– А что это вообще за место? – заинтересовался Кук. – Подозреваю, мастер Хардон знает, но вот делиться информацией не спешит.
Хардон что-то пробормотал себе в бороду и засопел недовольно.
– Это точка открытия портальных врат из ваших родовых миров в этот. Именно отсюда шло расселение: сперва эльфы, затем гномы и люди.
– Всё-таки мы первые! – с гордостью воскликнул Матаири. – Мы!
– Ровно на месяц, если это для тебя так важно, – улыбнулся Керк.
– А почему мы, то есть современные Земляне, попадали в этот мир не порталом, а не понять как? – заинтересовался Кук. – Нас же выбрасывало где попало. Некоторые вообще чудом выжили!
– А ты слышал о погибших?
– Не припомню такого, – вынужден был признать спецназовец.
– Всё ещё уверен, что их выбрасывало «где попало»? – хитро прищурился Керк и сам же ответил на свой вопрос. – Всё было подобрано максимально оптимально с учётом возможности, конечно. Возвращаясь к вопросу «Почему не порталом?». Опять же именно из-за этого топора. Портал сейчас в нерабочем состоянии.
– Его ведь разрушили эти гномы… и люди, – Макар указал на останки, – как они здесь оказались? Зачем?
– Сдаётся мне, что он их сюда заманил так же как нас! – буркнул Хмурый.
Все выжидательно уставились на самозваного бога.
– Так и есть, – не стал тот отпираться. – Они здесь проводили нужный им, ну и мне, естественно, эксперимент. Провели удачно. Благодаря ему ты, Макар, владеешь единственным в этом мире огнестрельным оружием.
– Огнестрельным, – по слогам повторил гном. – Хитро придумано.
– Не похоже это на окончание удачного эксперимента, – Кук ткнул пальцем в искрящийся топор, воткнутый в каменное ребро пирамиды, а затем указал на трупы, – а эти скелеты не похожи на счастливчиков, удачно завершивших эксперимент.
– Да, получилось как получилось, – развёл руками Керк. – Я могу лишь направить, дать подсказку. А уж идти ли выбранной дорогой или нет, каждый решает сам.
– Зачем они вообще это сделали?
Самозваный бог пожал плечами.
– Откуда мне знать? Я мысли их не читал. Могу лишь догадываться. До них была доведена информация, что это портал. Возможно, хотели прорубить дорогу в родовой мир. Вернуться. Но это лишь мои догадки.
– А это возможно? – оживился гном, косясь на секиру.
– Нет, это односторонний портал.
Гном скис. Зато оживился эльф.
– Откуда мы знаем, что ты говоришь правду? Почему должны верить на слово?
Керк пожал плечами:
– Верить не обязательно. Можно просто сложить факты, что у вас уже имеются, – и предвосхищая вопросы, принялся эти факты перечислять. – Вы уже убедились, что меня невозможно убить, это раз. Уважаемый ректор может подтвердить, что я легко меняю ауру, которая у вас у каждого своя, это два. Землянам вообще, на мой взгляд доказательства не нужны, иначе как бы они сюда попали? Это три. То, что я вам совсем недавно демонстрировал ваши родовые миры…
– Магия, – попробовал, было возразить Кук.
Керк рассмеялся.
– Нельзя всё списать на магию, уважаемый воин. Магия тоже подчиняетсяопределённым законам мира, где она существует. Спроси у Кар Грогена, спроси у Матаири, у Хардона, применял ли я магию?
Кук машинально покосился на указанную троицу. Те отрицательно покачали головой.
– Может, они просто не знают. Может, это какая-то неоткрытая магия, – Макар решил поддержать земляка. Залез в свой рюкзак и вытащил плашки с рунами. – Вот! Никто не знает, что это такое, а ведь это наверняка что-то магическое.
– Конечно магическое, – согласился Керк. – Это мои письмена.
– Твои? – воскликнули в голос сразу несколько путников.
Бог вздохнул.
– Возвращаясь к тому, насколько вы все здесь «случайно» собрались. Давайте отмотаем немного назад и зададимся вопросом: «А случайно ли именно сейчас в этом мире появился маг-иномирянин?» И что нужно было сделать, чтобы этот маг появился? Или, Макар, ты считаешь, что и на Земле ты был магом? А я всё дёргал и дёргал сюда людей с Земли пока случайно не попал на тебя?
– На земле я точно магом не был, – пожал плечами парень.
– Вот! – довольно вытянул Керк руку в его направлении, словно желая сказать: «Посмотрите, хоть один умный человек нашёлся». – А почему ты им стал здесь?
Макар вновь пожал плечами. Остальные тоже молчали – ответа не было ни у кого.
Выдержав интригующую паузу, Бог продолжил:
– Потому что я выдумал «вернувшихся»! Каждый заинтересовавшийся маг получал от меня предложение стать «вернувшимся».
– Я не получал, – вставил ан-Атлум.
– Значит не интересовался, – ответил Керк, и, прерывая возражение, добавил, – не интересовался настолько, что бы я твой интерес заметил. Кто проявлял реальный интерес, рыскал, вынюхивал, изучал, кто тратил на это минимум десятую часть своего времени, все нашли то, что искали.
– А то ли? – скрипнул зубами ректор. – Что-то я не вижу бродящих по миру «вернувшихся» в том виде, как говорится в легенде. Мы лишь разменная монета в твоей игре!
