Вдруг позади, где остались только полупустые корабли, раздалось звонкое «донг», словно порвалась тетива огромного лука мифического, несуществующего великана. Матаири резко развернулся. За их кораблями, стоящими на якоре вблизи берега, прямо на том месте, где располагалась флотилия ночью, возвышался холмистый, покрытый густой зелёной растительностью, остров. И с этого острова в их сторону быстро двигалось дымное кольцо.
Глава 23
27 наррока
Острова Короны. Союзники
Макар с ужасом смотрел на накатывающую лавину эльфийский воинов. И не так страшны были сами эльфы и скорость их передвижения, как то, что людские снаряды до них не долетали. Метрах в пятидесяти перед авангардом эльфийского войска двигалась невидимая, но непреодолимая преграда.
Мыльный пузырь, вот на что это походило больше всего. Огромный мыльный пузырь, внутри которого передвигается враг. Снаряды, выпущенные из миномётов и гаубиц, взрывались, встречая невидимую преграду, оставляя на её поверхности радужные разводы. Советник приказал усилить артобстрел в надежде прорвать защитный купол, а потому сейчас пузырь был весь в этих радужных разводах.
Купол прорвать так и не удалось и эльфы, прикрытые такой надёжной защитой, подошли на расстояние выстрела. Полетели первые стрелы, быстро переросшие в бесконечный поток оперённых смертоносных жал. Закричали раненные, молча падали сражённые наповал. Заметались маги, пытаясь понять, почему не срабатывают амулеты с адекватным отпором. Разобрались быстро, но легче от этого не стало: эльфы просто заменили стальные наконечники на деревянные. Казалось бы, что могут сделать деревянные наконечники закованным в броню людям? Панцири рыцарей Суздана они действительно не пробивали, а вот облегчённые пластинчатые кольчуги остальных воинов вскрывали легко. Что уж говорить о бездоспешных магах, привыкших к своей мощи и защите адекватного отпора.
Не стоил забывать и о пресловутой меткости и скорострельности эльфийского народа. Даже рыцари Суздана, прикрытые ростовыми щитами нет-нет, да и падали под градом стрел.
Прозвучал сигнал, и люди попрятались в укрытие. А ведь ещё совсем недавно над людьми практически неприкрыто посмеивались, когда они рыли в мёрзлой земле эти нелепые траншеи.
Макар, до которого стрелы ещё не долетали, с ужасом оглядел побоище. Даже не ведя точной статистики, с первого взгляда стало понятно, что, казалось бы хаотично летящие стрелы, летели весьма целенаправленно. Две трети лежащих на земле тел оказались бездоспешными. Эльфы целенаправленно вырезали магов.
«Донг»
Зачем-то подсчитывая убитых магов, Макар не сразу понял, откуда пришёл этот странный и громкий звук. Принялся оглядываться в поисках разрушений в людской цитадели, ожидая увидеть осыпающиеся скалы или разлетающиеся исковерканные пушки. Но нет, всё было на месте.
– Остров! Остров! – заорали люди со всех сторон.
Макар резко повернулся к морю и замер. Действительно, километрах в десяти от берега торчал холмистый остров, с которого в сторону сражающихся быстро двигалось какое-то чёрное, клубящееся кольцо, словно сотканное из дыма и пепла.
– Что это? Что за хрень? – посыпались восклицания со всех сторон.
– Хана нам, – обречённо выдохнул кто-то из прикрытия, выразив всеобщее мнение, – тяжёлая артиллерия подоспела.
Действительно, странное кольцо двигалось по траектории сильно выше эльфов, как раз, чтобы долететь до людских укреплений. Но не долетело. Врезалось в эльфийский мыльный пузырь и заволокло его по всему периметру, сделав чёрным и непроницаемым.
Секунда, и по ушам ударил странный нечеловеческий визг, перекрывающий даже грохот канонады. Словно циркулярка на высоких оборотах напоролась на металл. Люди спешно зажимали уши, но помогало это мало. Визг прекратился так же внезапно, как и начался, и сразу чёрный купол покрылся сетью трещин и осыпался тонкими скорлупками прямо на наступающих эльфов. А следом на их головы посыпались людские снаряды, не встречающие больше никаких преград на своём пути.
– Купола нет! – радостно заорал Макар, но и без его крика, потонувшего в грохоте разрывов, это поняли все.
Повылезали из укрытий земляне, вооружённые винтовками. Принялись огрызаться смертоносными заклинаниями уцелевшие маги. Настраивались на бой воины Гамраша и Суздана.
Перекрывая обзор, перед Макаром взлетел круглый щит, надетый на руку Кука. Тут же в него забарабанили стрелы.
– Вниз!
Макар стёк в укрытие и тут же получил заслуженный подзатыльник от спецназовца.
– Соберись!
Макар кивнул, не в силах произнести ни слова. Внутри, разогнанная адреналином, бухала по венам кровь.
– Держи свои сто фронтовых, – усмехнулся Кук и протянул фляжку.
Макар хлебнул, благодарно кивнул. Крепкий алкоголь притупил адреналиновый всплеск. Тем временем грохот канонады постепенно затих, остались лишь ружейные сухие щелчки.
– Что там? – забеспокоился Макар.
Кук выглянул в амбразуру.
– Эльфы уже слишком близко, с высоток не получается бить так близко. Да и по своим можно попасть.
