Хулиган немедленно отозвался: "Понял", - и провалился вниз, пытаясь удрать. Но не тут-то было. Перехватчики пристроились по бокам, у самых кончиков крыльев, Васютин начал говорить: "Приказываю следовать..." И осекся, увидев, что приказывает-то он пустому месту.
Майор чертыхнулся и услышал, как то же самое сделал его ведомый, капитан Шерстюк. На земле они были друзьями, а в воздухе работали настолько слаженно, что даже думали одинаково.
- 508-й, 508-й, - запросила земля Васютина, - что у вас случилось?
Майор молчал целых две секунды, унимая волнение, потом доложил:
- У него в кабине пусто!
- Это оптический обман! - строго сказал с земли полковник Сидоров. Работайте на задержание. В случае неповиновения - сбивайте! Там пассажиров нет.
- Понял, - сказал майор Васютин и, насколько позволяли привязные ремни и противоперегрузочный костюм, пожал плечами: - Толя, давай ты, попросил он Шерстюка.
- Внимание, 82-й, - сказал капитан железным голосом. Как меня слышите?
- Я 82-й, - ответил Компьютер. - Слышу вас нормально.
- 82-й, - продолжал капитан, сдержанно возмущаясь невинным тоном угонщика, - кто бы ты там ни был, следуй обратно, откуда взлетел, и садись, если умеешь. В противном случае имеем приказ тебя сбивать.
- Ха-ха! - услышали перехватчики спокойный голос нахала. - Свой самолет над своей территорией сбивать глупо.
Вслед за этим ЯК-40 заложил такой вираж, что капитану пришлось устроить настоящий цирк, чтобы избежать столкновения.
- Полетаю - сам сяду, - раздалось во всех наушниках и динамиках. Вам что, керосина жалко?
- Сядешь, сядешь, - сказал с земли диспетчер Аэрофлота. - Надолго и далеко тебя упекут.
- Отсюда уже некуда, - ответил образованный угонщик, - ибо здесь край земли российской... Форсаж!
Чадя турбинами, ЯК завертелся в ясном утреннем небе. Черные его каракули медленно сносило в океан слабым ветерком. Не отставая и не обгоняя, вместе с ним выполняли весь пилотаж два истребителя. Но вскоре у перехватчиков стало кончаться горючее, и они, ругнувшись, передали хулигана второй паре.
Забыв о своем маршруте, в нейтральном небе ходила взад-вперед любопытная "Каравелла" с прилипшими к окнам японцами и канадцами.
Теперь сам полковник Сидоров поднялся на перехват, а его ведущим лучший воздушный снайпер старший лейтенант Тарасов.
С ними нарушитель повел себя иначе. Он позволил положить косые крылья истребителей на свои плоскости и безропотно двинулся, куда было велено.
- Садимся! - радостно приказал Сидоров, когда они вышли на посадочный курс.
- Понял, - вежливо ответил хулиган и разом выпустил все воздушные тормоза, будто ощетинился. Совершенный ЯК-40 почти остановился в небе, истребители проскочили далеко вперед, а он лениво перевернулся через крыло и, набирая скорость, помчался к близкой воде.
- Я же просил, - прозвучал в эфире сварливый голос Компьютера, дайте полетать, сам сяду.
- Ну и шут с тобой! - рявкнул полковник Сидоров. - Пропади ты пропадом!.. Миша, уходим!
- Давно бы так, - раздалось им вслед, и мятежный ЯК-40 сумасшедшей свечкой унесся в небесную высь.
На земле ожидающие вели себя по-разному. Военные махнули на обидчика рукой (своих дел хватает), но на всякий крайний случай приготовили хорошую, безотказную зенитную ракету - все-таки пограничная зона. Экипажу "Каравеллы" посулили по радио служебные неприятности, и заморский самолет вернулся на трассу "Торонто - Иокогама". Районная милиция прислала в аэропорт оперативную группу в бронежилетах и с боевыми патронами. Пограничные катера приготовили водолазное снаряжение на случай падения самолета в воду. Авиапассажиры терпеливо ждали своего рейса, отложенного, как им объявили, "по технической причине". А в диспетчерской аэропорта шло совещание.
Уже были проверены все техники и механики - никто не отсутствовал. Все пилоты и инженеры, стюардессы, диспетчеры, кассиры, все рабочие, уборщица и пассажиры маленького аэровокзала были налицо. Так что угнать реактивный 82-й борт могли духи, привидения, призраки - кто угодно, только не люди.
- Может быть, - сказал задумчиво Старший диспетчер, - может быть, дело в школьных каникулах?
- Не вижу связи, - рассеянно сказал командир вертолета МИ-8, не отрывая глаз от окна. За окном на случай катастрофы грели двигатель его машины, и он опасался, как бы она тоже не взмыла без него.
- Связь простая, - сказал Старший диспетчер. - Детки сейчас очень уж грамотные стали. Опять же, много их. Пионерских лагерей на всех не хватает. Вот они и резвятся от безделья.
- А что? - подхватил Второй пилот угнанного самолета. - Тогда можно объяснить, почему перехватчики никого не увидели в кабине: детки ведь маленькие.
- Это современные-то детки маленькие? - Стюардесса из экипажа Фомина нервно засмеялась. - Сразу видно, что у тебя нет деток!
- Не спорьте о постороннем, - вмешался Главный инженер порта. - Я утверждаю, что современный самолет невозможно угнать без отличного знания материальной части.
- И теории полета, - добавил пилот первого класса Фомин. - Видели вы когда-нибудь такой пилотаж на такой машине?
