ехидно добавил, – Ваше высочество.
– Я никто и звать меня никак! – топнула ножкой Саула. – Советую это запомнить!
– Ох уж мне эти интриги, – вздохнул ректор.
Девушка какое-то время гневно смотрела на замолчавшего мага, а затем отвернулась к диадеме, продолжавшей лежать на полке и поблёскивать не потемневшим от времени золотом.
Как только она отвернулась, Вирт сделал пару шажков, приблизившись к магу.
– Что происходит? – спросил едва слышно.
– Герб бывшего правителя Суздана, – так же тихо ответил ан-Атлум.
Проводник ругнулся. Политику он и так не жаловал, а тут дело идёт к тому, что он ещё и свидетель, которые, как известно, пропадают первыми.
Саула продолжала неотрывно смотреть на диадему, но ничего не предпринимала.
– Давай я! – вдруг шагнул к ней Пир.
– Нет, – мотнула она головой и, резко протянув руки, схватила украшение с полки и надела себе на голову.
– Всё? Можем идти? – ехидно поинтересовался ректор. – Или зеркало дать?
Не обращая внимания на мага, Саула с Пиром смотрели друг на друга.
– Ну? Что? – не выдержал мальчишка.
– Жива, как видишь, – через силу улыбнулась девушка и, стянув диадему, небрежно отправила её в рюкзак. Туда же отправился и гербовый перстень.
– Дай мне!
– Не сейчас. Позже.
Пир насупился, но спорить не стал.
– Так понимаю, мы ничего не узнаем, – ни к кому особо не обращаясь произнёс маг.
Но на удивление Саула улыбнулась, и ответила.
– Кровавая диадема. Одевший выживает только в одном случае – если он принадлежит к королевской династии.
– Но ты-то чего боялась, у тебя же перстень?
– Перстень можно и украсть. Он просто даёт возможность взять диадему из хранилища гномов. А вот одеть…, тут никакие перстни не помогут.