– Запомни! – успел крикнуть он, прежде чем Макар вновь оказался в чернильной пустоте.
А оказавшись, тут же потянулся к нити. Ведь Керк явно соврал. Макар уже контактировал с этой живой паутиной и ничего не произошло. Зачем божеству врать человеку? А человеку ли? Кто он сейчас, если изначально, выдернутый с Земли уже, по сути, им не являлся?
Дотянулся и, чуть посомневавшись, всё же коснулся. Ничего не произошло. И это «ничего» весьма отличалось от прошлого. Никакого тепла, знаний или силы. Нить оставалась холодной и безжизненной, хоть по ней так же пробегали странные импульсы. В чём разница? Непонятно. А если идти с конца? Разница в результате есть? Ещё какая! В прошлый раз он получил силу или умение, позволяющее освободиться, а сейчас ничего. Почему? Да потому что все мысли прошлый раз были заняты тем, что он связан.
«Что бы такое захотеть?», – успел подумать Макар, но придумать не успел.
Вновь пещера, ложе, Керк.
– Продолжим? – тут же поинтересовалось божество.
– А на чём мы остановились?
– На божественных планах. У Ауле и матери Природы был свой план, основанный на правилах. О нём я вам рассказывал ещё в пещере. Сейчас бы шла война на истребление. Кто теряет своё последнее существо, тот проигрывает, и его силы уходят победителю. Я долго искал, и всё же нашёл свой собственный способ победить. О нём я тоже рассказывал. Остался финальный штрих. Нужно забрать у тебя накопленную энергию и всё! Я победитель! А победителей не судят даже среди богов.
– Так забирай, – Макар не разделял торжества Керка. Его распирала бушующая в нём сила. И, видимо, когда переполняла какой-то край, его выкидывало на божественный пласт.
– А вот тут есть нюанс, о котором я не посчитал нужным упомянуть в первый раз. Ты должен умереть.
– Чего? – возмутился парень.
– Вот поэтому я и умолчал тогда об этой мелочи. Эффективность ваших действий свелась бы к нулю.
– Нихрена себе, мелочь! – заорал Макар. – Я не хочу умирать!
– Никто не хотел умирать! – жёстко отрезал Керк. – Ни Матаири, ни Кук, ни все остальные люди, эльфы или гномы. Но они умерли! Умерли, чтобы дать осуществиться мечте о свободе жизни и выборе пути без божественного пинка. И ты теперь смеешь утверждать, что все они умерли напрасно?
– Почему напрасно? Божества пали! Всё, теперь войны не будет, все будут жить в мире и согласии.
– Ты дурак? Кто в мире будет жить? Люди уничтожили их божества! Эльфы будут убивать любых людей, оказавшихся на территории эльфийского клинка, топить корабли. Гномы закроют горы и будут злиться на людей, что они не довели дело до конца. Рано или поздно их прорвет, и поверь, эта лавина снесёт род людской с лица планеты. Проснись, Макар, этому миру конец и теперь только от тебя зависит, что будет дальше.
– Я не хочу, – зажмурился парень, – не хочу!
– Тебе придётся это сделать. Не для того я прошёл такой долгий путь лишений, чтобы потерять всё на финишной прямой из-за вздорного человечешки! Хватит с меня и пальмиров. Местные называют их «древними». Они были моими лучшими созданиями, не чета вам. Я делал всё для них. Я наделил их мощью, до которой местным магам никогда не дотянуться. У них были все возможности, чтобы выиграть для меня прошлую игру. И что они сделали? Они пошли против меня! Создали эти перстни, чью защиту даже я не мог преодолеть. Вот как им это удалось? Красавцы! Но дураки, как и ты. Пошли против меня, своего создателя, и я вынужден был их подставить, практически подарив победу своему противнику. Больше этого не повторится!
Макар был рад, что сущность, которая считает себя божеством, предалась воспоминаниям. Это давало время подумать. Что он может сделать? Сомнений нет, эти божественные пласты дают им ту невероятную силу и могущество, которое у них есть. Сколько этих пластов? Неизвестно. У него есть доступ к первому, которого он совершенно не помнит, и ко второму, где расположены эти странные нити мирозданья. Что они дают? Он хотел освободиться и, без сомнений, теперь в любой момент может это сделать. Это обеспечила та нить, к которой он прикоснулся. Но ведь она просто исполнила его бессознательное желание. Исполнятся ли его остальные желания? И какие они? Что пожелать, чтобы победить бога?
– Глупо конечно, но я опасался, что вы рано или поздно сможете воссоздать защитные перстни пальмиров. Да куда вам, вы даже не смогли догадаться, что они созданы для защиты не от слабых смертных, а именно от таких сущностей, как я, Ауле или мать Природа. А сколько мне усилий стоило убедить Высших, чтобы оставили мне эту планету, что у меня больше нет сил на создание новой! Сколько усилий, чтобы скрыть от их зорких глаз наработки прошлой расы. Весь мой план был так ненадёжен и зависел от столь многих мелочей, что он не мог не осуществиться!
Перстень? Макар задумался. А ведь у него он есть!
