Ворлоговы горы это.
Макар перебрал в уме все горы в России, но ничего подобного не припомнил. Начал вспоминать то немногое, что помнил из географии других стран и континентов, но запнулся. Какие другие страны, если эти двое говорят по-русски? На всякий случай решил уточнить:
– Это в России?
Ответом ему были две вытянутые молчаливые физиономии. Сложилось даже впечатление, что они его не очень-то и поняли. Пришлось конкретизировать.
– Ну, страна, в которой находятся эти горы, называется Россия?
Хардон Хмурый и Вэн–Вэй переглянулись.
– Да они по нескольким странам тянутся. Но в данный момент мы находимся в государстве Гусуль, – здоровяк вновь запустил пятерню в бороду, после чего многозначительно выдал. – Эк тебя...
– А остальные страны? – слово «Гусуль» Макару ничего не сказало. Впервые в душе шевельнулось нехорошее предчувствие, но природный оптимизм взял верх и предпринял ещё одну попытку выстроить адекватную логическую цепочку.
– Гамраш, Иостан, Абенессия, – перечислил Хардон и замолчал, словно ожидая ещё более нелепого вопроса. И он последовал.
– А континент какой?
– Ну ты даёшь, вернувшийся! – Хардон Хмурый на секунду опешил, а затем расхохотался. – Афика естественно.
– Африка? – поправил Макар и принялся в уме лихорадочно перебирать страны негроидного континента. Набрал с десяток, но ни одно не сошлось с услышанным ранее. Более того, он нутром почувствовал, что в Африке таких государств точно нет. Да и не похожи эти типы на негров. И хоть последнее не показатель, странности нарастали, словно снежный ком.
– Афика, – вновь скомкал название здоровяк и уточнил, – без «Р».
– Ничего не понимаю.
– Может, всё же еда? – чуть ли не проскулил серокожий гигант Вэн и Макар вздрогнул, судорожно пытаясь придумать следующий вопрос. Похоже только так их можно отвлечь от мысли, что он – еда.
– Забудь! – Хардон несильно долбанул Вэн–Вэя металлическим набалдашником посоха, после чего удивлённо воззрился на кривую жердь в своих руках. Словно вопрошая сам себя – откуда у меня это? Вспомнил, протянул Макару. – Извини, это твое, кажется. А плашки у тебя занятные. Наподобие рун, но точно не наша работа. Ты, кстати, на этого глупого тролля не обращай внимания. Ничего он тебе не сделает.
– Как ты его назвал? – Макар машинально принял посох и сумку с дощечками.
– Глупым, а что? – Хардон расплылся в улыбке, начисто опровергая свою не то кличку, не то фамилию «Хмурый». – Да не, он не обидится, ты не думай.
– Да я не об этом! – замахал руками бывший пленник. – Ты назвал его... Троллем?
– Да..., – улыбка сползла с лица здоровяка, а пятерня опять полезла в бороду. – А что? Что-то вспоминаешь?
– В том-то и дело, что нет, – пробормотал Макар себе под нос. – Не сочти меня невежливым, но если он тролль, то кто ты?
Всё происходящее очень походило на сон и, почему-то, ассоциировалось в голове с картинами Босха, но, по всей видимости, было неотвратимой реальностью. Макар уже догадывался, что услышит, и не ошибся.
– Я – гном.
18 скарнаша.
Былинный тракт, таверна «Три орка».
Девушка спрятала светлые кудри под капюшон и вновь стала безликим Мутом.
– Теперь ты всё знаешь, – когда все расселись по лавкам, здоровяк хмуро глянул из-под бровей на Вирта. – Если хоть кому-нибудь проболтаешься, я лично изжарю твой язык и съем.
– Не надо угроз. Чужие тайны я умею хранить, – Дэйв скрипнул зубами, но решил предпринять ещё одну попытку. – А если вы мне всё же не доверяете, то другого проводника знаете где искать.
– Да не кипятись ты, – на плечо легла рука Митро, севшего рядом с Дэйвом вместо Борга, – он больше не будет. Правда Ковач?
Здоровяк промолчал, но было видно, что ослушаться Митро–смех он не посмеет. Вирт сделал в памяти зарубку на предмет иерархии в их группе и выложил на стол листок с перечнем необходимых в походе вещей.
– Всё, что здесь перечислено, вам понадобится. Без этого не отправляемся. Купить можно в соседнем Хвалине.
–Много..., – Митро взял мелко исписанный листок и принялся читать, бормоча себе под нос «есть, есть...». Наконец он свернул бумагу и сунул себе в карман. – А у нас всё это есть! Можем с утра выступать.
Вирт мысленно застонал, кляня запасливость заказчиков. Он-то рассчитывал на пару дней отдыха, пока они будут мотаться в город за покупками. Не то чтобы он сильно устал, последний поход был просто какой-то прогулкой по королевскому парку по сравнению с остальными. Просто хотелось хоть немного полежать на мягкой постели, а не спальнике в горах, чувствуя каждый камешек или неровность почвы. Однако мечтам не суждено было сбыться – работа есть работа и если клиенты желают выступить с утра, то это их воля.
