- Будет более логично, если ты вернешься в замок в моей компании, - произнес он.
Терра меленько кивнула и потупилась, явно избегая смотреть ему в глаза. Она боялась будущего мужа до дрожи, и причины этого Вэлу еще предстояло узнать.
***
Их последнее утро в Северной Длани было промозглым и серым. Травяник вспомнил, что он не является летним месяцем и закрасил небо серыми тучами, с которых капал мелкий противный дождь. Вэл, сборы которого были просто авральными, почти не видел Терру последние два дня. Поэтому, когда он увидел ее в то утро, он был поражен. Видимо, Эффи напоследок сшила ей еще пару платьев (когда только успела?), потому что дорожное одеяние будущей Королевы было Вэлу незнакомо. Винно-красное платье было чуть короче, чем этого требовали приличия, но для длинной дороги, связанной с пылью, грязью и прочими мелкими неудобствами, было идеальным решением. Поверх платья Терра накинула серый плащ с капюшоном. В руках она держала небольшой саквояж, в котором, видимо, были предметы первой необходимости. Вэл поспешил ей на помощь: не пристало будущей Королеве таскать свои вещи самой, но, к его удивлению, первым к ней подоспел Харин. Он издевательски-почтительно отобрал у нее саквояж и пошел прочь.
Прощание затянулось. Сара плакала на плече Терры, повторяя, что она не знает никого добрее и лучше, заставляя злющего Харина трястись от ярости, а пришедшая на проводы Сэлли бухнулась Королю в ноги и умоляла его никогда не обижать ту, что не позволила ее сыну умереть от голода этой зимой. Дримм стоял на крыльце замка и не сводил с Терры глаз. Она тоже часто смотрела в его сторону. Эти двое, как будто, обменивались мыслями.
Ксандру эти переглядывания явно не нравились, но он ничего не говорил, терпеливо ожидая, когда обитатели Северной Длани простятся со своей бывшей Наместницей.
Наконец, Сара, окончательно разрыдавшись, отправилась в замок, и Эндри, прикрикнув на всех остальных, заставил двор очиститься. Вэл прощально кивнул Дримму и взобрался на Мига. Для Терры была приготовлена карета, ей предстояло ехать в одиночестве: несмотря на погоду, Король тоже решил ехать верхом.
Отряд гвардейцев потихоньку начал покидать пределы замка. Харин и Ривелли вновь заняли свои позиции по обе стороны от Короля. Терра еще раз взглянула на замок, прощаясь, и открыла дверь кареты.
- Не забывай про свою клятву, Терра, - вдруг сказал Дримм.
Терра обернулась. Она вдруг задорно улыбнулась другу и ответила:
- Не забывай про свою клятву, Дримм.
С этими словами она решительно отвернулась и залезла в карету. Вэла покоробило, что здесь ей никто не помогал, хотя по правилам открывать и закрывать двери перед леди следует вознице, а не ей самой.
Дримм глубоко поклонился Королю, Вэлу показалось, что на его губах играет озорная улыбка.
Король прищурился, кивнул своему Наместнику и уверенно повел коня к воротам. Харин и Ривелли последовали за ним.
Вэл оглянулся на замок.
Он будет скучать.
Часть вторая. Ложь Столицы (главы 1-5)
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЛОЖЬ СТОЛИЦЫ
Глава 1
Окна покоев, в которых разместили Вэла, смотрели прямо на цветущий сад. Окно он держал открытым с самого прибытия, и в его спальне теперь стоял умопомрачительный запах роз с примесью пиона и климентиса. Его служанка, Варита, сначала пыталась вразумить его, говоря, что ночью довольно прохладно, но Вэл только отмахивался. Он был только рад прохладе, приносящей облегчение после одуряющего жара летних дней.
На дворе стоял цветочник, первый месяц лета, и если дома, на Севере, он часто был свежим, то здесь, в Белом Стане было откровенно жарко. Вэл просто задыхался от вечной духоты. Впрочем, он начал задыхаться еще дней за пять до окончания их путешествия.
С момента их прибытия прошло два дня, а Вэл уже хотел обратно. Столичная жизнь его никогда не привлекала, слишком уж здесь было многолюдно. Суета и шум раздражали его, высокомерие лордов приводило в ступор. Жизнь как будто их ничему и не научила. Будто не было в их судьбе периода, когда они сами были вынуждены кланяться и прислуживать. Придворная знать поражала своими манерами и чванством. Терра не зря опасалась их: эти люди вряд ли забудут о том, кем она была.
Вэл высунулся в окно по пояс и глубоко вдохнул. Пока что еще не слишком жарко, но солнце еще не высоко, а значит, его ждет очередной день мучений.
- Только не упади, - раздалось за его спиной.
Вэл выругался.
- Зачем под руку-то говорить? – проворчал он, оборачиваясь.
Терра стояла в проеме, скрестив руки на груди. На ней было все то же лазурное платье, единственное, которое ей позволяла носить жаркая погода.
Будущей Королеве было совершенно нечего надеть…
- Ты ел? – спросила она. – Я тут попросила Женни принести мне завтрак и знаешь, что? Она принесла. Только в чай они добавили немного соли, а гренки были пересушены. И масло явно несвежее. И в свете того, что я нескоро решусь пожаловаться на это своему якобы будущему мужу, предлагаю позавтракать в городе. У меня есть немного денег. Зайдем в какую-нибудь таверну или корчму, подышим свежим городским воздухом… - тон был веселым, но общий вид показывал, что Терра расстроена этим мелким пакостничеством.
