у. Лиара со спящим Ливэрном расположилась на соседнем кресле, а Вил стояла возле окна, всматриваясь в опустившуюся на окрестности тьму. Судя по всему, они молчали уже давно.
Увидев отца, Висмут радостно вскрикнул и бросился в его объятия, едва не сбив с ног. Ксандр опустился на колени, обнял сына, а затем подхватил на руки и выпрямился. Его немного шатало: в конце концов, он получил смертельную рану, пусть и мгновенно залеченную, но Висмута он держал крепко. Терра, увидев мужа, как-то сжалась, ссутулилась, будто ждала от него чего-то неприятного. Она с тревогой наблюдала за Ксандром, сплетя пальцы рук так сильно, что побелели костяшки, и это говорило о том, что она сильно волнуется.
- Вэлли, милый, как ты? Ты ранен? – к нему подошла Лиара, со страхом разглядывающая его окровавленный камзол. Ее руки немного дрожали, пожалуй, только то, что она держала сына, не позволяло ей поддаться панике.
Вэл аккуратно, чтобы не навредить Ливэрну, прижал жену к себе, и в тот же миг в его душе начал разливаться покой, как и всегда, когда она была рядом. Он легко, почти невесомо поцеловал ее в висок и прижался подбородком к ее лбу.
- Это не мой камзол. Все хорошо, родная. Все хорошо.
Дримм несколькими ласковыми словами разбудил Эсту, а когда она соскользнула с его колен, поднялся сам.
- Рад видеть, что вы добрались до покоев целым и невредимым, мой Король, - слегка поклонившись, сказал он. В его глазах все еще читалось неодобрение. – Я думаю…
- Оставьте нас, - голос Ксандра был тихим, но Вэлу показалось, что он звучит отовсюду. Король, продолжая прижимать к себе Висмута, смотрел только на Терру. В его глазах Вэл прочитал решимость и нечто похожее на опасение.
- … думаю вам пора кое о чем поговорить со своей женой, - продолжил целитель. – Ты ведь со мной согласна, Эс?
Эста, оглянувшись на Вил, кивнула и, неуверенно посмотрев на Короля, тронула его за рукав.
- Вам это нужно, Ваше величество, - тихо сказала она. А потом добавила еще тише, чтобы Терра точно не смогла услышать. – А ей это нужно еще больше, поверьте.
Ксандр поджал губы и криво улыбнулся.
- Возможно, - ответил он.
Вил молча подошла к кровати и глубоко поклонилась продолжавшей молчать Королеве.
- Мы все желаем вам лишь добра. Помните об этом, - сказала она. Затем повернулась к Вэлу. – Где Рин?
- Не думаю, что тебе стоит сейчас его видеть. Он занят. И то, чем он занят, тебе не понравится, - ответил за Вэла Ксандр. Он еще раз крепко прижал сына к себе, а затем отпустил.
Вил фыркнула. Упрямо тряхнув головой, она отвесила поклон и Королю.
- Я знаю, кто он. Я знаю, чем он может сейчас заниматься. Но мне все равно. Я люблю его, вам понятно? И мне не страшно об этом сказать, - с этими словами она протиснулась между Вэлом и Ксандром и первая покинула королевские покои.
Дримм неожиданно расхохотался.
- Мы позаботимся о Висмуте, Ваше величество, - глядя на оторопевшего от такой дерзости Короля, заявил он. – Обещаю, что лично расскажу ему сказку. Знаете, мне, пожалуй, пора вспомнить, как это делается.
- Хорошо, - отрывисто ответил Ксандр.
Висмут, из глаз которого исчезла тревожность, захихикал. Ему нравилась Эста, нравился Дримм, поэтому он не стал капризничать. Быстро подбежав к Терре, он чмокнул ее в щеку.
- Я люблю тебя, Террочка!
Впервые с того момента, как Ксандр появился в комнате, Терра отвела от него взгляд. Нежно улыбнувшись пасынку, она растрепала его платиновые волосы.
- Я тоже люблю тебя, милый. Иди!
Стоило Дримму, Эсте и Висмуту покинуть покои, ее улыбка стала вымученной, а в глазах появилась откровенная паника. Кажется, она боялась оставаться с мужем наедине.
Она умоляюще посмотрела на Вэла и легонько покачала головой, словно просила их с Лиарой остаться, но Ксандр, увидевший этот жест, разрушил ее надежду.
- Я, кажется, попросил оставить нас наедине, - жестко сказал он.
Вэл ободряюще улыбнулся Терре и отвернулся. Обняв жену за плечи, он направился к выходу, спиной чувствуя разливающееся в комнате напряжение.
На душе неожиданно стало легко. Он широко улыбнулся, поймав себя на довольно игривой мысли.
Он был уверен, нет, он знал, что кое-кто не будет спать до самого утра.
Ксандр подходит к небольшому столику возле окна, на котором стоит кувшин с вином. Он намеренно отворачивается от жены, чтобы она не видела его искривленных в страдальческой улыбке губ. Его руки дрожат, и, наливая вино в бокал, он расплескивает напиток на пол.
Глубоко вздохнув, он поворачивается к кровати и обнаруживает, что Терра поднялась и стоит рядом с ним.
- Ты… ты зачем встала? – хрипло спрашивает он.
