– Не переживай, с первого раза ещё никому не удавалось, – кивнул маг и произнёс заклинание ещё раз.
Повторить «Хранилище духа» Макару удалось с четвёртой попытки.
– Отлично! – обрадовался ан-Атлум. – Действительно превосходный результат. В среднем по гильдии студиозы осваивают это заклинание с двенадцатого раза. Вот теперь дело пойдёт быстрее. Давай для начала изучим «Адекватный отпор».
– Э…, – Макар покосился на исписанный рунами патрон. – Может, лучше сразу с нужных вещей начинать.
– Поверь, вопрос выживания, это как раз та самая нужная вещь, о которой ты сейчас говоришь.
– Но…
– Никаких «но»! Если сюда проберётся шпион и убьёт тебя, кто будет производить боеприпасы? Весь план рухнет!
– Ну хорошо, – сдался Макар, – но только «Адекватный отпор».
Через полчаса безрезультативных попыток запомнить нагромождение фраз и жестов, Макар психанул.
– Ничего не понимаю! Ты же говорил, что «Хранилище духа» поможет запоминать. Не помогает!
– Ты неправильно понял, – ректор почесал голый подбородок, привыкший к бороде. – «Хранилище духа» помогает не запоминать, а помнить. Улавливаешь разницу? Вот когда запомнишь, произнесёшь без ошибки, тогда оно и вступит в работу. Будешь произносить его без запинки. Да, чуть не забыл. Само «Хранилище духа» нужно обновлять раз в седьмицу, иначе всё учить придётся заново.
– Так может, ну его?!
– Может и «ну», да только ещё четыреста лет назад почтенный маг Вильгельм Падуанский провёл исследование. Согласно ему среднестатистический маг не может держать в голове больше пятнадцати заклинаний. Вот поверь мне, если маг хочет расти, совершенствоваться, то этого катастрофически мало.
– А ты сам, сколько помнишь? – заинтересовался Макар.
– Двести тридцать шесть, – гордо отчитался ан-Атлум, но в конце всё же счёл нужным пояснить. – Естественно это лишь с помощью «Хранилища духа». Сколько бы я смог помнить без него не узнавал, да и не вижу причины делать это. Явно меньше.
– Ну да, – вынужден был согласиться Макар, – тогда конечно…
На освоение защитного заклинания ушло в общей сложности около часа.
– Вот теперь можешь приступать к запоминанию своей комбинации рун.
– Как-то тяжко всё это, – парень обессилено откинулся в кресле, – нужно передохнуть.
– Согласен. Давай вот отвар из мшистого рупника сделай, – ан-Атлум покопался в своём мешке и протянул землянину небольшой кисет. – Помню, он тебе очень понравился.
Макар почесал затылок. Никаких подобных мыслей он вслух не высказывал. Впрочем, напиток получался из этой травки действительно вполне годный, а если учесть, что чай в этом мире не растёт, так и вообще…
– Керк не появлялся? – между делом поинтересовался ректор, пока Макар колдовал с кипятком.
– Нет, – Макар поставил на стол чайник и пару чашек. Уселся на место.
– Вот и у нас нет. Всё на доверии. Причём на доверии не к нему, а к нам. К нашему мнению. Странно это.
– Видимо нельзя иначе, – пожал плечами землянин. Гадать и перебирать варианты он не видел смысла.
Больше к этой теме не возвращались. Наслаждались пряным ароматом горячего напитка и болтали о пустяках.
– Ну что, пробуем? – потёр ладони Макар. Он действительно чувствовал прилив сил, и этим нужно было пользоваться.
– Конечно!
Парень взял патрон от «люгера» и принялся старательно запоминать каждый завиток рун. Наконец, посчитав, что всё изучил досконально, принялся выводить руны на винтовочном патроне.
– Сравни, – отдал в конце магу.
– Один в один.
– Ну, теперь дело пойдёт! – обрадовался Макар и принялся разрисовывать патрон за патроном.
– А ну ка стоп! – спохватился ректор на втором десятке.
– Что?
– Они у тебя отличаются! Сравни вот эти два.
– Как же это? – парень обескуражено переводил взгляд с одного патрона на другой. – Ты же говорил…
– А ну ка мысленно представь, как ты наносишь руны.
Макар попытался проделать эту операцию и понял, что в трёх местах не помнит точно, куда должен двигаться завиток.
– Не помню…
– А заклинание «Адекватного отпора»?
Землянин с лёгкостью наложил заклинание, затем деактивировал и наложил вновь.
– Всё понятно, – вздохнул ан-Атлум. – Людское заклинание памяти действует лишь на людские же заклинания.
– И как быть?
– Изучить рунную комбинацию, которая по смыслу несёт то же, что и «Хранилище духа».
– И что это за комбинация?
– А я не знаю, – развёл руками маг. – Тут бы нам Хардон помог, а лучше сам Керк.
– И где их взять? – Макар вздохнул. – Придётся по старинке.
– Ну, давай хоть сверять результат с исходником буду, всё быстрее пойдёт.
Макар кивнул и принялся за дело.
15 наррока
Острова Короны
– Советник! – в комнату ворвался Глеб. – Звонили наблюдатели с поста. Флот на горизонте.
– Чей?
– Пока флагов не разобрать, но, судя по очертаниям, точно не эльфийский.
