– Правилами не запрещено стрелять в других участников. Здесь каждый сам за себя, Артур. Если вы этого до сих пор не поняли, я ничем не могу вам помочь.
– Вам все равно, что люди умирают на вашем проекте? – Артур добился того, что Анна подняла голову и пристально посмотрела на него. – Яна увезли на операцию. А если он не выживет?
– Перечитайте свою копию договора. Все претензии вы можете направить нашим юристам. Помните только, что с нами бесполезно судиться, – Анна отложила черную ручку с золотыми узорами и, отклонившись на спинку, помассировала висок. – Вы начинаете меня утомлять, Артур. Если вас что-то не устраивает, заявите об этом согласно договору – в письменной форме. Пока что я слышу от вас лишь бесполезное жужжание.
– Почему вы не удостоверились, что в море нет акул? – спросил он. – Почему вы допустили такую ошибку?
– Потому, что мы – люди. Люди ошибаются. Невозможно просчитать все варианты событий. Я вам не бог.
– В рамках шоу вы – творец собственного мира, – Артур не мог остановиться. Накопленные слова выскальзывали из его рта. – Как вам хватает наглости показывать такое в прайм-тайм?
Анна улыбнулась так, словно выслушивала неразумного ребенка.
– Мы пользуемся цензурой и скрываем от зрителей все самое шокирующее.
Артур представил на ее месте непробиваемую стену, лишенную человечности.
– А что насчет Яна? Как он?
– С ним все в порядке. Операция прошла успешно, состояние стабильное. Он выкарабкается.
Артур качнул головой и пошел к выходу.
– Можете возвращаться в любое время, – сказала ему Анна, – только сначала подготовьте свою претензию, чтобы она не звучала как детский лепет.
Ноги сами принесли его к номеру Вероники.
– Давай свалим отсюда, – сказал он, закрывая за собой дверь.
– О, так ты сделал выбор? – Вероника скинула семечки в миску. Она пыталась бросить курить, но иногда ее ломало, и она скуривала по две-три сигареты в день.
– Да.
– Отлично. Вещи собирать не буду, их почти нет. Пошли, – Вероника взяла его за руку.
– Пошли.
Они вышли из номера, прошли мимо автомата с кофе и вкусностями. Возле выхода стояли громилы. Когда Артур попытался открыть дверь, его остановили протянутой рукой.
– Разрешение есть?
– Какое, к черту, разрешение? Мы решили уйти отсюда! – возмутилась Вероника. – Вы не можете нас удерживать. Это незаконно!
– Вы подписали договор и согласились выполнять условия, – спокойно пробасил охранник. – Либо вы принесете мне разрешение от Анны Креманской, либо останетесь здесь.
Артур с Вероникой переглянулись. Проклиная охранников, Вера потащила его за руку к номеру.
– Я достану разрешение, – пообещал он. – Я уже ходил к ней сегодня. Она сказала, что я начинаю ее утомлять. Значит, скоро она сдастся и выдаст нам разрешение.
– Надеюсь, – процедила Вероника. – Если она будет и дальше нас здесь удерживать, я из принципа дойду до финала и плюну ей в лицо!
ГЛАВА 45. ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ
Артур остался ночевать у Вероники. Утром он проснулся один в своем номере.
«Какого черта?..» – он огляделся, омыл лицо холодной водой, чтобы взбодриться, и заглянул в номер Вероники.
Ее внутри не было. Не было и ее вещей: исчезли пачка сигарет с зажигалкой, ее странные вонючие духи, которыми она надушилась лишь однажды, и потом сама призналась, что у нее от них жутко разболелась голова.
На столе Артур увидел белый бумажный конверт со своим именем. Чувствуя неладное, он достал письмо, развернул его и прочел:
«Дорогой Артур!
Мне неприятно сообщать это Вам в такой форме, но поскольку Вы проявляете излишнее самоволие, мы вынуждены на некоторое время разлучить Вас с Вероникой. Вы сможете увидеться с ней на финальном испытании, куда пройдут трое лидеров, если она, конечно, преждевременно не покинет шоу.
Всего хорошего,
Анна».
Артур с ненавистью смял бумагу и швырнул клочок в стену. Он отскочил и подкатился к его ногам, укоряюще растопырив красивый почерк.
«Она устроила тут тюрьму… Тварь!» – ему захотелось расквасить миловидное лицо ведущей, пусть это и было не по-мужски. Джентльменом он никогда не был, а теперь, когда его девушку украли, он жаждал мести.
– Артур! – включился Навик. – Передаём вам сообщение от Анны: Если вы решили, что можете творить всё, что вздумается, я вынуждена вас разочаровать. Вы никогда не узнаете, где находится Вероника, если намеренно проиграете испытание и покинете шоу. Поэтому не принимайте поспешных решений и сделайте все, чтобы ярче сиять перед зрителями.
Артур вцепился в часы, попытался расстегнуть ремешок.
– Тревога! Последнее предупреждение: не делайте этого! – заголосил Навик.
Артур отстегнул заклёпку, и его ударило током. Разряд был сильным и неприятным.
– Это еще что за хрень? – воскликнул он.
– Закрепите часы на руке. В противном случае следующий разряд может убить вас, – спокойно объяснил Навик.
