– То проиграем, – пожал плечами гость. – Ваших боеприпасов не хватит, чтобы противостоять объединённой армии гномов и эльфов. Они сомнут ваши острова, а потом пройдутся палом по всей Афике.
– Объединённой? – недоверчиво переспросил ректор, – Эльфы и гномы объединились?
– Это так, – кивнул Керк и поднялся с кресла. – Мне пора, а вы… думайте!
Под молчание людей широкоплечий бородач покинул комнату так же тихо, как и вошёл в неё.
Макар выбросил испорченный патрон в коробку с браком и тоже поднялся.
– Пойдём к советнику. Как говорят у нас на Земле, одна голова хорошо, а две лучше. Это я сейчас в том плане, что нужно и Панина с Куком туда пригласить, и Саулу и Пиром. Я слышал, их флот прибыл нам на помощь, а встретиться пока не было возможности. – парень вздохнул, устало оглядывая комнату, заваленную боеприпасами. – Вот соберёмся все вместе, и поминутно восстановим картину прошлых дней. Кто что видел и слышал. Что-то мы упускаем.
– Пойдём, – взгляд мага зацепился за невзрачный посох, стоящий в углу. – Вещи свои тогда уж захвати с собой. Все, с которыми ты оказался тут, на островах короны. Сдаётся мне, что раз ты такой особенный, то и разгадка находится среди твоих вещей.
Макар кивнул и принялся собираться.
Через пятнадцать минут они уже находились в кабинете советника. Ан-Атлум вкратце ввёл главу землян в курс дела.
– Ну, Панина и Куравлёва я, конечно вызову, – советник снял трубку телефона и принялся подтверждать свои слова действиями. – Вот. Эти двое минут через пять будут здесь. А вот на счёт какой-то там девушки и её брата, тут, боюсь, ничем помочь не могу. Заявленная вами особа с флотом королевства Суздан не приезжала.
– Всё пропало! – вскочил со стула Макар и принялся нарезать круги по комнате.
– Отставить панику! – приказал советник, и парень тут же плюхнулся на место. – Раз Керк сказал, что мы можем догадаться… вы можете догадаться, значит, можете, и никакая Саула вам не нужна.
– Вызывали? – вошёл в кабинет Кук. – О, привет Макар. Ректор, моё почтение.
Зашедший следом Панин просто кивнул всем присутствующим. Расселись и ан-Атлум вновь пересказал их беседу с Керком.
– С чего начнём? – растерянно поинтересовался Макар.
– С ваших вещей. Выкладывайте на стол, кто с чем прибыл на острова Короны после встречи с Керком.
– Я пустой, – сразу заявил Панин.
– Тогда на тебе листок и ручку, будешь делать опись. Заодно впишем то, с чем убыли по домам остальные участники.
– У меня только наконечник стрелы, которой убили тролля, – признался Кук.
– Ну и где он? Выкладывай! Почему сразу не доложил?
– Виноват! – вскочил спецназовец. – Как в стол бросил, так и лежит там. Дел много, забыл про него.
– Забыл он, – проворчал советник и, вызвав помощника, отправил того в комнату Кука за трофеем. – Дальше. Кто что помнит по тем, кого Керк отправил по домам?
– У гнома был журнал с описанием проводимого эксперимента, – напомнил Кук, – но по нему я докладывал. Всё помню, могу близко по смыслу восстановить запись.
– Вот и восстанавливай! – сунул советник ему ещё один лист. – Всё с гномом?
– Кажется, он ещё секиру, ту, фиолетовую, из пещеры, тоже с собой прихватил, – неуверенно произнёс Макар, но, помолчав, добавил, – но это не точно.
– Что на ней было написано вы, конечно, не догадались запомнить, – констатировал советник.
Все лишь развели руками.
– Всё равно запиши, – указал советник Панину. – Дальше.
– У Саулы была с собой Кровавая диадема, захваченная в хранилище гномов в Первограде. К нашему делу, скорее всего не имеет отношения. Нужна ей для подтверждения права на престол. Кроме определения наличия права на трон девушка вынуждена была продемонстрировать ещё одну её способность – ходить сквозь стены. Что она ещё делает, честно говоря, не знаю. Брат её как пришёл ни с чем, так ни с чем и ушёл.
– А ты сам, уважаемый Кар Гроген, что-нибудь приобрёл в этом походе?
Маг на секунду замялся, но всё же выложил на стол выторгованный у неживого гнома перстень, исписанный мелкими рунами.
– Тоже с Первограда? – уточнил советник. – Что даёт?
– Из него, – кивнул маг. – Даёт защиту от магии. Лучшую защиту. Нет, даже не так. Совершенную, вот правильное слово.
Советник удивлённо выгнул бровь, но комментировать не стал. Если уж ректор гильдии магов считает её совершенной, то так оно и есть.
Зашёл Глеб. Звякнул о столешницу гранёным наконечником стрелы.
– Тут тоже руны, – пригляделся советник к обломку. – Кто-нибудь знает, что они значат?
Ан-Атлум развёл руками. Остальные тоже отрицательно покачали головами.
– Запиши. Руны перерисуй, – подтолкнул советник наконечник Панину. – Ну, Макар, остался только ты.
Парень вздохнул и принялся выкладывать на столешницу весь свой скарб. Первым делом положил свой наконечник стрелы рядом с тем, что припас Кук.
