– Что бы ты ни нашла, не втягивай меня в это, – сказал Артур, когда они подъехали к павильону. Он встал и, отпустив руку Вероники, вышел из автобуса.
ГЛАВА 29. ФАНАТЫ
В павильоне для участников шоу приготовили столы, похожие на парты. Для более официального вида их накрыли белыми скатертями и к каждому приставили удобные стулья. На столах расставили таблички с именами участников. Артур занял свое место, Вероника села с левой стороны, а с правой – Борис.
«Только этого деда мне тут не хватало», – подумал Артур, начесывая руку от раздражения.
– Итак, слушайте, – объявила Анна, – сейчас мы запустим сюда ваших фанатов. Они принесут вещи, чтобы вы оставили автограф, могут вам что-то подарить. Принимайте подарки, но после окончания встречи всё полученное вы сдадите нашим охранникам. Они проверят их на наличие взрывных устройств, вредных веществ и так далее. Всем понятно?
– Да, – вразнобой ответили участники.
– Хорошо. Попытаетесь пронести что-то непроверенное – будете изгнаны с позором. Надеюсь, вы меня услышали, – Анна задержала взгляд на Варваре, та спокойно кивнула.
Артур ожидал увидеть человек десять-двадцать. Когда из-за широких дверей появилась толпа фанатов разного возраста, у него вспотели ладони. Ответственность – вот, что он ощутил. Противное покалывание совести, нашептывающее, что он сам создал некий образ, которому поверили сотни людей.
– Артур, я хочу задать тебе вопрос! – первой к микрофону подскочила девочка лет четырнадцати. За ней выстроилась очередь.
Он растерялся. Вероника подсунула ему микрофон, предварительно включив кнопку.
– Да? – рассеянно ответил он.
– Я хочу выйти за тебя замуж, но мне всего четырнадцать. Сможешь подождать четыре годика? – она улыбнулась, обнажая брекеты на отбеленных зубах.
– Э…конечно, – Артур выдавил из себя улыбку.
Девчонка взвизгнула, кинулась к его столу и протянула небольшую открытку с его фотографией. В ее больших глазах Артур увидел собственное отражение.
– Пожелай мне вырасти красоткой и пообещай жениться на мне! – деловито потребовала она, недовольно косясь на Веронику.
Артур взял черный маркер.
– Как тебя зовут?
– Маша.
– Что ж, Маша… – он запнулся от волнения и начал выводить буквы. – Ты ведь знаешь, что и так красивая? Скоро снимешь брекеты и сразишь всех своей улыбкой, – подмигнув ей, Артур протянул подписанную открытку с кривой подписью.
Подпрыгнув, Маша потянулась к нему через стол и крепко обняла за шею. На прощание она поцеловала его в щеку и убежала со счастливой улыбкой.
Вероника пихнула его локтем в бок.
– Ты что, правда пообещал на ней жениться? – шикнула она.
– Я написал, чтобы она никогда не связывалась с зэками и нашла достойного парня, – ответил Артур.
Большей популярностью у зрителей пользовались Артур, Вероника, Валя и Борис. Больше всего девочек болело за Валька. Увидев такую мощную поддержку, он заулыбался, перестав напоминать бледную поганку. Бориса хвалили мужики и женщины в возрасте. К Веронике подкатывали парни помоложе и мужчины со статусом. Иногда к ней подходили девушки, спрашивая совета.
– Мы хотим спросить кое-что у Вероники и Артура, – у микрофона стояли две девушки лет двадцати. Они были похожи друг на друга как родные сестры, – это вопрос личного характера.
– Спрашивайте! Мне так-т не страшно отвечать на подобное, – ответила Вера, улыбаясь.
– Почему вы с Артуром до сих пор не вместе?
– Что ты имеешь в виду?
– Вы замечательно смотритесь в кадре, – сказала вторая девушка, – между вами такая химия, что эпизоды с вами набирают больше всего просмотров.
Артур с Вероникой переглянулись.
– Я пришел на шоу, чтобы вернуть к жизни свою любимую, – ответил Артур. В этот раз слова давались тяжело, будто ему на плечи давила непосильная ноша. В глотке пересохло, и он смочил ее слюной.
– Насколько мы знаем, ваша девушка уже давно мертва. Шоу показывает нам ваши с Вероникой чувства, и мы видим, с какой искренностью она смотрит на вас. Разе любовь не может быть высшей наградой в этом проекте? Зачем возвращать к жизни мертвых, когда можно наслаждаться жизнью с живыми?
Артур не знал, что ответить на это. Его чувства к Кристине и вправду давно померкли. Стоило ему уехать из квартиры, как он не мог вспомнить ее лица. Ее томный голос забылся.
– Ваш вопрос, девочки, интересный. И бестактный, – вступилась за него Вероника. – Нельзя приказать людям, кого и как любить. У меня есть чувства к Артуру, но, если он не захочет быть со мной, я не буду его заставлять. Поэтому мы оставим ваш вопрос без ответа. Следующий!
ГЛАВА 30. РАЗБИТЫЕ МЕЧТЫ
В автобусе Вероника села подальше. Артур посматривал на нее, но ему никак не удавалось пересечься с ней взглядом. Вопросы фанаток долбили его голову, как дятел древесную кору.
«Если я так легко забыл Кристину, есть ли смысл оставаться в этом проекте?» – думал он, перебирая пальцами ткань футболки.