– Ну, и то хорошо. Ладно ступай. Держи в курсе.
Глеб ретировался. Советник снял трубку телефона, набрал короткий номер.
– Олег Семёнович, приветствую. Что у нас с батареей?
– Площадки под пушки и миномёты полностью готовы. Двадцать объединённых и ещё пять раздельных. По всему периметру островов.
– Хорошо, а с орудиями что?
– Тут хуже. Пока готовы только три пушки и две гаубицы. С миномётами лучше, их уже одиннадцать.
– К двадцать пятому на какое количество планируете выйти?
– Десять-одиннадцать…
– Это…
– Это всего, Николай Робертович, – пояснил Булкин, – То есть и пушек игаубиц. С миномётами получше будет, но точное число не скажу.
– Что по снарядам и патронам?
– Активированных Макаром примерно часа на два активного боя.
– Мало, – посетовал задумчиво советник.
– Мало, – согласился Булкин, – но тут уж ничего не поделаешь. Макар с магом и так зашиваются. Керк не появляется.
– Понятно. А вообще готовых боеприпасов сколько?
– Не активированных? Ещё примерно столько же.
– То есть к двадцать пятому будет активированных боеприпасов часов на пять боя?
– Где-то так…
– Ну, наверное, годится. Вряд ли боги иных рас нам больше времени дадут.
– Чёрт их знает.
– Я что подумал. Ты, Олег Семёнович, сходи к Старенкову и покумекай всё же, с какой стороны более вероятен удар? На том направлении нужно удвоить количество площадок под пушки.
– Николай Робертович! – взмолился Булкин. – Что толку от новых площадок, если мы между имеющимися не можем быстро вооружение перебросить. Сперва нужно с оперативной переброской гаубиц разобраться, рельсы там проложить или ещё что, а потом уже о новых площадках думать.
– Потом поздно будет думать. Сейчас нужно. Ты всё же сходи к Старенкову. Геологов с собой прихвати, подрывников. Благо, им есть теперь что взрывать, – советник усмехнулся. – Покумекайте там. Я на девяносто девять процентов уверен, что нас не будут окружать.
– Почему?
– Окружают в основном когда? Когда намерены осаждать долго и упорно. Здесь же всем нужна быстрая победа, не считаясь с потерями. Так что будет жарко, но лишь с одного направления.
– Хорошо, обсудим. Что-нибудь придумаем.
– Добро.
Советник отключился, и сразу же в приоткрывшуюся дверь просочился Глеб.
– На кораблях флаги Суздана.
– Отлично, значит, ждём делегацию. Распорядись на счёт пожрать чего-нибудь человек на десять. Вряд ли их больше прибудет.
– Сделаю, – кивнул помощник, и удалился.
Глава 18
20 наррока
Острова Короны
Дверь так тихо отворилась, пропустив внутрь комнаты гостя, что даже ан-Атлум ничего не заметил. Макар, поглощённый работой, сосредоточенно выводил руны на очередном патроне, и тоже пропустил момент, когда в помещении их стало трое. Гость сам дал о себе знать, устав ждать, когда его заметят.
– Вот смотрю я на вас, – от неожиданности Макар вздрогнул и запорол руну, – и гадаю: то ли я так плохо объяснил суть проблемы, то ли вы специально не хотите её замечать.
Землянин и ректор уставились на сидящего в кресле в углу комнаты широкоплечего бородача. Самозваный бог так и не изменил своей ипостаси, оставаясь разбойником Керком.
– Вы с кем собрались воевать? – продолжил тем временем гость.
Макар с ректором переглянулись.
– Со всеми, наверное, – неуверенно протянул, наконец, Макар.
– «Со всеми» понятие растяжимое, – хмыкнул Керк. – Вот, к примеру, с северянами, прибывшими сюда пять дней назад, тоже воевать собираетесь?
– Они же союзники! При чём здесь они? – Макар не понимал, куда клонит бородач, а оттого начал злиться.
– Ну хорошо, союзники, – покладисто согласился Керк. – Тогда с кем, если отбросить всех союзников?
– С гномами и эльфами, – буркнул землянин. – Я не понимаю, куда ты клонишь?
– Я клоню туда, что сейчас вы готовитесь осуществить план моих противников, то есть уничтожить обе расы, победить! Я же твердил вам всем, что проблема не в гномах, не в эльфах, а в тех, кто нас стравливает. Уничтожить нужно только Ауле и мать Природу. А вы что делаете? Куда вам столько боеприпасов. Вы убьёте десятки тысяч ни в чём не повинных гномов, но не сможете нанести никакого вреда их божеству. Эти руны лишь воспламеняют порох, но летящий от высвободившейся энергии снаряд причинит урон лишь смертным.
– Так что делать?
– Вы же люди! Существа разумные. Я создавал вас думающими. Вы видели так много подсказок уже за последний месяц, что если бы сели и подумали, а не тупо копировали чей-то удачный эксперимент, то давно догадались бы. Думайте! Я не могу вам подсказать, это будет прямое нарушение условий соревнования. И вас и меня судьи просто уберут.
– Я не понимаю, – практически простонал Макар, да и ан-Атлум озарённым идеями не выглядел.
– Думайте, вспоминайте, – повторил Керк, – у вас ещё целых пять дней.
– А если ничего не придумаем?