– Можешь чуть наклониться? – когда он выполнил ее просьбу, старушка погладила его по щеке. – Ты милый мальчик, Артур. Достойный. И та девочка, Вероника, точно любит тебя. Я желаю, чтобы у тебя все получилось. А теперь будь так добр, помоги мне докатить этот чемодан к выходу. Меня уже ждет машина.
Нана взяла его под руку. Артур легко повез чемодан. У выхода один из охранников перенял у него груз и унес на улицу.
– Оставайся сильным, Артур. И иди только вперед, – старушка притянула его вниз за шиворот и поцеловала, оставив на щеке след темно-лиловой помады.
– Хорошо, – пообещал он, провожая Нану взглядом.
ГЛАВА 47. СЛАБОСТИ
Пару дней спустя вышел выпуск с испытанием. За неимением лучшего развлечения Артур смотрел его. Видел тайны, которые узнавали другие участники. Секрет, который узнала Нана, разбил ей сердце.
–Мы держали эту информацию в тайне от вас, потому что не хотели, чтобы вам стало нехорошо. Мы убедились, что вы – стойкая женщина, и решили сделать исключение, – говорил мальчик. Он был помладше того, что говорил с Артуром, и напоминал чернокудрого ангела.
–Ну, говори, раз уж начал, – ответила Нана. Она улыбалась, разглядывая его.
–Ваш внук умер не по случайности. Его убили.
Из детских уст такая правда показалась жуткой даже Артуру. Старушка на экране замерла с широко раскрытыми глазами.
–Что-что? – переспросила она севшим голосом.
–Вашего внука убили его родители. Они не любили его и хотели от него избавиться. Они оклеветали студента, живущего по соседству, и выставили его извергом. Оказавшись в тюрьме, он повесился.
Нана едва не упала. Мальчик помог ей сесть на ступеньку.
– Вы готовы продолжать участие и вернуть внука к жизни? – спросил ведущий.
Нана заплакала: сначала тихо, потом громче, а вскоре и вовсе разрыдалась. Она прижимала руку к сердцу. Мальчик, сказавший ей ужасные слова, тоже заплакал. Он обнял старушку и гладил ее по голове, жалея.
–Нет, – ответила Нана, когда последние слезы пролились, – я не хочу больше в этом участвовать. Пусть лучше мой ангел останется на небесах, чем вернется туда, где его предали самые близкие люди.
«Больные ублюдки!» – подумал Артур одновременно и про родителей внука Наны, и про организаторов шоу. Он успел привязаться к старушке, и теперь ощущал это горькое предательство на собственной шкуре.
Затем показали секрет Вероники. Говорила девочка лет тринадцати с кривыми хвостами на голове.
–У нас есть секрет про вашу сестру. Вы готовы его услышать? Наверняка вам не терпится!
–Ну, говори, – лицо Вероники осталось непроницаемым.
–Вам уже известно, что ваша сестра умерла от передозировки наркотиками, верно?!
–Угу.
–Так вот, она приняла их по ошибке. Эти наркотики предназначались вам, Вера.
Артур заметил, как дернулся ее глаз. Она рванула вперед, схватила девчонку за плечи и грубо потрясла. Резинки соскользнули с ее волос и упали на землю.
–Откуда тебе это известно?! Скажи мне, – кричала Вероника. Ее бледное лицо приобрело багровый оттенок.
–Об этом знали все в вашем окружении, – продолжила девочка, втянув голову в плечи. – Ваширодители были теми, кто дал ей наркотики. Они сказали, что позволят ей начать новую жизнь, если она избавится от старой. Тогда все соседи, одноклассники и многие другие уже знали Нику как законченную наркоманку. Она подбросила вам таблетки, но вы их не выпили. В тот день у вас не было мигрени. Сестра же, думая, что вы приняли опасную дозу, спутала их со своими особыми таблетками. Так она и умерла.
Вероника отпустила плечи девочки. Она достала из кармана сигарету, чиркнула зажигалкой и усиленно закурила, постукивая ногой от нервозности.
–Вы узнали секрет. Продолжите ли вы участие в проекте? – спросил ведущий.
–Да черта с два я брошу участие! – крикнула Вероника, тыча сигаретой в сторону камеры. – Я теперь просто обязана победить, чтобы преподать этой маленькой сучке урок!
Артур заметил боль в глазах Веры. Пока транслировали его собственный секрет, он приготовил ужин и теперь сидел перед телевизором, доедая последние крохи.
–Самая неожиданная реакция на секрет! – заговорил ведущий.
Перед Борисом стояла девушка лет пятнадцати. Она не улыбалась и была больше похожа на серую мышь. Ее волосы висели слипшимися темно-коричневыми патлами, темно-карие глаза выражали безразличие. Одежда на ней была свободной и скрывала фигуру.
–Ты еще кто такая? Чего на крыше делаешь? – спросил Борис.
–Меня оставили здесь, чтобы я рассказала вам один секрет, – девушка говорила осторожно и вдумчиво. Руки она держала за спиной, сжимая ладонью запястье. – Вы готовы услышать правду о смерти вашей дочери?
–Чего я там не слышал…говори уж.
