м или не знал, или отмалчивался. Но как воспримет такое любопытство старый маг? Ведь ему тоже нужно выспаться, завтра наверняка предстоит путь неблизкий.
Поэтому очень обрадовался, когда ректор, устроившись за одним из стеллажей, приглушил свет своего магического шара, и приглашающе махнул рукой.
– Что, спать не собираешься? – поинтересовался, иронично улыбаясь. – Понимаю, любопытство съедает. Спрашивай!
– Ух, даже не знаю, с чего начать…, – Макар присел рядом и задумался. Сотни вопросов, только что терзавших мозг, куда-то испарились, – например, кто такие, эти вернувшиеся? Что это за легенда?
– Неожиданный вопрос, – ректор покопался в своём мешке, достал что-то оттуда и закинул в рот. Разжевал, скривился и запил из фляжки. – Тьфу, гадость!
Макар терпеливо ждал.
– Неожиданный, да…, – продолжил маг, убрав флягу. – Сам откуда про неё знаешь, и с чего такой интерес?
– Гном рассказал, – не стал скрытничать землянин. – Уверяет, что я и есть вернувшийся.
– Прямо так и сказал? С чего бы?
– Очнулся я в вашем мире, когда попал из своего, в какой-то хижине. Около неё меня они и нашли, – Макар решил не распространяться о не очень дружеской встрече. – Вот Хардон и заявил, что раз это хижина вернувшегося, то я вернувшийся и есть.
– Любопытно, – маг сделал светящийся шар поярче и принялся рассматривать парня. – Легенда эта, не совсем легенда. Хижины эти действительно существуют, и они не подвержены влиянию времени и погоды. Выглядят ветхо, но стоят, не разрушаются. И маги время от времени туда уходят и пропадают. Вот только никто никогда оттуда не появлялся. По легенде маг должен обрести вторую молодость, вот только и разум он должен свой сохранить. А ты вообще человек с другого мира.
– А зачем маги туда уходят?
– Откуда я знаю?
– Так ты же…
– Что? Маг? – ан-Атлум усмехнулся. – Ну да, маг. Может, и я узнаю и пойду туда, лет через сто. Пока мне сия тайна не открылась.
– Ну да, – Макар сник. Ничего нового выяснить не удалось. – А вещи магов куда потом девали? Никто их после не спрашивал?
– Какие вещи? – насторожился ректор.
– У меня, например вот…, – землянин сходил до своего мешка, и достал плашки с рунами. Посох брать не стал. – Эти руны были там и посох тоже оттуда.
– Так это же…, – ан-Атлум замолчал, перебирая плашки с рунами одну за другой.
– Что?
– Как бы тебе объяснить? Товарищ у меня был. Прислал он как-то мне свою работу необычную на свитках. Заклинание интересное и работало прекрасно, да вот повторить никто не смог. Само заклинание записано обычным текстом, а по краям свитка были неизвестные руны. В точности всё копировали, но заклинание работало только со свитка моего пропавшего товарища. Так до сих пор никто и не разобрался, что это за руны и почему не работают у нас, но работают на его свитках. Дай-ка посох свой.
Макар принёс и посох.
– Нет, – повертев, выдал свой вердикт маг, – точно не моего товарища посох.
– Раз он пропал давно, так может он его поменял?
– Мог, конечно, да только не на это. Это ведь и не посох, а так, больше палка. Магической основы ни в древке, ни в набалдашнике нет. Мой друг был, конечно, ещё тем оригиналом, но на такой выбор даже он не способен.
– Можно выкинуть? – обрадовался Макар возможности избавиться от одной ноши.
– Как хочешь, – пожал плечами маг, о чём-то размышляя, – хотя постой! Дай-ка ещё раз.
Макар протянул.
– Как я сразу не догадался!
– Что?
– Как что? – удивился ректор такой недогадливости собеседника, забыв о том, что и сам только что сообразил. – Видишь, плашек с рунами столько же, сколько граней у набалдашника посоха. Видимо, они должны быть нанесены сюда.
– А как нанести? И что он тогда сможет делать?
– Ты спрашиваешь о вещах, над которыми бились лучшие умы нашей гильдии, – грустно усмехнулся ан-Атлум, – да так и не смогли разгадать. Я же говорю, у людей иная магия.
– Хардон сказал, что это и не гномьи руны.
– Не гномьи, – кивнул маг задумчиво.
– Тогда… – запальчиво начал Макар, да вовремя вспомнил, что большинство компании уже спит, и закончил тише, – чьи они?
– Знать бы, где побывал Урфинус, – словно не замечая Макара, принялся ректор бубнить себе под нос, – было бы хоть понятно, откуда копать. Эх, Урфинус, Урфинус, что же ты ничего не написал…
«А чьи руны на патроне?» – мелькнуло внезапно в голове у землянина. Захотелось тут же достать и сравнить с рунами на плашках. – «Да нет, не может быть, пистолет-то у гномов был…, и всё же…».
Ан-Атлум начал что-то рассказывать о гильдии магов, но Макар почти не слушал. Мысли вертелись вокруг происхождения рун на патроне и возможности нанесения рун на набалдашник посоха. А потом и вовсе всё спуталось, и незаметно для себя парень уснул, поэтому вопроса ректора что же он, Макар умеет, уже не услышал.
