Обстановка в кабинете немного разрядилась. Гарт, плюнув, все-таки расположился на одном из резных стульев, решив, что раз уж, несмотря на трагичность повода, они открыли здесь филиал их вечерних посиделок, то можно вести себя посвободнее.
А вот Терра, несмотря на неуклюжую пикировку с Дриммом, так и не расслабилась. Она несколько раз переводила взгляд с Вэла на Дримма и обратно, будто о чем-то размышляя.
Потом налила себе в четвертый раз.
- Ты не упадешь, Терри? – Дримм с каким-то отчаянным сарказмом смотрел на попытки Наместницы напиться.
- Если упаду, буду очень рада, - ответила она. Она открыла верхний ящик стола и достала два письма. Пробежав глазами по адресатам, она протянула одно из них Вэлу, а другое – Дримму.
- Что это? – Вэл осторожно взял письмо, но открывать не стал. Ему почему-то не хотелось этого делать.
А вот целитель сразу же развернул бумагу. Он быстро пробежал глазами по строчкам, и лицо его окаменело.
- Не вздумай! - прошипел он и с каким-то остервенением разорвал письмо на мелкие кусочки.
Терра с интересом смотрела на его реакцию. Потом достала еще одно письмо и сказала:
- Здесь то же самое. Я предполагала, что ты захочешь немного почудить, - ее губ коснулась мимолетная улыбка. – Но от судьбы не уйдешь, Дримм.
- Дай сюда! – целитель бросился к Наместнице с явным намерением порвать на кусочки и второе письмо, но Гарт его остановил. Он схватил его сзади и заломил правую руку за спину.
- Остынь, Дримми. Нет смысла отрицать свою суть.
Что же там? Вэл развернул бумагу.
«Господин Вэлдорн З’Орни!
В связи с восхождением на трон истинного Короля Ксандра Д’Яро Си уведомляю Вас, что Вы восстановлены в статусе графа удела Снежная Ягода. Ваш предшественник – Фортен Зип – будет сопровожден в столицу для суда.
Да здравствует истинный Король!»
В самом низу письма стояла печать с гербом рода Д’Яро Си.
Вэл застыл. Мысли путались, цепляясь одна за другую, смешиваясь, не позволяя вытеснить из этого вороха самое главное.
- Откуда у тебя печать Д’Яро Си? – тупо спросил он.
Он снова лорд. Снова лорд!
Терра мрачно хмыкнула.
- Нашла в столе у Крэпа. Не могу же я вернуть тебе титул, будучи демоны знает кем, - она вздохнула.
- Демоны знает кем?! – взревел Дримм, пытаясь вырваться из хватки гвардейца. – Ты – наша Наместница.
- Да? – брови Терры взлетели вверх в притворном удивлении. – И кого же я представляю, а? Чью волю я несу? Я больше никто, и ты это прекрасно понимаешь, Дримми. Мой отец мертв. Короля, который направил меня сюда, больше нет. А новый Король, боюсь, выразился ясно, - она кивнула на бумагу из столицы. - Я – более не власть. И чем раньше вы это осознаете, тем лучше для вас, - она опрокинула в себя очередную порцию жидкости. – Самым лучшим выходом для вас было бы казнить меня завтра с утра. Но, что-то мне подсказывает, что вы этого не сделаете.
- Ты в своем уме?! – Вэл вскочил со стула.
- Вэл, ты же не собираешься развязывать гражданскую войну? – спокойно спросила Терра. – По глазам вижу, что не собираешься. Ты прекрасно понимаешь, что моя жизнь этого не стоит. Да, ты не хочешь моей смерти. Вы все не хотите. Но… это неизбежно, и ты знаешь об этом. Что ж, придется пока пожить, а? – она весело подмигнула Вэлу, и тот понял, что она запьянела. – Подождем Короля. У него, я думаю, нет причин щадить мою жизнь.
Вэл беспомощно оглянулся на Дримма. Тот смотрел на Терру со странной смесью отчаяния и остервенелой злости. Потом высвободился из хватки Гарта и, не сказав ни слова, покинул кабинет.
Терра, проводила его взглядом, затем схватила бутылку и начала пить прямо из горлышка. Гарт устало опустился на стул.
- Оставь хоть чуть-чуть, а? – попросил он. – Тошно, сил нет.
Терра протянула ему бутылку.
Пока Гарт, последовав ее примеру, поглощал жидкость прямо из горлышка, забыв про наличие нормальной посуды, Вэл протянул руку и взял письмо, адресованное Дримму.
«Господин Дриммэрн В’Арно!
В связи с восхождением на трон истинного Короля Ксандра Д’Яро Си уведомляю Вас, что Вы восстановлены в статусе графа удела Ень. Ваш предшественник – Хундер де Липпа – будет сопровожден в столицу для суда.
Да здравствует истинный Король!»
- Я, так понимаю, Йошин отправит остальные двадцать два письма? Это и было твоей просьбой? – спросил Вэл, возвращая письмо Терре.
Та покачала головой.
- Сорок шесть писем, Вэл. По два в каждый удел, за исключением Снежной Ягоды и Еня. Туда отправилось по одном письму. Они адресованы тем, кого назначил мой отец. В них предписано отбыть в столицу для справедливого суда.
- И ты думаешь, они так просто освободят наши дома?
Терра хмыкнула.
