–Ну так а я о чём! – оживился Макар. – Всё утро тренировался…
– На чём? – удивился Старенков, – Тебе же не выдавали патронов ещё.
– На кошках, – не растерялся парень.
Народ заулыбался.
– Давай уж, не томи, – прервал веселье советник.
Макар окинул взглядом помещение. Мест за столом уже не было. Прошёл к подоконнику, положил на него патрон от винтовки. Достал из кармана исписанный рунами патрон от «люгера» и карандаш. Пистолетный патрон пристроил рядом с винтовочным, по которому очень медленно принялся водить карандашом.
Народ не выдержал, повскакивал с мест и обступил Макара плотным полукольцом. Недоверчиво заохали. Одно дело слышать, пусть и от авторитетных людей, что среди пришельцев появился маг, а другое – видеть его работу своими глазами.
Макар сосредоточенно водил остро заточенным кончиком карандаша над винтовочным патроном. Он даже не касался его. Между грифелем и латунной поверхностью гильзы шёл тонкий, едва видимый бордовый лучик, выжигая на цилиндрической поверхности аккуратные маленькие руны. Точь-в-точь как на пистолетном патроне.
– Прямо лазер, – прокомментировал кто-то.
– Ага, и ксерокс в одном лице, – добавили со стороны.
– Отставить, – прервал разговоры советник. – Не отвлекайте!
Спустя пять минут Макар закончил и гордо предъявил собравшимся исписанный рунами винтовочный патрон.
– Не быстро, – вздохнул Булкин.
Макар пожал плечами.
– Я не волшебник, а только учусь.
– Пора уже становиться волшебником, – не поддержал шутку советник, – времени учиться уже нет.
Макар в ответ лишь вновь пожал плечами, мол, сделал всё, что мог.
Старенков принял из рук парня патрон, прошёл к стене, у которой стоял неизвестный Макару агрегат.
– Что это? – тихонько ткнул он в бок Кука.
– Часть винтовки и пулеуловитель, – охотно пояснил спецназовец. – Не на полигон же ехать из-за одного выстрела.
– Ну да, – кивнул парень.
Тем временем Старенков уже заложил патрон в ствольную коробку и передёрнул затвор.
– Все готовы? – повернулся он к присутствующим.
– Не томи уже, – поторопил советник.
Начальник отдела военных разработок склонился и дёрнул спусковой крючок. Макар до последнего момента сомневался в успехе предприятия. Одно дело учиться наносить руны просто так, на первую попавшуюся поверхность, а другое – конкретные руны на конкретный патрон. Опять же это Керк (называть это существо богом даже мысленно Макар избегал) заявлял, что ничего сверх обычного нанесения рун не требовалось. А вдруг это не так? Вдруг гномы и немцы сделали что-то ещё? Вдруг у них эксперимент прошёл удачно из-за воткнутой в пирамиду секиры? Что тогда? Эти люди, земляки, Земляне, ждут от него практически чуда. А как его им дать, если он сам до конца в него не верит?
Бахнуло. По комнате поплыл дымок, и знакомый уже запах сгоревшего пороха.
– Есть! – эмоционально вскочил с места советник.
Макар усмехнулся. Не он один, оказывается, не верил в успех предприятия. Народ принялся радостно хлопать парня по плечу, поздравлять.
– Продолжим? – прервал дифирамбы советник. – Виталий Витальевич, несите снаряд.
Старенков метнулся в неприметную дверцу и вынес то, что просил советник. Макар удивлённо вытаращился на боеприпас. Огромный, сантиметров семьдесят, он таких и не видел никогда.
– И что, тоже здесь проверять будем? – произнёс обескуражено.
– Шутник, блин, – хмыкнул советник. – Рисуй уже свои руны.
Снаряд отнесли на подоконник. Макар достал карандаш, с сомнением посмотрел на него и сунул обратно в карман. Тут и пальцами есть где разгуляться. Не медля принялся выводить на цилиндрической поверхности те же руны, перерисовывая с лежащего рядом патрона. За пальцем тянулись бардовые полосы, быстро теряя свой цвет и становясь просто матовыми.
– Не рванёт? – нервно сглотнул слюну Панин.
– Типун тебе…, – зашикали на него.
Со снарядом Макар справился быстрее.
– Ну вот, процесс пошёл, – отключил таймер советник и хлопнул парня по плечу. – К вечеру только отлетать будут.
– Так уж и отлетать, – засмущался Макар.
– А то! Кстати, – советник вдруг обеспокоился, – ты никакой усталости не чувствуешь? Я это к чему? У местных магов какой-то запас манны есть и если он кончается, то его восстанавливать нужно, а это время.
