отдохнувший, выглядел прекрасно в белоснежном костюме, а неподалеку находилась сияющая Галина Альбертовна, стоящая подле какого-то представительного мужчины. В короткой заметке под фото было сказано о том, что снимок сделан на банкете в честь давно ожидаемой помолвки, потому как молодые любящие сердца бьются в унисон, и что благодаря этому браку две компании объединяют свои интересы...
При виде вполне довольных жизнью Бориса с его мамашей от моего хорошего настроения не осталось и следа. Оставить их с ощущением победы? Ну, уж нет! В памяти сам собой высветился номер телефона, и я набрала цифры на мобильнике.
– Иван Степанович? Это Лена Михайлова. Хочу вам сказать, что я все обдумала и согласна!
– А я в этом не сомневался... – ответил мужчина.
Глава 2
На этот раз в Сазонтьевку я добиралась не на автобусе, а на машине, так что времени на дорогу ушло куда меньше. Меня привезла очень милая женщина – как оказалось, это была жена Ивана Степановича. Она возвращалась от матери, и заодно взяла меня с собой – дескать, с попутчиком дорога кажется короче и веселей. Правда, в дороге мы с ней особо не разговаривали – каждая думала о своем, и к тому же мне не хотелось лишний раз отвлекать женщину – все же она была за рулем.
Я уехала, оставив маме короткую записку, в которой написала о том, что отправляюсь в поездку по святым местам и монастырям. Мол, не исключено, что в котором-то из них я поживу какое-то время, окончательно успокоюсь. Звонить и писать сообщения, дескать, пока не стану, однако позвоню, когда буду возвращаться – так, де, будет лучше, не беспокойся обо мне, все будет хорошо. Объяснение, конечно, так себе, но ничего более правдоподобного мне в голову не пришло, да и Иван Степанович сказал, что стоит написать нечто подобное.
Конечно, узнав о моем отъезде, мама расстроится, но пусть хотя бы остается в уверенности, что после случившегося я просто хочу придти к миру в своей душе. Не говорить же ей о том, что в действительности ее дочь собирается отправиться невесть куда и непонятно с кем, да еще и без уверенности в том, что сумеет вернуться назад. Ну, а чтоб мама не могла до меня дозвониться, я вынула сим-карту, а сам телефон не ставила на зарядку, и сейчас он практически разряжен.
Когда же мы приехали к Ивану Степановичу, то я поняла, что этот мрачный мужчина по-настоящему любит свою жену. При виде супруги лицо Ивана Степановича озарила счастливая улыбка, сделавшая его куда моложе, да и жену в объятия он сгреб так, словно боялся, что она внезапно исчезнет. Да и сама супруга, без сомнений, была счастлива увидеть мужа. Что ж, этим двоим повезло найти друг друга, и за них можно только порадоваться.
Немногим позже Иван Степанович в комнатку, которую выделил мне для проживания.
– Пойдем со мной, познакомлю тебя с будущим попутчиком. Только постарайся держать себя в руках и сохранять спокойствие – этот человек хоть и слеп, но очень хорошо чувствует отношение к нему посторонних, и не хотелось бы, чтоб у вас с самого начала появились неприязненные чувства друг к другу.
– А что с ним не так?
– Увидишь.
Иван Степанович привел меня в небольшую пристройку возле дома. Помнится, мама назвала ее гостевым домиком, и сказала, что по ее мнению, в нем кто-то есть. Похоже, она не ошиблась, и там уже не первый день обитает некий человек.
– Познакомьтесь... – Иван Степанович пропустил меня в пристройку первой. – Кирилл, это Елена, то есть Лена, твоя будущая спутница.
За дверями оказалась маленькая комнатка, в которой стоял диван, два стула и стол – да уж, спартанская обстановка, ничего лишнего. Мужчина, сидящий к нам спиной, даже не повернулся.
– Ты что, бабу сюда притащил?.. – он даже не пытался скрыть раздражение в своем голосе. – Только этого мне еще не хватало для полного счастья!
Да особо любезным человеком этого самого Кирилла не назовешь, мог бы проявить и немного вежливости. А уж голос-то у него какой неприятный!
– Во-первых, не притащил, она своими ногами пришла и по своей воле... – отрезал Иван Степанович, которому тоже не понравились эти слова, граничащие с грубостью. – Во-вторых, такое отношение к даме тебя совсем не красит. Она пришла познакомиться, так что будь любезен, веди себя, как положено.
– Это можно... – мужчина повернулся. – Разрешите представиться – Кирилл. Ну и как, дама довольна таким знакомством?
Хорошо, что Иван Степанович заранее дал мне понять, что с моим предполагаемым спутником что-то не то, и я уже была готова к некоему дефекту во внешности этого человека, но, тем не менее, увидев его лицо, с трудом удержалась, чтоб не ахнуть. Вернее, у этого самого Кирилла лица почти не было – сплошные грубые рубцы, покрывающие даже шею. Клочья волос на обожженной коже головы, почти полное отсутствие губ, кое-где прикрывающие неровные зубы, огрызок носа с дырками ноздрей, глазницы, затянутые красноватой кожей... Просто чудовище со страшно обезображенным лицом! Не знаю, что приключилось с этим человеком, но подобной жутковатой внешности я не видела даже в голливудских ужастиках про зомби и живых мертвецов, которые так любила моя соседка по комнате в студенческом общежитии.
