***
На следующий день Ксандр объявил о своем намерении отправиться в Северную Длань. Кажется, в его голове созрело какое-то решение.
Общий сбор всех лордов провинции был назначен на середину ненастника, чтобы дать Королю время самому добраться до замка Наместника.
Вэл был рад тронуться в путь: каждый шаг к Северной Длани приближал его к дому. К холодному ветру, дующему с Ледяного моря, к земле, на которой он не был с тех пор как Виттер Сэл Ли захватил трон. К соленому запаху побережья, по которому он мечтал пройтись рука об руку с Лиарой.
Висмут неожиданно подружился с Эстой, иногда даже ехал в карете вместе с ней и Вил, оставляя Терру и Лиару с Ливэрном. Впрочем, о мачехе он тоже не забывал, причем Вэлу казалось, что маленький принц всеми силами пытается свести своих самых близких людей, заставив их прозреть. Стоило им остановиться, будь это привал на открытом воздухе или ночлег в одном из графских замков, он неизменно бежал к отцу, брал его за руку и вел к Терре. Он вынуждал их находиться рядом, капризно требуя, чтобы именно «Террочка и папочка» показали ему, в какой стороне находится замок «Навестника» и где остался «призрачный домик», в котором они жили до этого.
Вэлу казалось, что Висмут лишь делает вид, что капризничает. Этот мальчик был слишком взрослым. К тому же, раньше подобное поведение принцу было не присуще.
Видимо, помня слова Ривелли о том, что ей тоже суждено выйти замуж, Вил начала преследовать друга Короля повсюду. Точнее, оказывается, она уже это делала, но Вэл, ослепленный счастьем от встречи с женой, благополучно этого не замечал. Однако стоило им тронуться в путь, попытки Вил привлечь к себе внимание воеводы начали бросаться ему в глаза.
Самым забавным во всей этой ситуации было то, что Харин, несомненно, тоже испытывал к сестре Эсты некое подобие влюбленности, но очевидная разница в возрасте и положении мешала ему это признать. Он исправно заботился о девушке, следя за тем, чтобы она не мерзла. Если они останавливались на ночлег на постоялых дворах, он лично распоряжался насчет комнаты для Вил, но при этом продолжал называть ее глупой девчонкой и недалекой дурочкой.
Вил же, поняв, что именно привлекает к ней его внимание, осознанно «забывала» застегнуть плащ, делала вид, что плохо спала и время от времени спотыкалась проходя мимо Харина, заставляя того бросаться к ней, чтобы поддержать.
Дримм был прав: наблюдать за ними было удовольствием. Их отношения неуловимо напоминали союз Ксандра и Терры (Вэл до сих пор с дрожью вспоминал те дни, когда подруга, разозлившись на мужа, начала делать вид, что испытывает к северянину некие чувства), с одним только различием: между Харином и Вил не стояли тайны прошлого и давняя история ненависти.
К концу поездки воевода сдался. Возможно, этому способствовал пример Ксандра и Терры, которые, несмотря на установившееся между ними взаимопонимание, не видели истинных чувств друг друга, а может быть и пример Дримма, который, напротив, предпочитал не молчать.
Ривелли, отправившийся в Северную Длань вместе с ними, с торжествующей улыбкой наблюдал, как на одном из последних привалов Харин, бесцеремонно схватив Вил за руку, тащит ее в сторону. Что именно они сказали друг другу, Вэл не знал, но видел, как воевода машет перед лицом девушки своей изуродованной рукой, касается шрамов на лице, а затем указывает на нее. Видимо, он пытался вразумить ее, ведь, по сути, между ними было почти двадцать лет разницы в возрасте. Но у Вил были свои проблемы. Несмотря на активные действия, она все еще считала себя шлюхой, не достойной быть чьей-то подругой и женой. Вероятно, именно это она и сказала Харину в ответ. Потому что лицо воеводы после ее слов исказилось в страдальческой гримасе, он покачал головой, а затем резко прижал девушку к себе.
- Молодец! – обернувшись, Вэл увидел за спиной Короля. Терра стояла рядом, и тоже смотрела на Харина и Вил.
- Я надеюсь, она его смягчит, - заметила Королева. – Он бывает довольно груб. И жесток. Чего стоят его слова о том, что меня следует выслать подальше, когда я забеременею.
Ксандр застыл.
- Что ты сказала? Ты… ты слышала тот разговор? – он резко повернулся к жене, глядя на нее так, будто видел впервые.
Терра кивнула и отвела глаза.
- Я не хотела подслушивать. Это получилось случайно, поверь, - она опасливо отодвинулась от мужа.
Ксандр задумался. Кажется, он пытался вспомнить, что именно говорил тогда.
- Ты поэтому про ребенка молчала, верно? – через какое-то время спросил он.
Вэл смог только порадоваться, потому что, судя по тону, Король явно не собирался сердиться. Он оглянулся на Ривелли. Маг делал вид, что не слышит разговора Короля и Королевы. Он смотрел только на Харина и Вил, которые продолжали стоять в обнимку.
- Да, - ответила Терра.
- Боялась меня? Ты действительно думала, что я…
- Я боялась его, - она кивнула на воеводу. – Если бы все было… если бы все не сложилось так, как сложилось, я бы, наверное, попросилась на Север. Чтобы оказаться подальше от него.
Ксандр прищурился. Затем приблизился к жене и крепко обнял.
