Молчал лишь ректор, о чём-то сосредоточенно думая.
– Стоп! – наконец оборвал он полёт фантазии землян. – Эксперименты с магией допустимы, и вполне эффективны при наличии определённых знаний и понимания границ. То есть экспериментатор должен хотя бы в общих чертах представлять результаты эксперимента. Увеличивая стужу в ледяной струне не должно вводить руны тепла, это нонсенс! То есть экспериментатор орудует с заведомо известными величинами, чтобы получить неизвестное доселе заклинание. Вы же хотите орудовать с неизвестным, чтобы получить неведомое. Обычно это кончается плохо для экспериментатора.
– А у нас есть выбор? – советник покосился на Макара.
Парень, поймав взгляд главы поселения, кивнул.
– У нас действительно его нет, поэтому я согласен.
– Я не уверен, – ан-Атлум покопался в своей котомке, и выложил на стол свиток с заклинанием, – но вот это может сработать.
– Что это? – Панин заинтересованно протянул руку к свитку, однако ректор быстро его передвинул.
– Это заклинание, которое разработал мой друг, Урфинус Нарг, – принялся пояснять маг. – Как я теперь понимаю, он, в своё время, был избран Керком в качестве «вернувшегося» и получил от него знания. Вся наша академиямагов не смогла разобраться в принципе работы свитка и, соответственно, его повторить. Поэтому, это последний свиток.
То, что в музее академии хранится ещё один свиток, ректор промолчал, привычно оставляя хотя бы один козырь в рукаве.
– Так что он делает-то? – чуть резковато поинтересовался Панин, недовольный, что его так безапелляционно отшили и не дали посмотреть свиток.
– Он определяет неведомое, – ан-Атлум проигнорировал резкость собеседника. – Всё, что имеет магические корни и неведомо магу, будет открыто и изучено.
– А что же ты молчал раньше? Про перстень рассказал, а про свиток скрыл, – советник обвиняюще уставился на мага. – Жалко стало?
– Ты истерию тут не нагоняй, – осадил его ректор, – Не ищи зирку на сером пазальте! Сам заявил, что интересны вещи, которые мы приобрели в том походе. А эти свитки уже больше семи лет со мной!
– Извини, – пошёл на попятный советник. – И что, думаешь свиток поможет?
Маг пожал плечами.
– Во всяком случае, это лучше чем бездумно экспериментировать с неизвестными рунами.
– Действительно, что мы теряем? – загорелся Макар. – Не получится, вернёмся к идее с экспериментом.
– Мы теряем мой последний свиток, – желчно изрёк ан-Атлум, – а он мне очень дорог!
– Но Гарден дороже, – понимающе кивнул советник. – Мы ценим эту жертву, уважаемый Кар Гроген. Мы перед тобой в неоценимом долгу и не забудем об этом.
– Ладно уж, – смягчился ректор, – действуйте! Одно дело делаем.
– Нам нужно выйти? – уточнил советник. – Или мы не помешаем?
– Без разницы, – маг передвинул свиток Макару. – Читай и ничего не бойся. Эффектов будет много, но они безопасны.
Парень дрожащими от волнения руками развернул свиток, вздохнул глубоко, и принялся читать красивую витую вязь обычных человеческих слов. Буквы, по витиеватости больше похожие на руны, стекали по жёлтой бумаге по мере их прочтения и мелкими капельками стекали вниз. Когда Макар закончил чтение, набухшие капли сорвались с краю листа и разлетелись по разложенным на столе вещам.
Полыхнуло, озаряя кабинет советника бордовым светом. Свиток в руке Макарарассыпался пеплом, а над исписанными неизвестными рунами вещами начали зарождаться янтарные искорки. Сперва едва заметные, они обрели чёткость и цвет, после чего закружились в хороводе и устремились к парню.
Макар вздрогнул, когда они прошили его насквозь и принялся чесаться, успокаивая зудящую от покалываний кожу.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Кук.
Парень недоумённо уставился на спецназовца, словно забыл, чего от него ждут. Затем перевёл взгляд на разложенные на столе артефакты и понял что знает. Знает значение каждой отдельной руны, знает значение слов, в которые они складываются, и знает, почему они сложены именно в этой последовательности. Перевёл взгляд на плашки, затеем на перстень ан-Атлума. Всё ясно и понятно.
– Да! – возбуждённо воскликнул советник, по озарившемуся улыбкой лицу поняв результат эксперимента. – Да!
– Сработало? – недоверчиво переспросил Панин.
– Это же заклинание Нарга, – маг позволил себе снисходительную улыбку, – оно не могло не сработать.
– Я всё знаю, – кивнул Макар. – Всё понимаю.
– Yes! – сделал характерный жест Кук и заулыбался. – Вот теперь живём!
– Вы не расслабляйтесь, – прервал похвальбу советник, – ещё неизвестно, помогут ли нам эти знания. Макар, посмотри внимательно на все эти вещи на столе и скажи, есть ли тут что-то, способное навредить именно богу, а не смертным существам?
Парень принялся более внимательно рассматривать артефакты. Все молча ждали результат, не торопили. Минут через пять, Макар подтолкнул перстень магу.
– Чистая защита. Скомбинировать что-то атакующее из этих рун не удастся.
Ректор забрал свой перстень и одел на палец. Тем временем Макар забрал со стола и убрал пистолет.
