- Ты скатерть положил? – не обнаружив искомое, она сердито посмотрела на Вэла. По-твоему, еду следует брать прямо с травы?
- Ну, где я тебе скатерть найду! – взвыл северянин. – Я ведь не лакей! Ты хоть представляешь, как бы на меня посмотрели, если бы я явился на кухню и попросил скатерть! Сразу бы возник вопрос: зачем?
- Ладно, будем считать, что ты прощен, - Терра не стала расстраиваться из-за таких пустяков. - Лучше давайте начинать!
Она с ловкостью служанки сервировала закуску прямо на невысокой траве и вручила друзьям по небольшой бутылочке, одну взяв себе.
- Итак, - встав во весь рост, провозгласила она. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь! Завтра я стану кем-то другим, наверное, мне стоит плакать и тосковать по этому поводу, но это все я буду делать завтра, потому что сегодня я еще Терра Лирно. Вэл, я так тебе благодарна, что ты рядом со мной сейчас, потому что не будь тебя, я, наверное, сошла бы с ума от тоски среди враждебных лиц и взглядов. Гарт, тебе я тоже благодарна, хоть ты и большую часть времени находишься в Белом Стане, и тебя очень сложно найти. Вы двое – все, что у меня есть. Все мои подруги с тех времен, когда я была горничной, стали моими завистницами, а новых заводить я не хочу. Так давайте выпьем за вас, моих единственных друзей в столице! – она подняла бутылочку над головой, а затем одним махом ополовинила ее.
Вэл тоже выпил. В бутылочке оказалось яблочное вино, легкое, в меру сладкое.
А вот Гарт не торопился присоединяться к тосту. Бледный, как смерть, он смотрел в сторону, а в его глазах нарастала паника.
Вэл обернулся и похолодел.
На краю поляны, прислонившись к вековому дубу, стоял Король, собственной персоной.
- Когда мне сказали, что моя невеста собралась прогуляться, я не удивился, - сказал Ксандр, когда убедился, что его заметили все трое. – Меня удивила компания. Ведь я ясно приказал господину Вэлдорну З‘Орни тенью следовать за моей будущей женой. Но меня уверили, что Терра Лирно отправилась на прогулку в компании Гартэка Ф’Рона, командира столичной стражи. И при этом мне сообщили, что господин З’Орни исчез из поля зрения. Предполагая худшее, я отправился по следам своей невесты, надеясь, что ей не взбредет в голову сбежать накануне свадебной церемонии, - Король замолчал.
На поляне установилась тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и звоном ручейка.
Гарт, как всегда, когда был взволнован, выпрямился до предела. Вэл глянул на Терру и поразился переменам, произошедшим в ней. Еще минуту назад она была весела и расслаблена. Сейчас же, в ее взоре вновь поселилась горечь и тоска. Она исподлобья разглядывала будущего мужа, ожидая дальнейшего развития событий.
- Я гнал коня в ту сторону, куда, как мне сказали, отправилась госпожа Лирно. Я торопился предотвратить худшее, ведь если бы ты сбежала, мне пришлось бы разыскивать тебя. А потом, скорее всего, казнить. Но ты меня не разочаровала! – Ксандр отлип от дерева и подошел к Терре. Вэл заметил в его глазах иронию и…облегчение?
- На самом деле, я совсем забыл, что по традиции накануне свадьбы устраиваются сборища, именуемые мальчишником и девичником. В прошлый раз тоже забыл, и шел к алтарю поразительно свежим и выспавшимся. В отличие от невесты, - он внезапно широко улыбнулся и с каким-то восхищением посмотрел на Терру. – Спасибо, что напомнила! Кстати, ты зря жалуешься, моя дорогая. У меня те же проблемы! Мне совершенно не с кем напиться накануне свадьбы, за исключением моего единственного друга!
- Вам стоит лишь намекнуть, Ваше величество, - Терра, поняв, что Король не собирается устраивать скандал, немного расслабилась. А Вэлу вдруг стало смешно. История повторялась. Не прошло и месяца, а Ксандр снова обнаружил свою невесту на стихийно устроенном пикнике.
Это становится их маленькой традицией.
- Намекнуть? – Ксандр склонился над Террой. Это выглядело так, как будто сейчас он поцелует ее.
- В вашем распоряжении вся придворная знать, Ваше величество, - казалось, Терра сейчас отшатнется, но вместо этого она вскинула голову и с вызовом посмотрела на жениха.
- В твоем тоже, - парировал Король, еще сильнее склоняясь над ней. – Но почему-то «проводить тебя в последний путь» ты пригласила этих двоих. Почему?
Терра моргнула. Теперь ее взгляд был растерянным.
- Потому что… - она глубоко вздохнула. – Потому что это единственные люди, которые… с которыми…
- С которыми ты сможешь расслабиться? – закончил за нее Ксандр.
Терра кивнула и сделала небольшой шаг назад.
- Тогда ты вдвое счастливее меня, госпожа Лирно, - Король, видя ее реакцию на его близость, усмехнулся. И сделал шаг вперед, вновь оказавшись вплотную к ней.
Медленно, как будто давая ей шанс помешать ему, он коснулся рукой ее волос, а затем провел большим пальцем по ее губам. Что-то виноватое было в его взгляде, он как будто сам боялся того, что делает. Терра стояла неподвижно.
- Я так не думаю, Ваше величество, - еле слышно прошептала она.
