- Я все равно докажу, что она не та, за кого себя выдает, - справившись с тошнотой, прохрипел Харин. – И не только Ксандру, но и тебе, северянин. Вы ошибаетесь в ней. Она совсем не невинная овечка.
Вэл покачал головой.
- Не думаю, что твой Король считает Терру невинной овечкой. Иначе, по-другому бы с ней обращался.
- Да, в этом заблуждении пребываешь только ты, - осклабился Харин. - И именно тебя ждет сильнейшее разочарование.
- Я так не думаю, - ответил Вэл. – Скорее, это ты поймешь, что ошибался.
Харин поджал губы.
- Вряд ли я ошибаюсь, северянин. Я знаю то, чего не знаешь ты. И даже Ксандр кое-чего не знает о своей демоновой невесте. Я не хочу, чтобы мой друг страдал, поэтому я найду другой способ от нее избавиться. Он сам разглядит ее суть. Он разорвет брак, вот увидишь. Я с удовольствием лично казню ее. Однажды, я это сделаю. Потому что эта двуличная мразь этого заслуживает! – сказав таким образом, Харин отошел. Теперь они стояли напротив друг друга, а между ними был коридор, образованный для прохождения к алтарю жениха и невесты, которые вот-вот должны были появиться.
Вэл злобно посмотрел на Харина. Он понял, что именно этого человека нужно опасаться. Судя по всему, Ксандр готов к тому, чтобы хотя бы попытаться разрушить стену недоверия. Но вот Харин… Он имеет огромное влияние на Короля, он не даст ему поверить в то, что Терра – всего лишь несчастная женщина, живущая с чувством вины за то, в чем она совсем не виновата.
В зале внезапно стало тихо. Повернув голову, Вэл увидел, что вдоль живого коридора идет верховный жрец, седой старик в сером балахоне. Именно ему надлежит провести церемонию обмена клятвами и объявить Ксандра и Терру мужем и женой. Опираясь на простой деревянный посох, жрец неторопливо дошел до украшенного цветами алтаря и встал за ним. Выпрямившись, он медленно обвел взглядом присутствующих и провозгласил:
- Перед богами все равны! И равен каждый из богов!
- Перед богами все равны! Равен каждый из богов! – послушно ответила толпа слова традиционной речи.
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать обмен клятвами между теми, чьи жизни сегодня сплетутся в одну, - продолжил жрец. – Сегодня те, кто встанет перед алтарем, станут едины! Так пусть же сегодня начнется новая эра для них!
Старик кивнул и в зал вошел Король в сопровождении одного из жрецов Красного бога, покровительствующего мужчинам. Они шли медленно, чеканя каждый шаг, как и было положено на подобной церемонии. Король, обозначив, что невеста на церемонии должна быть в синем, видимо решил, что они должны быть похожи. Он был одет в темно-синий камзол с золотой вышивкой, кюлоты из черного бархата, а нижняя рубашка была из небесно-голубой ткани. Даже венец сегодня был другим. Серебряным, но в центре сверкал не рубин, но сапфир. Вэл почувствовал благодарность к Ксандру. Несмотря на огромную пропасть между ним и Террой, Король явно не хотел ее расширять. Кинув взгляд на Харина, Вэл вновь подумал, что именно он может стать большим препятствием на пути Короля и Королевы друг к другу.
Ксандр встал перед алтарем. На его лице была какая-то торжественность, а в глазах, немного опухших от вчерашнего «расслабления», Вэл заметил уже привычную иронию, щедро сдобренную напряжением.
- Ты готов принести клятвы, сын мой? – верховный жрец обратился к Королю.
- Готов, - кивнул Ксандр.
- Ты готов следовать им до конца?
- Готов.
- Ты готов к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?
Пауза. Вэл панически посмотрел на злорадно ухмыляющегося Харина. Если Ксандр не ответит, церемония не состоится!
Король вздохнул и нахмурился. Затем твердо посмотрел на жреца и сказал:
- Готов.
Улыбка Харина увяла. Он явно до последнего надеялся, что его друг внимет гласу благоразумия.
- Да будет так, сын мой! – громко объявил жрец.
Еще один кивок, и в зал ввели Терру. Ей предстояло идти к алтарю в сопровождении жрицы Зеленого бога.
Амира превзошла сама себя и сшила для Терры просто сногсшибательное, по мнению Вэла, свадебное платье. Ярко-синий шелк идеально подчеркивал все достоинства фигуры невесты, а небесно-голубая камиза была сшита из того же материала, что и нижняя рубашка Короля. Расклешенные рукава, расшитые золотом и серебром достигали кончиков дрожащих пальцев Терры. Вышивка на подоле была бесподобна: Вэл разглядел на ней древние руны плодородия.
Терра была бледна, как смерть. Она дрожала так сильно, что эта дрожь была видна невооруженным глазом. Вэл услышал, шепоток в толпе.
«…наша королева-оборванка…»
«…ведьма, как есть ведьма!»
«…с похмелья, что ли?..»
С последним утверждением, Вэл был согласен. Пожалуй, стоило вчера отказаться от безумной идеи немного расслабиться. Потому что Вэл не мог с точностью сказать, почему именно Терра дрожит. Это могло быть и волнение, но что-то подсказывало северянину, что тут скорее, слабость, обусловленная вчерашними возлияниями.