– Ты, смертный, не получавший моё предложение, строишь свои догадки по легенде, – рыкнул Керк, – а она лишь ширма для привлечения внимания. Предложение было иное!
– И какое же?
– Тебе оно ни к чему! Ты его уже никогда не получишь!
– Я тоже хочу знать, – поддержал ан-Атлума Макар. И не столько уже из любопытства, сколько стало обидно за обвинение в смертности. Словно они сами себя сделали смертными.
Бог помолчал, играя желваками, затем махнул рукой:
– Впрочем, легенда себя изжила, выполнив свою функцию до конца и больше в ней нет надобности. Всем заинтересовавшимся я предлагал власть над своими рунами. Здесь и сейчас они получали могущество, которое сами бы не достигли никогда. Любой из вернувшихся, посвяти он себя войне, в одиночку мог разрушить небольшой город, включая его армию, усиленную обычными магами. Но я запрещал им воевать. Впрочем, те, кто приходил ко мне, искали совсем не войны.
– А что взамен?
– Только их тело после смерти. Тело, пропитанное моей магией. С каждого «вернувшегося» я получал ту каплю нужной мне силы, чтобы в определённый день, влить всё что скопилось в очередного иномирянина, сделав его магом.
– И зачем? Что во мне такого, что не могут обычные маги?
– Я думаю ты, – бог оглядел присутствующих, – да и не только ты, уже догадался. Тебе подчиняется вся магия этого мира. Руны гномов, заклинания людей, травы эльфов и мои руны. Ты маг – универсал.
– Всё равно не понимаю, для чего это?
– Это как раз необходимо, чтобы выполнить то, что я вам здесь предлагаю. Чтобы избежать кровопролитной войны рас, уничтожения своего родового мира, а так же превращения в снежных бросчей, необходимо убить остальных богов.
– Ха!
– И всего-то!
– Что?
– Это невозможно!
Высказались все. И пошли по второму кругу, развивая своё удивление и возмущение.
Керк попытался переждать бурю эмоций, но, в конце концов, не выдержал и примирительно поднял руки ладонями вперёд.
– Хорошо, вы правы!
Народ смолк.
– Вы правы, убить бога вы не сможете. Но сможете убить его божественную ипостась. Одно из ограничений Гардена, как и любого созданного мира – мы можем его посещать только в виде божественной ипостаси. Моя ипостась вот она, перед вами. Если её сейчас убить, я смогу возродиться только через пятьсот лет. С Ауле и матерью Природой так же. Убейте их, и будете жить в мире и согласии целых пятьсот лет!
– Ага, – криво усмехнулся Матаири, – а через пятьсот лет они возродятся вновь и точно снесут нас с лица планеты.
– Я же пояснял, что у нас будет взаимовыгодное сотрудничество. Сейчас вы помогаете мне. В результате я получаю к своей силе силу разрушенных ипостасей. Суммарной мощи мне хватит как наградить вас, отправив желающих домой в родовой мир, так и задушить в зародыше очередное возрождение ипостасей через пятьсот лет.
– Но как мы их убьём? – Макар вспомнил, как они совсем недавно безрезультатно обстреляли бога. – Всё наше оружие не причинило тебе никакого вреда.
– Я научу, – улыбнулся Керк, чувствуя, что всё же заинтересовал слушателей. – Время у нас ещё…
– А я знаю! – влез в разговор Хардон. – Я всё понял! С помощью вот её мы их победим!
И он, схватившись за рукоять секиры, застрявшей в артефакте, вырвал её, и победно задрал к потолку пещеры.
Исписанная письменами каменная пирамида окуталась бардовым туманом и осыпалась самым обыкновенным каменным крошевом.
Все уставились на гнома.
– Это не я! – разу пошёл тот в отказ.
– Да…, – задумчиво протянул Керк, – похоже, я ошибся. Времени у нас теперь нет.
– Почему? – никого разрушение портала не взволновала. Он же односторонний, а значитбесполезный.
– Теперь остальные божества знают, что я веду свою игру. Так что пока остаточный фон портала не пропал, я должен успеть посвятить вас в свои планы.
Глава 14
26 скарнаша.
Вечный лес
Эту ночь Матаири спал на окраине, не решаясь вернуться домой. Хотя, «спал», это сильно сказано. Провалившись в сон лишь под утро, всё остальное время он обдумывал сложившуюся ситуацию. В голове был хаос. Самозваный бог, как и обещал, перенёс его домой, в Вечный лес. Такими возможностями не обладал ни кто. Это просто невозможно!
Однако, вот он, здесь, дома. Значит, назвавшееся Керком существо на самом деле бог? Или не значит? А этот его сумасшедший план об убийстве богов? Поднять руку на мать Природу? Да за одну эту фразу его Вечный отправит на казнь веры, а это… Матаири содрогнулся. Хотя, его и без этого ждёт мало приятного. Задание не выполнил, людей потерял, оружия лишился. А учитывая неприязнь к нему со стороны Вечного, суд чести – это самое меньшее, что его ждёт по возвращении.
Как ни обдумывал сложившуюся ситуацию Матаири, а мысли всё чаще скатывались к планам людского бога. Без деталей план действительно был прост: как можно скорее втянуться в войну рас, а в подходящий момент подставить под удар мать Природу. Гномы со своей стороны делают то же самое. Как только божественные ипостаси Ауле и матери Природы будут разрушены, война прекращается. Всё, награда ждёт своих героев.