Снился ему друг Серёга. Серёга гневно топал ногой, и требовал идти скорее.
Глава 10
25 скарнаша.
Ворлоговы горы
Утром теплее не стало, но ветер стих. Нахохлившись и проклиная ледяные горы, Матаири наблюдал за завтракающими людьми. Как он и предполагал, никуда они ночью не ушли. Да и вообще, судя по всему, никуда идти не собирались.
День потянулся своим чередом. Эльфы отдохнули и, не смотря на то, что ждали они в полной неизвестности, правильно ли поступают, чувствовали себя прекрасно, и расположение духа было соответственным.
Ближе к вечеру, когда солнце готово было вот-вот зацепиться за край лысой горы, с утёса прибежал Милан.
– Вышли!
– Сколько?
– Шестеро.
Матаири скривился. Неплохой шанс уничтожить ожидающих теперь точно упущен. С десятерыми им не справится.
– Уничтожайте наши следы и быстро на утёс, – Матаири схватил свои вещи и, на ходу доставая из рюкзака амулет поиска, кинулся к наблюдательному пункту.
Открывшаяся картина расстроила Матаири ещё сильнее. Десять человек это много уже само по себе, а если учесть, что из шести вышедших один оказался гномом, другой неповоротливым, но труднопробиваемым троллем, а третий и вовсе магом, становилось совсем грустно.
Командир эльфов всмотрелся в мага, и выругался вполголоса. Верхушку магической элиты людей заставляли учить всех эльфов. Естественно не с целью здороваться при встрече, а с целью вывести из строя в первую очередь, случись какой конфликт.
Кар Гроген ан-Атлум, будь он неладен! Не поленился, сам пошёл за появившимся из иного мира человеком.
Матаири покосился на амулет поиска. Тот чётко видел цель. Впрочем, для эльфа она тоже загадкой не стала – у молодого парня из-за спины торчал набалдашник магического посоха. Но кто все остальные? Как они связаны между собой?
Тем временем вышедшие и встречающие не перемешались, а принялись о чём-то беседовать, находясь на некотором удалении друг от друга.
– Да они не вместе, – запоздало догадался эльф, и пожалел, что не принял план Ниласса уничтожить встречающую группу.
Хорошее настроение начало таять. И окончательно растаяло, когда две группы о чём-то договорились, и вполне миролюбиво разместились под навесом, явно готовясь поужинать. Более того, у ан-Атлума был активирован адекватный отпор. Судя по едва уловимой ауре – весьма качественный, а значит и очень мощный. Впрочем, ждать иного от элиты магов было бы глупостью.
Матаири с грустью вспомнил задание Вечного, переданные через Лиссана: «Переманить к себе и привести в дом Вечного. При невозможности – уничтожить!» Что ж, нужно признать, что с первой частью задания он явно припозднился. Иномирянин легко общался и с гномом, и с троллем и сан-Атлумом и даже с явно незнакомой до недавнего момента группой встречающих. Он уже наверняка принял чью-то сторону, пусть ещё и не осознанно. Значит, придётся уничтожить.
Одна стрела…, ну две, для надёжности, и можно отправляться домой, в тёплые ласковые леса эльфийского клинка. Но, как обычно, всегда есть одно «но». Нападение на члена группы – это нападение на всю группу. А при нападении на группу нужно первым уничтожить мага из элиты. Значит, он обязан уничтожить обоих.
С пришлым всё просто, а вот как быть с адекватным отпором местного мага? Как ни старались эльфы, но найти снадобье на наконечники стрел, чтобы они пробивали этот кокон, не получилось. Добились лишь увеличения расходования заклинанием энергии. Да вот беда: его, как и многое другое, выгребли мелкие аборигены западной пустоши.
Тем временем в горах начало резко темнеть. Компания снизу, предварительно запасшись тушками местных грызунов, теперь их жарила на костре. Чуткий нос эльфа уловил ароматные запахи с лёгким налётом пряностей. Матаири завистливо сглотнул.
На утёс неслышно пробрались все плоды грозди, и ждали решения командира. А те, внизу, явно никуда не спеша, поужинали, и принялись вновь готовиться к ночлегу.
Пришлось возвращаться в пещеру, где его бойцы только что подчистили все следы.
А ночью Матаири озарило. Теперь он точно знал, что разом решит все его проблемы. Осталось лишь найти подходящее место, для воплощения придуманного плана.
25 скарнаша.
Ворлоговы горы, Первоград
В силу привычки Вирт проснулся рано. Хотел, было, как обычно сходить осмотреться, но, заметив бодрствующего мага, успокоился. Остальная компания ещё спала.
– Я уже не засну, – сообщил он магу, – если хотите, можете подремать.
– Ничего, я тоже не смогу заснуть, куравы наелся.
– Она противная, – непроизвольно поморщился Дэйв, вспомнив вкус.
– Это точно, – ректор усмехнулся.
Дэйв умылся, размял ноги и, не зная, чем себя занять пока остальные спят, подсел к магу.
– Вы правда сюда шли именно за ним? – кивнул на спящего неподалёку Макара.
– Да.
– А откуда знали, где искать?
– Амулет поиска, – пояснил маг, – эльфийский.
Проводник уже хотел разузнать подробнее про никогда не виденных эльфах, но народ начал просыпаться. Первым встал гном, сразу за ним Саула. Последним кое-как разбудили Макара.