аяние, коротко кивнул, сошел с возвышения и бегом направился к выходу из зала, безжалостно толкая всех, кто попадался ему на пути. Вэл проводил его взглядом, страшась определенности, которую ему подарит приближение к Терре. Он отметил, что Харин скрутил того стражника, который метнул нож, передал его Кварту, примчавшемуся на шум в зале в числе прочих слуг, и направляется обратно. В глазах воеводы были надежда и страх.
Шаг, еще шаг.
Дримм перестал прижимать пальцы к шее Терры и со стоном закрыл лицо руками. Его плечи затряслись.
Нет. Нет-нет-нет. НЕТ!
Когда Вэл все-таки подошел к лежавшей на возвышении Терре, он уже знал, что увидит, но проклятый огонек безумной надежды все еще горел в его душе.
Ксандр сидел возле жены, сжимая ее руку. Его лицо было абсолютно спокойным, даже бесстрастным. Возможно, он просто не осознал еще, что произошло.
- Она мертва, - прошептал Дримм, отняв руки от лица. Он плакал. – Она мертва, Вэл. Мертва! Мертва, мертвамертвамертва… - всхлипнув, целитель вновь закрыл лицо. Стоя на коленях, он качался взад-вперед, будто помешанный. Вэл опустился рядом и посмотрел на Терру. Ее глаза были закрыты, а на лице застыло выражение полного покоя. Она будто уснула, крепко и сладко, лишь рукоять ножа, пронзившего ее сердце, говорила о том, что Королева не спит.
Она мертва.
Не понимая, что он делает, Вэл провел рукой по ее волосам, убирая несколько черных прядей с ее лица. Она не могла умереть, нет! Не могла!
- Рин, я хочу, чтобы через полчаса эта мразь призналась, кто поручил ей это сделать, - услышал Вэл голос Ксандра. Подняв голову, он обнаружил Харина, с ужасом смотрящего на расплывающееся пятно крови на груди Терры. Воевода перевел взгляд на друга.
- Кес, - ошеломленно прошептал он.
- Рин, ты слышишь? Освободи зал, а затем допроси этого ублюдка. Через полчаса он должен расколоться. Иди, - как Ксандр умудряется говорить так спокойно? Он же любит ее. Но в глазах Короля не было отчаяния. Только решимость.
Харин почему-то покачал головой.
- Гарт побежал за Ривелли? – спросил он.
Ривелли? Маг не поможет, ведь Терра уже мертва, и теперь он уже не в силах спасти ее, он может только…
Точно. Времени прошло слишком мало. У них еще есть шанс.
Нужно просто взять ее смерть на себя.
- Иди, Рин, - сквозь пелену отчаяния, горечи и надежды услышал Вэл.
- Ваше величество…
- Помоги ему, - голос Ксандра звучал безжизненно. – Освободите зал. Никто не должен видеть, что здесь произойдет. И молись всем богам, чтобы Гарт нашел Ривелли быстро. У нее осталось несколько минут.
Мне осталось несколько минут.
Вэл кивнул и встал на ноги, обнаружив, что его помощь Харину не потребуется. Графы и стража покидали зал для приемов быстро, слуги мешкали, но пара выкриков воеводы заставили направиться к выходу и их. Последней из зала выходила Нишка, она столкнулась в дверях с магом, который, кажется, этого и не заметил. Гарт шел за Ривелли по пятам, а следом за ними показался Йошин. Маг Морошки плотно закрыл дверь зала, судя по всему заблокировав ее.
Ривелли, увидев Терру и Ксандра, сжал губы. Казалось, он не удивлен произошедшим.
- Мой Король… - начал он.
- Делай. Ты знаешь, что, - в голосе Короля не осталось ни одной эмоции, словно он уже умер, взяв на себя смерть жены. Словно он умер в тот момент, когда умерла она. Он все еще сжимал ее руку, крепко, до белизны костяшек, словно именно это удерживало ее дух неподалеку.
Ривелли молча опустился на колени перед возвышением.
- Это может сделать кто-то другой. Не вы, мой Король.
- Не тяни время, Ррив! – прорычал Ксандр. – У нее осталось его совсем чуть-чуть. Нам некогда сейчас решать, кто это сделает. Некогда спорить. Это буду я. Я все равно не смогу жить без нее.
- Я могу… - Дримм перестал раскачиваться и убрал руки от лица. Кажется, последней фразы Ксандра он не услышал. – Маг прав: вы нужны этой земле. А я… - он сглотнул, - Эста поймет. Она поймет.
– Я могу, - услышал Вэл голос Гарта.
Сам он ничего не сказал: понял, что Король все равно сделает это сам.
Ксандр прищурился. Отпустил руку Терры, и резко вытащил нож из ее сердца, окончательно залив ее платье кровью. Затем прижал одну руку к ране, а второй приподнял ее голову.
- Делай, Ррив. Богами всеми клянусь, я убью тебя, если ты ее не вернешь!
Дримм попытался оттолкнуть Ксандра, чтобы не дать ему убить себя, но ему неожиданно помешал подошедший Йошин. Он схватил целителя под руки и грубо отшвырнул в сторону. Затем свирепо посмотрел на Вэла.
- Не мешайте. Отойди, Вэлли. Гарт, иди, помоги Харину, скройся, пожалуйста! Король, в отличие от вас, знает, что делает.
Вэл сделал шаг назад, с ужасом глядя, как Ривелли одной рукой накрывает руку Короля, а вторую кладет ему на грудь.
- Будет больно, - предупредил он.
