- Наконец-то в этом замке появился хоть кто-то, кто не считает шлейф венцом творения. Прекрасно выглядишь!
- Я рада, что вам понравилось, Ваше величество. Мне тоже понравилось, что вы не уткнули свой нос в жабо.
Что бы они ни сказали друг другу, но эти две реплики явно разрядили обстановку. Напряжение немного спало, и когда они вновь повернулись к присутствующим, на лице Ксандра играла привычная глазу ироничная улыбка, а Терра выглядела немного расслабившейся. Отлично, значит, надежда на взаимопонимание у них все-таки есть.
Ксандр согнул левую руку в локте и раскрыл ладонь.
Терра, подчиняясь правилам церемонии, положила свою правую ладонь на его, признавая, тем самым, что отныне именно он становится ее опорой.
- Я представляю вам Терру Лирно, свою будущую жену! – объявил Ксандр, начиная традиционную речь представления невесты. – Отныне ее место рядом со мной! Отныне любая обида, нанесенная ей – обида нанесенная мне! Отныне она – моя невеста! Отныне она – моя подзащитная! Отныне она – часть меня! Терра Лирно – будущая Королева! Да будет так!
Толпа, собравшаяся здесь, должна была сказать кое-что в ответ. И они сказали. Все.
- Да будет так.
Глава 4
Главные ворота Белоснежного замка сегодня не закрывались вообще из-за плотного потока снующих туда-сюда носильщиков. Задерганные с самого рассвета стражники с каждой минутой становились все злей и неприветливей, а главный распорядитель выглядел так, как будто только что вылез из желудка дракона.
Королевская свадьба, назначенная на девятнадцатый день цветочника, то есть на завтра, будоражила умы и заставляла слуг хвататься за голову. Судя по обрывкам разговоров, долетающих до ушей Вэла, никто ничего нигде не успевал.
И поделом им. Всем, кто до самого последнего момента надеялся, что церемония не состоится.
Вэл постучал в покои Терры и, не дожидаясь ответа, вошел. Будущая Королева сидела в кресле возле небольшого камина и читала какую-то бумагу.
- Сейчас, Вэл, Женни закончит, и мы с тобой сможем заняться тем, чем планировали, - сказала она, не отрывая взгляда от бумаги, на поверку оказавшейся письмом от Дримма.
Ее слова в свете последних слухов, что они являются любовниками (первый раз Вэл услышал это на церемонии представления), звучали двусмысленно, но Терре было все равно. После того, как Ксандр официально объявил ее своей невестой, она немного осмелела, прекрасно понимая, что от злых языков ей никуда не деться. Эти люди будут следить за ней, выискивая ее ошибки и проколы, чтобы вдоволь и с наслаждением перемывать ей косточки, а слух, что Терра Лирно явилась в Белоснежный замок с любовником, был столь же вкусным, сколь неправдоподобным.
Женни, личная горничная Терры, перестилала постель, что, по мнению Вэла, было довольно бессмысленно. Сегодня ночью Терра в последний раз будет спать на этой кровати и в этих покоях. Завтра, как и всю оставшуюся жизнь, ей предстоит спать в королевских апартаментах, включающих в себя множество комнат, одной из которых является спальня Королевы.
Закончив, Женни поклонилась Терре и молча вышла. Вэл был абсолютно уверен, что она осталась за дверью в надежде подслушать, о чем они говорят. Но здесь ее ждало огромное разочарование, ибо Терра тоже была прекрасно осведомлена о привычках слуг.
Отложив письмо, она жестом поманила Вэла поближе, а когда он подошел, прошептала:
- Недалеко от кухни есть небольшая ниша в стене. В этой нише стоит кадка с каким-то засохшим растением. Так вот. Третий кирпич от пола в центральном ряду. Нажимаешь, и открывается ход, ведущий за пределы Белоснежного замка. Так можно выбраться отсюда, минуя охрану. Об этом ходе мне еще мама рассказывала. О нем знают единицы, многие из слуг понятия не имеют о его существовании. Ход ведет к окраине Белого Стана, но в город мы не пойдем. Я хочу подышать свежим воздухом в свой последний день!
- Надо уточнить, что это твой последний СВОБОДНЫЙ день, - Вэл укоризненно посмотрел на Терру.
- Хорошо-хорошо, последний свободный день, ибо завтра я стану степенной замужней женщиной и, к тому же, Королевой. Хотя, судя по всему, моя жизнь особенно не изменится. Вряд ли мой муж позволит мне участвовать в делах государства. Так что меня ждет скучное праздное времяпрепровождение в компании расфуфыренных дамочек. Мы с ними будем играть в тройные шарки, вышивать и вести светские разговоры, - от такой перспективы ее передернуло. – Ты все приготовил?
Вэл кивнул.
- Может, мы все-таки скажем твоему жениху, куда мы отправились? – спросил он.
- Да какая ему разница! – отмахнулась Терра. – Вряд ли он до завтра вспомнит о моем существовании! Я уверена, что в данный момент он очень занят. А у меня сегодня должен быть девичник. Но у меня его нет, потому что те, с кем я бы хотела его провести, находятся в тысяче миль отсюда, а устраивать девичник с будущими фрейлинами… - она покачала головой. – Ты видел, как они на меня смотрят? Как на пустое место! А я хочу по всем правилам! Вино, закуска, танцы и песни о нелегкой женской доле!
