В Лабиринте ещё можно встретить многих полубогов. Мне известны имена лишь тех, кто как-то себя проявляет. Скажем Юзар — полубог обмана и угнетения, и Кюссир покровитель нежити. Занзерия полубогиня тёмных эльфов, хаоса и убийц. Ещё дальше на восток есть большой зал, в котором сидит озлобленный чёрный дракон, Базерас Непостижимый. Он оказался тут в своём истинном облике, поэтому, не способен покинуть это место и не может даже перемещаться по Лабиринту. Это сводит его с ума, и теперь он убивает любого глупца, сунувшегося в его владения. Ну и, конечно, одним из сильнейших среди местных, и нашим главным врагом, является Эферион, Герцог со второго Слоя Ада. Владыка двух Источников. И один из немногих тут, кто владеет артефактным оружием, отобранным у одного из убитых их божеств. Он был врагом моего господина Парбуаса. И теперь, после смерти нашего Лорда, стремится нас окончательно уничтожить.
— Теперь расскажи мне о Страже. Кто это такой и чем он так опасен.
Балор опустил взгляд, тяжело вздохнул.
— О нём мало информации, имя его мне не известно. Мы знаем лишь, что он явно относится к тёмным богам, сфера которых тьма, разрушение, возможно ещё распад. В отличие от других узников, этот, возможно, оказался настолько могуч, что смог сохранить часть своей Силы даже в этом проклятом месте… либо Госпожа позволяет ему обладать частью былых Сил. Хотя, это уже просто мои догадки… В общем, он единственный тут, кто способен использовать первооснову, превращаясь в огромное теневое чудовище, практически неуязвимое для оружия третьего уровня.
— Хм… и что, выход отсюда просто находится за его спиной? Почему он не уберётся из этого места? Зачем ему охранять его?
Демон пожал плечами.
— Я не знаю. Возможно, он сам не может уйти, и из вредности не позволяет сделать это другим. Известно лишь, что он убивает всякого, кто вступает в его владения. И в Лабиринте нет никого, кто способен сразиться с ним на равных.
— Подумай о нём и его ауре, вспомни последнюю вашу встречу!
Тирос кивнул, а я, с помощью псионики, проник в его мысли, которые он не стал скрывать, а постарался наоборот открыть. И вскоре, я увидел жуткую тварь, состоящую из десятков эфирных щупалец, разрывающую Лорда в облике молодого мужчины на куски. А затем, она поймала и второго, выглядевшего как бородатый варвар, после чего, убила уже и его. Тварь удерживала его щупальцами, сжала, скрутила, раздавила, а затем, разорвала тела, после чего, втянула в себя, поглощая вместе с душами.
Я убрал псионические щупы из головы балора и задумался. После чего, посмотрел на Тироса вновь.
— Мне необходимо артефактное оружие. Где я смогу его добыть?
Он задумчиво покачал головой.
— Понятия не имею, милорд. Можно попробовать отнять у одной из местных сущностей. Я знаю, что у Занзерии есть меч, а у Горрела топор. Хотя, они вряд ли отдадут их без боя. И вам, с клинком третьего уровня, сражаться с ними будет весьма сложно. Ну и конечно, подобное оружие есть у этого проклятого адского Герцога. Но не советую даже пытаться забрать его силою. Это существо, возможно, самое опасное из узников, боги обходят его владения стороной.
Ещё вам стоит знать, что время тут течёт не так, как в другом месте. День, проведённый тут, равен пяти дням на свободе. Мы не знаем, зачем это Госпоже, но думаем, таким образом она наказывает богов и Лордов. Богов забывают, а правители Ада и Бездны лишаются своих Источников, пока их владельцы не в силах их защитить.
— Неприятная новость, но вполне ожидаемая. И для нас Лордов куда более опасная, чем для адских властителей и богов… Что касается оружия, то я тоже услышал тебя, но не разделяю твоих страхов. Обдумаю ситуацию и приму решение. Но сидеть тут столетиями, и ждать пока к нам на голову свалится герой с артефактным оружием, я точно не собираюсь.
Похоже, запертый тут Герцог считался довольно старым и опытным бойцом. К тому же, ещё и известный поединщик, прославившийся более двух столетий назад. Это известно даже мне, и я не удивлён, что Архигерцоги, даже по прошествии двух столетий, не лишили его статуса и владений, а по-прежнему терпеливо ожидают возвращения. У меня так вряд ли случится… Если придётся провести тут даже год, скорее всего, Кимбаал возьмёт на Диосе власть, либо мой Слой будет захвачен очередным врагом… Ну, а по поводу этого Герцога, то Лорды, которые тут были до меня, в его владения старались не заходить. Даже имея артефактное оружие, эти правители не решились напасть на Эфериона вдвоём. Но у меня на этот счёт было своё мнение.
Существо, которое приняло на себя обязанность стража, волновало меня куда сильнее. Было ясно, что без оружия и первоосновы, я ему не ровня. Договориться с ним тоже не выйдет, так что, нужно искать способ его устранить. Главной задачей было, приобрести хоть какое-то артефактное оружие. План был весьма прост, и я сразу же приступил к его исполнению. На данном этапе, мне даже не нужна вся моя армия.
Первым делом, я внимательно изучил всё имеющееся в нашем распоряжении оружие, доспехи и амулеты. Выбрал себе два наиболее удобных клинка, наиболее близких формой моим любимым Нехату с Валором. Затем, выбрал наиболее подходящие элементы доспеха, включая даже шлем без забрала и пояс с защитными элементами. Наручи, поножи, наплечники и перчатки подобрал тоже. Не побрезговал и амулетами защиты, взяв себе сразу три, пусть и не очень сильных, амулета и два волшебных кольца. Эти вещи совместными усилиями могли ослабить даже несильный удар оружия третьего уровня, и, пусть и слегка, но будут воздействовать и на что-то более опасное. У одного из моих камбионов был ещё и тонкий зачарованный пояс, усиливающий физические способности. Пусть для меня он капля в море, но на каких-то, два-три процента, усилил даже меня.