Терра молча берет его дрожащие руки в свои. Не переставая смотреть ему в глаза, она забирает бокал и делает большой глоток. Поставив его обратно на столик, она медленно расстегивает камзол, а затем и рубашку у него на груди. Проводит пальцами по красному рубцу напротив его сердца.
- Почему? – спрашивает она.
Ксандр закрывает глаза и снова глубоко вздыхает.
- Сядь. Я хочу тебе кое-что рассказать.
Терра послушно садится на кровать. В ее глазах застывает растерянность.
Ксандр вновь отворачивается от нее. Махом допив содержимое бокала, он подходит к окну и всматривается в ночную темноту.
- Ты никогда не думала, почему я, вернув трон, отправился на Север лично? Почему я не оставил это Харину, раз уж он прекрасно разобрался со всеми остальными провинциями?
Выражение лица Терры становится совсем уж непонимающим.
Ксандр, решившись, оборачивается. Подходит к жене и опускается перед ней на колени. Терра смотрит на него, и он видит в ее глазах страх.
- Я приехал сюда из-за тебя, - еле слышно говорит он.
Она пытается отодвинуться от него, качает головой, будто отрицая его слова, а затем закрывает лицо руками.
Ксандр поднимается на ноги. Вновь идет к столику и наливает себе еще вина.
- Дорога заняла две недели. Мы двигались быстро, хотя Рин в свое время предрекал долгие сражения. Сражений не было. Все графы, чьи титулы Виттер отобрал, уже были на своих местах. Я видел письма. Королевская печать с гербом Д’Яро Си, откуда ты ее взяла?
- Нашла, - сквозь пальцы ее голос звучит глухо.
Ксандр усмехается. По его лицу ясно, что он ей не верит.
- Рин был растерян. Он ожидал долгой войны, но мы просто шли. Пересекали эту землю, не встречая сопротивления. Мне не нужно было ее возвращать. Она уже была моей. Благодаря тебе.
Терра отнимает руки от лица и пустыми глазами смотрит на мужа.
- И поэтому ты решил взять на себя мою смерть? В благодарность? – в ее голосе слышится упрек. – Ты понимаешь, что ты должен был погибнуть? Если бы не Ривелли… Что бы было со мн… с Висмутом? Он уже лишился матери! А мог потерять и отца.
- Дай мне договорить, Терри, пожалуйста! – умоляюще восклицает Король. Он явно не услышал ее оговорку.
Терра закрывает глаза и качает головой.
Ксандр делает шаг в ее сторону, но замирает, будто боится приблизиться к ней.
- Меня просили, нет, умоляли сохранить тебе жизнь. Каждый из графов, чьи уделы я пересекал. Только они не знали. Они не знали, что для этого я и отправился на Север. Сохранить тебе жизнь.
Королева вскидывает голову и ошеломленно смотрит на мужа.
- Что?
Ксандр делает еще один шаг в ее сторону.
- Ты стояла передо мной на коленях, помнишь? Склонила голову, и я понимал, что ты ждешь смерти. Я растерялся. Судя по тому, что мне говорили, за тебя должны были вступиться, но ты вышла вперед и… Ты не представляешь, что я чувствовал в этот момент. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда трое твоих друзей все-таки закрыли тебя собой. Они думали, что защищают тебя, но вместо этого они спасли меня. И всю ситуацию. Осталось сказать несколько нужных слов, и вперед вышли слуги. Тогда уже можно было со спокойной душой утверждать, что я просто опасался войны.
- Ксандр, стой! – Терра вскакивает с кровати и прижимает руки к груди. – Ты хочешь сказать, что не убил бы меня? Даже если бы они не встали передо мной? Ты хочешь сказать, что… что… - она пытается подобрать слова, но очевидно путается в мыслях. – Но почему?
- Потому что я люблю тебя, - просто отвечает он.
Терра застывает. На ее лице появляется беспомощное выражение, которое сменяется недоверчиво-понимающей улыбкой.
- Кес, не надо этого… Тем более, мы говорим о том, что было год назад. Тогда ты просто не мог любить меня. Потому что…
Стремительным движением он пересекает разделяющее их расстояние, обвивает ее талию одной рукой, а вторую кладет на ее затылок, удерживая ее голову так, чтобы она не смогла отвернуться.
- На тебе было платье из некрашеного полотна, а волосы ты заплела в косу. И перекинула ее через правое плечо. У тебя еще было пятно сажи на подбородке. Именно так ты выглядела в нашу с тобой первую встречу у заднего крыльца Белоснежного замка.
Глаза Терры расширяются. Она открывает рот, видимо пытаясь что-то сказать, но он не дает. Он склоняется и запечатывает ее рот нежным поцелуем. Он сжимает ее голову уже двумя руками, зажмуривается и целует ее, целует так, как никогда прежде не целовал. Так, как он не позволял себе ее целовать, зачем-то скрываясь, прячась, не давая себе показать ей истину.
Терра стоит не шевелясь. Она целует его в ответ, но как-то неловко, словно не веря его губам. Ее глаза широко раскрыты.
Ксандр прерывается и крепко обнимает жену. Он зарывается носом в ее черные волосы и вдыхает их аромат.
- Наверное, стоило начать с этого, да? С того, что я люблю тебя уже шесть лет? – с беспомощной улыбкой, которую она не видит, спрашивает он.