Ксандр кивнул. Он смотрел только на Терру, только на нее, и в его глазах не было неуверенности или страха. Он не сомневался. Он делал. Он брал ее смерть на себя, не думая о том, что оставляет после себя хаос и разрушение: Сильверия расколота, Север, не успев провозгласить независимость, остался без Короля. Что он оставит Терре, так опрометчиво взяв ее смерть себе? Что он оставит своему сыну? Почему он не подумал об этом?
- Йош, пусти пока не поздно! – Дримм опять бросился к Терре, но маг вновь остановил его. – Пусть лучше я умру! Она же... Он нужен ей, понимаешь?
- Никто сегодня не умрет, идиот! – маг влепил целителю оплеуху. – Даже Терра.
Дримм застыл. Тяжело и быстро дыша, он посмотрел Йошину в глаза. Вэл отвернулся от них. Сейчас его интересовало только то, что происходило на возвышении.
Ривелли зажмурил глаза, сжал пальцы обеих рук и ссутулился. Вэл видел, как мага трясет от напряжения, он будто держал на себе что-то очень тяжелое. На миг возникло ощущение, что его рука, лежащая на груди Короля, пытается проникнуть сквозь камзол, рубашку, кожу… добраться до сердца, вытащить его. Убить его.
Ксандр внезапно дернулся и захрипел. Он открывал и закрывал рот, будто пытаясь что-то сказать или закричать, но был слышен только страшный, свистящий звук уходящей из Короля жизни, а то, что происходит именно это, Вэл не сомневался.
Ему хотелось броситься вперед, прервать это сумасшедшее страшное действо, остановить это безумие, но каким-то шестым чувством он понимал, что прекрати он это сейчас, и умрут все. Даже маг, черты лица которого заострились и начали напоминать очертания страшной маски. Ривелли безумно улыбался, и в этой улыбке не было радости или торжества. Скорее, неистовое напряжение и гнев.
Ксандр все-таки смог справиться с болью, и страшный хрип перестал тревожить слух. Он согнулся над Террой, и Вэл понял, что Король вот-вот упадет.
- Почему ты сказал, что сегодня никто не умрет? – услышал Вэл голос Дримма. – Он же берет ее смерть на себя.
Ксандр смог немного выпрямиться, и Вэл увидел, как на груди Короля, под рукой Ривелли, начинает расползаться красное пятно. Прямо напротив сердца.
- Никто не умрет, Дримми. Ррив все-таки – королевский маг. Ему Гильдией поручено сохранять жизнь королевской семье. А сейчас имя Д’Яро Си носят трое.
В голосе Йошина слышались грусть и восхищение.
Вэл смотрел, как Ривелли все сильней сжимает пальцы на груди Короля, будто пытаясь зажать открывающуюся рану, как с подбородка мага стекают тяжелые капли пота, как Ксандр обессилено прикрывает глаза, из последних сил продолжая поддерживать голову Терры.
Вэл повернулся к Йошину и Дримму.
- Объясняй, - отрывисто сказал он. - Насколько я знаю, этот ритуал смертелен для того, кто спасает жизнь. Я не понимаю…
- Ррив – маг Жизни. И именно это позволит ему удержать Ксандра на этом свете. Видишь его рану? Она – двойник той, что зияет на груди Терры. И именно она должна убить его. Но не убьет. Это все очень тонко и сложно. Поэтому я и попросил вас не мешать.
- Получается, ты тоже мог провести этот ритуал? – Вэл прищурился. Его мысли забегали так стремительно, что он не мог поймать их. Он хотел забросать деревенского мага вопросами, чтобы тот объяснил им, что здесь происходит, почему Ривелли согласился рискнуть и провести ритуал именно с Ксандром, а не с одним из них. Почему ритуал не провел, например, Йошин? Почему?..
- Мог. Но шансов было бы меньше. Просто потому, что я раньше этого не делал, а у Ривелли опыт уже есть. Да и резерва у Ррива побольше будет.
Дримм, наконец, смог вырваться из хватки Йошина. Он тяжело дышал, бешено глядя на мага. В его глазах было недоверие и ярость.
- Даже если он не умрет. Зачем надо было так рисковать? Если он не выдержит? Мы же останемся без Короля! Терра никогда нас не простит! Йош, ты понимаешь, что она…
Ривелли глухо вскрикнул и резким движением отстранился от Ксандра, упав ничком на пол. Застонал и перевернулся на четвереньки. Из его носа капала кровь. Ксандр медленно убрал руку, которой зажимал рану жены, другой перехватил Терру под спину, и прижал к себе.
- Она дышит? – Дримма била крупная дрожь. – Дышит?
Дышит. Вэл видел это по облегченной улыбке, появившейся на лице Ксандра. Он прижался губами к волосам Терры, обнял ее второй рукой и так крепко, что Вэлу показалось, что у Королевы затрещали кости.
«Еще убьет ее во второй раз» - мелькнула идиотская мысль.
Вэлу хотелось кричать от радости и облегчения, обнимать всех вокруг, кружиться в неистовом танце, содрать с себя ставший вдруг слишком тесным камзол, и бежать, бежать, бежать, рассказывая всем, что все в порядке, что Королева жива, что их Терри все еще с ними, что…
Терра слегка пошевелилась и открыла глаза. Ксандр немного ослабил хватку и отстранился. Он ласково провел рукой по ее волосам, убрав несколько прядок за уши, затем погладил брови, очертил изгибы носа, коснулся ее губ. И все это время он недоверчиво смотрел ей в глаза, будто не веря, что у него получилось. Не веря, что она вернулась. С каждым мигом, его руки дрожали все сильней, а лицо все больше искажала страдальческая гримаса: дикое напряжение, горе и страх, что он подавливал в себе, вырывались наружу.