- Терри, - Вэлу стало смешно, - ты, надеюсь, помнишь, что я слегка мужчина?
- Помню, - Терра вскочила с кресла и исчезла в недрах покоев. Впрочем, вернулась она почти сразу, держа в руках небольшую корзинку, содержимое которой было накрыто салфеткой. – Сходи проверь, Женни ушла?
Вэл открыл дверь, и обнаружил, что коридор пуст. Видимо, не дождавшись ничего интересного, служанка отправилась по своим делам.
- Пусто, - сказал Вэл.
- Прекрасно! – Терра вручила ему корзинку, которая оказалась неожиданно тяжелой, и вытолкнула его в коридор. – Иди. Встретимся на выходе через час.
И закрыла дверь.
Вэл, вздохнув, направился в свои покои. Там он переложил содержимое корзинки, оказавшееся миниатюрными бутылочками с чем-то явно крепким, в приготовленную для сегодняшней вылазки холщовую сумку и направился в указанное место.
Ход оказался довольно широким, но извилистым. Вэлу показалось, что он бредет по нему намного больше часа, и он недоумевал, каким образом Терра собирается встретиться через час, если она еще даже не начинала свой путь.
Но на выходе его ждал сюрприз: стоило ему откинуть ржавую дверцу, замаскированную просто невероятным количеством полевого вьюна, как он обнаружил подругу в компании Гарта, которые покатились со смеху, глядя на его удивленное лицо.
- У вас совесть есть? – рассердился Вэл. – Зачем надо было устраивать этот фарс?
- Не горячись, Вэлли, - Гарт сиял улыбкой. – На самом деле, так было нужно. В свете тех слухов, что ходят о вас двоих, если бы Терра отправилась на конную прогулку в твоей компании, кто-нибудь бы захотел за вами проследить, в надежде поймать на горячем. А я-то глава стражи. Совершенно естественно, что будущая Королева берет на прогулку охрану.
- Ты хоть знаешь, что она задумала? – спросил Гарта Вэл.
Вместо ответа Гарт захихикал.
- Знаю, - сквозь смех сказал он и посмотрел на Терру, которая, освободившись от гнета Белоснежного замка, как будто расцвела. – Это гениально, моя Королева! Устроить себе девичник в компании двух мужчин, на это могла додуматься только ты! – и Гарт расхохотался.
Терра улыбалась до ушей. Впервые за долгое время в ее глазах не было тоски. Впервые с момента из прибытия в Белоснежный замок, она улыбалась искренне, от души.
Вэл подумал, что сейчас им троим не хватает только Дримма. Как было бы прекрасно вернуться в те времена, когда Терра была Наместницей Севера, а он, Вэл, был ее помощником. Как хорошо было бы вернуться в те дни, когда они собирались в покоях Дримма и распивали горячее вино, вишневую настойку, а иногда просто травяной чай и вели бесконечные разговоры ни о чем.
- Я еще не Королева, я стану ей только завтра, так что не вздумай сказать мне «Ваше величество», а то укушу, - пригрозила Гарту Терра. – Пошли. Видите те деревья? – она указала на небольшую рощицу, растущую в некотором отдалении от городских стен. – Вот туда мы и идем.
Путь до рощицы занял не более получаса. Войдя под сень деревьев, Вэл почувствовал облегчение. Солнце жарило вовсю, он жутко хотел пить, но Терра повела их вглубь рощицы, уверенно раздвигая ветки, как будто знала куда идти.
- Может, здесь остановимся? – Вэл приметил несколько поваленных деревьев, на которых вполне можно было расположиться.
- Ни в коем случае! – категорично заявила Терра. – Еще чуть-чуть и мы выйдем к поляне, там небольшой ручеек протекает, будет и уютно и светло.
Вэл с Гартом переглянулись и послушно последовали за ней.
- Почему здесь никого нет? – спросил Гарт. – Мне казалось, что все хорошие места должны быть заняты: в конце концов, лето же на дворе.
- Боятся, - пожала плечами Терра. – Около пяти лет назад здесь был рассадник ждоров, их вывели, не волнуйтесь, но дурная слава осталась. Чем мы и воспользуемся.
- Ждоров?! – Вэл чуть не споткнулся на ровном месте. – Ты уверена, что их вывели?
- Уверена, - Терра обернулась. – А что? Ты боишься пауков?
- Таких огромных – да, - яд ждора был не смертельным, но Вэлу не улыбалось ближайшую неделю провести в постели полностью парализованным.
Терра рассмеялась.
- Не волнуйся! – сказала она. – Я в прошлом году здесь даже ночевала время от времени.
- Вэл, тебе не кажется, что наше будущее туманно и явно не несет в себе ничего хорошего? Завтра нашей Королевой станет сумасшедшая, которая спит в роще со ждорами! – притворно возмутился Гарт.
Вэлу же стало легко. Он так давно не отпускал себя! С момента получения известия о том, что на трон взошел Ксандр Д’Яро Си он все время был напряжен. Сначала он думал, как спасти Терру, затем думал, как защитить ее… Сейчас, пусть ненадолго, он был просто Вэлом. Не чьим-то защитником, а чьим-то другом.
Пожалуй, этот стихийный порыв Терры был нужен не только ей, но и ему.
Полянка действительно была великолепна. Терра, схватив у Вэла его сумку, начала увлеченно в ней рыться и вытаскивать приготовленную заранее снедь.