Ему стало стыдно за свои мысли. Полтора года назад он думал о том, чтобы она вернулась к нему и все было как прежде. Хотел жениться на ней и устроиться на работу, стать достойным мужем и примерным отцом. Но вот прошло время, и он уже ничего не помнил о Кристине. Остались только общие воспоминания, отдаленные ощущения и несбывшиеся мечты.
«Миллионы людей живут, потеряв кого-то, и никто из них не пытается воскресить мертвеца», – Артур прислонился головой к стеклу и закрыл глаза.
– Артур, проснись. Мы приехали, – его разбудил Валёк. Вероника и другие участники уже ушли.
– Черт, спасибо, – он потянулся, хрустнув позвонками, и пошел в свой номер.
– Ты же помнишь про наш план, верно? – Валя шел за ним.
– Помню. Нужно сделать что-нибудь на будущем испытании, – ответил Артур.
– Я ничего не смогу ему сделать. Он сильнее и крупнее меня.
– Не парься, – Артур развернулся в проеме, – я что-нибудь придумаю.
Закрыв дверь перед носом Валька, он с облегчением выдохнул. Участие в шоу для него застыло под знаком вопроса. Слова фанаток навели его на мысли, что все его потуги на испытаниях – сизифов труд. Даже если он дойдет до финала, что он получит? В дневнике Лилии были написаны странные вещи, в которые ему не хотелось верить. Совпадений было слишком много для простого несчастного случая.
«Акула была настоящей», – мрачно подумал Артур.
Он наполнил ванну и забрался в нее. Задержав дыхание, окунулся с головой. Когда кислород закончился, он лежал на дне с плотно сомкнутыми глазами. Легкие жгло.
«Что, если я покончу с этим раз и навсегда?» – подумал он.
Минутная слабость сменилась решимостью: нет, еще рано. Нужно разобраться с произошедшим и выяснить, что ждет в конце.
Ухватившись за края ванны, Артур сел и глубоко вдохнул. Смотри только вперед.
ГЛАВА 31. СВЕТ В НОЧИ
Участников разбудили в два часа ночи, дали десять минут на сборы и увезли в автобусе. Многие досыпали, разложив кресла.
Артур подсел к Веронике, с которой они уже несколько дней не общались. Заметив его, она закрыла глаза и отвернулась.
– Я видел, что ты не спишь. Не притворяйся, – сказал он. Она не ответила. – Я хочу поделиться с тобой кое-чем.
Вероника снова не ответила. Артур огляделся, и, убедившись, что никто не подслушивает, шепнул ей на ухо:
– За всеми ответами нужно идти к гадалке.
– Что за фигня? – фыркнула Вероника. – Ты это сам выдумал?
– Нет. Я использовал карточку-информатор.
Она приоткрыла глаза и повернулась к нему.
– Знаешь, если ты и дальше собираешься твердить всем про свою Кристину, то лучше не делись со мной инфой. Вообще забудь о том, что мы хорошо общались.
– Ты же понимаешь, что я не могу отказаться от цели, – сказал Артур.
– Для тебя, значит, цель важнее настоящего? Правы были те девочки. Нафига ворошить прошлое, когда у тебя под боком сидит живой человек?
– Разве ты сама не хочешь воскресить сестру?
– Хочу.
– Тогда почему обвиняешь меня в том, что я пришел сюда ради любимой?
Вероника пожала плечами.
– Давай сойдемся на том, что я женщина, и мне свойственны причуды. А теперь свали-ка на свое место и дай мне поспать. За эту дурацкую инфу я тебя благодарить не буду, не дождешься, – скрестив руки на груди, она закрыла глаза и отвернулась.
– Сладких снов, – Артур ушел к себе.
Всю поездку он не мог отвести взгляда от Вероники. В ней не было ничего: совершенно обычная внешность, сокрытая за дерзкими словами и обильным макияжем. К тому же она вела себя эгоистично и поступала как хотела.
«Если бы я не дал ей себя поцеловать, она бы отступила? – думал Артур, ковыряя обивку кресла. – Зачем я вообще позволил ей сделать это?»
Ответ был прост. Вероника нравилась ему так же, как он ей. У нее хватило духу признать это перед всеми, а он трусливо прятал голову в песок.
Участников привезли туда, где Артур в последний раз был в девять лет. Последнее счастливо-горькое воспоминание о семье. Тогда он подрался со старшей сестрой из-за сладкой ваты – ее порция вышла в два раза крупнее. Сестра была сильнее, но сумела вовремя остановить ссору и поделилась с ним своим лакомством. Это был первый и последний взрослый жест с ее стороны.
– Ненавижу парки развлечений, – буркнула Вероника, проходя мимо.
– Здесь никого нет? – спросил Валька, потирая глаза.
– Вы будете предоставлены сами себе, – ответила Анна. На ней были спортивные леггинсы, футболка и кепка. Ян глазел на ее выпуклый зад. – У вас есть время до рассвета. Не справитесь – возвращаетесь сюда. В награду получите карточку. И да, сегодня будет первый раз, когда мы попрощаемся с самым слабым участником, поэтому не халтурьте!
Участники вяло ответили «да-а» и разбрелись по парку. Их бросили в сияющем в ночи парке аттракционов. Артур вспомнил слова Навика про гадалку. Он высматривал человека или ларек. Автомат стоял на другом конце парка. Артур двинулся к нему.