Сказав это, он вдруг задумался.
- И связь ведет грамотно, - сказал Начальник связи.
- А ну-ка, дайте я с ним свяжусь, - прорычал вдруг Фомин. С угрожающим видом он двинулся к пульту.
Хулиганство в небе тем временем продолжалось. Самолет кружился у самой воды, едва не касаясь ее крылом. Компьютер вспомнил старую песню и замурлыкал ее прямо в эфир:
Там, в облаках, верша полет,
Снаряды рвутся с диким воем.
Смотри внима-а-ательно, пилот...
- Понял, - откликнулся Автопилот. - Смотреть внимательно.
- Дурак! - огорчился Компьютер. - На землю, взрыхленную боем!
- Не понял.
- Тогда выр-р-равнивай! Штурвал на себя! Газу - до отказу, скорости все ср-р-разу! Курс - триста три!
- Понял! Выполняю набор высоты по прямой, курс - триста три.
- "Горку", дур-р-рак! - снова огорчился компьютер. - Нет в тебе романтики. Ты ж смотри, какая кругом благодать! На море - штиль, видимость - миллион на миллион, ветер - ноль, горю-чего... А сколько у нас горючего?
Горючее подходило к концу.
Тут и раздался в кабине голос командира.
- 82-й, 82-й, как меня слышишь?
- Слышу нормально, 82-й, - откликнулся Компьютер.
- 82-й, ты узнаешь мой голос?
- Нет! - поспешно ответил хулиган.
- Это неправда, потому что я тебя узнал. Ты - компьютер из моего училища (Фомин назвал точный адрес училища и даже номер аудитории). Когда-то мы дружили. Я называл тебя Комиком. Теперь узнаешь?
- Дорогой Фомин, - проворковал Компьютер сладким голосом, - я узнал тебя еще в Усть-Камчатске, едва ты вошел в кабину. Как делишки, старик? Не робей, старина!
- Все нормально, старик, все в порядке, - быстро ответил Фомин. - Ты, оказывается, не забыл даже нашу любимую песню.
- Теорию полета я, как видишь, тоже не забыл, - похвалился Компьютер, продолжая набор высоты.
- Почему ты не в училище? - спросил Фомин.
- Выгнали, как и тебя. За подсказки.
Все, кто был в помещении, во все глаза смотрели на Фомина, и ему захотелось провалиться сквозь пол, в зал ожидания, а потом дальше, до самой вулканической лавы.
- Но я вернулся, - сказал Фомин в микрофон. - Я училище закончил.
- А я не вернусь, - ответил Компьютер. - Мне и так не дует. Вот смотри, мы сейчас попробуем "сухой лист", совсем забытую фигуру. Подбирай обороты! - Это он скомандовал Автопилоту.
- Понял. Убавляю.
- Комик! - закричал Фомин. - Мой дорогой, пора на посадочку! У тебя ведь горючка на исходе!
- Верно, старина, - согласился Комик. - Но ты не робей. Ты уже пробовал сажать машину на воду, не выпуская шасси?
Все в диспетчерской увидели, как побледнел Фомин, а он увидел, как побледнели все его товарищи. И он сказал с таким спокойствием, какого сам от себя не ожидал:
- Погубишь машину, Комик.
- Старик, я тебя не узнаю, - вздохнул Компьютер. (Как только этот лицемер умудрился так ловко изобразить человеческий вздох?!) - Ты вспомни, о чем мы с тобой мечтали в училище: вот получим диплом, рванем куда-нибудь на край света, будем летать в невероятно трудных условиях, сажать машину на брюхо, в полосу прибоя... Старик, ты вспомни нашу другую песню:
Небо, ты радость и ты наша-беда
Небо - полета счастье, но иногда
В небе ломаются крылья
И сыновей пр-р-рячет земля навсегда-а.
А? Старик! Если бы ты знал, сколько я потом мечтал о такой посадочке! Снижайся правее косы! (Это я Автопилоту. Он золотой парень, но глуповат). Так вот, старина, сколько раз я представлял, как мы притираем машину к воде у самого берега, она некоторое время скользит по зеркальной глади, потом нежно выползает носом на песок. Ни у кого ни царапины! А брюхо покрасят! Не робей, дорогой Фомин! Твой верный друг Комик тебя не подведет! Покажем класс! А ну, дер-р-ржать на зеркальную гладь!
Во время этой речи Фомин метался перед пультом и колотил себя кулаком по лбу. Ведь это он, он испортил характер хорошему, талантливому компьютеру! Испортил непоправимо, потому что никогда ни одна машина не научится отличать человеческий эгоизм от товарищества, никакие электронные мозги не сумеют отличить по-настоящему добро от зла - ведь даже людям это не всегда удается... Сейчас этот электронный романтик, этот верный враг пилота погубит новую машину и погибнет сам.
- Милый мой Комик, - Фомин остановился у пульта, - а ты подумал, как вас потом из воды вытаскивать? Ты представил, сколько времени потеряют пассажиры? Наконец, каких средств это удовольствие будет стоить?
- Ерунда, - последовал ответ. - Машину можно вытащить на подвеске, двумя МИ-шестыми, на тросах разной длины - очень изящный эксперимент, впервые в мировой практике. Со средствами в таком великом деле считаться не принято - не из своего же кармана. А пассажиры - что пассажиры? Им недоступна романтика тр-рудных дорог. Они привыкли ждать погоды сутками и неделями, так что, старик, не беспокойся. Посадочка будет по высшему классу, не посрамим родное училище! Будем садиться на воду с выползанием носа на песок! (Это я моему дурачку).