Терра начинает дрожать.
- Нет, - шепчет она. – Не может быть… ты ненавидел меня. Ненавидел!
Ксандр сжимает ее еще сильней. Его лицо искажает гримаса горечи.
- Ты помнишь тот день? Наверное, нет, ведь это только я тогда… влюбился. - Ксандр глубоко вздыхает. Он ласково гладит жену по волосам, прижав ее к своей груди. Он не видит, что на ее глазах появляются слезы. - Висмут плакал на руках у Элиски. Он плакал почти всю дорогу, а в тот раз я ехал в карете вместе с ними. Я был раздражен до предела, когда мы въехали во двор. Он все плакал и плакал, Элиска не могла его успокоить, мы уже вышли из кареты, а он все продолжал капризничать. А потом подошла ты. Я сначала не обратил на тебя внимания, но потом… потом ты улыбнулась Висмуту. И мир полетел куда-то вниз. Я почувствовал, как теряю опору под ногами, я…
- Кес, пожалуйста, перестань… зачем ты меня обманываешь, не надо, слышишь?
-… я влюбился в твою улыбку, - продолжает он, не обращая внимания на ее слова. – Висмут, видимо, тоже, потому что он замолчал, перестал плакать и улыбнулся. А потом ты посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил, что женат, что Элиска стоит рядом, что я… я не любил ее. Но уважал. Она была прекрасной женщиной, доброй, отзывчивой, она всегда поддерживала меня. Она не заслуживала измены. Я поклялся ей в верности, и не собирался предавать эту клятву. И я… я захотел стереть улыбку с твоего лица. Стереть ее, чтобы ты никогда больше не улыбалась, чтобы не терзала меня своим присутствием, чтобы… чтобы я мог себя контролировать. У меня получилось. Получилось обмануть тебя и всех остальных. Но Элиске ты тоже понравилась, и ей скрывать было нечего. Она сделала тебя няней Висмута, просила меня взять тебя с собой в Горлицу, даже умоляла, когда я ей отказал. Но я не мог. Не мог видеть тебя. Стоило мне оказаться рядом с тобой, я начинал терять контроль над собой, своими эмоциями, своими чувствами. Я боялся, что не сдержусь. Мы уехали в деревню без тебя, я надеялся, что со временем это чувство угаснет, что все это окажется мимолетным увлечением. Я убедил себя в том, что это пустяк. И даже почти забыл тебя со временем. До следующего визита в Белоснежный замок. И тогда я понял, что мои надежды были пусты. Ты уже не улыбалась в моем присутствии, поняла, что это меня раздражает. Ты думала, что я тебя ненавижу. Все так думали. Я сократил свои визиты в столицу до минимума, даже Харин думал, что это из-за моей нелюбви к светской жизни, но это было не так. Каждая встреча с тобой была мукой. И соблазном. Я много раз ловил себя на мысли, что хочу, чтобы Элиска исчезла. Чтобы ты не была служанкой. Чтобы мы могли быть вместе. Это злило. Я злился на себя, а срывался на тебе. Да, я помню, что говорил тебе. Помню, какой грязью поливал. Прости меня.
Терра молчит. Она прижимается щекой к его груди и тихо плачет, пытаясь не трястись, чтобы он этого не заметил.
- А потом мои желания исполнились. Все. Разом. Элиска исчезла, погибнув от рук твоего брата, а ты стала принцессой. Пусть и была всего лишь внебрачной дочерью узурпатора. Но по иронии судьбы теперь я был никем. Выжившим принцем старой династии. Знаешь, когда до меня дошли слухи, что ты стала Наместницей Севера, я чуть не сошел с ума. Наместница. Та, которую я должен буду казнить, хотя от меня в любом случае ждали, что я убью всех детей Виттера. Но ты оказалась именно той, кого я любил. Доброй, благородной, честной женщиной, которая покорила Север за полгода.
Ксандр отстраняется от нее, чтобы посмотреть ей в глаза, увидеть ее реакцию на свои слова и видит, что она плачет.
- Прости, Кес, - Терра пытается утереть слезы, но он хватает ее за руки. Он с отчаянием смотрит на нее и качает головой.
- За что просишь прощения ты? За что, Терри? Во всем виноват только я. Да, я спас твою жизнь, женившись на тебе. Но я помнил, чья ты дочь. Помнил, что наш брак для тебя – всего лишь средство успокоить самую большую и непокорную из провинций. Я боялся предательства с твоей стороны, признаю. Я же не знал, что ты спасла моего сына. Я не знал, чего от тебя ожидать, понимаешь? Я хотел тебе доверять. Хотел. Но не мог. Боялся. Да и Харин, надо признать, подливал масла в огонь. Мы ошиблись в тебе. Но виноват во всем я, понимаешь? Только я. Я любил тебя, но не доверял. Я знал, что ты прекрасная, невероятная, благородная женщина, но все равно не доверял. И поплатился за это еще одним переворотом. И… ребенком. Нашим ребенком, которого я так хотел. Я надеялся, что он нас сблизит, понимаешь? Это мне стоит просить у тебя прощения. Всю оставшуюся жизнь.
Терра вскидывает голову, а затем порывисто обнимает мужа.