- У тебя же портниха сегодня, - напомнил ей Вэл.
Терра скривилась. Судя по всему, вчерашняя встреча прошла неудачно. Как и многие замковые служащие, придворная швея явно испытывала злобную зависть к той, что еще не так давно была простой служанкой.
- Мы с Амирой и в лучшие времена не очень-то ладили, - подтвердив догадку Вэла, ответила Терра. – А сейчас… Мне страшно, - она сокрушенно покачала головой. – Я не представляю, что она для меня сошьет. Но она непреклонно заявляет, что шелк остался только розового цвета, а новый будет завезен из Вистории не раньше конца солнечника. А если вспомнить про соленый чай… Мне кажется, они делают это организовано. Они не дадут мне забыть, что раньше я была одной из них.
Представив черноволосую Терру в розовом, Вэл содрогнулся
Он вытащил из-под своей кровати полуразобранный дорожный сундук и, покопавшись в нем, выудил небольшой тряпичный кулек. Убедившись, что это то, о чем он думает, он кинул его Терре.
Та поймала его и заглянула внутрь.
- Вэл…
- Ты же не спишь почти. Уже синяки под глазами. Это успокаивающий сбор, Дримм вручил. Правда, это для меня, но…
- Я не буду его заваривать, - Терра протянула кулек обратно. – Вэл, я пока не готова…
- Спать? Ты что, боишься спать? – Вэл подошел к ней и пригляделся.
Точно. Боится.
Надо что-то с этим делать, иначе будущая Королева не доживет до свадьбы не потому, что кто-то очень заинтересованный устроит ей несчастный случай, а по совершенно естественным причинам.
- Мы что-нибудь придумаем, - он легко обнял ее за плечи.
Терра уткнулась носом в его плечо, закрыла глаза и слегка расслабилась.
- Как хорошо, что хотя бы ты здесь, - прошептала она. – Спасибо тебе. Ты ведь не ненавидишь меня, правда?
- С чего мне тебя ненавидеть? – оторопел Вэл.
Терра прижалась к нему чуть сильней.
- Из-за меня ты не можешь отправиться домой, к Лиаре, - ответила она.
Вэл легонько провел рукой по ее волосам.
- Боюсь, Лиара сама не хочет меня видеть. До тех пока я не буду уверен, что с тобой все будет хорошо. Конечно, Терри, я очень скучаю по ней. Но она права. Пока я нужнее здесь. Так что выкинь из головы свои глупости. Поняла?
Терра подняла голову и улыбнулась.
- Поняла, - ответила она.
Вэл разомкнул объятия и твердо посмотрел на нее.
- А теперь иди к портнихе и задай ей жару. Ты – будущая Королева, пора бы им всем об этом напомнить.
Терра кисло улыбнулась.
- Устану напоминать, - ответила она и, развернувшись, ушла.
Вэл же, наконец вспомнив, что он тоже не завтракал, вызвал приставленную к нему горничную и потребовал еду. Интересно, ему тоже чай посолят?
Но все было прилично: гренки были хрустящими в меру, масло свежим, а омлет с зеленью был просто умопомрачительным.
Конечно, он ведь лорд, а не бывшая горничная…
Быстро позавтракав, Вэл отправился к Королю. Кажется, Ксандр не хотел, чтобы к алтарю богов рядом с ним шла тень, а это значит, он вполне может выслушать просьбу Вэла, не отмахнувшись от него.
- Ваше величество, к вам Вэлдорн З’Орни, граф Снежной Ягоды, - распорядитель бесспорно был уверен, что Король пошлет Вэла подальше.
- Пусть войдет.
Слава богам, сегодня Король не собирался выезжать в город, а занялся бумажной работой. Точнее, разбором того, что осталось после Виттера. Огромный кабинет, примыкающий к его апартаментам, был в полном беспорядке: тут и там лежали стопки книг, пыльных свитков и тетрадей для записей. Ксандр восседал за громадным письменным столом с выражением крайней скуки. Бумаги, лежащие перед ним, явно его не вдохновляли. Поэтому он с облегчением оторвался от них и взглянул на Вэла.
Тот поклонился.
Кивнув, Ксандр жестом пригласил Вэла подойти поближе.
- Я слушаю, - сказал он.
- Ваше величество, - начал Вэл, - я хотел бы попросить вас об услуге.
- Услуге? – белесые брови Ксандра поднялись.
- В то утро когда вы приказали мне отправляться в столицу вместе с вами и Террой, вы сказали, что не хотите, чтобы к алтарю богов рядом с вами шла бледная забитая тень.
Ксандр кивнул.
- Для этого ты и здесь, - ответил он.
- Мой Король, боюсь, я могу оградить вашу будущую жену только от нападков знати. Я – один из них, и мое мнение для них еще кое-что значит. Но если я начну вмешиваться в ее дела со слугами… Пойдут не очень хорошие слухи.
- Слуги? – Король нахмурился.
Вэл кивнул.
- Замковые служащие тоже не очень довольны вашим решением жениться.
Выражение лица Короля резко изменилось. Если до этого там была только скука, то теперь в глазах заиграл озорной огонек, а на губах начала расплываться привычная улыбка.