Скромно перекусили остатками припасов. Не жалели лишь воду, гном пообещал, что рядом есть родник.
Когда все уже собрались выдвигаться, навьючив на себя походные мешки и подобрав оружие, маг задал вопрос, так или иначе блуждавший в голове у каждого:
– Уважаемые, мы сюда пришли каждый со своей целью, и встретились совершенно случайно. Допускаю, что до выхода из этого славного, хоть и заброшенного города, нам по пути. А дальше? Может, решим уже этот вопрос, так сказать, до того, как наступили на буруна.
– На кого? – не понял Макар.
– Не очень приятный для встречи хищник, – охотно пояснил ему Вирт, – а вообще, это поговорка такая. Означает, что потом может быть поздно будет что-то решать.
Землянин кивнул, что понял.
– Итак? – ректор обвёл всех любопытствующим взглядом.
– Для начала хотелось бы знать, где мы выйдем, – подала голос Саула, – а то уважаемый гном несколько отклонился от маршрута, которым планировала идти я.
– Где зашли, там и выйдем! – недовольно заявил Хардон, но, поймав недоумевающие взгляды большинства людей, хлопнул себя по лбу. – А! Ну да! Вот здесь.
Он развернул карту гор, и ткнул пальцем. Саула ловко выудила из-за пояса свою карту, сверилась, и нахмурилась.
– Странно. Мы туда же планировали выйти, вот только идём мы, в таком случае не туда.
– Ты наверняка хотела идти туристическим маршрутом. Он у многих народов сохранился, – отмахнулся гном, – а я вас поведу техническими коридорами. Так намного быстрее.
– Итак? – вновь подал голос маг.
– Я всё, что хотела, сделала, – девушка пожала плечами, – поэтому мы с Пиром едем домой. Вот только через горы снова я не пойду. Так что мы до ближайшего крупного порта и домой в… Впрочем, дальше уже не важно.
Маг посмотрел на Дэйва.
– Я свою работу выполнил, так что как только получу обещанную плату, – проводник многозначительно посмотрел на Саулу, – так сразу обратно в горы и домой. Мне нужен отпуск.
– Так может, лучше тоже на корабле? Бросчей не боишься?
– Бросчей бояться, в горы не ходить, – изрёк банальность Вирт, и усмехнулся, – да и карнавал их наверняка уже закончился. Она ещё в море не выйдет, как я уже дома буду. Нет, только горы!
– Как знаешь, – покивал ректор, и перевёл взгляд на гнома. – Мастер?
– Я говорил уже, – нахмурился Хардон, – мы с Макаром к нему на острова. Так что нам тоже в порт. Сам-то куда пойдёшь?
– Ну, если Макар не передумает, – выделил он интонацией последнее слово, – и поедет к своим соплеменникам, не смотря на моё предложение, то, пожалуй, и я присоединюсь к вам. Давненько я не гостил у полковника.
– Какого полковника? – насторожился Макар.
– Главный у них там. Все его так называют, – охотно пояснил маг.
– Не доверяю я военным, – поморщился землянин.
– Да нормальный он, наши часто с ним общаются, – быстро вставил гном.
– Дипломатия! – с умным видом покивал тролль.
– В общем, – подвёл черту ан-Атлум, – всем кроме Дэйва нужно в порт, значит, и держимся вместе.
Все кивнули, и двинулись за гномом, предупредившим, чтобы вперёд него не лезли. К тёмному коридору, заканчивающемуся огромными створками ворот, пришли действительно быстро. И когда эти створки распахнулись, явив взору путников сияние дня, почти все радостно выдохнули. Даже тролль, всё время твердивший, что свету солнца предпочитает полумрак пещер, и тот широко развёл руки в сторону, и вдохнул полной грудью.
Лишь Вирт да Макар не разделяли всеобщего веселья. Правда причина была у каждого своя. Макар всё ещё терзался выбором дальнейшего пути, а Вирта просто печалило скорое расставание. Как ни крути, все эти переходы через Ворлоговы горы стали для него рутиной, а здесь такое приключение, столько адреналина! Да и чего таить, прикипел он к этой странной компании. И рад бы дальше следовать с ними, да вот незадача: сказал, что отправится домой, и никто не остановил, не предложил пойти с ними.
Глава 11
24 скарнаша.
Ворлоговы горы
Первозданными красотами гор любовались недолго. Гном только-только успел закрыть ворота, как к путникам вышли два человека. Одеты были по-разному, при этом припасов у них не наблюдалось, что говорило о том, что место их стоянки совсем близко.
Из оружия лишь у одного из людей был арбалет, да и тот висел за спиной. Нож на поясе не в счёт.
Макар удивлённо открыл рот. Именно этот, с арбалетом, привлёк его внимание. А точнее, его одежда – типичный военный камуфляж песчаного оттенка. Земной камуфляж.
Маг с гномом, не сговариваясь, сделали шаг вперёд. Лишь после этого камуфлированный соизволил поздороваться.
– Доброго дня.
– Да уже вечереет, – недовольно буркнул Хардон.
– Позвольте представиться, – не стушевался на отповедь гнома человек, – меня зовут Максим Куравлёв. Друзья зовут меня Кук. Это мой товарищ Константин Панин. Мы здесь представляем суверенное государство Новая Земля, и действуем в его интересах. Поэтому сразу обязан предупредить, что я знаю, что среди вас есть человек с другого мира, наш соплеменник. Землянин, если тебя удерживают силой, дай знать и мы тебя освободим.