– Ну, что молчим?.. – неприятно усмехнулся мужчина. – Иван Степанович, там ваша протеже в обморок упасть не собирается? Или у нее язык отнялся при виде такого красавца, как я? Вам надо было бы с собой нашатырь прихватить, чтоб девицу в себя привести.
– Очень любезно с вашей стороны заботиться о моем здоровье, только я пока не вижу причины, по которой мне следует изображать кисейную барышню... – к счастью, я успела придти в себя от неожиданности. – Меня звать Елена, и рада с вами познакомится. Думаю, для начала нам следует поговорить...
– Шла бы ты, детка, куда подальше со своими разговорами, или найди себе кого другого для бесед... – посоветовал мне мужчина. – Ты меня не интересуешь от слова «совсем», и я не желаю выносить подле себя бабский дух. Все, с тобой разговор закончен. Что касается вас, Иван Степанович, то меньше всего ожидал от вас такой подставы.
– Ты выражения выбирай... – в голосе Ивана Степановича скрипнула железная нотка.
– Вы же знаете...
– Я много чего знаю... – оборвал мужчину Иван Степанович. – Так, господа хорошие, будем считать, что ваше первое знакомство прошло скомкано. Вот что, Лена, иди к себе, а мы с твоим будущим спутником немного пообщаемся.
Дважды просить не пришлось, и гостевой домик я покинула с огромным удовольствием. Предполагаемый попутчик мне совсем не понравился, и дело тут даже не в его внешности (хотя не буду себя обманывать – это тоже весомый аргумент), но если этот человек и дальше будет обращаться со мной подобным образом, то ничего хорошего ждать не стоит. Мне предстоит взять на себя роль поводыря... Пожвалуй, дела обстоят хуже, чем я предполагала.
– Лена... – Иван Степанович подошел ко мне через четверть часа. – Лена, не обращай внимания на грубость Кирилла – это у него нечто вроде защитной реакции на окружающий мир. Он человек неплохой, только вот после того, что с ним стряслось, не всегда себя контролирует. Я серьезно поговорил с Кириллом, надеюсь, он все понял, и отныне будет более сдержан.
– Я рада... Можно спросить? А эти жуткие шрамы на его лице... Где он их получил?
– Если сочтет нужным, то сам тебе скажет.
– Он что, обгорел на пожаре?.. – продолжала я свои расспросы.
– Нет, все куда хуже... – покачал головой Иван Степанович. – Ладно, поговорим о другом. Ты все привезла из того, что я просил?
– Более или менее.
– А кольцо?
– Вот оно... – я подала Ивану Степановичу бархатный футляр, в котором находилось то самое кольцо с поддельным камнем, вручая которое, Борис просил стать его женой. Почему это кольцо все еще оставалось у меня? Дело в том, что узнав правду, я вначале хотела встретить Бориса и швырнуть кольцо ему в физиономию, но позже, уезжая из столицы, решила на всякий случай прихватить украшение с собой – если честно, то просто опасалась, как бы спустя какое-то время Галина Альбертовна не обвинила меня в краже дорогого украшения. Как я считала – в этом случае мне надо будет предъявить кольцо... Рассуждения, конечно, наивные, но в то время от меня трудно было ожидать логики...
– Ясно... – Иван Степанович достал из футляра кольцо, подержал его в ладони. – Как вижу, тебя с тем парнем его мать благословляла именно этим кольцом... Ну-ну... А ты его почти не носила.
– Да, надевала на палец всего несколько раз. Просто опасалась – оно такое дорогое! Правда, как оказалось, в оправу вставлен не бриллиант, а циркон... Увы, но в камнях я совсем не разбираюсь... Зачем вы просили меня привезти это кольцо?
– Скажем так: мадам совершила большую ошибку, когда оставила тебе это кольцо. Считай, что ты уже немного отомщена... Как именно – скажу, когда вернешься назад.
– Иван Степанович, почему вы именно мне сделали подобное предложение – отправиться в чужой мир? Мне кажется, вы могли найти и более подходящую кандидатуру. Я обычный человек, не обладающий особыми талантами...
– Значит, у меня были для этого основания. Все, на сегодня разговоры закончены, ложись спать. Поговорим завтра.
Ну, завтра – значит завтра.
На следующий день я снова пошла в гостевой домик. В ответ на мое приветствие Кирилл буркнул то ли «Очень рад», то ли «Чтоб вы все сдохли!..». Будем считать, что для начала это уже неплохо.
А еще в гостевом домике находился еще один мужчина лет тридцати пяти – высокий, крепкий, с бритой головой. Не красавец, но некоторым красота не нужна – им хватает внутренней силы и уверенности в себе, а еще от подобных людей словно исходит нечто вроде природного магнетизма, который заставляет женщин терять голову. Незнакомец относился к числу именно таких представителей сильной половины человечества. Не знаю почему, но у меня создалось впечатление, что этот человек или спортсмен, или профессиональный охранник, или же тот, кого называют криминальным элементом. Оглядев меня заинтересованным взглядом, мужчина поинтересовался: