Вернулись в кабинет часа через два с половиной. Вместо доклада Глеб вывалил на стол с десяток перстней.
– Это то, что нашлось сразу. Думаю, к ночи ещё штук двадцать будет.
– Так мало? – Панин расстроился. Понимал, что при таком раскладе ему вряд ли достанется столь ценный артефакт. Много на островах поважнее его, по сути случайно оказавшегося в центре событий.
Глеб отвечать не стал, лишь пожал плечами.
Маг, да этого внимательно смотревший на печатку советника, нахмурился.
– Можно? – протянул руку.
Получив перстень, поднёс к глазам, повертел и так, и эдак.
– Макар, глянь ты.
– Что там? – забеспокоился советник.
Макар подошёл, осмотрел протянутое украшение. Что так насторожило мага? И лишь спустя минуту сообразил – перстень не накапливал энергию для заклинания. Это было просто украшение, исписанное рунами.
– Не получилось. Этот перстень не выдаст защитное заклинание, – озвучил Макар и пояснил почему.
– Но ведь с патронами сработало?
Макар пожал плечами, но всё же выдал предположение:
– Там были гномьи руны, вероятно в этом дело. Эти руны не гномьи и даже не Керка. Это вообще не пойми чьи руны и откуда они взялись.
– У нас иногда находят в разных местах артефакты. Все они приписываются исчезнувшей расе древних, – пояснил ан-Атлум. – Их ещё никому не удалось повторить. У меня, конечно, были большие надежды на Макара, но, как видите, не получилось. Видимо есть ещё какие-то условия помимо самих рун. Мы пробовали делать точные копии предметов и наносить на них, но тоже не получилось.
– Ну, у вас ещё не было Макара, – не стал отчаиваться советник. – Глеб, отмени поиск перстней и пригласи сюда литейщиков, пусть сделают слепок с перстня и срочно отольют точную копию из… Из чего он, кстати?
Кар Гроген пожал плечами.
– Понятия не имею. Мы украшения, как правило, отливали из серебра. Остальное по ситуации.
– Эх, спектральный анализ бы, – мечтательно протянул советник.
– Не дам! – тут же отреагировал ректор. Он не понял произнесённого слова, но то, что пришельцы любят изучать вещи различным разбором и изломом уже был наслышан. – Сломаете еще, и останется Макар совсем без защиты.
Советник не стал объяснять магу о недоступности в здешних условиях проведения спектрального анализа. Не стал настаивать и на более простых исследованиях. Маг привёл вполне весомый довод. Макара без защиты точно оставлять нельзя.
Через полчаса пришли литейщики. Сняли слепки, а заодно и поспорили друг с другом, что это может быть за сплав. Измерили плотность с помощью вытесненной воды и удалились готовить формы и лить образцы. Судя по количеству вариантов у спорщиков, перстней утром будет никак не меньше десятка.
Макар устало вздохнул.
– Всё, давайте расходиться, – не оставил без внимания вздох парня советник. – Все устали. Завтра к десяти утра жду.
Перстней утром литейщики принесли аж два десятка. Однако Макар, прекрасно отдохнув за ночь, быстро справился с задачей. Оставалось только ждать.
Через полтора часа ректор сделал неутешительный ввод – ни одно кольцо не начало накапливать энергию. Макар подтвердил.
– Значит, будем справляться тем, что имеем, – зло рубанул ладонью воздух советник. – Нет у нас времени больше экспериментами заниматься. Макар, продолжай активировать патроны и снаряды. И, раз уж у нас оказались наконечники с такими занимательными рунами, ты, Макар, наноси их на сами пули. Троллей ведь тоже нужно чем-то останавливать, а то я наслышан уже… Не факт, что их наши обычные пули пробивать будут. Да и у остальных, я думаю, дел не меньше. Всё, расходимся. А ты, Глеб, обзвони всех моих замов и советников, пусть придут. Будем думу думать.
Глава 19
26 наррока
Острова Короны. Союзники
Весть о том, что на горизонте появилась вражеская флотилия, застала землян на очередном совещании в кабинете советника. Были здесь и представители командования армии Северного княжества и Гамраша. Основной тактический план был, конечно, уже разработан и сто раз обговорен. Все причастные введены в курс дел, чтобы понимать, что предстоит не обычное каноническое сражение, а война с вполне определённой целью – уничтожить воплощения богов. Каждому участнику была объяснена диспозиция.
В целом все и всё было готово. Но не слоняться же по островам без дела? Вот и собирались пару раз на дню, чтобы уточнить детали, устранить недоработки в плане, да и просто поговорить. Местные жители живо интересовались техногенной жизнью пришельцев на их родной планете. Одно дело знать по редко достигающим отдалённых городов слухам о родном мире пришлых островитян и их быте здесь, на Гардене, а другое вот так общаться лицом к лицу. Удивлялись непонятным диковинкам, но и свою жизнь не забывали нахваливать.
И вот свершилось. Объединённая армада боевых кораблей гномов и эльфов резво рассекала воды Торгового океана в направлении островов Короны.
– Направление? – скрестив пальцы запросил информацию советник.
Глеб продублировал вопрос на смотровую вышку и через секунду озвучил ответ.
– Как и предполагалось, движутся к нижнему полумесяцу.
Советник облегчённо выдохнул и разжал пальцы. Пока всё шло по плану.