– И как же удачно получилось, что ты использовал перстень пальмиров в битве с матерью Природой. Вы так легко пробрались к Ауле, что я уж боялся, что и с ней справитесь, не применяя защитный артефакт, но нет. Ты его разрядил, так что теперь он для меня не опасен. Если откровенно, то я надеялся на людскую воинственность, и какое-то время даже рассчитывал на честную победу. Я скопировал местных людей с незнакомого мне мира. Подумал, что уж если они между собой так грызутся, то гномов с эльфами сметут не дожидаясь команды. А какое оружие они там себе придумывали…
– Скопировал? – не понял Макар. – Так что, местные люди не пришли с Земли? Ты же говорил…
– Нет конечно! Они полностью созданы здесь. Но усиленные магами они не стали развивать технику и оружие, а успокоились, зациклившись на хрупком равновесии. Пришлось вновь обратиться к вашему родному миру. Там как раз особо воинственная группа искала выход через божественные пласты в иные миры. Ну а если стучатся в дверь, то почему бы её не открыть? Так здесь появился порох. Оставалось лишь подтолкнуть одних, указать путь другим, и финальный штрих – распустить глупые слухи третьим. И вот они, нужные мне события: патроны стреляют, врата открыты и заблокированы в открытом состоянии, свидетели уничтожены! Дело оставалось за малым – дёргать воинственных, рассчитывающих лишь на свои технологии людей с Земли и ждать, когда по крупицам накопится достаточное количество божественной силы, чтобы сделать из тебя мага с особыми способностями. О, я всё продумал! Будь у меня больше времени, воинственные Земляне сами бы рано или поздно расплодились и подняли руку на инородцев, но времени как раз у меня не осталось. Пришёл срок финальной битвы. Впрочем, всё и так сложилось вполне удачно. Из-за произошедших событий битва отложена ещё на пятьсот лет, за которые мои опоненты будут копить свою энергию с нуля.
– Но ведь они всё равно возродятся, ты сам говорил.
– Возродятся, – кивнул Керк, – вот только я буду сильнее их в разы. У меня будет та сила, которой недостаёт сейчас. После того, как ты отдашь мне похищенную у божественных ипостасей нерастраченную энергию, я смогу прийти в этот мир самим собой, истинным богом, а не жалкой сущностью. И я уничтожу их окончательно. Этот мир будет только мой!
– Я всё ещё не вижу причину умирать. С эльфами и гномами рано или поздно мы договоримся, тем более, ты сам говорил, что эльфы теперь подчиняются мне.
– Эльфы подчиняются праву сильного. Как скоро найдётся длинноухий, который бросит тебе вызов? Ты уверен, что сумеешь вовремя выйти на первый божественный пласт и одолеть его?
– Ты меня научишь.
– С чего бы? У меня совсем другие планы и ты их слышал. Мне нужна твоя энергия, и ты мне её отдашь!
– Я не хочу умирать, – упёрся Макар. – Ты бог, вот и ищи другой выход.
– Его нет, – развёл руками Керк, – так что тебе придётся добровольно умереть. И поверь мне, лучше тебе это сделать сейчас. Если откажешься, то всё равно сделаешь это добровольно, но пройдя бесконечно длинный путь боли. Ты будешь просить о смерти! Поверь, пятьсот лет боли – это очень много.
– Люди столько не живут.
– Ты проживёшь, – мерзко заулыбался Керк, – уж об этом я позабочусь!
В поле зрения прямо по воздуху вплыл до боли знакомый Макару рунический меч.
– … Или можем закончить всё это прямо сейчас, – завершило свою мысль божество.
«Эх, сейчас бы схватить его, да пырнуть эту двуличную сущность» – мелькнула шальная мысль.
Мелькнула, и тут же оформилась в чёткий план. Ведь от пут избавиться проще простого – один щелчок пальцев, да и то, утрированно выражаясь. А дальше…
– А…, – протянул насмешливо Керк, – вижу, как глазки-то загорелись. И меня убить хочешь? Вошёл во вкус? Ну-ну! Ладно, не буду тебя вводить в искушение.
Божество лениво шевельнуло рукой, и меч исчез, оставив Макару лишь горечь разочарования от упущенной возможности.
– …Хотя, было бы забавно проверить, на что ты сейчас годен, – продолжил глумиться Керк. – Как нырнул бы на первый божественный пласт, зачерпнул бы грубой силы с избытком. Порвал бы удерживающие тебя оковы… Вряд ли, конечно, но допустим. Порвал, да! Схватил меч. А дальше? Ты правда думаешь, что успел бы до меня добежать?
Макар скрипнул зубами от противного, ехидного голоса бородача, и тут же вновь оказался среди пульсирующих нитей паутины.
«Нужно защитное кольцо пальмиров», – Макар яростно протянул руку к ближайшей нити, но отзыва не получил. Заорал от бессилия, сжимая кулаки, вгрызаясь ногтями в ладони. И вдруг замер. – «Посох! Ведь есть же посох!»
Рука ещё даже не потянулась к нити, а так, слегка дёрнулась, как та сама рванула навстречу и удобно ткнулась в ладонь, наливая тело знанием и силой.
«Вот теперь повоюем!», – зло осклабился парень, чувствуя, что знает и, главное, может в любой момент заполучить собственноручно изготовленный артефакт.
В ту же секунду Макара выкинуло с божественного пласта обратно в пещеру.
– Ну что, – тут же заулыбался Керк, – набрался силушки богатырской? Давай, порви эти оковы!
Собственно, Макар так и планировал сделать, однако решимость, распиравшая его после соприкосновенья с нитью, куда-то испарилась. Парень вновь принялся взвешивать все за и против. Легко идти против бога, когда плечом к плечу с тобой воюют подготовленные спецы и маги, когда за спиной поддержка такого же бога, а в руках меч, в котором ты точно уверен – он войдёт в тело врага. И совсем другое, вот так, один на один, с собственноручно изготовленным оружием и защитой. Сработает ли? Эти нити опять же… Откуда такая уверенность, что оковы падут, а посох появится? Что он знает о божественных пластах? Да ничего!