–Она не прыгала сама с многоэтажки, – ответила девушка, – ее толкнули. Сначала над ней долго издевались, потом велели прыгнуть, но она отказалась. Никого из причастных подростков не осудили за ее смерть.
Артур замер, вглядываясь в лицо Бориса. Тот некоторое время не моргал, а потом усмехнулся. На лице девушки мелькнуло удивление.
–И что? Это весь секрет, который ваши журналюги смогли нарыть? Я уж давно об этом знаю. Что теперь-то?
– Вы готовы продолжать участие или покинете проект? – спросил ведущий.
–Продолжу, конечно. Я че, зря, что ли, старался все это время? Не пытайтесь морочить мне мозги своими интригами, – Борис уверенно прошел к лифту. – Если это и было одно из главных испытаний, то оно – полное дерьмище!
ГЛАВА 48. ПОДСКАЗКА
Чем дольше тянули с началом полуфинального испытания, где должны были участвовать три претендента на приз, тем хуже Артур спал. За несколько дней до съемок он окончательно потерял сон и блуждал в мыслях и догадках о том, где Вероника, что с ней и как она себя чувствует. Скучая по ней, Артур пересматривал уже вышедшие выпуски. В испытании с догхантером монтажеры влепили момент, где они с Верой целовались возле фургона.
«Нужно было раньше уйти с проекта… Черт, ее ведь забрали раньше этого долбаного испытания с секретами», – Артур вздохнул и потер уставшие глаза. Организм хотел спать, но сон никак не шел.
Экран Навика вспыхнул. Артур ожидал услышать бодрый роботизированный голос. Вместо этого на экране одна за другой стали появляться буквы.
«Н е _ п о к а з ы в а й _ э т о _ с о о б щ е н и е _ к а м е р а м».
Артур сделал вид, что увлеченно читает книгу. Если часы попадут на запись, никто ничего не заподозрит. По крайней мере он на это надеялся.
«У _ т в о е г о _ с о п е р н и к а _ е с т ь _ п и с т о л е т», – буквы бежали одна за другой как на рекламном щите.
Артур чуть не спросил вслух, кто получил пистолет, но вовремя опомнился – нельзя разговаривать с самим собой, когда тебя постоянно снимают.
«Б у д ь _ о с т о р о ж е н _ О н и _ ч т о – т о _ з а т е в а ю т _ В».
Артур смотрел в бегущую строку так напряженно, что у него зарябило в глазах. Он потер веки. Экран часов потух.
«Вот же сукин сын, – он едва сдержал улыбку, потирая шею и перелистнув страницу для достоверности, – узнать бы еще, как Вальке живется после шоу».
Оставшееся время Артур думал, на что потратить карточки. Решившись, он активировал Навика.
– Что вы хотели?
– Я хочу обменять карточку-информатора на сведения о Борисе.
– Какую карточку вы отдадите?
– Самую лучшую. Еще я хочу узнать, что ждет меня в следующем испытании и какие предметы я могу получить. Я потрачу на это все свои информационные карточки.
– Хорошо, – Артур передал карточки.
– Мы расскажем вам все в том порядке, который вы задали изначально. Вы согласны с этим? – спросили часы.
– Да.
– Информация о Борисе Суханове: бывший спецназовец. Потерял дочь. Убил подростков, которые издевались над ней и убили ее. Был приговорен к двадцати пяти годам тюрьмы. Несколько лет назад он вышел на свободу. Узнав о проекте, тут же подал заявку. У него нет своего дома, жена давно с ним развелась.
«Спецназовец? Теперь понятно, почему он так метко стреляет», – подумал Артур.
– Следующее испытание пройдет в лабиринте. Чтобы выбраться из него, вам потребуется найти первый ключ от внутренних ворот и второй ключ – от внешних. Для каждого участника разработан свой путь с разными препятствиями. Если вы сможете их преодолеть, то найти ключ не составит труда.
Артуру стало легче. Если для каждого свой путь, значит, они будут ограждены друг от друга, и Веронике ничто не угрожает. С Борисом он надеялся разобраться по-мужски.
– Теперь ваш последний запрос, – сказал Навик. – Предметы. Сейчас вам принесут список вещей. Нужно будет выбрать из него что-то одно до начала испытания.
Под дверь просунули белый конверт. Артур нетерпеливо разорвал его и извлек белую бумагу. «Соляная кислота, бронежилет, молоток, набор сюрикенов, щит, копьё».
«Что за первобытная сборка?» – подумал Артур. Рядом с каждым предметом были выставлены пометки, означающие стоимость по карточкам – от обычной к уникальной.
– Навик, в этом списке есть обманки? Анжела говорила об этом перед первым испытанием.
– Это вам предстоит узнать самому.
ГЛАВА 49. ПСИХИАТР
Артур долго выбирал предметы. Он не спал, просчитывая всевозможные варианты.
«Если у Бориса есть пистолет, то мне нужно защититься от пуль. Бронежилет – оптимальный вариант, но есть еще щит. Только как я с ним пройду лабиринт, где наверняка исход испытания решит скорость?» – голова кипела от мыслей.
Артур забывал есть и спать. Ему хотелось увидеться с Вероникой и поскорее освободить ее. Он поднялся на лифте и подошел к офису Анны. В этот раз его не пустили внутрь.