– Как скажите, – монеты исчезли в мозолистой руке трактирщика и он, с чувством выполненного долга вернулся на своё рабочее место.
Маг переждал несколько минут после того, как проводник покинул таверну и тоже выскользнул в ночь. Сразу свернул к конюшне и удовлетворённо хмыкнул, обнаружив тощего, словно его всегда недокармливали, парня там, где его показала рыбацкая сеть. Воришка явно намеревался устроиться здесь на ночлег, сбивая себе из соломы удобное лежбище. Всхрапывание коней и терпкий аромат навоза его явно не трогали. Второго человека, показанного сетью, нигде не было. По всей видимости, это был обычный конюх, с которым тощий договаривался о ночлеге.
– Не уделишь мне несколько минут?
– Не видишь, я пытаюсь заснуть! – парень даже не вздрогнул, показывая тем самым, что врасплох его захватить не удалось. Он демонстративно бухнулся на уложенную солому и отвернулся к стенке. – Приходи завтра.
– Боюсь, завтра у меня не будет для тебя двух больших серебро, – театрально вздохнул маг и подошёл чуть поближе.
– Хочешь сказать, что сейчас они у тебя есть? – воришка не поднялся, но повернулся на другой бок. Теперь он пристально смотрел в лицо Кар Грогена. – Два полновесных серебро? Для меня?
– Да.
– Хорошо, давай, – он сел, и маг позволил себе усмехнуться. Заинтересовать этого человека было сейчас самой важной задачей. Дальнейшее будет проще.
Кар Гроген подкинул на ладони приготовленные заранее два кругляша, словно оценивая вес или раздумывая: «давать ли?».
– Лови! – монеты полетели к парню. – Это аванс!
Воришка, уже протянувший ладони к деньгам, после последних слов мага дёрнулся и убрал руки. Два полновесных серебро пролетели мимо и бесшумно нырнули куда-то в сено.
– У меня есть работа. Колыма не ищу, – парень собрался, было вновь улечься, но, заметив блеснувшее в руках незваного гостя золото, передумал. – Чего хотел?
– Делов-то на пять минут, – ан-Атлум беззаботно гонял меж пальцами золотую монету, – выкрасть кое у кого небольшую бумажку.
– Я воровством не занимаюсь, – постарался придать лицу честно выражение парень и всё же завалился на импровизированную постель, – уходи.
– А я, наверное, магией не занимаюсь, – ехидно процедил Кар Гроген. – Землю пашу, наверное. Брось придуриваться! Таких как ты большинство магов определяет не хуже, чем качество красных вин. Я знаю, кто ты, и чем промышляешь.
– Если бы всё было так, как ты говоришь, то воров бы переловили в первый же год.
– А зачем? Каждая профессия приносит свою пользу и прибыль государству тем или иным способом. А если ты чего-то не знаешь, то это вовсе не означает, что этого не существует.
Кар Гроген замолчал, ожидая решения, но и тощий не спешил с ответом. Первым не выдержал маг. Ему наверняка нужно будет ещё скакать в город за необходимым снаряжением, а эта шваль ещё комедию тут ломает.
– Ну так что, будем работать, или мне заявить на тебя страже?
– Будем, – нехотя согласился воришка. У него, конечно, были кое-какие связи в страже и мелкие улики против него зачастую терялись в суматохе дел, но если влезет этот фиртов маг, то каторга гарантирована. – Что нужно конкретно? Важны все детали.
– Листок бумаги со списком самых разных вещей, – Кар Гроген спрятал золотую монету в кошель и подошёл ближе.
После того, как маг описал потенциальную жертву грабежа и ответил на уточняющие вопросы, воришка выскользнул за дверь, бросив напоследок многозначительное «жди».
Кар Гроген устроился поудобнее и даже решил прилечь на сбитую парнем солому, но Шнырь вскоре вернулся.
– Что-то ещё? Трудности? – напрягся маг и удивлённо замолчал. Вор протягивал ему свёрнутый вчетверо листок. – Что, уже? Как ты так быстро?
– У тебя свои тайны мастерства, у меня свои, – отрезал тощий. – Где мой империал?
– Действительно, мастерство, – вынужден был признать ан–Атлум, отдавая золотой и забирая список. – Спасибо.
Заваливаясь на солому, парень что-то пробормотал в ответ. И не разобрать было, толи «иди ты...», толи «счастливо...»
Кар Гроген вернулся в таверну и потребовал седлать коня.
– Вы же комнату сняли, – трактирщик расстроился. Не привык он расставаться с деньгами.
На зов выскочил заспанный парнишка и, получив указания, умчался на конюшню.
– Комната пусть за мной и будет, – поспешил успокоить Хрипого маг. – Я вернусь.
– Как скажете, ваша милость.
Ан–Атлум скрипнул зубами и выскочил за дверь. Зажёг небольшую сферу богов и принялся изучать доставшийся так дорого кусок бумаги. Дойдя до последней строчки, удовлетворённо хмыкнул и спрятал список, погасив светящееся заклинание. Верно он сделал, что не стал спрашивать у трактирщика о наличии необходимых вещей. Если что-то и нашлось бы, то едва ли половина. Большинство носило исключительно специфический характер, и пользовалось спросом в основном у гномов. Зато подозрение бы на себя точно навёл.
