Артур дернулся, ударил соперника кулаком в колено, но тот не дрогнул. Чтобы успокоить его пыл, Борис приложил Артура головой к камню. От удара тот потерял сознание. Когда он очнулся, поблизости шумел электрогенератор.
– Просыпайся, – Борис грубо побил его рукой по щекам. – Я хочу, чтобы в момент своей смерти ты был в сознании.
– Ты жалок, – Артур сплюнул грязь, попавшую в рот. – Я знаю о тебе всю правду, Борис. Мне жаль, что ты потерял дочь, и я понимаю, почему ты хочешь победить, но убивать людей – это неверный выбор.
– Неверный выбор… Неверный, мать его, выбор! – Борис похлопал в ладоши, сердито смеясь. – Да что ты знаешь о неверном выборе, пацан? Ты понятия не имеешь, с чем я жил все эти годы. Поэтому лучше тебе заткнуться и сдохнуть, чтобы я мог оживить дочку.
Артур просунул руку к штанам. Он не сводил взгляда с Бориса, чтобы тот не заметил, как он шевелится.
– Напоследок я скажу тебе вот что, – Борис подошел к нему и склонился, чуть согнув колени, – не было ни дня, когда я не сожалел, что не встретил Диану из школы. Не было ни дня, чтобы я не жалел, что прикончил тех тупых подростков. Мне жаль, что пришлось уничтожить твою подружку, но все это – лишь средства. А цель оправдывает средства, – Борис схватил Артура за шкирку, рывком поставил на ноги. – Ради моей малышки я готов хоть весь город в крови утопить, даже всю страну! Для меня не было никого важнее нее.
«Сейчас!» – понял Артур.
Руки Бориса напряглись, собираясь швырнуть его в электрический забор. Артур вскинул руку с молотком и ударил Бориса в лицо.
Хруст смешался с его криком. Из его глаза хлынула кровь. Борис разжал руки. Артур пнул его в живот, повалил на землю. Перехватив руку врага, он с неожиданной для себя скоростью выбивал молотком одну фалангу за другой. То же Артур проделал и со второй рукой, отодрав ее от лица Бориса.
– Прекрати, сукин сын! – кричал тот, лягаясь.
– Ты убил мою любимую, за это я убью тебя, – сказал Артур, – дернешься – молоток поздоровается с твоим черепом. Уяснил?
Борис затих. Дождь закончился. О непогоде напоминал лишь холодный ветер, приносящий брызги с верхушек деревьев. Артур услышал журчание воды. Перед глазами пронеслась карта.
Сунув молоток за пояс, Артур потащил Бориса по земле, как тот тащил его. Когда тот сопротивлялся, он беспощадно бил его головой о землю, ногами по ребрам, возвращая все зло, что тот причинил ему.
У водопада Артур бросил Бориса на край. Тот смотрел на него обезумевшим глазом. На месте второго зияла кроваво-черная дыра.
– Ты зашел слишком далеко, – сказал Артур.
«Сможете ли вы убить человека?» — спросил голос Анны из комнаты с полиграфом.
«Да», – ответил Артур.
Не медля ни секунды, он спихнул Бориса в пропасть. Громкий крик провалился в темноту и исчез под гулом водопада.
ГЛАВА 59. ПОБЕДИТЕЛЬ
Артур сидел, свесив ноги туда, куда улетел его соперник, и смотрел на небо. Ночь рассасывалась, поглощаемая рассветом. Сидя в клетке, обнесённой металлическим забором, Артур чувствовал себя зверем. Сил бороться больше не было. Он победил.
Его забрали через несколько часов. Посадили в вертолет, доставили обратно на крышу. Ему не дали времени поесть, умыться или отдохнуть – сразу повели туда, где снимали знакомство участников.
– Вот он, наш победитель! – услышал он, как только открыл двери.
На него посыпались конфетти, золотистые и серебряные ленточки, перекрученная мишура. Все это прилипло к грязным голове и одежде. Артур сел на белоснежный диван, оставив на нем коричневые разводы, и посмотрел в объектив ближайшей камеры. Он был похож на ощипанного петуха, к которому приклеили разноцветное оперение.
– Расскажите о своих впечатлениях, Артур? Мы все так гордимся вами, – Анна села рядом, не побрезговав запачкать свое светло-розовое платье. На ее лице была все та же неизменная улыбка.
– Вы всё видели сами, – сказал Артур, глядя на оператора за камерой, – я сбросил человека в водопад. Какие у меня могут быть впечатления?
– Ты сделал это потому, что он убил твою любимую.
– Я сделал это для того, чтобы выжить. Только для этого. Месть – не то, чего я искал, отправляя заявку на шоу. Я пришел сюда, чтобы вернуть любимую к жизни, – Артур повернулся к Анне. – Верни мне Веронику. Я хочу увидеть ее.
– Твоя правда. Ты и так слишком долго ждал.
Артур встал с дивана и направился к дверям.
– Артур. Ты должен пообещать мне выполнить одну услугу! – окликнула его Анна.
– Какую еще услугу? – он напряженно смотрел на нее, ожидая подвоха.
– Через год мы возьмем у тебя интервью и пригласим напутствовать участников второго сезона шоу. У тебя нет права отказаться.
– За возвращение Вероники я сделаю все, что угодно, – ответил Артур.
– Что ж… Поздравляю нашего победителя! – Анна встала, подняла руки и плавно зааплодировала. Из динамиков полилась радостная музыка.