– Ишь ты, запасливый, – усмехнулся спецназовец и тут же принялся их сравнивать
Тем временем Макар достал и бухнул об стол пистолет. Этот трофей тут же заграбастал советник. Вытащил обойму, выщелкал все оставшиеся патроны. Передёрнул затвор и сделал неполную разборку.
– А ручки-то помнят, – заулыбался радостно.
Пока советник разбирал «люггер», парень успел выложить на стол свой невзрачный посох и меч, доставшийся от сектантов.
– Чисто Плюшкин, – прокомментировал Панин.
– А то! – Макар развязал мешок и высыпал поверх меча все плашки, найденные в хижине при появлении в этом мире.
– Это всё?
– А что, мало?
– Ты не ёрничай, – советник собрал пистолет, и вернул его на стол, – серьёзными вещами занимаемся.
– Тогда всё. Ну, разве что знания, но их на стол не выложишь.
– Так, что за знания? С этого момента поподробнее.
– Да я все встреченные руны в Первограде запоминал.
– И что, прямо все помнишь? – недоверчиво прищурился Панин.
– Ага, – довольно кивнул Макар. – Я по ним пальцем проводил, и они как-то мне в голову впечатывались.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Видимо работа Керка. В общем, помню все руны.
– А что они значат, знаешь?
– Нет, просто могу нанести, а…
– Так, стоп! – вмешался Кар Гроген. – Почему ты тогда никак не запомнишь руны с патрона?
Четыре пары глаз уставились на парня.
– Я это… забыл их изучить, – Макар схватил патрон. – Но…, а как я их выучу, они же мелкие?
– А как ты их наносишь? – советник закрыл лицо руками. – Господи, с кем приходится работать.
Парень стушевался, быстро выхватил карандаш, уронил, чертыхнулся, поднял, нацелил на пистолетный патрон и лишь затем задумался – а всё же как? Советнику легко говорить: «Как наносишь». А у него на это «наносишь» ушло полдня тренировок.
Провёл карандашом над руной. Ничего. Ни тебе привычного бардового тумана, ни светящихся рун. Присутствующие молча наблюдали за действием землянина.
Немного подумав, Макар прикоснулся кончиком грифеля к краю руны и повёл его вниз. Линия знакомо засветилась бордовым светом. Уже куда увереннее парень закончил водить по руне, та выплыла из патрона и растворилась во лбу Макара.
Кук от неожиданности витиевато сматерился. Остальные тоже выглядел ошеломлённо.
– Это не опасно? – поинтересовался советник.
– Пока жив, – Макар постучал себя по лбу. – Их уже там десятка три.
– А что они все значат?
– Понятия не имею, – легко признался Макар. – Продолжим?
Советник кивнул, и Макар быстро закончил изучение рун с патрона.
– На, – тут же подвинул ему Кук наконечник стрелы. – Что-то мне подсказывает, что эти руны ты тоже не изучал.
Макар сконфуженно схватил обломок и принялся водить по их рунам карандашом. Много времени это не заняло.
– Вот теперь точно всё, – вскоре озвучил Макар и откинулся в кресле.
– Ну, тогда давайте думать.
Повисла тишина, словно все разом стали усиленно думать.
Макару не думалось совсем. Мысли витали где-то совсем в стороне и даже при попытке направить их в нужное русло, они всё равно скатывались то к ужину, то к лаборантке Оле, с которой он познакомился вчера в столовой.
– Может, мозговой штурм? – не выдержал он, наконец, хаоса в своей голове.
– Как это? – тут же заинтересовался ан-Атлум.
Ему вкратце объяснили суть вопроса.
– Я согласен, – кивнул маг.
– Кук! – взял на себя руководство процессом советник. – Ты первый.
– Валить всех! – рубанул ладонью воздух спецназовец. – Чего их сортировать?
– Допустим, – советник всё же погрозил ему пальцем, – но ты мне прекращай из себя тут тупого вояку строить. Следующий раз жду дельного совета. Панин!
– Мне кажется, что всё дело в рунах. Именно здесь нужно копать.
– Да это и так понятно, – перебил Макар. – Скажите мне, что именно копать и как, и я покопаю!
– Ты знаешь кучу рун, но не знаешь, что они значат, – развёл руками Панин. – Вероятно, в этом проблема.
– Думаю, так и есть, – согласно кивнул Макар, – но это ничего не меняет. Я не представляю, как узнать, что они значат. Тут и гномьи руны, и божественные, и вообще не пойми чьи, если взять перстень Кар Грогена или эльфийские наконечники стрел. Тут только Керк может помочь, но он не хочет или не может.
– Хорошо, – задумчиво покивал советник, – значит, сужаем круг наших интересов. Нужно думать, как узнать, что значат все эти руны. Накидываем предложения.
– Вызвать сюда Хардона! – тут же заявил Кук.
– Ага, в преддверии войны, – съязвил Панин.
– Тогда взять кого-нибудь из их расы в плен, – не растерялся спецназовец.
– Идея хорошая, но, скорее всего, не осуществимая, – вздохнул советник. – Мы слишком ограничены по времени. Ещё идеи?
– Экспериментально? – предложил Макар, сам понимая, насколько это нелепое предложение.
Однако земляне приняли это предложение с удивительным энтузиазмом, и принялись выдвигать условия для осуществления плана. Тут тебе и полигон для испытаний, и опытные образцы.