- Я… я люблю тебя, Кес! – шепчет она ему на ухо.
Ксандр закрывает глаза. Медленно обнимает ее в ответ. Качает головой.
- За что ты можешь меня любить? – тихо спрашивает он.
Терра глупо хихикает. Она поднимает руки и ласково взъерошивает его волосы, большими пальцами обеих рук растягивает ему губы, будто дурачась. И улыбается. Светлой, позабытой улыбкой, которую она стерла со своего лица давным-давно.
- Я задаю себе этот вопрос уже шесть лет, - отвечает она.
Ксандр замирает, ошалело смотрит на нее, пытаясь увидеть в ее глазах издевку или обман, но не видит.
- Ты.. ты…
- Какие же мы с тобой слепые идиоты, мой Король, - ее улыбка становится все шире, и Ксандр улыбается в ответ. Он подхватывает жену на руки, неистово целует ее и падает вместе с ней на кровать.
Они сплетаются в объятиях, кажется, что для них не существует границ. Они больше не осознают, где кончается один и начинается другой. Теперь у них нет этой границы. У них на двоих есть одна жизнь, одна смерть и одна судьба.
Как и было предначертано.
Эпилог
Эпилог
27 г. Э.В.
- Дядя Вэл, дядя Вэл, смотри, красивый букетик, правда?
Лика, это точно она.
Вэл открыл глаза и увидел перед собой восьмилетнюю девчушку в испачканном платьице желтого цвета. У нее были золотые волосы матери.
- Красивый, - кивнул он, поднимаясь.
Девочка ослепительно улыбнулась и смешно наморщила носик, видимо пыльца попала ей в глаза.
- А можно я его магу подарю? – наклонившись к нему, спросила она.
Ривелли, хмуро наблюдающий за Ксандром и Террой, рука об руку прогуливающихся вдоль берега, обернулся, будто услышал ее слова. Хотя все, что касалось Лики, дочери Харина и Вил, он действительно чувствовал на расстоянии, пусть и утверждал, что не пользуется магией.
- Ему будет приятно, - важно кивнул Вэл.
Он с удовольствием понаблюдал за реакцией мага, которому подарили букет карликовых роз, а затем снова улегся на траву и закрыл глаза.
Солнце ласково пригревало округу, шум моря убаюкивал его, он с удовольствием вдыхал горько-соленый воздух Снежной Ягоды и вспоминал. Вспоминал первые два года новой Норт-Арении, когда он буквально разрывался между домом и Северной Дланью, налаживая связи между новым королевством и Якритскими островами. Сильверия распалась на два королевства: Норт-Арению и Сильванию, и спустя десять лет между ними до сих пор стояла магическая Стена. Но это не помешало Ксандру наладить дипломатические отношения сначала с Висторией, а затем и с Зандой, пусть сообщение между государствами было возможно только по морю, в обход Сильвании. Наличие огромного количества магов давало свои плоды: теперь, когда люди, обладавшие магическим даром встречались повсеместно, их услуги стали доступны любому крестьянину, что весьма благодатно сказывалось на урожае, поголовью скота, защите от нечисти и дорогах.
Несмотря на огромную опасность, исходившую от враждебной Сильвании, которой до сих пор правил Рик Сэл Ли, люди Норт-Арении жили хорошо. Возможно, даже лучше, чем при Короле Тероне.
- Папа, а можно я поиграю с Элиской? Отвлечешь Висмута?
Вэл уже начал задремывать, когда услышал голос сына.
Они никогда не оставят его в покое. Он с кряхтеньем сел, потирая стрельнувшую спину.
Десятилетний Ливэрн выглядел смущенным. Он переминался с ноги на ногу, хмурил свои рыжие брови, но смотрел, тем не менее, твердо.
- Ты же помнишь, что завтра Элиска уедет вместе со своими родителями и братом? – мягко спросил он.
Лив кивнул и насупился.
- Мы хотели поискать ракушки. И построить из них крепость…
- Как вы делаете каждый раз, когда принцесса приезжает в Снежную Ягоду, - закончил Вэл и покачал головой.
- Висмут ее не отпускает. Говорит, что мы уже большие. И что ему не нравится, как мы играем. А завтра они уедут, и мы опять долго не увидимся!
Вэл едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Наследник в своем репертуаре. Хотя, скорее всего, это всего лишь ревность. Шестнадцатилетний кронпринц души не чаял в своей семилетней сестричке, названной в честь его матери. Терра со смехом рассказывала, что когда она родилась, Висмут не спал ночами, все время проводя возле ее кроватки.
- Возьмите его с собой, - посоветовал он.
- Он же старый! – воскликнул Лив. – Ему целых шестнадцать лет! Что мы с ним будем делать?
Вэл не выдержал и рассмеялся в голос.
Он с нежностью взъерошил волосы сына и посмотрел туда, где вдоль морского берега шли Король и Королева. Ксандр обнимал Терру за плечи, по их осанке нельзя было сказать, что под летними одеяниями скрываются легкие кольчуги, которые они носили всегда, снимая только перед сном.
Они оба не хотели смерти друг друга.
Вот уже десять лет между ними не было тайн.
Даже самых маленьких.