– Через два часа в зале осеннего обряда, – скрипнул зубами Вечный. Он уже пожалел, что назначил столь мягкое наказание. Нужно было действительно отправить этого бастарда на казнь веры и дело с концом! Впрочем, он и на суде чести сделает так, чтобы этот выродок помучался и не умер быстро. Успокоенный этой мыслью, Вечный снисходительно кивнул Матаири, показывая, что приём окончен.
Лиссан был готов поклясться, что бастард, покидая дом Вечного, слегка улыбался. Словно он был доволен результатом беседы. Словно был уверен в своей победе. Победе над Вечным!
– Лиссан, – прервал правитель ход мыслей советника, – объяви по лесу о предстоящем суде чести. Свободен!
Окрылённый тем, что гнев Вечного пал на другого, и ему не нужно рассказывать о видении матери Природы, эльф поспешил на выход.
– А потом мы с тобой вернёмся к прерванному разговору, – уже в дверях хлестнул в спину жёсткий оклик правителя.
26 скарнаша.
Гамра, Маноск, Гильдия магов
Студенты, подходящие с утра к воротам королевской гильдии магов, удивлённо замирали, вчитываясь в вывешенное объявление, а затем радостно расходились. Действительно, событие было из ряда вон. Где это видано, чтобы прямо посреди семестра объявлялась неделя выходных?
Несмотря на объявленные выходные, гильдия не пустовала. Наоборот, напоминала растревоженный улей даже больше, чем в обычный учебный день. Суетились секретари, строча послания всем значимым в магическом искусстве фигурам. Бегали курьеры, забирая написанные письма. Кучковались группами по интересам приглашённые маги, те, кому посчастливилось находиться сегодня в Маноске.
Дух чего-то необычного витал в воздухе. Кто-то предположил, что открыто новое мощное заклинание. Мысль посчитали дельной. Кто-то предположил, что найдено очередное усовершенствование заклинания адекватного отпора. Идея тоже нашла своих сторонников.
Предположившего, что грядёт война, застыдили и к этой теме больше не возвращались. Но точной информации пока ни у кого не было. Ректор с деканами как заперлись с утра в информационном зале, так до сих пор и не выходили.
Когда в три часа пополудни в сопровождении охраны и министров в гильдию явился король Теодор третий, слухи начали перерастать совсем уж в фантастические. Король прошёл в информационный зал и спустя несколько минут по всем корпусам гильдии разнёсся усиленный магией голос ректора гильдии, мага и барона Кар Грогена ан-Атлума.
Маги, не вместившиеся в зал, откуда шла трансляция, и кучковавшиеся в разных местах гильдии ошарашенно примолкли, внимая каждому слову. Самые фантастические предположения казались обыденностью по сравнению с тем, о чём вещал ан-Атлум.
– Я же говорил, война! – подал голос кто-то, но на него зашикали, заставив замолчать.
Ректор тем временем рассказывал о богах, затем перешёл к войне рас и её последствиях. Поведал о роли иномирян в предстоящих событиях и о необходимости выступить магам на их стороне в частности и людей в целом. Затем слово взял король. Он заявил о полной поддержке ан-Атлума, начале мобилизации и призвал магов, имеющих боевое направление, присоединяться к войскам. В конце призвал к гражданской ответственности не столько как подданных Гамраша, сколько как представителей людской расы.
Наконец, озвучив сроки и организационные моменты, король уехал, а маги принялись за своё любимое занятие – строить теории и спорить.
Спустя неделю, видя, что военный маховик запущен, Кар Гроген получил разрешение у короля, и уплыл на острова Короны. К чему наблюдать за тем, с чем справятся и без тебя? Лучше быть в центре событий. Ведь именно на островах сейчас куются великие планы и волшебные дела.
Глава 15
26 скарнаша.
Вечный лес. Зал осеннего обряда
Посмотреть на редкое зрелище пришли многие. Небольшой Зал осеннего обряда был переполнен. В основном знать и особо приближённые к Вечному. Остальным места просто не хватило. Некоторые даже попытались влезть на окружающие зал деревья, но их пыл быстро остудили – всё же не обыденный спор состоится, а суд чести. Понимать надо!
Первым в круг зашёл Матаири. Он уже давно был здесь, и устал ждать. Вечный явился вовремя, секунда в секунду. Эльфы одобрительно загудели – знает цену времени. Истиный правитель! Матаири чуть усмехнулся – показуха!
– Словесная часть! – объявил советник начало суда. – Начинает обвинительная сторона.
– Матаири, сын Гилиарона из славного рода истлингов и Нэсси из рода…, – Вечный принялся щёлкать пальцами, словно вспоминая.
– Киплири, – охотно подсказал советник.
Матаири поморщился. Показная игра Вечного на публику ему претила. Но публика оценила и принялась чуть слышно надсмехаться. Бастард он и есть бастард.
– … киплири, – кивнул Вечный, продолжая свою речь, – был отправлен мной на простое задание, захватить или убить иномирянина. Всё просто, не можешь захватить – убей! Он был не один. Лучшая, как он утверждал, гроздь бойцов сопровождала его. И что же мы видим? Матаири вернулся, но пленника с ним нет! Причём он даже не отрицает, что и убить его он не смог! Но даже не это порочит его честь, все могут ошибаться. Я обвиняю, что он запятнал свою честь тем, что, не выполнив задание, умудрился допустить гибель всей своей грозди, а так же потерять оружие.