- Ничего бы у тебя не вышло. Я бы тебя не отпустил. А что до Харина…. он бы ничего тебе не сделал. Ты слышишь?
Терра вздохнула.
- Какое это имеет значение? Теперь все по-другому, - она усмехнулась. - Ты скажи ему, своему другу, что я на него не сержусь, хорошо? Все это в прошлом. Нет смысла лелеять обиды. Особенно сейчас. И… передай ему, что я за него рада. Возможно, ему не хватало именно этого. Любви.
Ксандр немного отстранился от жены и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему зачарованным взглядом. Они замерли.
- Ну, о любви пока речи не идет, - подал голос маг.
Вэл мысленно выругался.
- Думаешь? – сердито спросил он.
Демоны бы его побрали! Зачем надо было напоминать о себе именно сейчас! Они были готовы. Они были готовы признаться друг другу, зачем маг вмешался?
Ривелли не обращая внимания на свирепый взгляд Вэла, кивнул.
- Но именно они сделают мне подарок. Чуть позже.
- Подарок? – Ксандр, прижав к себе жену одной рукой, заинтересованно посмотрел на мага. – Ты о чем?
- Их дочь. Именно она предназначена мне судьбой. Захотят они этого, или нет.
Терра внезапно хихикнула. Обняв мужа за талию, она подмигнула магу.
- Я хочу видеть лицо Харина, когда ты ему об этом скажешь!
Ксандр тоже улыбнулся. Своей ироничной улыбкой, в которой явно угадывались черты озорного торжества.
- Я тоже.
И, не выдержав, Король расхохотался.
Глава 19
Ветер был не сильный, но очень холодный, предвещающий скорый снег. Вэл набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул, щурясь от удовольствия вновь оказаться здесь, в замке Наместника, а если быть точнее на крыше Дозорной башни: месте, где он наблюдал за приближением Терры год назад. Сейчас на нем была одежда лорда: камзол из плотного бархата морозно-синего цвета, кюлоты в тон, высокие черные сапоги. И шерстяной плащ, подбитый мехом.
Вспоминая себя год назад, Вэл пытался осознать всю глубину изменений, произошедших в его судьбе. Он вновь граф Снежной Ягоды, пусть он и не был дома почти два года. У него есть сын, долгожданный наследник, рожденный самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо встречал. Его друг вновь женился, пусть его выбор был слегка поспешным, но это же Дримм, в конце концов! Зато целитель счастлив, в этом не было никаких сомнений.
И всему этому они обязаны Терре Лирно, ныне Д’Яро Си, женщине, при первой встрече с которой, Вэл вознамерился ее убить. Скинуть власть узурпатора. Сделать Север свободным от остальной Сильверии.
Вэл хмыкнул.
Кто бы мог подумать, что его тогдашние мысли станут реальностью.
Он вновь глубоко вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь воссоздать в памяти то раннее утро, когда его жизнь начала меняться в лучшую сторону. Тогда было холодно, а к вечеру пошел снег. Тогда он не спал всю ночь, пытаясь узнать, кто такой Лирио, неправильно прочитав письмо Короля Виттера. Тогда он был измучен и зол, и в его сознании не было ни грамма надежды на лучшее.
- Вэлли! Милый, ты зачем туда залез?
Вэл посмотрел вниз. Лиара с интересом изучала крышу, на которой он стоял. В руках она держала сына, завернутого в несколько одеял, а рядом с ней стоял маленький Висмут.
- Погулять с вами? – нежно улыбнувшись жене, предложил Вэл.
- Будь так добр, - кивнула Лира. – Мне с двумя тяжело будет. Няню для принца все еще не нашли, и ему совершенно не с кем остаться.
Вэл быстро спрыгнул с крыши, спустился по крученой лестнице, миновал караулку и вышел к жене.
- Они опять заперлись? – спросил он, подойдя к ней.
Лира кивнула.
Вот уже третий день Ксандр, Терра и Дримм собирались в кабинете Лесной комнаты, которая теперь являлась королевскими покоями, и совещались, разложив на столе кучи бумаг с записями. Остальных они в свои беседы не посвящали, разве что Харина, но у того были свои заботы: защита границ Севера. Или Норт-Арении, пока что Король о своем решении не объявлял, видимо дожидаясь общего сбора графов, который, кстати, был назначен на сегодняшний вечер.
О чем совещались два бывших Наместника и Король? Судя по многочисленным расходным тетрадям и схематическим картам северных земель о том, сможет ли непокорная провинция пережить эту зиму без поступления провианта извне. Если Стена продолжит свое существование до начала зимы (до снега оставалась максимум неделя, а еще через три-четыре недели дороги будут перекрыты до весны), то Север (Норт-Арения?) будет практически изолирован от остального мира. С одной стороны – оставшаяся Сильверия, закрытая глухой Стеной, с трех других – Ледяное, Холодное и Золотое моря. И маленький клочок границы длиной менее двух сотен миль между графством Дайрен и Висторией на юге.
Ривелли с помощью Йошина занимался тем, что собирал информацию о количестве сбежавших на Север магов и распределял их по уделам. Основная масса была, конечно, направлена в приграничные графства: Чамбу, Ловну, Сэт и Дайрен, но и остальные уделы теперь не испытывали недостатка в магах. В первый вечер после их прибытия в Северную Длань Вэл подошел к Йошину и попросил его объяснить, в чем же заключается Первый Закон Равновесия, о котором он услышал от Ривелли.