На пятом лифт остановился, двери раскрылись и внутрь зашла пышногрудая Варвара. Окинув его взглядом, она слегка кивнула и нажала на цифру пятнадцать.
– Вы своровали карточку у Валька, – тихо сказал Артур, – не боитесь, что вас исключат?
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответила Варвара. – Насколько я знаю, вор у нас один, и это – ты.
– Не ворошите мое прошлое, не то найдете что-нибудь не то.
Артур вышел в коридор, повернулся и посмотрел женщине в глаза. Она отвела взгляд и исчезла за дверями лифта.
«Может, сдать ее Анне? Вот она обрадуется, – думал Артур, прогуливаясь по безлюдному коридору, похожему на нескончаемый гроб. – Или тогда меня выпрут из проекта?»
Он остановился и посмотрел по сторонам. Взгляд зацепился на золотистую семерку на одной из дверей. Интуиция привела Артура к номеру Лилии. Убедившись, что его никто не видит, он покрутил ручку – дверь открылась с легким щелчком.
Внутри была небольшая захламленная комната. Вещи в ней скрывали белые пыльные покрывала. Артур обыскал ящики, проверил диванные подушки, заглянул под сиденья. Последним он проверил матрас в кровати. Под ним лежала маленькая записная книжка с красной картонной обложкой и черной ляссе.
Артур взял ее, стоя на колене, и раскрыл. Почерк у Лилии был размашистый и широкий, она не подчеркивала буквы «ш» и «т», из-за чего они сливались в ряд бесконечных крючкообразных слов.
«Мне выпала карта СМЕРТЬ. Они все тщательно продумали. Наверняка они узнали, что моя профессия – липа, и теперь вытурят меня из шоу как только смогут».
В коридоре гулким эхом отдавались шаги. Артур прижался к полу и забрался под кровать. Кончик носа упирался в дерево и специфический запах щекотал ноздри. Чтобы не чихнуть, Артур зажал нос пальцами, прижимая к себе дневник.
– Почему дверь открыта? – спросила Анна.
– Лилия жаловалась на то, что замок сломан. Может, сквозняк, – пробубнил громила.
– Почините ее. Нам ведь не нужно, чтобы сюда пробралась какая-нибудь крыса, – в голосе ведущей мелькнул смешок. – Расслабься, здоровяк. Убедись, что сюда никто не заходил.
«Блин, у них же везде камеры, – подумал Артур. Радость от найденного дневника улетучилась, освободив место унынию, – понятно, почему я тогда сел в тюрьму. Был слишком тупым».
Дверь закрылась. Когда цокот каблуков и грузные шаги амбала стихли, Артур выбрался из убежища. Лилия что-то знала о закулисье шоу, и он собирался выяснить, что.
ГЛАВА 27. ДНЕВНИК
Спрятав находку за пояс и прикрыв спину кофтой, Артур дошел до лифта, невозмутимо нажал на кнопку вызова и уехал вниз. В номере он закрыл дверь на замок, повернулся и увидел Валька.
Тот нервно стучал ногами по белому ковру.
– Зэк, мне нужна твоя помощь, – сказал он.
– Что случилось?
– Надо выкурить Бориса. Этот тип слишком грязно играет, – невыразительные глаза Валька метались туда-сюда, а бледное лицо казалось еще более вытянутым в плохом освещении.
– И как же ты собрался его выкурить? Уже придумал план? – спросил Артур, разглядывая бинт на своей руке.
– Нет. Об этом я хотел попросить тебя. Ты ведь связан с криминалом и всякое такое. Я помогу, ты не подумай, что я тебя сливаю. Я тебя уважаю, зэк.
– Раз уважаешь, то зови по имени.
– Артур, мне реально нужна твоя помощь. Один я не вывезу, а без него у меня будет шанс дойти хотя бы до финала. Прошу, помоги, – его кадык нервно вздымался и опускался.
– У тебя есть что-то? – Артур достал из холодильника апельсиновый сок и налил себе. – Будешь?
– Нет. Есть что?
– Ты просишь меня об услуге. Я, может быть, помогу, но не задаром.
– А-а, ты об этом. Ну, денег у меня нет, есть только карточка. Я и так ими не пользуюсь, поэтому отдам тебе последнюю.
– А если она тебе пригодится на будущем испытании?
– Как-нибудь справлюсь.
– Показывай карточку.
Валя вытащил из-за пазухи синий конверт. Артур проверил содержимое и удовлетворенно кивнул.
– Прежде, чем принять это, я скажу тебе вот что: любой план, даже чертовски умный, не даст гарантии, что Борис уйдет, – предупредил он.
– Я понимаю.
– Ты парень честный, поэтому оставь карточку себе. Если у нас получится избавиться от него, тогда отдашь обещанное, – Артур протянул Вале руку. – Идет?
– Идет, – тот неуверенно подал вспотевшую ладонь.
Избавившись от нежеланного гостя, Артур сел в кресло, вытянул ноги на его подлокотник, и открыл дневник Лилии. К почерку он привыкал долго, до боли в глазах.
«Я нашла бриллиант среди навоза. Его зовут Артур. Он смекалистый парень, ему можно доверить информацию. Он поможет мне перевернуть здесь все с ног на голову. Осталось только рассказать правду, пока не поздно».
«Она плетет интриги даже в собственном дневнике», – подумал Артур, перелистывая страницы.