«Тюрьма с электрическими пытками. За-ши-бись!» – Артур осторожно поправил ремешок. Для него спасти Веронику было важнее собственной гордости.
Ожидание убивало быстрее никотина, наркотиков или алкоголя. За Артуром пришли знакомые амбалы. Он кивнул им и зашел в лифт. Новое испытание проходило на крыше здания. В конце аллеи на месте, где не так давно за столиком сидела Анна, Артура ждал незнакомый ребенок.
Мальчик с серьезным видом, напоминающий его самого в детстве, не сводил с него глаз. Артуру показалось, что он не моргает, отчего по его телу прошлись мурашки.
Из динамиков донесся голос ведущего:
– Ребенок расскажет страшный секрет о вас или о ваших близких. Сможете ли вы принять правду или захотите покинуть проект? Решать вам.
«Какое-то тупое задание, – подумал Артур. – У меня нет никаких тайн и секретов ни от кого, да и другим нечего скрывать».
– Вы хотите услышать правду о предательстве Антона или о гибели Кристины? – спросил мальчик.
Первую тайну Артур знал и так: он украл деньги для друга, а тот сдал его в полицию. В тюрьме Артур думал о мести. Когда ему продлили срок заключения, его мировоззрение переменилось. Судьба Антона стала ему не интересна, и он решил оставить неприятный эпизод в прошлом.
– А что не так со смертью Кристины? – Артур кашлянул и чуть склонился к ребенку. – Тебе вообще можно знать о таком? Ты еще маленький.
– Мне уже двенадцать, – солидно ответил пацан. – Вы готовы?
Артур кивнул.
– Вы были слишком потрясены, чтобы понять это самостоятельно, – мальчик старательно выговаривал каждое слово и делал паузы, как профессиональные взрослые ведущие. В ухе у него торчал динамик, где ему подсказывали текст. – Кристину не просто сбила машина. Она сама бросилась под колеса, потому что не могла смотреть вам в глаза.
Артур воспринял это равнодушно – на первый взгляд. Он смотрел на пацана и думал, что ему послышалось, что это всего лишь дурацкий розыгрыш на испытании, и что Анна наверняка проверяет его.
– Что это значит? – сипло сказал он. – Какую еще правду?
– От вас многое утаили по просьбе вашего друга Антона. Он был тем, кто провел с Кристиной последние два года. Она честно ждала вас из тюрьмы, но однажды ее одиночество привело к непоправимым последствиям.
– Ты можешь говорить понятно? – вспылил Артур. Чтобы успокоиться, он вскинул руки, сцепил их в замок и положил на голову. Отрастающие волосы покалывали ладони.
– Другими словами, на момент аварии Кристина была беременна от другого.
ГЛАВА 46. СЕКРЕТЫ
Пока Артур осмыслял услышанное, ребенок ушел. Он исчез за дверями лифта, а его голос еще звучал в ушах Артура. Была беременна от другого. Сама бросилась под колеса.
Артур сел на пол, обхватив голову руками. Он видел словно вживую, как тот открывает дверцу машины для Кристины, как она садится к нему, как ее нежные губы целуют другого. Боль рассеялась так же быстро, как появилась. Артур больше не жил воспоминаниями о Кристине. Не помнил ее запаха, тепла, голоса и лица. С открывшейся правдой он легко мог перечеркнуть годы, проведенные с ней, и теперь видел только Веронику. Ту, что у него украли.
– Артур, – позвал голос ведущего. Тот поднял голову и уставился на безликие динамики, – настало время сделать выбор. Вы все еще хотите участвовать в шоу?
Его подмывало бездумно отказаться. Ляпнуть «нет», и дело с концом. Артур подумал, что это и есть та ловушка, которую ему подстроила Анна. Если он сейчас сдастся, то выберет жизнь в неведении. У Анны достаточно связей, чтобы скрыть от него информацию о Веронике. Кристина больше не имела для него никакого значения, и в этом заключался весь фокус. Скажи он «нет» – игра закончится. Он уедет проигравшим обманутым дураком.
– Я продолжу участвовать, – сказал Артур, – мне нужно дойти до финала. Правда меня не пугает.
Молчание сменилось аплодисментами.
– Поздравляю, вы прошли, – сказал ведущий.
Артур раскладывал конверты с карточками, доставал их, перетасовывал, складывал в небольшие стопки. Вновь и вновь перечитывал книги – Артур читал быстро вопреки распространенным слухам о его скудоумии.
Он вышел к автомату с кофе, чтобы вкинуть в него последние оставшиеся монеты – все, что связывало его с предыдущей жизнью. С жизнью, в которой никто не был с ним откровенен.
– Рада видеть тебя, Артур, – по скрипучему голосу он узнал Нану. Она постукивала тростью и шла от лифта, таща за собой чемодан на колесиках.
Она отказалась продолжать участие еще на испытании, поэтому церемонию выгона в этот раз не проводили.
– Нана! – он забыл о кофе и взял у нее чемодан. Старушка остановилась. Она улыбалась, но ее глаза наполнились слезами. – Что с вами? Куда вы уходите?
– Я покидаю это проклятое место, – сказала она. – Не нужно было идти сюда, это была глупая затея.
– Почему? Вы так упорно боролись. Мы с вами стали отличной командой, – Артур улыбнулся, пытаясь ее подбодрить. Нана покачала головой.