– Сколько у нас времени?
– Часа три.
– Ну, господа генералы, адмиралы и командующие, не смею задерживать. Каждый из васзнает, что нужно делать. По местам!
И войска зашевелились. Медленно, неуклюже, неумело, но они начали выдвигаться в заранее обозначенные позиции. Отсиживаться в скалах никто не собирался, как, впрочем, и идти в бесполезную самоубийственную атаку. Пятикилометровое пространство между скалами и океаном начало заполняться войсками.
Макар оказался практически прижат к отвесным скалам. Стало даже немного жутко – если гномы с эльфами прорвутся – отступать некуда. Наверх без альпинистского снаряжения не заберёшься, а до входных ворот метров двести.
Но был ан-Атлум с пятёркой сильнейших магов и Кук с полусотней бойцов. Это успокаивало. Этих сил, как полагал советник, должно было хватить, чтобы нанести один единственный рывок во всеобщей суматохе, и воткнуть меч в Ауле или мать Природу. Воткнуть, после чего организованно отступить. Главное не упустить тот момент, когда противник понесёт достаточный урон и ещё не отойдёт от шока, полученного от артиллерийского огня людей.
Видя высаживающиеся вдалеке войска, Макар очень сомневался, что выделенной советником группы будет достаточно для удачной вылазки. А потому боялся. Руки ощутимо подрагивали, по телу то и дело пробегал предательский холодок.
– Хлебни, – протянул фляжку Кук.
– Что это? – парень автоматически принял тару. Нюхнул.
В нос ударил резкий сивушный запах.
– Самогон, что же ещё? – хмыкнул спецназовец. – Коньяк у нас, сам понимаешь, делать не из чего.
– Не…, – попытался отказаться Макар.
– Это же не предложение устроить тут пикник с пьяными танцами и фейерверком, – перестал улыбаться Кук. – Поверь мне, это нужно! И не смочи губы, а хорошенько хлебни, несколько глотков.
Макар так и сделал. Сразу закашлялся – в самогоне было градусов под семьдесят.
– Предупреждать же надо, – вытерев слезы, протянул фляжку обратно.
Кук похлопал его по плечу и спрятал ёмкость.
– Ничего, зато теперь мандраж отпустит.
Прибежал вестовой, принялся докладывать диспозицию.
– Гномы начали высадку. Эльфы приотстали. Дрейфуют километрах в десяти от берега. Якоря не бросают, поэтому смогут прийти на помощь гномам в течение двадцати-тридцати минут.
– Думаешь, пойдут? – с сомнением посмотрел Макар на Кука.
– Не знаю, – пожал тот плечами, – Керк говорил, что они объединились, но знаешь, когда на кону лишь один победитель, трудно быть до конца преданным союзником.
Макар задумчиво посмотрел вдаль. Земля имела постоянный, хоть и небольшой уклон, и строящиеся когорты гномов были как на ладони. Так же хорошо просматривались и корабли противников. Слева и справа, из-за гор, стали появляться тяжёлые силуэты людских боевых кораблей. Они медленно выплывали, строились в боевой порядок, и замирали в отдалении. По большому счёту на море никто из людей воевать не собирался. Сколько ни думали, гарантированный способ пробраться на вражеский корабль, везущий воплощение божества, не придумали. Поэтому нашли способ заставить вражеские войска принять бой на суше. Для этого пришлось в спешном порядке модернизировать прибившие фрегаты Гамраша и Суздана.
Тем временем от гномьих полков раздался короткий грозный рык, и когорты двинулись вперёд.
– Ауле остался на корабле! – в бессилии закусил губу Макар. – Как мы до него доберёмся?
Действительно, большая фигура каменного бога была отчётливо видна на одном из кораблей гномьей флотилии.
– Пока не знаю, – процедил Кук, и повернулся к вестовому. – Дуй к советнику, пусть срочно что-то решают.
Вестовой убежал. Первые боевые когорты гномов, усиленные большим количеством троллей преодолели четверть расстояния, а высадка всё ещё продолжалась. Однако дальше в чётком движении войск наметился хаос. То одна, то другая когорта вдруг меняла направление движения и смещалась в сторону, дистанцируясь от центральных колонн.
– Что они задумали? – нервно дёрнул глазом Кук.
Макар с ректором переглянулись.
– Похоже, Хардон всё же выполняет свою часть договора, – кивнул ректор.
– Это замечательно, – потёр руки Кук, успокаиваясь, – меньше народа погибнет. А что Ауле?
– Может, он после всех высадится? – предположил ректор.
Макар лишь пожал плечами. Гадать не хотелось.
Первые гномы преодолели треть пути. Они никуда не спешили, давая время высадиться и принять боевое построение остальному войску. Сместившиеся во фланги когорты практически прекратили движение и всё ощутимее отставали.
Гномы, высаживаясь, казалось, совсем не обращали внимания на появившуюся людскую флотилию, а вот эльфам такое соседство не понравилось. Их корабли чётко разделились поровну и резво рванули навстречу появившемуся противнику. Однако так же резко вынуждены были и отступить, когда в них полетели амфоры с греческим огнём. Бронебойные стрелы, конечно, собрали свою смертоносную жатву, находя цели и за толстыми бортами, но это капля в море по сравнению с пылающими и тонущими кораблями эльфов. Лишь од