Кук обвёл взглядом вышедшую из гор компанию, особо выделяя людей. Чёртов эльфийский прибор показывал, что землянин здесь, но кто из них?
– Освободители, етить! – сплюнул под ноги гном. – А где вы были, когда он только появился, босой и голодный?
И не дожидаясь ответа, добавил.
– Макар, освобождайся.
– Я свободеееен, словно птица, в небесах…, – пропел Макар и бросив валять дурака, шагнул вперёд, поравнявшись с Хардоном и магом. – Меня зовут Макар и я с Земли. Новосибирск, если быть точнее. И хочу сказать, что по большому счёту мастер Хардон прав, припозднились вы для спасения. Дорога ложка к обеду.
– Ложка к обеду, – задумчиво прошептал тролль, – надо запомнить.
– Вижу, что спасён, – не стал оправдываться Кук, – но спросить я должен был. Считай, что формальность. Представишь нас своим друзьям?
– А давайте сменим тему, и для начала кое-что выясним. Вы вот, например, именно меня искали?
– Да, – кивнул землянин, но от Макара не ускользнуло, что его товарищ тоже хотел что-то сказать. Даже рот открыл, но после столь бескомпромиссного согласия тут же закрыл.
Макар повернулся к магу.
– Вот ты, Кар Гроген, давеча утверждал, что людям я даром не нужен. А смотри как получается… нужен! Ищут чёрт знает где, чёрт знает в каких горах.
– Кто знает? – недоумённо переспросил маг.
– Это не важно. Важно другое, ты ведь тоже искал именно меня. Чем я вам всем так заинтересовал?
Все молчали.
– Не удивлюсь, если и Хардон вышел на меня не случайно, – продолжал распаляться парень, – и вообще, где-нибудь здесь неподалёку ещё шныряет шайка эльфов!
– Не люблю эльфов, – буркнул гном. – А по существу вопроса ты не прав, мы с Вэн- Вэем наткнулись на тебя совершенно случайно.
– Не хочу вас огорчать мастер, – вздохнув произнёс Куравлёв, – но если вы обещаете не вертеть головой и вообще подавать вид, что в курсе, то я сообщу вам принеприятнейшее известие. Таки да, эльфы тут тоже крутятся неподалёку, с этим Макар попал в точку.
– Да что б тебя!
– Вернёмся к моему вопросу? – Макару было плевать на эльфов, его занимало другое. – Зачем я всем понадобился, начиная от сектантов и заканчивая, судя по всем, эльфами?
– Ещё и сектанты…, – ан-Атлум вздохнул, – про них вы мне не говорили.
– Не отвлекайтесь! Я жду ответа!
– Я тебе уже говорил, – напомнил маг.
– Я хочу услышать настоящую причину!
Маг с камуфлированным переглянулись, словно бросая жребий, кому раскрыть страшную тайну. Макар напрягся, в ожидании.
– Ты маг, – коротко обронил, наконец Землянин.
– О! – Макар закатил глаза, – я слышу эту байку уже от третьей группы не связанных между собой людей. Вы сговорились что ли? Да и не причина это гоняться за мной всем расам в мире, где магов – каждый второй.
Ан-Атлум с Куком вновь поиграли в гляделки.
– Ты единственный маг, попавший сюда с другого мира, – на этот раз ответил ректор. – Остальные просто люди.
– Сомнительное достижение, – не поверил Макар. – Подумаешь! Тем более что моё магичество вообще под большим вопросом.
– Ну вот, тебе говоришь, а ты не веришь, – возмутился Кук. – Зачем вообще тогда спрашивал? Извини, что наш ответ не совпал с тем, что ты там себе напридумывал!
– Поверь, – добавил ан-Атлум, – если уж и эльфы здесь, то ты точно маг.
– Вот и сектанты о том же твердили, – внёс свою лепту гном.
Макар задумался.
– Да, – спохватился ректор, – ты же сам вроде говорил, что что-то уже умеешь.
– Не умею, а знаю, – поправил Макар, – А это, согласись, большая разница. Руны эти знаю с плашек, несколько гномьих рун знаю.
– Значит так, уважаемые, – Кук решил, что первый контакт налажен и дальнейшее знакомство, а заодно и наброска планов должна проходить в более приятной обстановке. – Давайте пройдём в наш лагерь, сообразим что-нибудь поужинать, и там более детально всё обсудим?
– Что ж, вроде вполне дельное предложение, – за всех ответил гном. – Только не возражаете, если мы посоветуемся наедине?
– Конечно, – Кук взял под локоть своего товарища, и отошёл шагов на двадцать.
– А вдруг ловушка? – сразу заявил Хардон.
– Не похоже, – засомневался Макар. – Была бы ловушка, сразу бы напали.
– Мало ли, – пожал плечами гном, – не ожидали, что мы в это время выйдем.
– Сейчас проверим, – остановил спор ан-Атлум и накинул на окрестности сеть рыбака. – Ага, всё понятно. Нет, уважаемый мастер Хардон, это не ловушка. Помимо этих двоих, есть ещё лишь два человека и четыре эльфа. Причём эльфы довольно далековато, почти на границе заклинания. Согласись, маловато народа для ловушки.
– Маловато, – гном почесал бороду, – решено, идём!
– Ужин это хорошо, – прогудел Вэн-Вэй, – особенно если это будет не опостылевшее вяленое мясо с галетами.