Зло усмехнувшись, Матаири превзошёл сам себя, выпуская стрелу за стрелой. Он практически сросся с луком, он пел свою победную песню. А потому не сразу понял, что фиртов человек смог принять часть стрел на небольшой круглый щит, часть отбить им же, а от части просто уклониться. Никто на такое не способен! Никто на Гардене не способен быть быстрее эльфа!
Когда Матаири вспомнил, что это и не гарденец, а землянин, стало уже поздно. Иномирянин сблизился практически вплотную и в груди, вдруг, остро кольнуло.
– За Гору! – последнее, что услышал эльф, прежде чем его мир погас.
Однако и Кук насладиться победой не успел. Мать Природа взревела, переходя на визгливые нотки, и засветилась изнутри, распространяя этот свет на ближних эльфов.
Почуяв неладное, Макар активировал перстень с защитным заклинанием древних.
– Все сюда, скорее!
Крик потонул в громогласном треске. Тела золочёных эльфов, стоящих кольцом вокруг своего божества, засветились следом за матерью Природой и тут же взорвались, разлетаясь острыми деревянными шипами. Досталось всем. С ужасом Макар увидел, как падают пробитые насквозь люди. Не меньше десятка досталось и Куку – мгновенная смерть.
Лишь сам Макар, ректор, да пара спецназовцев, оказавшихся по счастливой случайности поблизости, не пострадали, прикрытые надёжной защитой артефакта.
Макар рванул вперёд, пытаясь как можно скорее преодолеть разделяющие его и божество эльфов метры.
«Лишь бы не споткнуться», – билась в голове единственная мысль.
Словно прочитав её, Ан-Атлум гаркнул что-то короткое, и мёртвые тела людей и эльфов, вперемешку полетели в божество, отвлекая внимание и одновременно освобождая путь.
Отмахнувшись посохом от пролетевшей возле лица ветки с острыми листьями, Макар всадил меч в зеленоватый ствол эльфийского божества. Успел заметить разгорающийся вокруг раны огонь, и потерял сознание.
Глава 24
28 наррока
Острова Короны. Макар
Очнулся Макар с единственной мыслью – бежать! Дёрнулся, чтобы вскочить. Когда это не удалось, появились вопросы: куда бежать, зачем? И лишь затем, запоздало – а почему я связан?
Всё ещё хотелось бежать. Внутри поселилась какая-то лёгкость, с детства забытое чувство, когда ничего не болит, и ничто не беспокоит. В то же время распирало незнакомое чувство тесноты, словно Маленький Принц на крошечной планете и идти некуда. А хочется наружу, хочется какого-то бесконечного пространства.
Чтобы отвлечься, попытался что-нибудь вспомнить, но память чётко обрывалась на моменте, когда он смотрит на воткнутый в ствол матери Природы меч. Дальше лишь темнота. Выдернул ли его, даже этого уже не помнит.
Нужно рассуждать логически. Связан, значит, находится в плену. Логично предположить, что у эльфов, но судя по структуре потолка и видимой части стен, лежит он сейчас в пещере. Эльфы и пещера? Нет, не сходится. Тогда гномы? Это уже ближе, если бы не одно «но» – они же убыли восвояси! Или нет? Сделали вид, что уплывают, но часть притаилась, чтобы его похитить. Точно!
Но зачем? Конечно чтобы воспользоваться похищенной у Ауле и матери Природы божественной силой. Вот только как, если он сам не знает, как это сделать. Это знал только Керк. Хотя…
Макар хотел даже хлопнуть себя полбу, да не смог. Всё же элементарно! Хардон ведь собирал какие-то дневники с экспериментами Керка, да и артефактную секиру из пещеры наверняка прихватил. Он всё изучил, и просто теперь тоже знает, как воспользоваться похищенной у божественных сущностей энергией.
– Хардон, выходи! Я знаю, что ты здесь, – решил Макар сделать первый ход, блеснув эрудицией.
– Хардон? – позади, куда голова не поворачивалась, зашуршало, и в видимую область прошёл Керк. – это какие логические размышления тебя привели к подобному выводу?
– Керк? – искренне удивился парень. – Но тогда почему я связан?
– Ничего не помнишь? – полу-утвердительно усмехнулось божество.
– Ничего, что могло привести к подобному исходу, – уточнил Макар. – Развяжешь?
К удивлению землянина, Керк задумался, а в конце отрицательно помотал головой.
– Наверное, всё же нет.
– Да что случилось то? – удивлённо повысил голос Макар, и мгновенно куда-то переместился.
Пропала пещера в скале, пропал Керк, пропали связывающие его ремни, да и само ложе, к которому он был привязан, тоже пропало. Макар висел в чернильной пустоте, словно в невесомости, а вокруг него хаотично тянулись полупрозрачные бордовые нити. Нити пульсировали золотыми всполохами, вызывая иррациональное ощущение бьющейся в них жизни. Словно это не нити были вовсе, а переплетение нейронов. Походило всё это великолепие на сплетённую сумасшедшим пауком паутину, расставившего свои сети на неосторожную жертву. Накатило ощущение сна, нереальности происходящего, зато исчезло ненавистное уже чувство тесноты. Здесь, среди этой паутины дышалось полной грудью, словно… Макар зажмурился от нахлынувшего неожиданного сравнения. Словно он дома! Словно это его паутина, а он тот самый паук!