- А ведь это так, - Король грустно усмехнулся и отнял руку. – Смотри, их двое. А у меня только один. Только лишь один человек, с которым я могу расслабиться и не думать об этикете. Один человек, который всегда меня поддержит, что бы не взбрело в мою голову. Один человек, который прямо скажет мне, что я ошибаюсь. Так что, ты вдвое счастливее меня, Терра, - Ксандр немного отодвинулся от невесты и вновь насмешливо посмотрел на нее. – Знаешь, я, пожалуй, скажу тебе спасибо. Хорошая идея! Немного расслабиться, вот что нам с тобой нужно! З’Орни, если моя невеста завтра не явится на церемонию, отвечать будешь ты! – Ксандр посмотрел на Вэла, а затем на Гарта, - ты тоже, Ф’Рон.
- Я явлюсь, - Терра сердито топнула ногой. – Если уж я не сбежала, когда у меня на это было целых две недели, пока ты… вы, Ваше величество, продвигались к Северной Длани, то сейчас делать это было бы чистой воды безумием!
Ксандр расхохотался.
- Я рад, что ты это понимаешь, - ответил он. – Постарайся сильно не хмелеть, завтра будет тяжелый день! – с этими словами он развернулся и скрылся за деревьями.
Вэл обессилено опустился на траву.
Терра подошла к нему и присела рядом. Гарт достал из сумки еще три бутылочки.
- Я не знаю, как вы, а я сегодня собираюсь напиться, - сказал он.
Глава 5
Снаружи главная обитель богов Белого Стана представляла собой исполинское шестиэтажное здание в виде восьмиконечной звезды. При желании здесь можно было бы разместить полгорода, но для прихожан было выделено не такое уж и большое помещение, где они могли вознести богам хвалу, поблагодарить за удачу или попросить о милости. Алтарь богов сегодня был украшен лилиями, розами и папоротником, а изваяния всех восьми богов были подсвечены магическими огоньками, явно вышедшими из рук мага Света.
Прихожан сюда сегодня не пускали, зал был наполнен людьми, приглашенными на Королевскую свадьбу – единственную церемонию бракосочетания, проводящуюся перед алтарем и в главной обители. Вэл, одетый в свой самый лучший костюм, стоял неподалеку от алтаря, так близко, насколько позволяли приличия, и мучился от сильнейшей головной боли. В памяти то и дело всплывали сцены вчерашнего «девичника», и он время от времени морщился, пытаясь их отогнать. Погуляли они вчера знатно. Получив высочайшее благословение Короля, Терра как будто растеряла остатки благоразумия. Когда кончился запас вина в маленьких бутылочках, она отправила Гарта в город, чтобы он принес чего-нибудь еще. Он и принес. Огромную бутыль нихолского самогона, так любимого Дриммом. Впрочем, они к тому времени захмелели до той степени, когда уже стало все равно, что пить, поэтому напиток пошел на ура.
Вместе с выпивкой Гарт притащил из города лютню, и, к всеобщему изумлению, начал на ней играть, причем довольно-таки прилично. Терра, обожающая музыку, была в восторге. Выпив еще чуть-чуть, она схватила руку Вэла и заставила его кружиться вместе с ней в каком-то диком танце. Затем они выпили еще, и танец стал совсем уж несуразным. Потом они, кажется, упали. Гарт хохотал и говорил, что это лучшее их сборище с момента его знакомства с ними. Он помог им встать и вновь вернулся к инструменту. Что он дальше играл, Вэл помнил плохо, единственным сознательным отрывком была песня «О, мой бедный, бедный Родерик», баллада о доблестном воине, ушедшем на войну и оставившем свою жену и детей дома, который вот-вот захватят враги. Песня была длинная и грустная, в конце, кажется, Терра разрыдалась.
Вэл не представлял, каково ей сейчас. Они вернулись в замок поздней ночью, пьяные и грязные, а ведь ей сегодня предстоит многое. Принесение клятв перед алтарем, шествие вдоль улиц Белого Стана рука об руку с Королем. Коронация и признание ее Королевой Сильверии. Свадебный бал в Белоснежном замке. И первая брачная ночь, в конце концов! Хотя, судя по мятой роже Харина, стоявшего неподалеку, молодые, скорее всего, свалятся на кровать без сил прямо в свадебных нарядах.
Харин, увидев, что Вэл смотрит на него, злобно оскалился. Он протолкнулся сквозь толпу собравшихся здесь приглашенных гостей и встал рядом.
- Что-то ты неважно выглядишь, северянин, - хрипло сказал он.
- Взаимно, воевода, - парировал Вэл. – Король решил, что стоит немного расслабиться, а?
Харин кашлянул и поднес кулак ко рту. Кажется, его подташнивало.
- У него есть на это право, понятно? Он многое выстрадал, потерял жену во время налета, организованного Виттером, а теперь ему предстоит жениться на его дочери! И все потому, что вы оказались раболепными слизняками! – он недобро сверкнул глазами. – Я уверял его, что вы ничего не сделаете, если он казнит эту подлую тварь, но он, почему-то уверен в обратном.
- Не смей называть Терру подлой тварью! – злобно прошипел Вэл. – Ты ничего не знаешь о ней! И не представляешь, что выстрадала она!
Харин хмыкнул, впрочем, сразу об этом пожалев. Тошнота, видимо, была сильной, он даже позеленел немного. Вэл с каким-то злорадным интересом смотрел на его мучения.