- Вэл, у них нет людей. Столичный гарнизон отбыл давным-давно. И ты, наверное, тогда не понял, но столичные гвардейцы тогда покинули не только Северную Длань. Вся стража состоит из северян. Я думаю, они помогут бывшим господам найти дорогу в столицу.
- Ты все продумала, - ошеломленно прошептал Вэл.
Терра вздохнула.
- Приказ о передислокации гвардейцев подписывал мой отец, Вэл. Он хотел усилить охрану замка и увеличить число стражников на улицах Белого Стана. Не очень это ему помогло, правда? – она горько усмехнулась. – А теперь, уйдите, оба. Я хочу побыть одна.
Гарт молча встал и покинул кабинет, Вэл последовал его примеру. Оглянувшись, он увидел, что Терра прижимает бумагу из столицы к лицу.
Ее плечи вновь тряслись.
Глава 15
Время шло медленно и напоминало вязкую жижу болот, окружающих Северную Длань. Каждый день они ждали новых известий из столицы.
«Король отправил войско в западную провинцию, Рик Сэл Ли в бегах».
Спустя несколько дней после этого сообщения Гарту пришло письмо, в котором ему сообщалось, что он вновь становится лордом. Его брат был восстановлен в статусе графа Великого Триумфа. В этом же письме Гарту жаловали звание командира стражи Белого Стана и призывали в столицу для несения службы. Впрочем, данное письмо Гарт проигнорировал.
- Будем считать, что я до сих пор думаю, что снег еще перекрывает дорогу, - заявил он, когда Терра решила осведомиться о его планах.
Снег, кстати, дороги уже не перекрывал. Конечно, до полного схождения снежного покрова было еще далеко, но к началу воскресника сообщение между Северной Дланью и остальными графствами было восстановлено.
«Королевские солдаты освободили Южную Длань. Жан Сэл Ли казнен».
При этом известии Терра почему-то расхохоталась.
- Наконец-то, этот мерзкий слизняк сдох, - прошипела она.
Как и следовало предполагать, северяне восприняли известие о том, что на троне теперь истинный Король, весьма двояко. С одной стороны, падение узурпатора, несомненно, радовало. С другой же… Терра успела слишком многое сделать. И не только для Морошки, но и для всей провинции. При этом сама Наместница это прекрасно понимала, но признавать отказывалась. Первые две недели после получения известия о смене власти, она почти не выходила из комнаты, почти ничего не ела и отказывалась кого-либо принимать. Вэл, Дримм и Гарт все мозги сломали, пытаясь придумать, как выкурить ее оттуда. Подмога пришла с неожиданной стороны. Накануне первого дня воскресника в Северную Длань заявился староста, который, узнав, что Наместница себя больше таковой не считает и вряд ли примет, с какой бы проблемой он ни пришел, лишь усмехнулся.
- Я сейчас вам покажу, как это делается, - заявил он.
Оказавшись на пороге Лесной комнаты, он негромко постучал в дверь.
- Госпожа Лирно! – позвал он.
Молчание было ему ответом.
- Терра! Госпожа Терра!
В комнате послышался какой-то стук, потом они услышали голос Терры.
- Я больше не госпожа, Селвин. И не Наместница. Отстаньте от меня.
Услышав эти слова, староста широко улыбнулся.
- Хорошо, негоспожа Терра. Я вас услышал. Более беспокоить вашу несветлость не буду. И виноградники заодно оставлю, раз уж вы больше не Наместница.
Вместо ответа дверь открылась, и на пороге возникла Терра. Простоволосая, в халате, накинутом поверх ночной рубашки.
- Только попробуй виноградники оставить, Селвин! Я ясно выразилась насчет них!
- Но, негоспожа, вы же более не властны надо мной, так что…
- Этот приказ я отдавала еще в те времена, когда… - она задохнулась от возмущения, когда увидела, что старый Селвин посмеивается.
- Вот видите, это просто, - сказал староста, подмигивая Вэлу. Затем повернулся к разгневанной Терре. – Король еще далеко, госпожа. Так что, если ты хочешь увидеть, как я рублю виноградники, советую тебе одеться, умыться и перестать делать вид, что тебе все равно. Неважно, что говорит Король. Нового Наместника, как видишь, он не прислал и не назначил. Так что, будь добра, встряхнись. Наместница, - последнее слово он выделил.
«Восточная Длань освобождена, Стэр Сэл Ли убит!»
Это известие пришло, когда крестьяне вовсю начали первую пахоту. Кое-где еще оставался снег, в лесах он будет лежать до лета, но поля были расчищены, следовало приниматься за работу.
Несмотря на то, что слова старосты некоторым образом встряхнули Терру, полностью вернуть ее в строй они не смогли. Конечно, она перестала запираться, решала какие-то мелкие вопросы, но инициатива покинула ее, казалось, навсегда. Единственное, что, казалось, ее еще занимает это отправка Дримма и Вэла «по домам». Она каждый день заводила разговор, что им не следует быть в замке и давно пора заняться своими землями, но тщетно. Однажды она попыталась им это приказать, но Вэл сделал вид, что не услышал, а Дримм ядовито ответил, что она больше не Наместница, так что власти над ним не имеет, чем сильно ее обидел.
Но вскоре им стало не до обид.
«Король Ксандр принял решение лично посетить северную провинцию».
Лично.