– Дайте мне с ней поговорить, – сказал он, примирительно поднимая руки.
– Анна не хочет вас видеть. Приходите в другой раз.
Стиснув зубы, Артур ушел. Теперь он тратил время не только на обдумывание планов перед испытанием, но и на прогулку к офису Анны. Утром, днем, вечером он приходил, пытаясь войти.
– Она ждет вас, – сказал громила, открывая дверь.
Ведущая сидела за столом, выписывая идеальные закорючки на бумаге.
– Ваша настойчивость мне порядком надоела, – сказала Анна, не отрываясь от дел, – поэтому я дам вам шанс сказать то, что вы так долго пытаетесь до меня донести, – она поставила подпись, ударила по бумаге печатью, и подняла взгляд на Артура.
– Шоу скоро закончится. Отпустите Веронику в реальный мир, и я сделаю все, чтобы повысить ваши рейтинги.
– С чего бы мне отпускать одного из самых популярных участников? – Анна закинула ногу на ногу, приложила большой палец к подбородку, а указательный к щеке.
– Борис играет по-грязному, а я не собираюсь проигрывать ему. Что вы потеряете, если устроите противостояние нам двоим? Ну типа как гладиаторские бои. Не впутывайте в это Веронику.
Ведущая легонько помахала ногой. Задник туфли похлопывал по ее ноге.
– Ты абсолютно не понимаешь, как устроено наше шоу, – сказала она. – Полуфинальное испытание интересует всех как раз из-за ваших с Вероникой отношений. Я не могу пойти на уступки только потому, что ты просишь. Поэтому лучше иди в свой номер и готовься к завтрашнему дню, – Анна взяла ручку и снова начала что-то писать на бумаге.
– Если с ней что-то случится, я вам этого не прощу, – в отчаянии пригрозил Артур.
– Мне и не нужно твое прощение, – усмехнулась она.
В последнюю ночь у Артура обострились все органы чувств: он слышал то, что не должен был слышать, видел то, чего не должен был видеть, даже вкус еды стал другим. От чувства тоски у него скакал пульс, о чем встревоженно объявлял Навик, рекомендуя посетить врача.
Артур вышел к лифту и поднялся в больничное крыло. Врачи дежурили посменно, чтобы в любой момент помочь участникам. Артур зашел без стука. Психиатр поднял голову и нахмурился.
– Что вам нужно? – сухо осведомился он. Его рука потянулась к ящику в столе, где лежал перцовый баллончик.
– Я схожу с ума от тоски. Мне нужно успокоиться, – сказал Артур.
– О, всего-то, – в голосе психиатра сквозил сарказм. – Вы помните, что я вам сказал в нашу первую встречу?
Артур покачал головой.
– Я сказал, – психиатр говорил с чувством удовлетворения, смакуя каждое слово, – В будущем вам понадобится моя помощь, но я могу ее не оказать.
– Ты же док. Ты давал клятву Гиппократа, разве нет?
– Вы мне неприятны. У меня есть право отказаться обслуживать вас. Это прописано в моем контракте. К тому же вы сами ходите, говорите, и никаких психических расстройств я не заметил. Успокоительное останется у меня.
Артур раздраженно почесал шею.
– Не пожалей о своем решении, док, – сказал он.
Психиатр пожал плечами. Его взгляд был совершенно спокойным и безразличным.
ГЛАВА 50. ЛАБИРИНТ, ЧАСТЬ 1
Артур захватил с собой склянки, которые ждали своего часа с первого дня. Особую карточку он припрятал за пазухой.
«Надеюсь, вы мне пригодитесь», – подумал Артур.
Его проводили на улицу и посадили в уже знакомый Jeep.
– А почему здесь нет остальных участников? – спросил Артур.
– Вас поручено привезти в разных машинах. Ну, знаете, это заморочки Креманской, – ответил водитель. – В общем, я болею за вас.
– Зачем вы мне это говорите?
– Просто знайте это. Думаю, вам сейчас не помешает поддержка. К тому же вас с Вероникой надолго разлучили. Для влюбленных даже секунда не вместе – трагедия.
Артур не ответил. Водитель точно описал его состояние. Он переживал почти греческую трагедию, надеясь на хорошую концовку.
– Спасибо, приятель, – он похлопал водителя по плечу, когда тот привез его на место, и выбрался из автомобиля.
Его встретили громилы с повязкой, закрыли ему глаза и провели по петляющим помещениям. В один момент его толкнули в спину. Артур сделал широкий шаг и чуть не упал. За ним захлопнулась дверь. Зазвучал голос ведущего, и он стянул повязку. Его окружали высокие бетонные стены с крупными трещинами.
– Лабиринт – задание на скорость и ловкость. Пройдите все препятствия, отыщите ключ и выйдите из запутанной ловушки. Второй ключ вы найдете снаружи – его получит самый ловкий участник.
Раздался холостой выстрел. Артур побежал. Впереди через обрыв вело бревно, покрытое слизью. Внизу копошились настоящие змеи, в этот раз не прикрытые стеклом. Их шипение пробуждало страх.
В этот раз промах мог стоить жизни. Поэтому Артур шел осторожно, но быстро. Когда нога скользнула вперед, он расставил руки и чуть согнул колени. Одна любопытная змея ползла к его ноге, показывая длинный язык. Артур собрался с силами, сгруппировался и прыгнул, преодолев оставшееся расстояние. Несколько змей расползлись по лабиринту.
