– Ты не торопись с таким категорическим ответом, – посоветовал полковник, – может, ты просто не обращал внимания, не придавал значения. Сегодня-завтра походи, послушай, о чём народ шепчется. Послезавтра с утра доложишь.
Секретарь кивнул.
– Эх, нам бы ещё годика два…, – посетовал советник.
– На что?
– На всё! – не соизволил он уточнить. – Нутром чую, утекает время.
Глеб покивал из вежливости, и продолжил:
– Есть ещё один слух, но тут уже вообще бабка надвое сказала.
– Валяй.
– Видели Мерцающий остров.
– Напомни, – наморщил лоб полковник, – что за зверь?
– Тот, где орки живут, и который плавает в океане куда им вздумается. Никто его не видит, пока, опять же им этого не захочется.
– Да, всё, вспомнил, – кивнул советник, и задумался. – Видели, значит…
– По слухам! – напомнил Глеб.
– Да-да…, – рассеянно кивнул советник. – В общем, ты ступай. Первостепенную задачу понял? Телефонная линия на Америю, Затем в Афику. Если будет возможность – то параллельно. В кратчайшие сроки. Нам как никогда нужна оперативная связь. Чую я, птицы – это уже слишком медленно.
Секретарь, кивнул и направился к выходу.
– Да, – застал его уже в дверях оклик полковника, – а пока майора Кашина вызови. Это срочно.
Глава 7
24 скарнаша.
Ворлоговы горы
С погребением справились довольно быстро. Два воздвигнутых кургана мало напоминали деревья, но это было лучшее, что можно было сделать из камней. Матаири до конца был уверен, что аборигены из враждебной деревни предпримут попытку добить остатки эльфийского отряда, но ошибся – никто по их следу не пришёл.
В тайне командир грозди даже мечтал о том, чтобы кто-нибудь появился. Кипевшую внутри злость нужно было на кого-то выплеснуть, однако вокруг было тихо. Лишь ветер в особо яростных порывах иногда завывал в ближайшей расселине.
Собрали и распределили вещи, оставив погибшим лишь одежду, да фамильные кинжалы. В сложившихся обстоятельствах никто бы не осудил, если бы возникшие излишки оружия тоже погребли в курганах, и бойцы грозди так и намеривались сделать. Им оно было ни к чему – своего хватало, а тащить его за собой ещё не выполнив задания было не только тратой сил, но и помехой в экстренной ситуации.
Матаири не позволил, отдав приказ забрать луки и мечи убитых с собой. Он отлично понимал, что действия грозди не осудил бы никто, кроме Вечного.
Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись на сколько это позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметённые поляны снега.
Бежали сцепив зубы, превозмогая как физическую усталость, так и моральную. Сильно давила как беспомощность перед жалкой горсткой горцев, так и странное исчезновение попаданца, за которым они охотились. Амулет поиска просто перестал его улавливать.
Оставалось лишь бежать к точке его последнего нахождения и надеяться на мать Природу, что она сотворит им чудо.
В отсутствии погибшего Лиссулана Матаири пришлось чаще брать на себя роль ведущего, выдвигаясь на триста-четыреста метров вперёд группы. Вот и последний отрезок, когда должна была быть достигнута точка пропажи человека с аурой мага, он взял на себя. Нашёл взглядом приемлемый подъём на довольно высокий выступ перевала и спустя пять минут бы уже на его вершине. Лазать по скалам оказалось не труднее, чем по деревьям, за тем лишь исключением, что здесь под пальцами не живое тёплое дерево, а холодные мёртвые камни.
Вид с утёса открылся потрясающий. После перевала пошло плавное снижение высоты, заканчивающееся довольно большим плоским плато. Другой край плато упирался в высокую отвесную скалу.
Возле скалы стоянкой стояла небольшая группа людей. Матаири на всякий случай проверил – ни на одного из них амулет поиска не срабатывал. Искомый человек в этой группе отсутствовал. Что же они здесь делают?
И вдруг, откуда-то из глубин памяти возникло слово. Первоград. Эльф мысленно похвалил себя. Не зря когда-то изучал историю гномов, что-то да запомнилось. Наверняка вход в этот заброшенный город где-то здесь и, что самое любопытное, эти люди, судя по всему это знают!
Матаири стёк с утёса и вернулся к остатку грозди. Кратко изложил диспозицию.
– Что думаете?
– Подняться на твой наблюдательный пункт, да расстрелять их сверху! – прямой как стрела Ниласс сходу предложил своё видение решения проблемы.
Матаири покачал головой.
– Далековато. Риск промахнуться слишком велик.
– Подойти ближе, – гнул свою линию Ниласс, – или обойти со спины.
– Местность не позволяет ни то, ни другое.
– А чего они, интересно, вообще ждут? – заинтересовался Милун.
Эльфы задумались.
– Может, это часть группы охотников за сокровищами гномов? – предположил Ниласс.
Мысль посчитали дельной.
– С большой долей вероятности предположу, что они ищут того же иномирянина – мага, что и мы, – поделился своим мнением Матаири. – Ведь его сигнал примерно здесь пропал.
Больше ничего стоящего предположить не смогли.