Артур окинул взглядом помещение, открыл дверь и вышел в коридор.
ГЛАВА 60. ПРИЗ
Год спустя
Вероника будила его каждое утро нежным голосом, звала завтракать. Они жили в его квартире, которую он снимал на честно заработанные деньги. Зарплата была небольшой, но на работе ценили его самого, а не образ, который создало шоу Анны.
Иногда от фанатов приходили подарки и пожертвования. Каждый вечер Артур вслух читал книгу, а Вероника слушала его. Он чувствовал запах сигарет и семечек.
Перед интервью Вера давала ему советы, как одеться, что говорить. Вероника проводила его до дверей, сославшись на то, что ей хочется еще немного понежиться в кровати.
Артур ехал к зданию, где начался его долгий путь к воскрешению любимой. Ему было неприятно возвращаться сюда, но обещание есть обещание. Он не только прилюдно обязался выполнить его, но и впоследствии, перечитав свою копию контракта, узнал, что давно подписался на это.
Когда он зашел, его проводили к съемочной площадке. На этот раз она была шире и красивее. Анна сидела на белом диване в маленьком черном платье и блистала отбеленной улыбкой.
– Ну, что, участники, хотите увидеть победителя первого сезона? – спросила она, заметив Артура за кулисами.
– Да-а!
– Зовите его скорее сюда.
Разные голоса смешались в неразборчивый шум.
– Встречайте, дорогие зрители – Дамиров Артур, победитель прошлого года! – Анна встала, захлопала.
Ей вторили новые участники и зрители в зале. Поправив галстук, Артур вышел из-за кулис. Он скромно махнул камерам и сел на свободное место. Он успел окинуть взглядом новичков – их глаза горели от любопытства.
– Как ты поживаешь? – спросила Анна, взяв его руку в свою. Она говорила так, будто они были старыми приятелями.
– Спасибо, все хорошо.
– Как Вероника? – выкрикнул кто-то из участников. Они дружно рассмеялись. Артур сдержанно улыбнулся.
– Интервью мы возьмем у тебя позже, – сказала ведущая, – сейчас нам важно услышать от тебя напутствие новичкам. Посмотри на них – свежая кровь, верно?
– Да. Лучше не скажешь.
– Итак, Артур, какими будут твои слова?
Он осмотрел восьмерых смельчаков, ютящихся на двух диванах, вспомнил себя на их месте, и сказал:
– Не облажайтесь.
Вернувшись домой, Артур включил свет. Он бросил ключи на тумбу, прошел к холодильнику и взял ледяное пиво. Залпом отпил половину. В переносицу ударил холод, в горле запершило.
– Проклятое шоу, – пробормотал он, ослабил галстук и расстегнул пуговицы на пиджаке.
В дверь постучали. Артур посмотрел на часы, затем на календарь. В четверг ему обычно приносили почту – он договорился с почтальоном за небольшую доплату, чтобы не спускаться лишний раз к ящикам и не пересекаться взглядами с соседями. Они сторонились его и за глаза называли психопатом-убийцей.
– Что-то ты припозднился, Руслик, – говорил Артур, открывая дверь.
На него направили пистолет. Пробежавшись взглядом от дула к лицу, он узнал Бориса. Тот скрывал лицо под кепкой, а выбитый глаз – под черной повязкой.
– Значит, выжил, – спокойно сказал Артур, отступая в квартиру.
Борис зашел за ним и закрыл дверь и повернул замок.
– Где твоя девка? Спит небось или шляется где? – сухо спросил Борис.
– А что?
– Если не хочешь, чтобы я снова убил ее, тебе лучше сказать ей, чтобы не высовывалась, – он хмурился и скрипел зубами.
Его лицо было бледным, тело исхудало. Борис кашлянул, отхаркнув себе на руку, и размазал кровь по штанине.
– Туберкулез, – сказал он, заметив вопросительный взгляд Артура. – Вставай на колени. Я убью тебя быстро и безболезненно.
– Артур, пора ужинать! – голос Вероники донесся из кухни.
Борис дернулся и направил пушку в дверной проем. Артур стоял, не двигаясь, и рассматривал его. На лице Бориса появилось недоумение.
– Какого черта ты творишь? – спросил он. – Я сейчас снова убью твою бабу, а ты даже не дернешься? Что с тобой не так, парень?
– Нет никакой бабы, – сказал Артур.
– Артур, пора ужинать! – повторила Вероника с той же интонацией, что незадолго до этого.
– О чем ты говоришь?
– Идем, – Артур повернулся спиной к Борису и скрылся в кухне.
Тот последовал за ним. Возле стола стояла бледная Вероника. Сквозь нее просвечивали холодильник, окно и разноцветные огни уличных фонарей.
– Артур, пора ужинать!
– Господи… – пробормотал Борис.
Артур взял со стола черный куб с белой горящей точкой и нажал на кнопку. Изображение Вероники исчезло, индикатор погас. Запахи семечек и сигарет выветрились – ароматизатор работал только с включенным кубом.
– Что это было, мать твою? – прошептал Борис, опуская пистолет.
– Голограмма, – ответил Артур. – Все думают, что я целый год живу припеваючи с воскрешенной девушкой, а она на самом деле лежит на кладбище. Я уже год живу в кошмаре Борис. Все, что у меня осталось от Вероники – сраная запись несуществующих событий. Ты еще не рад, что не выиграл?