Мысли о списке плавно перетекли к трактирщику, не предусмотревшему торговлю подобными вещами и теряющему прибыль, а затем к только что использованному заклинанию. «Сфера богов» – Кар Гроген ан–Атлум ехидно хмыкнул. Назвал же кто-то. Вот у кого было мании величия – хоть отбавляй. А по сути-то – обычный светящийся шар. Единственное, что хоть как-то оправдывало название, это производные. При добавлении определённых составляющих сфера богов превращалась либо в шаровую молнию, либо в огненный шар.
– Ваш конь, – шмыгнул носом паренёк и маг, приняв поводья, вскочил в седло.
Кар Грогена ждала долгая ночь в седле до Хвалина и обратно, но для подобного случая у него всегда имелась при себе пара склянок с освежающим настоем из листьев бертузы и перетёртых костей серого пазальта. Скакуна, конечно жалко, его хватит только до города, но с другой стороны не в горы же его тащить за собой. В Хвалине придётся покупать нового на обратную дорогу. Это ничего, университет выделил много денег на это путешествие.
20 скарнаша.
Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.
Как сходят с ума? Вероятно каждый по-своему. Какова вероятность встретить на пути двух сумасшедших, утверждающих одно и то же? Макар пришёл к выводу, что она настолько мала, что принимать её в расчёт даже не стоит. А значит перед ним сейчас действительно стоят тролль и гном. Была ещё вероятность, что это он сам спятил, но прагматичный склад ума категорически запретил об этом думать. Слишком вокруг всё было реальным. Косвенным подтверждением своей вменяемости служило услышанное когда-то мнение, что сумасшедшие вообще не задаются вопросом своей адекватности.
А значит, он попал в какой-то параллельный мир Толкиена.
– А хоббиты у вас есть? – Воспоминание о книге отчего-то породило именно этот вопрос.
Гном и тролль вновь непонимающе переглянулись.
– Выпивка есть, – начал перечислять Хардон, – табак есть, деньги есть, даже эльфийские, взрывчатка есть, правда, не много... Хоббита нет. А что это?
– Ладно, проехали..., – махнул рукой Макар и спохватился. – В смысле не важно. Нет, так нет.
Воцарилось молчание. Гном всё ещё перебирал в уме вещи и пытался понять, не завалялся ли где у него хотя бы плохонький хоббит, тролль вернулся к мыслям о еде, а Макар перескочил к следующей расе.
Есть гномы, есть тролли, есть эльфы (раз существуют их деньги), но нет хоббитов.
– Так, стоп! – мысль сформировалась. – А люди у вас есть?
– Есть..., – расплылся в улыбке тролль и ткнул толстым синеватым пальцем Макару в грудь. – Ты людь есть у нас.
– Да нет, другие! – Макар потёр ушибленное пальцем тролля место. – Кроме меня здесь есть люди?
– Куда ж им деться? – буркнул гном и спохватился. – Извини, ты ведь тоже...
– Вы что, воюете что ли? – неприязнь Хардона была непонятна, и Макар ухватился за единственную логичную причину.
– С чего бы? Уже лет триста как перемирие, – успокоил его гном и вернулся к изначальной теме. – Так ты вообще ничего не помнишь, вернувшийся? Хотя нет, имя ведь помнишь!
Парень и на секунду задумался. Спросить, кто такой «вернувшийся», это значит стопроцентно вычеркнуть себя из претендентов на это звание. Даже отговорка о потерянной памяти не поможет. Пусть пока не ясно, что это за зверь и с чем его едят, но эти фэнтезийные типы явно проявляют к нему уважение. А вот простого человека норовят съесть. Странно конечно, но... Подумав, что ничего не теряет, Макар решил не открывать кто он на самом деле и откуда.
– Да, из прошлой жизни я ничего, кроме имени, не помню.
– Что же с тобой делать? – гном почесал бороду и посмотрел на тролля, словно надеясь на подсказку.
Макар в ужасе сжался. Уж у этого великана ответ был готов давным-давно. И действительно, тот словно только и ждал этого вопроса. Осклабился и открыл, было, рот, чтобы вынести свой вердикт, но Хардон всё же опередил.
– Не есть!
Тролль захлопнул пасть и демонстративно отвернулся. Макар готов был поклясться, что лицо у великана в этот момент было донельзя обиженным. Мысленно позлорадствовав над серым переростком, парень решил не ждать новых идей безумной парочки, и выдал своё мнение.
– Может, просто отведёте к людям?
– А то я сам не догадался об этом! – съехидничал гном и вновь стал хмурым. – Только есть одна загвоздка. Люди там, – он ткнул пальцем в одну сторону, – а мы идём туда, – палец перекочевал в противоположную.
Помолчали.
– Вот что мы сделаем, – вынес, наконец, свой вердикт Хардон Хмурый, опять тыча пальцем в ту сторону, куда они с троллем направлялись. – Где-то там, в дневном переходе, есть деревенька... Даже не деревенька, а так, община какая-то голов на двадцать пять. Живут обособленно, никого к себе не пускают. Уж не то родственники меж собой, не то просто братья по вере, но посторонних чураются. Зато все люди. Может, они что-нибудь знают о том, кем ты был раньше?