Неуверенно шевельнул рукой. Память в унисон со здравым смыслом твердили, что это невозможно, ведь он связан, однако тело легко отозвалось на импульс. Парень порадовался за себя и задумался, что делать дальше. Главное, не задеть эти нити. И тут же шальная мысль: «А почему бы и нет?».
Он ещё сомневался, стоит ли это делать, лишь обозначил неуверенное движение в сторону ближайшей нити, как та, словно услышав его желание, рванула навстречу и удобно легла в ладонь. Волна приятного тепла разлилась по телу и…
Макар открыл глаза. Безликая серая пещера, каменное ложе и его тело, пристёгнутое ремнями к этому ложу.
– Вот поэтому и не развяжу, – усмехнулся Керк. – Ты где сейчас был?
– Не знаю, – честно признался землянин, – какое-то странное место.
– Ничего странного, – снисходительно пояснил Керк. – это был божественный пласт. Просто в тебе сейчас очень много нашей силы. А раз контролировать её ты не умеешь, вот тебя спонтанно туда и кидает.
– Что ещё за пласты? – ничего не понял Макар.
– Считай другое измерение. Планеты, это ваш дом, созданный нами. У нас другой дом и он разделён на пласты. В первом мы черпаем физические силы для работы с материальными объектами. Это самый простой, низший пласт. Было бы в тебебольше энергии, тебя бы перебросило на второй божественный пласт. В нём находятся нити мирозданья, предназначенные для работы с… В общем вы, люди, называете это магией. Затем идёт третий пласт итак далее. Смысл ты понял. Чем сильнее божество, тем выше пласт он может посетить. Я сейчас на самом дне, мне доступны лишь четыре пласта. Победа в этой игре откроет мне доступ на пятый и шестой пласты. А проигрыш..., об этом лучше даже не думать.
– Игре…, – проворчал Макар. – Кому-то игра, а кому-то целая жизнь.
– Не нагнетай! Для меня этот этап тоже считай что жизнь. И от него зависит, будет ли иная жизнь или нет.
– Понятно, – протянул парень просто, чтобы хоть что-то ответить.
На самом деле его сейчас занимал совсем другой вопрос. Керк почему-то абсолютно уверен, что его выбрасывает на первый божественный пласт, но по описаниям он был на втором! Более того, тепло, разлившееся по телу от соприкосновенья с нитью мирозданья, никуда не делось. Оно начало трансформироваться в какое-то смешение силы и знания. Сперва непонятное, на уровне «я что-то знаю», оно менялось, становилось более доступным и, наконец, окончательно сформировалось в чёткое понимание, что вот прямо сейчас, образно выражаясь, с помощью движения одного пальца, он может скинуть с себя все оковы и стать свободным.
– О чём задумался? – в голосе божества послышалось беспокойство.
– О том, что со мной происходит, – решил отделаться полуправдой Макар, – зачем меня туда выкинуло, почему?
– Ну «почему», я тебе уже объяснял, – усмехнулся, успокаиваясь Керк, – а вот «зачем»… Сбросить излишки энергии конечно. Раз ты осознанно этого делать не можешь, тебя перекидывает туда спонтанно, когда есть угроза твоего разрушения.
– Расскажи, я не понимаю. Ничего не помню. Я ведь потерял сознание, когда убил мать Природу. Почему меня эльфы не разорвали?
– О! – Керк лёгким движением руки создал кресло, уселся в него, и продолжил. – Это весьма удивительная и поучительная история.
– Ну не томи!
– Не перебивай бога! – чуть жёстче, чем следовало, рыкнул Керк. – Итак… Первое время ты действительно просто валялся бревном. Тут-то бы тебе и конец, если бы не пяток твоих чудом выживших соплеменников и маг. Ан-Атлум действительно хорош. Они продержались ровно столько, сколько тебе нужно было, чтобы переварить поступившую силу и выйти на первый божественный пласт. Ты просто уходил в невидимость и крушил эльфов. Десятками, сотнями. Мать Природа создала отличных бойцов, да. Практически идеальных существ для нашей игры. Она метила в победители.
Керк заржал, словно выдал исключительную свежую шутку. Впрочем, в божественном юморе Макар был не силён, может, так оно и было. Поэтому, на всякий случай, тоже чуть улыбнулся.
– Так вот, – отсмеявшись, продолжило божество, – она создала почти идеальных существ за исключением одной маленькой, но как оказалось фатальной детали: они слишком почитают силу. И ты им показал эту силу! Ты, человек! Понимаешь? Они склонили перед тобой колено! Ты, человек, теперь предводитель эльфов!
– Да ну, бред какой-то. Зачем мне это?
– Это сейчас не важно, – приблизился Керк почти вплотную. – Запомни главное. Если тебя вдруг выкинет на второй божественный пласт, ни в коем случае, не касайся нитей мирозданья!
– Как же вы там живёте, если их нельзя касаться?
– Мы божества! А ты человек! Чувствуешь разницу? Рыба умрёт на суше, потому что она не создана для неё, это не её мир. Так и люди на божественных пластах. Мы – иное дело! Божественные пласты это и есть наш мир.
Внутри начало разгораться пламя и Макар понял, что его опять сейчас перекинет куда-то. Понял это и Керк.