После того как сборы были закончены, я вернул оставшееся вооружение своим людям, и отобрал два десятка сильнейших бойцов, которые будут меня сопровождать. В группу вошли балор и мой врок Дергуш. А вот Феруху, было приказано остаться в этом лагере за главного, и постараться найти ещё танар’ри в этом лабиринте, приводя в наш штаб. Ещё они должны были привести и побольше смертных. На которых у меня были особые планы. Так что, нальфешни создал три небольших отряда, которые, сразу же, отправились в разные участки лабиринта, на поиски новых рекрутов. Ну, а мы, в это время, направились на север.
По пути, нам трижды встречались небольшие отряды бродящих тут пленников. Пару раз, это были люди, и я, без особых раздумий, убил их и поглотил души. Мы не могли позволить себе таскать за собой лишний балласт. Поэтому пять новых душ прибавились к тем, что я уже удерживал в ауре, но пока я не стремился начать их расходовать, оставляя подобный источник энергии про запас. В третий раз, нам встретился отряд из двух низших баатезу. Я не стал с ними церемониться, тем более, эти существа не принадлежали ни к одной местной банде, поэтому, их души тоже были поглощены моей аурой.
Поскольку, расстояния в Лабиринте были не очень большие, то уже через полчаса, мы вышли к большой пещере, из которой вело сразу четыре прохода. Наблюдателей я заметил значительно раньше, но они никак себя не проявляли, мы тоже делали вид, что их не замечаем. Но вступив в пещеру, я, сразу же, остановил нашу группу и отдал приказ готовиться к бою. Войска встали в полукруг у входа, через который мы вошли, ну, а я, вышел чуть вперёд и поднял руку.
— Я вижу вас дроу, не прячьтесь и не пытайтесь на нас напасть, в этой битве у вас нет шансов.
Они стали снимать капюшоны своих волшебных плащей, убирая невидимость. Вокруг нас появилось четырнадцать тёмных эльфов с клинками и арбалетами в руках. К тому же, из-под чар появились три иллитида и один бурый увалень.
Одновременно с этим появлением, передо мной мелькнула еле различимая тень, и, отпрыгнув назад, я выставил перед собой клинки, отражая направленный невидимкой удар, способный снести мою голову с плеч. Это было что-то весьма странное… даже мой глаз практически не заметил приблизившегося ко мне нападавшего, тут скорее сработали инстинкты и то, что я давно научил себя внимательно всматриваться в пространство, замечая даже малейшие отклонения от нормы. Хотя в этом месте, даже Божественный Взор действовал куда слабее, чем обычно. Возможно, из-за этого противник и подкрался ко мне столь близко…
Мои клинки отбили сияющий божественным светом клинок, следом за которым проступила и его хозяйка. Тёмная эльфийка-дроу, в чёрном плаще с накинутым капюшоном и чёрной стальной маске, скрывающей лицо.
Отразив её первый удар, я вновь отступил назад, опуская клинки.
— Я пришёл не для того, чтобы тебя убить, а чтобы поговорить о нашей общей проблеме. Думаю, тебе будет тоже интересно меня выслушать, Занзерия.
Она фыркнула, я услышал её тихий и злобный голос.
— Встань на колени танар’ри, и я тебя выслушаю, либо докажи, что достоин разговора со мной!
— На колени вряд ли, но с радостью покажу тебе, что ты сильно ошибаешься, считая меня слабым!
После чего, крикнул уже своим истинным.
— Никому не вмешиваться! Это лишь наш поединок!
Мои демоны заняли оборону и клинки опускать не собирались, но и наши противники тоже поступили примерно так же. По крайней мере, в нас никто не стрелял, и уже это не могло не радовать.
Ну, а я, ускорился до предела, и уже сам прыгнул к своей противнице, обрушивая на её голову и грудь своё оружие. Она уклонилась от первого удара, и с трудом устояла на ногах, отразив второй, и сразу же ответила мне выпадом, от которого я решил увернуться. Тёмная эльфийка была ниже и физически слабее меня. Однако при этом, чуть быстрее, а оружие значительно крепче и опаснее моего. Мы двигались на максимальной скорости, и наши клинки высекали искры, и я всё чаще замечал, как на моих мечах появляются небольшие зарубки. Мне приходилось сражаться максимально осторожно и уводить её атаки в стороны, не делая жёстких блоков, иначе мои мечи продержатся совсем недолго.
Благодаря моему опыту и множеству поединков, а также, тренировкам в человеческом облике, я смог выдержать её натиск, и уже вскоре потеснил свою противницу. Занзерия выхватила левой рукой зачарованную плеть и, отпрыгнув назад, хлестнула ею, пытаясь захватить моё оружие и нанести мне рваные раны. Но я был к такому готов и откатился в сторону, после чего, вновь сблизился, вынуждая эльфийку пятиться и отступать. Внезапное появление, рядом с противницей, её точной и движущейся копии, меня не удивило. Пусть эта иллюзия и была высокого уровня, но определить, кто из них настоящий, было куда проще, чем когда она использовала свой плащ. Поэтому, не обращая внимания на обманку, я потеснил девушку и, выждав момент, нанёс ей удар ногой в грудь, отшвырнув полубогиню назад. Она перекатилась по земле и вскочила на ноги. Зашипев от ярости, набросилась на меня с ещё большей силой. Но теперь, я уже окончательно понял рисунок её боя, и совсем перестал её бояться.