– А что сюда не поставили с пяток пушек?
– Задним умом все сильны. Кто же думал, что они подойдут так близко? Было бы пушек больше, везде бы понавтыкали, а в нашем положении выбирать не приходится.
– Ну да, – кивнул Макар, – тоже верно. Что там эльфы, не дезориентированы таким подарком?
Кук снова выглянул. Вздохнул разочарованно.
– Нет, слово роботы. Зелья они там какого-то накатили что ли?
– Озверин, – усмехнулся кто-то.
Земляне понимающе заулыбались.
– А с островом что?
– Исчез, словно и не бывало.
– Дай посмотреть, – Макар протиснулся к амбразуре.
Открывшаяся картина не радовала. Фаза сражения перешла в открытое противостояние, до которого в войне с гномами так и не дошло. Битва рассыпалась на отдельные стычки. Эльфы потеряли своё преимущество дальней скорострельной стрельбы из луков и взялись за мечи. Людей с ружьями прикрывали маги, не подпуская к лёгкой добыче длинноухих головорезов. Бронированные рыцари Суздана, сбившись в боевые квадраты, сами успешно оборонялись, прорубая тяжёлыми мечами и копьями огромные просеки в рядах эльфов. Тяжелее всего приходилось легко защищённым, но весьма подвижным воинам Гамраша. Возможно, в войне с теми же рыцарями, или гномами, им было бы легче, но сейчас их мобильность роли не играла. Эльфы всё равно были быстрее. Зато их прикрывали арбалетчики. Установилось шаткое равновесие. Все несли небольшой урон и в самоубийственную атаку не рвались.
– Нам не пора? – Забеспокоился Макар.
В окопах наметилось движение и в блиндаж вошли трое. Парень, очень похожий на Макара, мужик с явно наклеенной седой бородой и боевик в камуфляже. Если проводить параллели, то на Кука походил он весьма посредственно, разве что комплекцией.
– Всем привет, – махнул рукой парень. – Я Игорь. Это Денис и… а, ну да, оба Дениса. Короче. Советник придумал план. Не знаю, поможет он или нет, но наше дело не думать, а исполнять. Сейчас мы переодеваемся в вашу одежду и скрыто, но так, чтобы эльфы обязательно заметили, движемся вашим маршрутом. А вы, чуть позже, смешиваетесь с войском и после нашего замеса идёте на прорыв с Природой.
– Это же самоубийство! – нахмурился ректор, разглядывая грубую поделку на самого себя. – Он даже не маг. У вас никакой защиты нет! Они вас раздавят!
– Живы будем, не помрём, – подмигнул Игорь. – Главное вы не облажайтесь. Давайте, раздевайтесь уже!
Поменявшись одеждой, троица ретировалась, а уже пару минут спустя Макар наблюдал пятьдесят воинов, более-менее скрытно двигающихся в обход битвы так, чтобы зайти к божеству справа.
– Ну, наверное и нам пора, – скомандовал Кук. – Всем надеть маски.
Мелкими перебежками группа диверсантов перетекла за спины стреляющих из окопов людей. Впрочем, пальба постепенно сходила на нет. То тут, то там слышались возгласы: «Я пуст»!
Через пять минут с правого фланга наметилось какое-то движение и люди, прикрываемые магами полезли из окопов. Макар с товарищами смешался с толпой и тоже побежал вперёд.
«Ладно мы, они-то куда, безоружные?», – судорожно металась в голове одна только мысль. Однако, оказалось, план у людей был. Спрятавшись за рыцарей, они принялись забрасывать эльфов гранатами.
– Движемся, движемся! – заорал Кук.
Сражающиеся группки союзников, неся колоссальные потери, принялись теснить эльфов.
Справа, куда ушли двойники, так же начали рваться гранаты. Послышалась стрельба.
– Ускоряемся! – принял решение Кук.
Группа рванула вперёд. С ними увязалась и часть войска с магами. Тяжёлые на подъём рыцари сразу отстали, но зато связали боем эльфов, не давая зайти в тыл к прорывающейся к божеству группе.
Основной костяк спецназа действовал грамотно и слаженно, отсекая наседающих эльфов от прячущегося внутри группы Макара. Как мог им помогал ан-Атлум. Впрочем, клинками и земляне орудовали неплохо, маг больше действовал в защите.
Мать Природа, окружённая кольцом расшитых в золото эльфов, была всё ближе. Пару раз между спин камуфляжных спецназовцев Макар успевал заметить и Матаири. Они всё ещё были заняты атакой с правого фланга. Отвлекающий манёвр удался на славу. Двойники действовали так напористо и так шумно, разбрасывая направо и налево гранаты, что эльфы поверили. Все действия эльфийского центра сейчас были направлены на подавления рвущейся к ней группе с правого фланга.
Прикрытие же Макара действовало слаженно, но тихо, обходясь лишь клинками. Звон стали не выделялся из общей какофонии звуков, а потому заметили эльфы приближающуюся опасность уже в самом конце, когда спецазовцы тоже принялись кидаться гранатами.
Кук безответственно содрал с головы маску и, зарычав, бросился к Матаири. Тот мгновенно узнал заклятого врага и, судя по пристальному взгляду, по комплекции узнал и Макара. В него и полетела первая стрела, мгновенно выпущенная Матаири. Дальше ему стало не до парня – к нему приближался более опасный враг.