Кованная железная калитка больше напоминала ворота какого-нибудь древнего замка и, несомненно, могла сдержать соответствующий натиск. Подойдя ближе, стало ясно, что работал над созданием ворот явно мастер своего дела. Всё железо было так плотно пригнано друг к другу, что в узкие щели рассмотреть творящееся во дворе не представлялось возможным.
За время пути Макару удалось втолковать Хардону, что он хоть и вернувшийся, но никакой теперь не маг. Пришлось на ходу перевирать местную легенду о перерождавшихся магах. Что помимо памяти маг теряет и все свои навыки и умения. Как бы жизнь с нуля. На что тролль не преминул недоумённо вставить что-то вроде: «И зачем тогда?».
Гном яростно заколотил пяткой по кованому железу, выводя Макара из размышлений. Над горами разнеслось гулкое эхо, перекатываясь и играя многими голосами. У Макара в голове невольно колыхнулись асоциации. Казалось, Хардон Хмурый сейчас заорёт подобно Вини–Пуху: «Сава, открывай, медведь пришёл!». Он улыбнулся глупым мыслям и сел на ближайший валун. Вытянул уставшие ноги, непривычные к подобным марш–броскам, и поморщился от лязгающего грохота.
– Тише ты. Камнепада нам не хватало.
Гном воспринял слова всерьёз. Немедленно прекратил тарабанить и задрал голову вверх, разглядывая серый отвес.
– Неопасно, – вынес, наконец, свой вердикт, вновь развернулся спиной к двери, размахнулся ногой и ударил.
– Аааааа! – запрыгал на одной ноге открывший ворота мужик и заскочил обратно за забор, руками зажимая отбитую гномом ногу.
Оказывается, не всегда смазанные петли – это хорошо. Скрипнула бы тяжёлая дверь, глядишь, Хардон бы и не ударил. Хотя последнее, судя по наблюдениям Макара, было очень маловероятно. Гном обладал таким странным чувством юмора, что скорее бы даже вложил в удар побольше силы.
Так и оказалось. Хардон Хмурый сейчас довольно лыбился, разглядывая бедолагу.
– Можно я тоже пну? – не преминул влезть тролль и, не дожидаясь разрешения, двинулся к покалеченному мужику.
Община оказалась не так проста, как виделось на первый взгляд. Вэн–Вэй дошёл до дверного проёма и упёрся в невидимую преграду. Тупо толкнулся, не понимая, почему не может пройти, сравнил взглядом ширину своих плеч с шириной двери и, приняв решение, что всё же не это причина, решил взять силой. Отошёл на три шага и попёр, выставив вперёд левое плечо.
Гном к этому времени уже перестал улыбаться и с интересом наблюдал за происходящим. Даже мужик за стеной перестал прыгать и смотрел во все глаза за представлением. Уж он-то точно знал, чем дело кончится.
Макар тоже всё видел и даже мог предупредить несчастного тролля, чем чреват его поступок, но обида за «тёплый» приём при встрече не прошла.
Вэн–Вэя легко, словно резиновый мячик, отбросило от невидимой преграды, и он отлетел метров на пять. Упал на спину и проелозил по острому щебню ещё столько же.
«Хана троллю», – мелькнуло в голове у Макара, но не тут-то было.
Словно ничего и не случилось, тот легко вскочил и вновь ринулся на невидимую преграду. На сей раз Макар решил вмешаться и уже открыл, было, рот, но гном опередил, выставив поперёк движения тролля руку.
– Хватит!
Вэн–Вэй, словно разогнавшийся локомотив, начал тормозить, но явно не успевал. Однако вопреки ожиданиям гном не отлетел от удара. Его даже не развернуло. А вот тролль закашлялся от нехватки кислорода. Удар Хардона пришёлся куда-то под дых.
– Позвольте мне, – решил вмешаться Макар, пока эти дуболомы не натворили чего похлеще и, встав с камня, предстал под очи общинника. – Добрый вечер. Разрешите пару вопросов?
Мужик молча кивнул.
– Вам знаком сарай, что стоит недалеко от ручья примерно в дневном переходе к юго-востоку отсюда?
– Допустим, – немного помолчав, всё же ответил мужик.
– А если без допущений?
– Ну, знаю я это место, что дальше?
– А посох вот этот видели? Или дощечки? – Макар выставил жердь с набалдашником вперёд, а затем и деревяшки с рунами вытащил из торбы.
– Нет. Наша община предпочитает не иметь дело с магами, – негостеприимный хозяин попытался закрыть дверь, но вмешался гном.
– Уважаемый, продайте еды... Ну, и одежду, какую этому, – он мотнул головой на Макара.
– Нет, – последовал тот же ответ и мужик совсем, было закрыл дверь, но вдруг передумал. Вновь распахнул её настежь. Смерил взглядом гнома, долго молчал, что-то решая, и, наконец, выдал. – Мечи ковать умеешь?
– Конечно! – было даже неясно, чего в голосе прозвучало больше: гордости или обиды, за такой «глупый» вопрос. – Какой гном не умеет ковать мечи!
– Какой-какой…, – передразнил Хардона общинник. – Такой! Был тут один.
– Когда? – вскинулся гном и зачастил вопросами. – Как выглядит, как звать, в какую сторону ушёл?
– Туда ушёл, – махнул на северо-запад мужик, остальные вопросы просто-напросто проигнорировав. – Так как насчёт платы за еду и одежду работой? Нам нужно, чтобы ты выковал меч с определёнными рунами. Возьмёшься?
