Вэл мысленно взвыл. Еще выяснения отношений между этими двумя им не хватает. И так натворили дел, а они все никак не успокоятся. Вэл понял, что некое скрытое соперничество было в отношениях целителя и Короля с самого начала. Еще в Северной Длани. А теперь оно превращалось в невесть что. Потому что Дримм выигрывал. Потому что сейчас Терра спала на его плече. И Ксандр был в бешенстве от этого обстоятельства.
Чтобы немного разрядить обстановку, Вэл решил представить новых знакомых Харину.
- Близняшек зовут Эста и Вил, - спокойно сказал он, обращаясь к воеводе. – Их брат – Дар – сказал, что те, кого не устроила власть Рика, отправляются на Север. Ты об этом знал?
- Слухи в столице ходят, - подтвердил Харин. – Но какие-то смутные и ничем не подтвержденные.
Дар фыркнул.
- Столица под властью Рика. Горожанам всегда было плевать, кто сидит на троне. Их быт практически не меняется, а вот в поселениях поменьше, где люди зарабатывают на жизнь земледелием… - Дар зло усмехнулся. – Мы помним, как нам было плохо при Виттере. Не думаю, что его сын уйдет далеко.
- Ты уж прости, парень, как-тебя-там-зовут, но твои сестры не похожи на крестьянок.
Дар вспыхнул и ударил кулаком по столу.
- А что им оставалось делать, когда жрать стало нечего совсем, а? Мы… только начали обретать надежду на то, что сможем покончить с «Перечной мятой», только подкопили денег, а теперь… вы! – Дар указал на Ксандра. Тот вздрогнул и пустыми глазами посмотрел на него. – Вы ведь вернетесь, мой Король?
Ксандр устало улыбнулся.
- А ты этого хочешь, парень? Я продержался на троне полгода, при этом половину этого срока я возвращал себе провинции. Я не успел ничего толком сделать. Изменить. Показать себя.
- Успели! – горячо возразил Дар. – Вы успели! Вы снизили налоги!
- Ненамного…
- Вы приказали оборудовать лагеря для нищих!
- Не помогло…
- Вы… вы организовали стипендии для неимущих студентов медицинских школ! Я… я… - Дар покраснел. – Я собирался поступить в такую следующей весной.
Ксандр помолчал.
- Это капля. Я собирался многое сделать. Как видишь, кроме тебя и еще кучки людей, это никому не нужно.
- Вы – истинный Король! – воскликнула молчавшая до сих пор Эста.
Ксандр повернул к ней голову.
- Спасибо, милая девушка, - ответил он. И вновь обернулся к Дримму. Сейчас спящая на чужом плече жена явно занимала его больше.
- Мы… А вы тоже направляетесь на Север? – неуверенно спросил Дар, глядя то на Ксандра, то на Харина. – Мы собираемся в дорогу через три дня и…ммм…могли бы составить вам компанию, - сказав это, парень стушевался и покраснел. Видимо, считал себя слишком жалким для разговора с Королем.
За столом воцарилось молчание. Харин явно задумался. Конечно, они знали, что северная провинция отбилась от попытки Рика захватить ее. Идея отправиться туда висела в воздухе, хоть и ни разу не была озвучена. Возможно, встреча с этой троицей была перстом судьбы, который явно указывал им в сторону дома. Поглядев на остальных, Вэл мысленно поправился: в сторону дома для Вэла и Дримма.
- Мы обсудим это между собой и скажем вам ответ завтра, - подал голос Ксандр. – А теперь, я хочу, чтобы вы трое оставили нас. Дриммэрн, объясни мне, какого демона моя жена спит на твоем плече?
Вэл тихонько хихикнул, посмотрев на Эсту. Уже вставшая со скамьи девица рухнула на нее обратно и с изумлением посмотрела на Дримма.
- Вы… вы… ты… - вновь поднимаясь, попыталась сказать она.
Дримм перевел на нее взгляд. Внимательно оглядел ее, зацепив взглядом все: аппетитные ножки, выглядывающие из разреза в подоле платья потаскухи, грудь в откровенном декольте, широко распахнутые голубые глаза, волнистые волосы пшеничного цвета.
- Я, милая, это я, - нежно промурлыкал он. - Я же говорил тебе, что ты достанешься мне бесплатно. Иди, мне и моим друзьям нужно поговорить. Только далеко не исчезай. Ты мне еще нужна.
Эста кивнула и покинула их милую компанию вслед за сестрой и братом.
- Ты не ответил на мой вопрос, - напомнил о себе Ксандр.
Дримм прикрыл глаза и совершенно расслабился. Он вел себя вызывающе, будто хотел конфликта.
- Этот вопрос, мой Король, тебе нужно задать самому себе, - растягивая слова, сказал целитель. – Вот подумай: какого демона твоя жена вместо того, чтобы спать рядом с тобой предпочитает напиться и заснуть на моем плече, - Дримм с несвойственным ему хищным выражением посмотрел на Терру и легонько подул ей на волосы.
Ксандр сжал кулаки. Теперь уже не было никаких сомнений, что он во власти всепоглощающей ревности.
- Если бы ты не потакал ее капризам… - начал он.
- Капризам? – лицо Дримма потемнело. – Нет, мой Король, это не капризы. Это единственно-возможная реакция измученной горем женщины, которой просто нужна была поддержка. Твоя поддержка.
Ксандр опустил глаза.
- Она неправильно меня поняла, вот и все.
