Замыкал процессию, на сей раз тролль, ворча себе под нос что-то про фиртово море и большие волны.
Подошли они к тоннелю как раз тогда, когда из хранилища вышли четыре человека.
Глава 9
24 скарнаша.
Ворлоговы горы
Гора задерживался. Кук сперва успокаивал себя, но на исходе второго часа понял, что дальше ждать бессмысленно. Назначил Панина старшим и, стараясь не выказывать беспокойства, двинулся в сторону, куда уходил товарищ.
Делая вид, что охотится, исподтишка рассматривал скалы. Ничего подозрительного не заметил. Через полчаса закружил лёгкий снежок, снизив видимость, и Кук принял решение возвращаться. Если где враг и притаился, то землянин в явно не выигрышном положении.
Помахивая добытыми тушками каких-то грызунов, потопал обратно. На душе было погано. Как ни крути, потеря боевого товарища вынуждала снять лагерь и возвращаться на базу. Выхода нет.
– Поссать остановись, – раздалось внезапно, когда он уже почти подошёл к лагерю.
Кук слегка вздрогнул, подошёл к валуну и не торопясь принялся за дело.
– В лагере больше не появлюсь, – принялся сразу докладывать Гора, – нас пасут. Склон на северо-востоке. Ушастые. Четыре штуки. Возможно больше. Обо мне не знают. С охотой хорошо придумал. Почаще ходи, буду докладывать. В общем, что случится – шумну. Да и ещё. Считаю, что Шажника лучше отпустить. Нам контактировать по любому потом придётся не только с человеком, но и с его спутниками и абориген может начать жаловаться на…, ну ты понимаешь. Руку свою искалеченную показывать. Мало ли как гном отреагирует. Как ни крути, а мы чужие здесь. Не хватало ещё международных конфликтов.
– Междурасовых тогда уж, – хмыкнул Кук.
– Тем более. Пусть идёт. Даже если захочет кого сюда привести, на это уйдёт дней пять, не меньше. А нам здесь так и так столько не высидеть. Или эльфы психанут и нападут, или припасы совсем иссякнут. Через три дня снимаемся.
– Сделаю.
Кук застегнул ширинку и пошёл к лагерю, радуясь в душе оказавшимся живым и здоровым другом и завидуя его таланту маскировки. Как ни старался он рассмотреть говорившего, пока справлял нужду, так и не увидел.
24 скарнаша.
Ворлоговы горы, Первоград
Маг уверял, что побывавшие раньше их в хранилище существа покинули его. Поэтому шли быстро, насколько это позволяли расставленные гномами ловушки. Тем неожиданней оказалась встреча на выходе.
В холле, наподобие тому, где их так неохотно пропустил в хранилище странный гном, оказалось пусто. Лишь узкие бойницы проводили путников хитрым прищуром тёмных проёмов. А вот на улице, едва вышли из-за колонн здания, чуть ли не нос к носу столкнулись с примечательной троицей. Обе компании от неожиданности замерли друг напротив друга метрах в пяти.
Каким-то шестым чувством ан-Атлум догадался, что это именно те, кто шарил по заброшенному хранилищу и по следам которых они шли к выходу. И почти одновременно с этим пониманием амулет поиска иномирянина, висевший на поясе, «ожил» и чуть заметно подал сигнал, мягко ткнувшись в бок.
Головоломка сложилась. Кар-Гроген мысленно ругнул себя. Мог бы и сразу догадаться. Пропавший несколько дней назад сигнал легко объяснялся подавлением иной магии, нежели рунной. Так гномы обезопасили свой город от нападений извне. А внутри…, внутри он просто уже не обращал на него амулет внимания, были иные приоритеты. И вот он, оказавшись вплотную с предметом поиска, сам напомнил о себе, подав сигнал.
Напряжение в обеих группах росло на глазах. Гном уже поглаживал рукоять секиры, тролль выдвинулся на полшага вперёд, а молодой парень сжимал в руках такой знакомый ан-Атлуму посох.
– Ты же с Земли? – прервал затянувшееся молчание ректор.
Парень удивлённо вытаращился на мага, и непроизвольно кивнул.
– Откуда знаешь? – встрял гном, подозрительно прищурившись.
– Я неделю уже к нему иду, – буркнул ан-Атлум.
– Откуда знаешь, что это именно он? – повторил коротышка.
– Ты что, глазам перестал верить? – разозлился ректор, стукнув посохом – Не видишь, что перед тобой маг?
– Теперь вижу, – проворчал гном, но рукоять секиры всё же оставил в покое. – И зачем ты к нему шёл?
– Хватит меня обсуждать, словно неодушевлённую вещь! – Макар обогнул Вэн-Вэя и подошёл к магу. – Кто вы, и что вам нужно от меня?
– Меня зовут Кар Гроген ан-Атлум, я маг и по совместительству ректор королевской гильдии магов. А ищу тебя для того, чтобы предложить обучение в нашей гильдии, – ректор развёл руками, – как видишь, всё просто.
– Не продешеви! – гном не выдержал и всё же снова влез в разговор, подойдя к Макару. – Ишь, аж целый ректор лично тебя неделю разыскивает. Значит, ты им очень нужен. Проси больше!
– Ты очень проницателен, мастер…– ан-Атлум многозначительно замолчал.
– Мастер Хардон Хмурый, – гордо задрав подбородок отрапортовал гном, не став, впрочем, уточнять, мастер чего он.
– Рад знакомству, мастер Хардон, – уважительно кивнул маг. – Представишь своих спутников?