– Атаковать не пойми кого глупо, – принял решение командир. – Будем ждать.
– Чего?
– Того же, что ждут эти люди, – пожал плечами Матаири, – а потом будем действовать по обстановке.
Ниласс отправился на утёс наблюдать за действиями людей, а остальная группа растеклась по скалам в поисках убежища. Вскоре оное было найдено, причём с неплохим бонусом – внутри пещеры оказался ниспадающий с потолка ручеёк. Вода была холодной, свежей и вкусной, невольно вызывая в голове ассоциации с оставшимися на родине лесными ключами, бьющими из-под земли.
Через пару часов Ниласса сменил Милун. Дальше так и продолжили сменяться. Люди спокойно сидели у входа в Первоград, соорудив себе навес из огромного куска непонятно как здесь оказавшейся материи. Изредка камуфлированный отлучался. Когда он ушёл первый раз, Милун забеспокоился. Но пока решал, сейчас сообщить командиру об этом, или когда придёт смена, человек вернулся на место, притащив несколько мелких грызунов.
Люди их сжарили на костре, и с удовольствием съели. Эльф проглотил слюну, а когда сменился, поведал командиру о наличии в горах живности. Судя по небольшому сроку, за который человеку удалось наловить столько грызунов, они здесь были в изобилии.
Матаири отправил на охоту Шиссила и действительно, через пару часов уже все лакомились довольно упитанными, не смотря на скудную местность, хорошо прожаренными тушками хомякусов. После долгой вынужденной диеты в виде галет из злаков ирлиса да тонизирующих плиток куравы, жаренные грызуны показались верхом кулинарии и вкуса.
Прибежал Милун с докладом. Группа разделилась. Точнее, от неё отделился один человек.
– Судя по наличию полного мешка за плечами, уходит или надолго, или навсегда.
– Возвращайся к наблюдению, – принял Матаири решение. Нельзя медлить, когда удача поворачивается к тебе лицом, может и отвернуться, – я им займусь.
Спустя полчаса пленный человек с кляпом во рту был в целости и сохранности доставлен в пещеру. Вид он имел усталый и испуганный.
Матаири вынул кляп.
– О, уважаемые господа эльфы, – сразу зачастил пленник, – как хорошо, что вы меня спасли. Эти люди жестоки, они меня держали в плену и мучали.
Он хотел показать свою искалеченную кисть, но руки были связаны за спиной и никто развязывать их не спешил. Пленник поёрзал и смог наполовину повернуться к собеседнику спиной, чтобы тот узрел раны.
– Вот, я еле-еле убедил их меня отпустить, да и то хитростью, наобещав гору сокровищ. Если бы не вы…
– Кто вы такие? – Матаири надоело слушать льющийся поток ненужной информации. – Что здесь делали?
– Я же говорю, я не с ними, я…
– По делу говори, – Матаири демонстративно достал из ножен клинок.
– Я же…, – клинок резко приблизился к горлу. – Я Шажник. Живу в небольшом городке в пятидесяти километрах отсюда. Здесь ждал группу исследователей, но вместо них пришли эти… По разговору я понял, что это чужаки, иномиряне. Ну, те, что острова Короны заселили. Они тоже кого-то ждут, но кого, я не понял.
– Это всё? – клинок вернулся в ножны.
– Ещё тут вход в Первоград, – вздохнул Шажник. Очень ему не нравилось второй раз за два дня бесплатно делиться информацией, за которую надеялся получить неплохой навар. – В него несколько дней назад вошёл гном, тролль и человек. Мне кажется, что чужаки как раз того человека и ждут здесь.
– Долго они собираются ждать?
– Я не знаю, но они упорные.
Матаири задумался, что можно ещё вызнать у пленника? А знает ли он что-нибудь ещё? Если его отпустили люди с Короны, то вряд ли он знает что-то ценное. Да и даже если знает, эльфам это никаких бонусов не принесёт. В Первоград эльфам дорога заказана, так что остаётся только ждать, и действовать по ситуации.
– Уберите его, – приял он, наконец, решение.
Шиссил и Ниласс поднялись.
– Вот спасибо, добрые эльфы, – вновь зачастил пленник, представляя, как уже скоро попадёт домой. Ну не может ему так не везти, что его перехватят ещё и гномы. Или орки. От последней шутки он даже хихикнул.
– Так, чтобы никогда не нашли, – добавил Матаири.
– Не…, – попытался, было, возмутиться Шажник, но в рот был мгновенно воткнут кляп, а под дых прилетел кулак, выбив весь воздух.
К ночи резко похолодало. В пещере горел спасительный костерок, а вот наблюдательный пункт пришлось покинуть. Высидеть на продуваемом всеми ветрами утёсе больше пятнадцати минут было просто невыносимо. Да и куда люди ночью денутся?
Глава 8
24 скарнаша.
Ворлоговы горы, Первоград
Из хранилища выбрались без задержек. Хардон, получив то, за чем шёл, и избавившись от помехи в виде брата, насвистывал чуть слышно и улыбался своим мыслям. На стеллажи он даже внимания не обращал. А вот Макар как раз наоборот, после обнаруженного в рюкзаке Турана «люгера» глазел лишь на полки.