- Я допускаю это, - согласился целитель. – Но и ты мог бы быть помягче.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Ксандр. – Ее молчание…
- Ты не доверял ей, помнишь? Кажется так, Вэл? – друг посмотрел на него, и Вэл нахмурился. Ему совсем не хотелось выступать судьей в этом конфликте.
- Дримми, давай вы отложите выяснение отношений до утра, а? – жалобно попросил он. – Мы все устали, прошлой ночью мы почти не спали, давайте отправимся в убежище! Предмет вашего спора все равно спит, а я очень устал, я не буду участвовать в ваших разборках.
- Хорошая идея, - поддержал его Харин. – Мы нашли ее, Кес. Ты же с ног валишься.
Король упрямо поджал губы. Затем нахмурился, еще раз, взглянув на жену. Поднялся.
- Сейчас вернусь, - буркнул он и направился к Эсте (или Вил?), несшей пустой поднос на кухню. О чем они толковали, Вэл не знал, но девушка кивнула, что-то сказала хозяину постоялого двора и быстрым шагом поднялась наверх по лестнице, где, судя по всему, располагались комнаты для постояльцев.
Ксандр вернулся, сел обратно и спрятал лицо в ладонях. Вэлу показалось, что он, по примеру жены, заснул.
- Что тебе было от нее надо? – подозрительно прищурившись, спросил Дримм, из чего Вэл заключил, что это все-таки была Эста.
- Харин, распорядись, чтобы приготовили лошадей. Мы скоро отправляемся, - Ксандр потер красные от бессонницы глаза, а затем посмотрел на Дримма. – Дай мне ее. Она поедет со мной.
- Может, лучше разбудить? - несмело вмешался Вэл, провожая взглядом Харина.
- Не проснется. Я ей в последний бокал порошочек один подсыпал… хорошо, что с собой взял, а то бы она до сих пор куролесила.
Дримм озорно усмехнулся, глядя на бешеные глаза Короля.
- Тебе бы тоже этот порошочек не помешал, - миролюбиво улыбнулся он. – Я с вами не поеду.
Вэл это предполагал. Друг собирался провести эту ночь с Эстой, не иначе.
Дримм осторожно, стараясь сильно не тревожить обмякшую Терру, вылез из-за стола. Перехватив ее, он аккуратно передал ее подошедшему Ксандру.
- Не урони ее, мой Король, а лучше отдай Вэлу, на тебя смотреть страшно. Свалишься ведь.
Ксандр лишь перехватил спящую жену поудобнее. Терра чуть застонала, обвила его шею руками, но так и не проснулась. Улыбнувшись во сне, она что-то тихо прошептала.
Лицо Короля застыло. Он побледнел еще больше, а затем бросил на Дримма взгляд, полный жгучей ненависти.
Но Дримм этого не заметил. Он с мечтательной улыбкой смотрел на спускавшуюся по лестнице Эсту, державшую в руках объемный сверток.
- Все, что я смогла найти, - Эста робко протянула сверток Ксандру.
- Вэлдорн, возьми это, и пошли отсюда, - распорядился Король.
Сверток оказался мягким и довольно легким.
Распахнув дверь пошире, чтобы Ксандр со своей ношей мог пройти в нее без проблем, Вэл обернулся. Эста уже была на коленях Дримма. Они самозабвенно целовались.
***
На улице едва начинает светать, небо - как и всегда в это время года - окрашивается серым цветом.
Терра со стоном открывает глаза. Они опухли от вчерашних слез и возлияний. Слегка пошевелившись, она оглядывает открывшуюся ей картину, видимо, пытаясь понять, где она. На ней белоснежная мужская рубашка. Немного поморгав, она обнаруживает, что ее обнимает чья-то рука. На ее лице появляется испуганное выражение, и она резко поворачивает голову. Испуг уступает место некому подобию облегчения.
Это Ксандр.
Он спит крепко, очень крепко, что после почти двух бессонных ночей, вполне естественно.
Резкое движение головой заставляет Терру тихонько застонать от подкатившей к горлу тошноты. Зажав себе рот рукой, она пытается аккуратно высвободиться из объятий мужа, но рука, обнимающая ее, внезапно крепко прижимает ее обратно.
Ксандр открывает глаза.
- Спи, - хрипло говорит он.
Терра мучительно трясет головой, продолжая зажимать себе рот.
- Плохо? – спрашивает он.
Кивок.
- Ведро возле двери. Для тебя приготовил.
Он перестает прижимать ее к кровати, и она скатывается с нее, больно ударившись голыми коленями о пол. Кроме его рубашки на ней ничего нет.
Добравшись до ведра, она склоняется над ним, и ее выворачивает наизнанку. Долго. Мучительно. Она пытается дышать неглубоко, чтобы не чувствовать запаха, но он все равно настигает ее, заставляет вновь и вновь склоняться над ведром.
Ксандр садится, спустив ноги на пол, и смотрит на нее, чем явно ее смущает.
- Перестань, - хрипло говорит она. – Хватит. Мне и так стыдно.
Новый рвотный порыв.
Ксандр глубоко вздыхает, открывает выдвижной ящик на прикроватном столике, вытаскивает оттуда полотенце и идет к небольшому умывальнику, чтобы намочить.
Дождавшись, когда очередной приступ тошноты закончится, он отодвигает от Терры ведро и, опустившись на колени рядом с ней, ласково вытирает ей лицо прохладной тканью.
Терра смотрит в пол.