«Я точно знаю, что они уже определили финалистов. По зрительским голосованиям, по образам участников. Наверняка это будут Артур, Вероника и Валька. Борис скоро довыпедривается и его турнут. У Варвары сил не хватит пройти все испытания, а Нана…не буду говорить о ней ничего дурного, просто в ее возрасте в таких сложных ситуациях легче сдаться, чем победить».
Артур потер веки. За окном уже наступили сумерки и ему хотелось спать. Он подумывал отложить дневник, когда глаза зацепились за фразу: «Я нашла компромат на Анну».
«Что за?..» – он в нетерпении перелистнул страницу.
«Она строит из себя идеальную ведущую, в то же время она продюсер, сценарист и еще кто-то там. Местный Гай Юлий Цезарь, ха-ха. Она смогла запустить шоу, потому что у нее есть связи с крутой лабораторией. Она обещала им собрать деньги на исследования, а они предоставили для шоу «приз». Все сходится слишком идеально, чтобы не быть правдой.
Они обещали оживить любого, но при этом тщательно отбирали каждого участника по профайлу. Анализировали поведение людей, наблюдали за ними, разрабатывали стрессовые ситуации. Почему государство вообще разрешило показывать это шоу, да еще и в прайм-тайм? А где взять испытуемых для этих тестов? Правильно, на шоу! Но что-то тут не сходится, и это не дает мне покоя».
Перелистнув страницу, Артур нахмурился. Кто-то выдрал несколько листов. Выходит, дневник уже нашли до него.
«Черт, нужно было сразу же идти в ее номер, когда она звала. Теперь я только больше запутался…»
ГЛАВА 28. РЕЙТИНГИ
От неизвестности у Артура развилась бессонница. Он ворочался на диване, потом включил телевизор и смотрел пройденные эпизоды. Видеть себя со стороны было странно. Превью к третьему эпизоду сделали из его обезумевшего взгляда и трясущихся рук. Диктор говорил словно издеваясь:
– Что случилось с Артуром? Почему его руки снова в крови? Смотрите далее…
«Мы все для них сраные игрушки, – понял Артур, – просто болванчики из экрана. Если бы я смотрел на кого-то на моем месте, то подумал бы, что это все постанова».
К концу эпизода выскочило голосование. Зрителей просили выбрать, какой поступок совершил Артур, избивая акулу: героический или сумасшедший? Большинство проголосовало за второй вариант.
Он проснулся от стука пульта об пол – так и заснул с ним на диване. Телевизор бесконечно бубнил, иногда выплевывая громкую рекламу, а шоу все повторялось и повторялось.
«Гребаный день сурка», – подумал Артур и поплелся чистить зубы.
Дверь открылась, стукнувшись о стену. Он выглянул из ванной с зубной щеткой во рту и полотенцем на шее. На него направили объективы камер и микрофоны. Перед ними улыбкой блистала Анна.
– Доброе утро, Артур!
– Угу… – он уже не боялся камер и не стеснялся быть естественным. Для вежливости он вытащил зубную щетку.
– Ты готов встретиться со своими поклонниками?
– Что? Сейчас?
– Да. Скажи им пару слов, – Анна вышла из кадра. Лицо Артура тут же взяли крупным планом.
Отсвечивая подглазными синяками, он рассеянно улыбнулся и помахал рукой.
– Ждите, я скоро буду, – сказал он, через силу преодолел сонливость и подмигнул в камеру.
Участников собрали в коридоре, потом усадили в уже знакомый автобус. В этот раз Вероника села рядом с Артуром.
– Непривычно, что ее нет, – сказала она. – Так пусто, как будто часть сердца вырвали.
– Ты с ней так крепко дружила?
– Она хорошая. Надеюсь, она поправится, – Вероника стерла согнутым указательным пальцем слезу и улыбнулась. – Как твои дела, Артур?
– Ты же в курсе, что мы едем на встречу с фанатами? – она кивнула. – Мне кажется, что меня разорвут на части. Не из-за того, что я популярный или еще что-то, а из-за того, что я сиделец.
– Чушь какая. Меня вообще в превью участника заявили наркоманкой. Я просто один раз наглоталась таблеток, потому что жить не хотелось. Разве это наркомания? – Вероника приблизилась к нему и шепнула на ухо: – Я алкоголик со стажем, а об этом нигде не написали.
Артур осуждающе взглянул на нее.
– Завязывай пить. Это ни к чему хорошему не приведет.
– А что ты мне дашь, если я не буду пить? Может, ты возьмешь ответственность за меня и мое счастье?
– Не начинай. Я не твой мужчина, чтобы отвечать за тебя.
Вероника внимательно посмотрела на него. Артур делал вид, что не замечает ее взгляда, но не выдержав сказал:
– Что?
– Ты просто боишься признать, что прошлое нужно оставить в прошлом, – она покачала головой. – Мы все пришли на этот проект за Святым Граалем, но сможем ли мы найти его? Я вот нашла кое-что более ценное, – Вероника осторожно взяла его за руку.
Артур не возражал. Инициатива исходила не от него, так он себя успокаивал. За то время, что он провел с Кристиной, он никогда не смотрел на других девушек. Теперь же взгляды Вероники, ее жесты и слова – все вместе наслаивалось на его нынешнюю жизнь как вторая кожа. Становилось свободнее дышать, легче думать, и мысли о смерти уже не посещали его беспокойную голову.