– Хорошо! – Дэйв поднялся и ещё раз оглядел разношёрстную компанию. Что же связывает этих людей? Зачем им так срочно понадобилось на ту сторону ворлоговых гор, что они готовы рискнуть собственной жизнью. И ладно мужики, у них вся жизнь через тяготы, но тащить на перевал девушку и ребёнка... Этого Дэйв понять не мог. Тайны тайнами, но собственная жизнь одна. – Завтра в девять я приеду. К этому времени вы должны быть готовы. И напоминаю, что как только ступим на перевал, я у вас командир. Меня слушаться беспрекословно, команды выполнять быстро и чётко. Если вопросов нет, то до завтра.
– Обождите! – к столу незаметно подошёл понравившийся Дэйву маг. – Быть может, вы возьмёте и меня? Я заплачу...
– Ну, если заказчики согласны, – Вирт кивнул на расположившихся за столом людей. – То милости просим.
– Нет! – едва ли не в голос отрезали Ковач и Митро.
Вирт вздохнул. Чего-то подобного он ожидал, но всё же остался разочарован. С магом действительно было бы легче на перевале. Жаль, что тут он давить на нанимателей не имел никакой возможности. Ох уж эти их тайны.
Маг погрустнел, предпринял ещё одну попытку наладить контакт, но получил такой же категоричный ответ. Вежливо попрощался и, развернувшись, ушёл за свой столик.
– До завтра, – повторил Дэйв, посидев для приличия ещё несколько секунд.
Компания невнятно пробормотала ответные прощания и тоже принялась подниматься из-за стола. Вирт поблагодарил Дастина за отличный ужин и вышел на улицу. Немного постоял, привыкая к свежему ночному воздуху, принял из рук Тока поводья своего скакуна и с чувством выполненного долга поскакал домой. Времени на сон оставалось совсем немного, а ещё нужно приготовиться к походу. Конечно, дежурная заплечная сумка всегда собрана, но нужно ещё отнести грязные вещи прачке и сложить чистые.
18 скарнаша.
Былинный тракт, таверна «Три орка».
Высказанная проводником идея составить компанию группе людей, которая наняла его раньше, пришлась Кар Грогену по вкусу. Он и так уже сильно задержался. В расчёты теоретиков университета закралась ошибка, и на ту сторону ворлоговых гор нужно было попасть не через две недели, как они сказали, а завтра.
Ан–Атлум в который уже раз ругнул себя за то, что сразу не перепроверил расчёты. Обычно этого и не требовалось, но тут случай был уникальным. Слишком редким, чтобы всё пускать на самотёк. И надо же было такому случиться, что теоретики ошиблись именно теперь. Случайность? Может быть. Или саботаж.
Кому выгодно, чтобы он опоздал к месту прокола миров? Если допустить, что кто-то ещё знает об уникальности случая, то многим. Ещё раз ругнув себя за халатность, маг поднялся и направился к столику, где проводник что-то втолковывал своим заказчикам.Но уже через минутуобескураженный вернулся на место. Ему отказали. Причём не просто отказали, а буквально вытолкали взашей. Уж чего-чего, а подобного отношения Кар Гроген не ожидал. Обычно путешествующие люди сами просят или нанимают мага в попутчики, а здесь...
А здесь явно кроется какая-то тайна.
Ан–Атлум хотел уже, было, просканировать странную компанию на предмет магических умений, скрытого оружия или запрещённого по всей Афике эльфийского корня, но тут ему пришла в голову другая идея. Он вызвал основу заклинания сеть рыбака и вплёл туда считанный образ выскользнувшего из таверны воришки.
Привычка считывать образы людей возникла как-то сама собой и прочно укрепилась в мозгу Кар Грогена. Начал изучать и запоминать их он ещё в университете, чтобы при необходимости быстро связываться с друзьями, сокурсниками, а позже и коллегами. Заклинание было не его, но, несомненно, полезное. Почти все маги начали его применять и зачастую степенным встречам с горячительными напитками и долгими разговорами предпочитали мимолётные вызовы с кратким обменом необходимой информацией. Расстояние вызова ограничивалось силой мага, массовость – памятью. И с тем и с другим у ан–Атлума всё было в порядке, а потому в его голове сейчас хранились тысячи образов полезных и совершенно случайных людей.
Вот и образ воришки, считанный при входе наравне со всеми остальными посетителями таверны, мгновенно всплыл в памяти. Мгновение, и сеть рыбака показала, что этот скользкий тип действительно никуда не ушёл, а ошивается на конюшне в компании ещё какого-то человека.
А ещё через мгновение около столика мага возник трактирщик.
– Ваша милость, – при этих словах Кар Гроген поморщился, но Хрипой и глазом не моргнул. – Простите меня, но правила одни для всех. У нас нельзя пользоваться активной магией. Только защитная.
Маг покосился за трактирщика. Действительно, над барной стойкой изумрудным цветом светился артефакт обличия. Он так редко куда-то выезжал в последнее время, что эти чёртовы правила постоянно забывались. Даже те немногие, что сам выдумал и узаконил у королевского совета.
– Хорошо, – ан–Атлум развеял ненужное уже заклинание и выложил на стол два дона. – Сдачи не надо. Приготовьте мне комнату, я остаюсь на ночь.
Когда подозрительная компания отправляется через горы, было неизвестно, а потому маг решил ограничиться платой за одну ночь. В крайнем случае, завтра можно будет доплатить и продлить проживание.