лностью провалили!
Варвара всхлипнула, ее губы задрожали. Она не сказала ни слова в свое оправдание.
– Вы предпочли остаться с любовником, которого изображал один из наших актеров. Вы не поняли суть испытания и подвергли риску репутацию нашего шоу. Мы вынуждены проститься с вами. Сдайте ваши карточки и уходите, – Анна жестом указала на амбала с подносом в руках.
Варвара на трясущихся ногах дошла до нее, отдала карточки. Ее проводили к выходу.
– С этого момента мы будем действовать жестко. На следующем испытании поблажек не будет, – отчеканила Анна. Она передала поднос помощнику и ушла, стуча высокими каблуками.
Варвара была странным тихим человеком со своими целями, поэтому Артур не расстроился из-за ее ухода. Валек от злости саданул кулаком в стену лифта. Стена не пострадала, а вот руку он поранил.
– Сперла мою карточку, жирная корова, – буркнул он, глянул на Артура и вышел на своем этаже.
Вероника была непривычно тихой. Она вышла из лифта, не взглянув на Артура, и закрыла дверь.
«Никак не может прийти в себя?» – подумал он, возвращаясь в свой номер.
Вечером Артур набрал свежих фруктов – кто-то из работников шоу пополнял их количество – и постучал в номер Вероники. Она не ответила. Артур повернул ручку, дверь поддалась.
– Есть кто? – спросил он, осторожно заглядывая внутрь.
Свет не горел. Желтая полоска проскальзывала под дверь ванной. Артур положил фрукты на стол и сел на кресло, решив дождаться Веронику. Прошло пять минут, десять, пятнадцать…
Странное беспокойство нарастало в груди. Артур подошел к ванной и постучал.
– Вера? Ты здесь?
Тишина.
Крутанув ручку, он увидел ее, лежащую под водой с закрытыми глазами. Подскочив к ванне, Артур вытащил Веронику и похлопал ее по щекам – она не очнулась.
Тогда он вынес ее в комнату, положил на кровать и прислушался к груди – тихо.
– Не смей умирать, слышишь? – Артур сделал ей массаж сердца, искусственное дыхание. Вероника не шевелилась. Он повторял ритуал спасения, как заведенный, а сам шептал, не осознавая: – Не оставляй меня одного.
Когда надежда растаяла, обратившись скупой слезой, Вероника закашлялась. Артур перевернул ее на бок, чтобы ей было легче отхаркивать воду, и держал, пока она не смогла говорить.
– Какого хрена? – прошептала она севшим голосом. – Зачем ты это сделал? Я хотела умереть!
– Ты меня до усрачки напугала! – Артур прижал Веронику к себе и крепко обнял. Их обоих трясло от пережитого кошмара. Сжав ладонями его лопатки, она заплакала.
ГЛАВА 35. ОДНА НОЧЬ
Когда эмоции утихли, Артур укутал ее в одеяло, поднял и понес к себе.
– Что ты делаешь? – спросила Вероника.
– Сегодня ты не будешь спать одна.
– Стой! – он замер от неожиданно громкого выкрика. Она потянулась к тумбе и взяла пачку сигарет с зажигалкой. – Теперь иди…
Артур поставил Веронику в ванной и протянул ей полотенце.
– Вытрись.
– А ты не уйдешь?
– Тогда ты в моей ванне утопишься. Нет уж.
Вероника усмехнулась. Бросив сигареты с зажигалкой на крышку унитаза, она скинула с себя одеяло. Без стеснения она вытиралась, бросая Артуру вызов: «сможешь ли ты устоять перед моим телом?»
– Вытерлась, – Вероника бросила в него полотенце. – Мне ходить голенькой по твоему номеру? Мне нужна одежда.
– Я тебя одну не оставлю, – взяв ее за руку, Артур повел ее в спальню. Там он достал свой оранжевый комбинезон и протянул его ей.
– Фу-у, какая гадость!
– Больше ничего нет.
– Я хочу твою футболку.
– Я в ней на испытании бегал, потел.
– В том и фишка!
Артур снял футболку и протянул Веронике. Она надела ее и с удовольствием вдохнула запах.
– От тебя приятно пахнет. Не как от других мужиков. Они все вонючие, как из первобытных времен, – Вероника взяла сигареты с зажигалкой и бросила их на тумбу рядом с кроватью. – Сегодня я буду спать здесь?
– Да.
Она забралась на кровать.
– А ты где будешь?
– Лягу на диване.
– Так не пойдет, – Вероника перевернулась на живот и постучала по одеялу, болтая ногами в воздухе, – ложись со мной.
Она заманивала его в невероятно привлекательную ловушку.
– Ну, чё ты как маленький? Неужели сам ничего не понимаешь и мне все надо тебе растолковывать?! – обиделась Вероника. Она села на кровати и отвернулась от него.
Артур склонился над ней. Притяжение больше не пугало его. Ему хотелось хоть раз побывать в сетях Веры.
– Иди сюда, – Артур потянул Веронику за плечо и повалил на кровать. Заглядывая ей в глаза, он наклонился и поцеловал ее. Сам. Потом еще раз, и еще.
Чем дольше они целовались, тем сильнее нарастало желание. На пол полетела его футболка, затем штаны и нижнее белье. Артур не заметил, как закончилась пачка презервативов. Вероника лежала на взбитых, словно сливки, простынях, и в кромешной тьме мелькал оранжевый огонек ее сигареты. Острые лопатки Веры утыкались ему в живот.