– Мой друг и собут…, – Хмурый смутился, – то есть я хотел сказать соратник, Вэн-Вэй.
Тролль важно кивнул.
– А это, как ты уже понял, человек с Земли, – гном указал на Макара. – Нашли, обогрели, согласились сопроводить на острова Короны, на новую родину, так сказать.
Макар едва слюной не подавился. Мало того, что его сперва чуть до смерти не напугали, а взять с собой согласились только после того, как он оказался связан с какой-то древней легендой, так ещё и сопроводить на острова он можно сказать их хитростью убедил, заверив, что перевод своей книги они получат только там.
А по словам гнома выходит, что они чуть ли не благодетели. Хотел уже, было, возмутиться, да вдруг передумал. Какие бы мотивации не вели гнома, но по факту он сказал всё верно.
Тем временем маг представил своих спутников.
– А что вы делали в нашем хранилище? – вдруг напрягся Хмурый.
– «Вашим» его уже давно можно называть с большой натяжкой, так что считаю вопрос неуместным, – отрезал Кар Гроген.
– Может, всё же пойдём отсюда? – встряла Саула, пока не разгорелся конфликт. – Мне здесь не по себе. Местные, которые здесь остались, какие-то неправильные.
– Местные? – удивился Хардон, но тут же хлопнул себя по лбу. – А, ты про…, ну да, понятно… встречались, значит. Ну да ладно. Действительно, пойдёмте, поговорить можно и по дороге. А вы куда направляетесь?
– Туда, – махнула рукой девушка, указывая на тоннель, куда направлялся и гном со спутниками.
– Всё верно, – согласно покивал гном, – и мы туда. Пошлите.
Разросшаяся компания двинулась к темнеющему проходу.
– А вообще куда? – продолжил любопытствовать Хардон. – Вот мы, например Макара на острова Короны сопровождаем.
– Погоди, уважаемый мастер, – встрял ан-Атлум. – Может, он уже не захочет на острова.
– Почему не захочет? – гном от удивления даже остановился.
– А что ему там делать? Ну, соплеменники его там, подумаешь! Кому он там нужен? А нам он нужен и, заметь, я тоже человек. Поверь, я не каждому встречному предлагаю обучаться в нашей гильдии, причём бесплатно.
– Думаю, на островах тоже магу-соплеменнику будут рады, – привёл свой аргумент Хардон, возобновляя путь.
Макар усмехнулся. Очень уж было видно, что гному позарез нужен перевод книги, и он готов отстаивать путешествие на острова.
– Рады, они, конечно, будут, – не стал возражать ректор, – да вот что толку? Чему они его научат, если у них нет ни одного мага?
– А я и сам уже кое-что знаю, – неожиданно даже для себя ляпнул землянин.
Гном фыркнул в бороду, а маг заинтересовался.
– И что же?
– Нельзя это выяснить как-нибудь потом, когда мы найдём приличное место для ночлега? – возмутилась Саула. – И так уже почти ничего не видно!
– И действительно! – спохватился ан-Атлум, и скороговоркой произнёс формулу заклинания.
Тоннель озарила сфера богов. Пир восхищённо ахнул. Макар тоже оказался поражён простотой и эффективностью заклинания, но так явно выражать свои эмоции не стал. Зато задумался, так ли ему надо на острова к своим землякам. Может, действительно рвануть в гильдию? Кто в детстве не мечтал стать магом? А здесь возможно мечта сбудется.
Минут через сорок блуждания по коридорам, группа вновь вышла на улицу города. Вот только дома здесь были пониже, в основном все одноэтажные и невзрачные. Хорошо рассмотреть их правда не получалось – стемнело окончательно и даже светящийся шар мага дальше десятка шагов уже ничего не мог поделать опустившейся на город ночью.
Макар к своей радости понял, что возвращаются они иным путём, а значит, не придётся встречаться со странным машинистом поезда. Картина вывернутых наружу внутренностей до сих пор стояла перед глазами.
– Здесь переночуем, – объявил Хардон, и свернул к выбранному зданию.
Судя по внутреннему помещению, здание было некогда магазином. Вот только что здесь продавали, осталось секретом – товар выгребли подчистую. А вот стеллажей разной формы было предостаточно. Из них и соорудили себе по-быстромулежаки.
– Я им не доверяю, – улучив момент, зашептала Саула магу на ухо, – и боюсь. Особенно этого, синекожего.
– Не думаю, что есть причина для беспокойства, с Макаром, как видишь, всё в полном порядке, – видя, что этот довод на девушку не произвёл впечатления, ан-Атлум вздохнул и добавил. – Хорошо, если тебе так будет спокойней, так и быть, я эту ночь спать не буду.
– Спасибо, – искренне шепнула Саула и ушла с Пиром в дальний угол, устраиваться на ночлег, а маг ещё какое-то время размышлял о превратностях женской логики. Ведь с ним она тоже знакома меньше суток, откуда доверие?
Дэйв уже давно привалился спиной к стеллажу, и мирно посапывал, не беспокоясь новым знакомством. Гном тоже улёгся, но ещё кряхтел и ворочался. Тролль же решил перекусить на ночь глядя, и теперь увлечённо чавкал.
Лишь Макар не находил себе место. Очень хотелось ему засыпать мага вопросами и о самой магии, и о земляках. Как они там, сколько их, почему они здесь? Что ждёт его в будущем, если он согласится на обучение в гильдии? И вообще, кто такие вернувшиеся? Так много вопросов, на которые до сих пор не нашлось ни одного ответа. Гно