Макар прислушался к собственному организму.
– Да вроде нет ничего такого… пока во всяком случае. Может, после десятка таких металлических монстров и появится усталость, но пока нет.
– Ну и ладно. Не забудь сообщить, сразу, как почувствуешь, что слабеешь.
– Хорошо, – кивнул парень.
Советник тоже кивнул и обвёл всех взглядом.
– Ну что, идём на полигон?
Вопрос был риторический и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо и все покинули кабинет советника. Макар ожидал что-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец минули охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельс сторону уходил длинный, освещённые магическими светильниками тоннель. Он закачивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.
– Когда успели-то? – удивлённо вытаращился на неё Макар.
– Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназавцу. – Заряжай!
Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку.
– Советую заткнуть ужи и открыть рот.
Все последовали совету.
– Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дёрнул за шнур.
Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли.
Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки.
– Бинго! – советник рубанул ладонью воздух.
Хотел ещё что-то сказать, но не успел. Ещё не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем.
– Быстро уходим!
Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребёт под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел и завал дальше не пошёл.
– Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль.
– Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землёй? – возмутился Макар, – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море.
– Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы и гномы, – советник постучал себя по лбу. – Думай, что говоришь.
Макар пристыжено замолчал. Так в тишине и доехали до станции. Поднялись в столовую и пообедали. Лишь затем вернулись в кабинет советника.
– Ну что, Макар, – подвёл итог экспериментам советник, – я рад, что у тебя всё получилось и рад, что ты с нами. Как бы теперь не сложились планы Керка, называющего себя богом, наши планы будут иметь под собой вполне чёткий фундамент. Иди, отдыхай. Можешь взять с собой Кука, он тебе проведёт экскурсию, расскажет, чего мы добились и что в планах на ближайшее будущее. А завтра, после завтрака, попрошу быть на месте. Придётся потрудиться на благо человечества. Тебе начнут подвозить боеприпасы и нужно их активировать.
Макар кивнул.
– Пошли, что ли? – кивнул на дверь спецназовец, и они покинули помещение.
– Ну а с вами, господа, – произнёс советник после того, как за ушедшими закрылась дверь, – мы обсудим, как нам наращивать производство вооружения и что это будет в первую очередь.
– Не поторопился ты со сроком? – озвучил терзавшие его сомнения Старенков. – Будет нам что завтра предъявить этому магу-самоучке?
Советник посмотрел на Булкина.
– Обязательно что-то уже будет. Пусть немного, но будет.
– Ну и хорошо, – кивнул советник, – а там и объёмы нарастим, и, так сказать, формы. Не нужно упускать из вида фугасы для миномётов и особенно гранаты. Итак…
Глава 17
08 наррока
Острова Короны
– Ну как ты тут? – в комнату без стука вошёл ректор. – Обжился?
Гладко выбритый, с отлично уложенными волосами, маг выглядел импозантно. Одежда с иголочки подчёркивала его утончённый вкус. Макар даже узнал его не сразу, настолько он отличался от того мага, каким его видел в последний раз.
– Ан-Атлум! – искренне протянул землянин руку гостю. – Рад встрече! Какими судьбами? Когда приехал?
– Все наши судьбы скоро здесь сплетутся и решатся.
– Это точно, – вздохнул Макар, настраиваясь на серьёзный лад. – Тебя не на помощь мне прислали? А то я тут совсем не успеваю, видишь?
Землянин обвёл рукой свою комнату заваленную коробками с патронами.
– На помощь в том числе, но это не та помощь, что ты думаешь. Наносить руны мне не под силу.
– Но, – начал, было, Макар, но маг выставил перед собой руки, догадавшись, о чём хочет сказать парень.
– Нет, и пробовать не буду! Хорошо, если просто ничего не получиться, а ну как рванёт?
– Тогда о какой помощи идёт речь?
– Советник сказал, ты до сих пор срисовываешь руны?
– Да.
– По памяти пробовал?
– Пробовал. Регулярно какой-нибудь завиток не туда ставлю. Словно кто под руку толкает. Штуки три – четыре из десяти порчу. Советник недоволен и он в своём праве. У них тут нет возможности прощать такое количество брака. Я уж лучше медленно, но верно.
– Вот с этим я тебе помогу в первую очередь. Важнейшее заклинание, которое проходят студенты нашей гильдии магов – это «Хранилище духа». После его наложения ты легко будешь помнить неограниченное количество иных заклинаний, – маг быстро написал на листочке несколько слов. – А теперь смотри и запоминай.
Каждое произнесённое слово ректор принялся дублировать взмахом рук.
– Повтори.
Макар попробовал, но сбился посередине.