Но Терра шла, слегка покачиваясь, но держа голову прямо. От вчерашней немного сумасшедшей веселой Терры Лирно не осталось и следа. Ее лицо застыло восковой маской, а в глазах не было ничего. Спина была абсолютно прямой.
Она, как никогда, походила на Королеву.
Терра дошла до алтаря и встала рядом с Королем.
Жрец улыбнулся ей, как будто пытался немного поддержать.
- Ты готова принести клятвы, дочь моя? – немного помедлив начал он.
- Готова, - голос Терры был абсолютно пустым, безжизненным.
- Ты готова следовать им до конца?
- Готова.
- Ты готова к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?
Терра усмехнулась краешком губ.
- Готова, - ответила она, не допустив паузы.
Жрец удовлетворенно кивнул. Он взял с алтаря два цветка. Белую лилию он протянул Терре.
- Пусть этот цветок станет символом твоим, дочь моя. Чистота и благородство его пусть помогут тебе в исполнении твоих клятв.
Красная роза досталась Ксандру.
- Пусть тепло этого цветка станет твоим символом, сын мой. Храбрость и любовь его пусть станут талисманом твоего пути.
Терра и Ксандр взяли цветы и повернулись друг к другу. Настало время клятв.
Оба в синем, держащие в руках символы будущего брака, они смотрели с одинаковым выражением лица. Многое было в их взглядах, устремленных друг на друга. Напряжение и страх. Недоверие и надежда на лучшее. И еще кое-что. Они оба смотрели чуть виновато, как будто в их судьбе была какая-то тайна, известная только им двоим. Они как будто пытались попросить прощения. Но не друг у друга, а у кого-то третьего, перед кем они чувствовали свою вину.
- Первым клятвы произносит жених, - напомнил жрец, устав от их молчания.
Ксандр моргнул и вскинул голову не отрывая глаз от Терры.
- Я никогда тебя не оставлю, клянусь, - он вытянул руку, в которой держал розу и раскрыл ладонь.
- Я никогда тебя не оставлю, клянусь, - Терра вложила лилию в его ладонь и накрыла ее своей.
- Я никогда тебя не предам, клянусь, - Ксандр слегка сжал ладонь Терры.
- Я никогда тебя не предам, клянусь.
- Я буду верен тебе, клянусь.
Вэл зачарованно смотрел, как на глазах Терры появляются слезы.
- Я буду верна тебе, клянусь.
Ксандр сглотнул, глубоко вздохнул и продолжил:
- Я никогда намеренно не причиню тебе боли, клянусь.
-…клянусь.
Пауза. Оставалась последняя клятва. И, кажется, они оба боялись ее принести.
Ксандр еще сильнее сжал руку Терры. Судя по всему, ей стало больно. Но она продолжала зачарованно смотреть ему в глаза.
Она ждала.
Гости, собравшиеся на церемонии, опять начали перешептываться.
Вэл увидел, что Харин опять расцветает. Последняя клятва, но если ее не произнести, церемония будет сорвана. Вэл сжал кулаки, молясь всем богам, чтобы Ксандр и Терра, наконец, решились.
- Сын мой, осталась еще одна клятва, - жрец тоже немного заволновался. – Ее нужно произнести, иначе вы не сможете стать едиными!
Ксандр во все глаза смотрел на Терру. Вэл увидел, что теперь и его бьет крупная дрожь.
- Я…я буду… любить тебя до самой смерти, клянусь! – хрипло сказал Король.
Терра закрыла глаза. Казалось, что она сейчас упадет в обморок.
- Я буду любить тебя… - начала она. Но не закончила.
Ну же, Терри, давай! Закончи это!
Рука Короля вдруг перестала сжимать ее руку. Теперь их ладони лишь слегка соприкасались, не позволяя двум цветкам упасть. Стоит кому-то из них сейчас дрогнуть, и цветы упадут, показывая всем, что боги против этого союза.
Терра разомкнула веки и вновь посмотрела на Ксандра. Теперь уже она сжала его руку.
- Я буду любить тебя до самой смерти, клянусь! – твердо сказала она.
Вэл облегченно вздохнул. Ну, вот и все. Они смогли сделать это. Цветы все еще в их руках, они не позволили им упасть. Символы их единства не пали, а значит их союз угоден богам.
Жрец, казалось, тоже благодарил своих покровителей за то, что церемония не сорвалась. Он торжественно вознес руки к небу и объявил:
- Властью, данной мне богами, я объявляю, что ваши клятвы приняты. Теперь вы – едины. Я объявляю, что ты, Ксандр Д’Яро Си, и ты, Терра Лирно, теперь являетесь мужем и женой! Да будет так! Перед богами все равны! И равен каждый из богов!
Ксандр неспешно отнял руку, забрав себе лилию, а Терра прижала к груди красную розу. Они медленно повернулись спиной к алтарю, чтобы каждый из присутствующих здесь увидел их лица.
Лица Короля и Королевы.
- Я объявляю, что отныне моя жена не будет носить имя Лирно, - вдруг громко сказал Король. – Отныне ее имя – Терра Д’Яро Си, да будет так!
Толпа зашевелилась. Вэл вновь услышал злобные фразы, адресованные выскочке, которая стала Королевой.
«…надеялся, что она струсит…»
«…королева-нищенка…»
- Поздравьте друг друга, - ворчание толпы доносилось и до жреца, но он делал вид, что не слышит этих злых слов.