Артур остановился у развилки с табличкой. На левом указателе было написано «прошлое», на правом – «будущее». Не колеблясь ни секунды, он ушел вправо. Артур долго блуждал по коридорам, пока не увидел стену с крупной трещиной.
«Почему бы не попробовать? Вдруг сработает?» – он достал из-за пояса молоток, подошел к бетонной стене и ударил в центр. Трещины разрослись сильнее. Откуда-то сверху прилетела бетонная крошка. Артур вскинул голову – стена накренилась и от любого удара тяжелый валун мог рухнуть на него.
Артур с силой приложил молоток к бетону. Под серой крошкой что-то блеснуло. Он отколол куски пальцами и дотронулся до предмета. Ключ.
«Нужно ударить еще разок», – Артур выдохнул, собрал все силы и обрушил молоток на стену. Кусок с хрустом отвалился, едва не придавив ему ногу.
Под грохот обваливающегося валуна Артур схватил ключ и побежал. Лабиринт содрогнулся, и проход исчез под бетонной пылью.
ГЛАВА 51. ЛАБИРИНТ, ЧАСТЬ 2
Укрывая нос и рот рукавом, Артур шел вперед. Щурясь, он вглядывался в рассеивающийся туман, сжимая серебряный ключ.
«Осталось всего лишь найти выход», – подбадривал себя Артур, вглядываясь в возникающие посреди бетона проходы.
Несколько раз он сворачивал не туда и приходил в то же место, узнавая его по обвалившейся глыбе. Разбирать завал у него не было ни времени, ни сил.
«А если это тупик? – подумал Артур, в очередной раз вернувшись. – Что, если вся хитрость была в ключе? Черт…»
Он сел на землю, чтобы перевести дух, и убрал ключ в надежное место – спрятал его в карман с молнией на куртке, проверив нет ли дырок. Экран часов подсветился. Артур ждал, пока Навик заговорит и скажет, что он последний, кто застрял в лабиринте.
«Н е _ с д а в а й с я _ Т ы _ п о ч т и _ п р и ш е л».
Сообщение от Валька взбодрило его. Артур встал, поправил куртку, натянув рукав и скрывая свечение экрана от камер, и пошел в ближайший проем.
«С в е р н и _ н а л е в о _ к о г д а _ у в и д и ш ь _ у к а з а т е л ь _ Н е _ с п у т а й».
«Интересно, откуда он знает, где я? – Артур исподлобья взглянул вверх. В нескольких местах виднелись красные точки. – Он взломал их камеры?»
Артур вышел к указателю, который видел уже не один раз. Он был точно таким же, как у первой развилки. На левом указателе «прошлое», на правом – «будущее». Задачка была простой, и именно поэтому Артур на нее попался. Сначала его приучили сворачивать направо, а потом обманули, заставив кружиться по лабиринту словно собаку за собственным хвостом.
«Спасибо, Валька. Что бы я без тебя делал», – Артур свернул влево.
Через несколько прямых проходов перед ним нарисовалась белая арка. Он подошел к ней и попытался пройти, но она была застеклена внутри.
– Чтобы преодолеть это препятствие, нужно решить загадку, – сказал электронный голос. Артур увидел круглый датчик в середине арки. Когда голос говорил, в нем появлялась голубая неровная линия, стоило ему замолчать – линия превращалась в безжизненную прямую. – Скажите, Артур, что объединяет многих, и что их же разъединяет?
В его голове запели сверчки. Он огляделся в поисках подсказки.
– Я могу задать вопрос? – прочистив горло, спросил он.
– Конечно. Вы можете задать мне три вопроса. Если после них вы не ответите в течение минуты, то проигрываете это испытание.
Артур потряс головой.
«Что объединяет многих, и что их же разъединяет. Алкоголь? Любовь? Деньги? Как понять, что скрывается в этой загадке, блин…» – он ненавидел ребусы и вопросы с подвохом с детства.
Сестра всегда издевалась над ним перед родителями, пытая его самодельными ребусами. За каждую разгаданную загадку он мог получить конфету, за каждую неразгаданную загадку конфету съедала сестра.
– Это…оно живое? – выдал он.
– Это нельзя назвать живым, но для некоторых оно существует.
«Бог? Святой Грааль? Будда?»
– Это предмет?
– Нет.
«Остался последний вопрос», – Артур почувствовал каплю пота, скользнувшую под ворот по позвоночнику и намочившую футболку.
– Время для последнего вопроса тоже ограничено. У вас осталось тридцать секунд, – сказал голос.
Дыхание участилось, время замедлилось. Шипение змей, ползающих где-то вдали, усиливалось белым шумом. Артур почувствовал, как задрожали руки.
«Задачка не может быть сложной, иначе испытание никто не пройдет», – подумал он.
Артур закрыл глаза, сосредотачиваясь и вслушиваясь. Где-то за стеной капала вода. Медленно, как из-под крана. Из-за пелены волнений в его голове пробился насмешливый голос сестры.
–Ты такой глупый, что я не могу перестать над тобой издеваться, – говорила Элеонора.
–Я не глупый.
–Тогда ответь мне на такой вопрос: чего боится каждый человек на Земле?..
Голос сестры растворился, когда Артур услышал отсчет, который вёл голос. Пять, четыре, три…