Эльфы ахнули – большинство оказалось не посвящено в нюансы возвращения бастарда. Потерять оружие, кто бы мог подумать! И это тот, кто совсем недавно выиграл турнир Красного листопада.
Было понятно, что Вечный свою обвинительную речь закончил, и советник кивнул Матаири, предлагая выступить с ответной речью.
– Я виноват! – и вновь ропот среди собравшихся эльфов. На сей раз все былишокированы таким быстрым и бескомпромиссным признанием. – Я виноват, что принёс вам печальную весть. Мы вступаем в эпоху войны.
– Какой войны?
– Что ты несёшь?
Выкрики послышались со всех сторон. И даже Вечный позволил себе ехидный комментарий.
Матаири спокойно переждал бурю возмущения, и продолжил, едва гул стих до приемлемой величины.
– Боги проснулись и требуют войны рас. И на сей раз это будет не местечковая стычка, а война на истребление. Победителям достанется Гарден, весь, без остатка. Без присутствия ненавистных гномов и вездесущих людей. Мать природа призовёт нас, и я пойду! Кто со мной?
Народ ошарашенно молчал. Вечный, сориентировавшись, шагнул вперёд, перехватывая бразды риторики.
– Никакой войны нам не нужно! У нас достаточно прочное положение в геополитике и решив захапать всё, мы всё и потеряем. Потери будут столь велики, что эта победа не будет нужна никому. Это понимаю не только я, но и Каменный. А люди назойливы, но трусливы, они не начнут войну!
– Этого хочет мать Природа, – вставил в возникшую паузу Матаири.
– Этого хочешь ты! – припечатал Вечный. – Это лишь твои слова. Если бы этого хотела наша покровительница, она бы нашла способ изъявить своё желание! Кто-нибудь видел её? Кто-нибудь слышал её требование о войне?
Верховный правитель обвёл взглядом присутствующих. Все отрицательно покачали головами. Последним под взгляд Вечного попал Лиссан, но и он подтвердил единогласное мнение эльфов.
Матаири был спокоен. Его устраивал и суд чести и состоявшийся здесь диалог. Если то, что говорил людской бог, верно, значит, мать Природа непременно даст о себе знать. Ну а если нет…, что ж, он умрёт достойно саги.
– Судейская часть! – объявил советник, поняв, что оппоненты больше не желают впустую сотрясать воздух. – Есть ли среди присутствующих кто-то, желающий разделить с Матаири свою ритуальную шпагу и судьбу?
Бастард криво усмехнулся. Всё верно, пришедший на суд чести без оружия практически уже труп. Однако сторонники безоружного могут выделить ему свою шпагу. В этом случае они разделяют его судьбу. Проиграет он, проиграют и они.
Матаири был хорош, не зря же он победил в турнире Красного листопада. Но сейчас он выглядел осунувшимся и подавленным. Да и противостоял ему не кто-нибудь, а сам Вечный.
Все шпаги остались в ножнах. Все, кроме одной – Вечный с тихим шелестом извлёк свою «Кипиалу».
– Раз никто не хочет разделить со мной суд чести, – Матаири желчно усмехнулся, – раз никто не верит в мою победу, в мою честь…, я буду сражаться вот этим!
Лёгкой походкой он подошёл к примеченному заранее прутику длиной в пару локтей, и поднял его с опавшей листвы. Взмахнул крест-накрест, с гулом рассекая воздух.
По обступившим зал эльфам вновь прошёлся гул. Как показалось Вечному, вполне одобрительный. Эльфы оценили смелость бастарда. И чтобы не усугублять ситуацию, а то не приведи природа, найдётся жалостливый доброхот, да и передаст бастарду свою шпагу, Вечный шагнул вперёд, и отсалютовал сопернику. Матаири отсалютовал ответно, и шагнул навстречу.
Каждый из противников рассчитывал закончить раунд за пару выпадов, но по разным причинам. Вечный и так знал, что он лучший, а тут ещё и противник безоружный. Не считать же за оружие какую-то ветку? Так что нечего тянуть буруна за хвост. Один удар!
А Матаири верил. Он реально оценивал своё мастерство. Понимал, что случись настоящий поединок с Вечным, когда шпаги были бы у каждого, пришлось бы не сладко. Он не исключал своей победы, но и умений соперника не принижал. Но у него в руках не тонкое жало, а обычный древесный прут. Поэтому бастарду оставалось только верить, что всё это неспроста. Даже эта ветка, что оказалась в нужное время в нужном месте. Так что лишь один удар! И один труп на выходе.
Шпага и ветка скрестились. По расчёту Вечного ребро трёхгранной иглы легко должно было перерубить прут, затем по кругу выйти в область сердца и укол. По вере Матаири, оружие противника должно быть остановлено его орудием, затем просто шаг в сторону и укол в сердце поверх гарды.
Шпага упёрлась в прут и дальше не пошла. Вечный даже успел удивиться, но не испугаться. Его противник действовал быстро и чётко, словно для него останавливать обычной тонкой веткой стальные клинки было обычным делом. Один удар – один труп.