– В нём тоже ничего интересного. Руны годятся для зажигания пороха и ещё пару заклинаний, не имеющих отношения к делу.
– А это? – схватил один из эльфийских наконечников Кук.
– Стрелы, это для нас плохо, – признал Макар. – Такими стрелами можно не только тролля убить, но и пробить заклинание адекватного отпора. Если у эльфов или гномов их будет в большом достатке, нам придётся туго.
Народ зашумел. В конце концов взгляды присутствующих остановились на Кар Грогене.
– Можно улучшить заклинание? – озвучил общий вопрос советник. – Чтобы и бога уложить наверняка.
– Сходу отрицать не стану, но пока не вижу, как это сделать. Буду думать.
– Хорошо, – кивнул советник. – Макар, что с остальными вещами?
– Вот это именно то, что нам нужно, – указал парень на меч.
– Меч? – разочарованно протянул Панин. – Убивать богов мечом? Да кто тебя к ним подпустит? Нереально! Я думал, ты какое-нибудь заклинание разработаешь новое на пули, или молнию там какую-нибудь особую…
– Отставить истерику, – хлопнул ладонью по столу советник. – Вот как раз чтобы подобраться к богу у нас и готовятся запасы снарядов и патронов. Они нам проложат ту тропинку, по которой можно будет пройти с мечом и убить его. Думаю, с этим прекрасно справится капитан Куравлёв.
Кук вскочил.
– Так точно, справлюсь!
– Не справится, – вздохнул Макар. – Этот меч ковался под меня. Я не смогу вам объяснить теми заумными словами, что мне пояснял Хардон в своё время, но любого другого он скорей приведёт к самоубийству, чем к убийству бога. Нельзя его никому в руки брать. Так что убивать богов придётся мне.
– Да тебя там растерзают, – вновь подал голос Панин. – Думаешь, бог будет стоять и ждать, когда ты в него меч вонзишь? Да и приспешников мы не сможем всех убить. Это просто нереально нашими силами.
– С ним пойдёт группа поддержки, – решил советник. – Они будут его прикрывать и очищать путь от особо рьяных защитников, которые выживут после артобстрела.
– Но любая случайная стрела…, – Макар даже не понял, чей это был голос. Может и его собственный.
Маг вздохнул и, сняв только что одетый перстень, протянул парню.
– Держи. После активации у тебя будет ровно десять секунд абсолютной защиты.
– Я правильно понимаю, что снова активировать его после этого будет невозможно?
– Да, – кивнул ан-Атлум. – Где-то полтора суток нужно, чтобы оно вновь напиталось, и стало пригодно к использованию.
– Боюсь, объединившиеся Ауле и мать Природа столько времени нам не дадут, – вставил Кук.
– Они нам и часа не дадут, – покивал ректор. – Так что перстень древних нужно использовать в самом крайнем случае. А сперва стараться обойтись только заклинанием адекватного отпора. Будем надеяться, что у них не все стрелы с руническими наконечниками.
– При атаке на мать Природу мне по-любому придётся использовать перстень.
– Значит, – вынес вердикт советник, – первым нужно атаковать Ауле.
– Думаешь, они пойдут не объединённой арией?
– Уверен!
– Подождите! – осенённый идеей, Панин вскочил. – Но ведь Макар может сделать таких перстней хоть тысячу, как с патронами.
– Точно! – хлопнул себя по лбу парень. – Как я сам не догадался.
–Всё гениальное просто, – изрёк Кук и уставился на золотую печатку советника. – Экспериментируем?
– Конечно! – советник торопливо стащил перстень и передал Макару.
Парень вынул из кармана уже привычный остро заточенный карандаш и принялся копировать руны с одного перстня на другой. Через пару минут дело было сделано, и Макар передал оба перстня ан-Атлуму для сравнения.
– Всё точно, – вынес тот свой вердикт, внимательно сравнив украшения.
– Так нужно ещё делать, – продолжил фонтанировать идеями Панин, – чтобы у каждого было по кольцу с защитой.
Все посмотрели друг на друга. Перстней больше ни у кого не оказалось.
Советник нажал кнопку селектора:
– Глеб, зайди.
Через пару секунд помощник советника уже был в кабинете.
– Сделай срочный запрос на перстни, – принялся давать указание глава поселения. – Помнишь, мне заказывали? Вдруг кто ещё решил себе по готовой форме отлить. Да и вообще, умельцев всегда хватает, может кто сам себе делал. В общем срочно нужно все перстни собрать и принести сюда.
– Кольца? – уточнил помощник.
Советник посмотрел на мага. Тот отрицательно помотал головой.
– Только перстни.
Глеб кивнул и ушёл.
– Ну, а пока мы их ждём, я предлагаю перекусить.
Идею активно поддержали, и народ двинул в столовую.
– Опять рыба, – вздохнул Макар. – Бекона бы.
– Рыба тоже ничего, – не поддержал парня ан-Атлум, и заказал стейк тунца.
Когда-то давно он пытался поправить пришельцев, что это не какой-то там неведомый тунец, а радужный барбик, но советник лишь рукой махнул, мол, какая разница?
Ели не торопясь. Понимали, что перстни быстро не собрать даже в рамках относительно небольшой островной республики. Поэтому после сытного обеда (а судя по времени даже скорее ужина) ещё посидели в столовой, обсуждая незначительные, но важные детали.