– Столько времени из-за тебя теряем! – Хардон недовольно покосился на стушевавшегося Макара. Затем вновь повернулся к общиннику. – Топливо, металл, гномьи присадки есть?
– Конечно, у нас даже уголь ваш имеется.
– Это хорошо, – Хардон немного повеселел и добавил уже чуть слышно – Тогда побыстрее управлюсь. Глядишь, и прохвост этот далеко не уйдёт. Показывай, где тут у вас кузня, да хижина нам для ночлега!
– Только другу твоему придётся за воротами остаться, – огорошил мужик. – На территорию нет входа магам.
– Разуй глаза, ты где тут мага видишь? – гном обвёл спутников широким жестом.
– Вот он – маг! – указательный палец общинника упёрся в Макара.
– Оууу! – застонал Хардон. – Одни проблемы с тобой! Ты же говорил, что потерял навык?
Макар лишь пожал плечами, не зная, что ответить. В голове его мысли наскакивали друг на друга, словно весной льдины на пошедшей реке. Маг? Он – маг? Что за бред? А вдруг! Ну–ка, огненный шар! Хрена лысого... Молния! Та же песня. Камень, взлети! Опять мимо. Ну и какой он маг?
– Не маг я, – выдал он, наконец расстроенным голосом. Все попытки «колдонуть» лопнули словно мыльный пузырь.
– Мне лучше знать! – отрезал общинник и вновь повернулся к гному. – Всё ещё нужны продукты и вещи?
– Ну не здесь же ему ночевать! – гном развёл руками, показывая, что не видит решения.
– Ждите..., – задумчиво бросил мужик и закрыл дверь.
Потянулось томительное ожидание, отягощённое неведением. Хардон время от времени что-то бурчал себе под нос, оправдывая своё прозвище, а тролль всё тыкал в быстро садящееся солнце и порывался идти искать пещеру под ночлег. Действительно, ночью в горах что-либо искать дело не только бесперспективное, но и опасное. Потому гном, в конце концов, поддался доводам Вэн–Вэя и поднялся с валуна, жестом приглашая всех следовать за ним.
Словно только этого и ждали, общинники вновь открыли дверь.
– Заходите.
– А как же маг? – уточнил гном.
– И маг... Последним.
Хардон первым шагнул в ворота, за ним осторожно бочком протиснулся тролль и лишь затем позволили зайти Макару. Увиденное оказалось скучным и унылым. Несколько серых строений одинакового фасона были разбросаны по огороженной территории хаотично, словно упавшие со скалы камни. Никаких украшений, изысков или мастерских не наблюдалось. Было абсолютно неясно, чем они живут, где берут воду, еду, одежду и прочие мелочи жизни.
Впустивший их общинник представился братом Саввой и, остановив Макара, указал ему на два ряда валунов размером с голову:
– Иди строго между камнями. Если выйдешь за их периметр, то все вылетите со двора к фирту на прокорм! Всё понятно?
Макар кивнул.
Рукотворная узкая дорожка, обозначенная небольшими валунами, огибала ближайшее строение и упиралась в другое, имевшее две трубы и большие оконные проёмы. Дверь была предусмотрительно распахнута. Макар оглянулся на спутников, но те шли чуть поодаль и о чём-то беседовали с братом Саввой. Вернее беседовал только гном, а Вэн–Вэй просто гулко шлёпал рядом.
Хижина оказалась кузней. Внутри была сложена печь с закреплёнными рядом мехами. Рядом стояла бадья с водой и наковальня. За раздвижной ширмой из шкуры горных коз обнаружился топчан с одеялом и подушкой. Помимо кровати из мебели в кузне была ещё небольшая тумбочка с дверцей и парой ящиков. Молота почему-то не было.
Пока Макар осматривался, гном закончил разговор и вместе с троллем ввалился в кузню. Достаточно просторное строение сразу показалось тесноватым.
– Сейчас этот тип принесёт сюда всё необходимое и можно приступать к работе, – радостно потёр руки Хардон и сбросил свой заплечный мешок на топчан. – А ты что такой кислый? Ночлег нашли? Нашли! Еду и одежду тебе добудем? Добудем!
Как объяснить местному жителю грусть по потерянному дому? Нечего и пытаться. Макар лишь ещё раз вздохнул, прогоняя воспоминания, и едва заметно улыбнулся.
– Спать уже надо, а ты работать хочешь начать, – сменил он тему. – Вон солнце уже село, сейчас минут десять и станет темно как у..., – Макар запнулся. А есть ли у них негры? Тут взгляд упал на Вэн–Вэя. – Как у тролля в заднице.
Хардон крякнул от неожиданности и перевёл взгляд на указанную часть тела спутника. Вэн–Вэй и вовсе поперхнулся. Набранная в рот вода веером брызг полетела обратно, обильно орошая скудное убранство кузни.
– Эк ты загнул! – одобрительно покачал головой гном и погладил густую бороду. – У тебя часом в роду гномов не было?
– Нет, – смутился Макар, пряча довольную ухмылку. – Вэн–Вэй, ты не заболел случайно?
Вид у тролля действительно был неважный. Сероватая кожа побледнела и стала какого-то землистого оттенка. Не говоря ни слова, он выскочил на улицу. Макар перевёл непонимающий взгляд на гнома, ожидая, что тот теперь кинется следом, но вместо этого Хардон поощрительно похлопал Землянина по плечу.
– Это он краснеет так... От смущения, – он смерил Макара взглядом, словно переоценивая, и добавил. – Немногим это удавалось до тебя. Ты смотрю маг не промах.