– Вот уж не думала, что ты так меня оживишь, – хохотнула она.
– Не говори ерунды.
– Объясни мне, Артур, – она затянулась и выдохнула дым, – почему ты тогда сказал, что напугался до усрачки?
– Я не хочу тебя потерять.
– О, это я уже поняла. Ты мне только что это доказал. Ночь уже почти закончилась, а я хочу еще разок…
– Хватит. Я устал, – Артур усмехнулся, разглядывая изгибы обнаженного тела Вероники. В свете лунного света, проникающего сквозь жалюзи, она была похожа на тигрицу.
– Теперь ты мой, Артур. Нам стоит уйти из шоу.
Он нахмурился. Мрачные мысли о Кристине накинулись на голову удушающим пакетом. Вера пихнула его кулаком под ребра, привлекая внимание.
– Эй! Ты чего залип?
– Да так…
– Ты все еще хочешь воскресить свою бывшую?
Артур не ответил. Раньше он в этом не сомневался, но после того, как Вероника чуть не умерла, задумался.
– Ладно, можешь не отвечать. Мне в принципе все равно. Можешь ее оживить, только не бросай меня ради нее. Слышь?
Он кивнул. Вероника докурила, потушила сигарету об его белый ковер, и забралась ему под руку. По-свойски закинув ногу ему на торс, она прижалась к Артуру плотнее, чтобы он ощущал ее теплое голое тело.
– Запомни эту ночь. Я не прощу тебя, если ты победишь и уйдешь к бывшей, – сказала она.
ГЛАВА 36. ТАЙНОЕ И ЯВНОЕ
Вероника ушла, не оставив записки. О ее пребывании напоминали только разбросанные по полу презервативы и след от затушенной сигареты на ковре.
«Лучше бы это оказалось сном», – подумал Артур, потирая голову.
– Артур, у меня для вас сообщение. Озвучить? – включился Навик.
– Да.
– Доброе утро, Артур. Мне нужно с вами переговорить. Поднимайтесь на крышу, буду ждать вас там. Анна.
Лениво умывшись, Артур отправился на встречу с Анной.
Она ждала его за белым столиком и поедала круассаны. На ее светлой голове держалась белая шляпка.
– Рада, что вы ко мне присоединились, – сказала Анна, загадочно улыбаясь. – У меня для вас есть уникальное предложение. Ешьте, если голодны, не стесняйтесь.
Артур кивнул, взял круассан. Рот наполнила шоколадная начинка.
– Мне известно кое-что о ваших тайнах, Артур, – говорила ведущая, пока он тщательно прожевывал угощение. – Не так давно вы проявляли интерес к номеру Лилии. И вы забрали у нее кое-что. Рекомендую вам вернуть это мне.
– Я ничего не брал.
– Ох, ну, что вы! Нет смысла врать, когда везде висят камеры.
Последний кусок круассана застрял у Артура в горле. Он с трудом проглотил его, выпив весь чай из небольшой фарфоровой кружки.
– Зачем вам эта вещь? – спросил он.
– Скажем так, у меня есть свои интересы, – Анна мило улыбнулась.
– А что вы предложите взамен? Эта вещь вам не принадлежит, – Артур надеялся, что ему предложат карточку или подсказку о новом испытании.
Ведущая повернулась и кивнула помощнику. Тот принес небольшой планшет с черным экраном и кнопкой «play».
– Знайте, если бы вы просто отдали мне ее дневник, мне не пришлось бы пользоваться столь грязными методами, – сказала Анна.
Артур увидел смонтированный ролик с ним и Вероникой. Вся ночь, что они провели вместе, была записана множеством камер с ночным видением. Разные ракурсы, отчетливая картинка, даже звуки. Не удержавшись, Артур ткнул в планшет и видео застыло.
– Какого хрена? – спросил он, с отвращением глядя на Анну.
– Выбирайте: либо вы отдаете мне дневник Лилии, либо это видео распространится по всем порносайтам. Вам, как мужчине, это вряд ли повредит, а вот вашей подружке… Ее жизнь и так не складывается, что будет, если она узнает, что это вы слили видео с ней?
Артур взял нож со столика. Охранники Анны тут же подошли ближе, но она подняла руку.
– Если вы нападете на меня, вас скинут с крыши, а видео все равно будет гулять в интернете, – сказала Анна.
Артур бил ножом в стол, пока лезвие не сломалось, а его кусочки не разлетелись по полу. Он гневно мычал, не размыкая губы и стискивая зубы до хруста.
– Пойдемте, я отдам вам этот сраный дневник, – сказал он, когда дыхание выровнялось, а желание убить Анну притупилось.
Гнев нужно было направить на то, что никому не причинит вреда. Это Артур знал как свои пять пальцев. Он спустился на лифте на четвертый этаж, постучал в дверь номера Валька. Тот открыл и удивленно уставился на него.
– У тебя есть бумага и ручки или карандаши? – сказал Артур.
– Да, идем, – Валька нарисовал на квадратной бумажке знак вопроса.
Артур сел поудобнее и сгорбился так, чтобы камеры не смогли разглядеть, что он пишет. Увиденная запись с Вероникой стала для него неприятным сюрпризом, хоть он и подозревал, что организаторы напичкали ими все вокруг.
«Если испытание будет парным, я предложу, чтобы нас поставили вместе», – написал Артур.
«Окей. А если не сработает?»
«Тогда притворимся, что ничего не было. Просто попытка пройти в финал совместными усилиями