– А к кому же еще?.. – обезоруживающе улыбнулась та.
– Можно узнать, кто ты такая?.. – поинтересовался Глеб.
– Мы живем в этом лесу, и чужаки к нам заходят редко... – продолжала девушка. – А так хочется узнать что-то о мире, который лежит за пределами нашего леса! Может, вы расскажете нам о нем?
– Прости, но ночью людям надо спать, а не заниматься разговорами. Так что извини, пообщаемся как-нибудь в следующий раз.
– Давайте, вы спуститесь вниз, и мы просто поговорим... – продолжала журчать ночная гостья. – Что в этом плохого? Не надо нас бояться, мы добрые люди и не желаем вам ничего дурного...
В этот момент Глеб резко перевел свет фонарика в сторону, и я увидела, как в лес шарахнулось какое-то существо, очень напоминающее ящерицу, вставшую на задние лапы. Все бы ничего, только вот та ящерица ростом была с человека, да и приоткрытая пасть, полная острых зубов, указывала на то, что листочками с дерева это создание точно не питается.
– Кто это у вас там по кустам шастает?.. – спросил Глеб, вновь переведя свет фонарика на девушку.
– Ты о чем?.. – та наивно захлопала глазами.
– Тот чешуйчатый, на двух лапах.
– А, ты о нем... Не надо его опасаться, он добрый и ласковый.
Да уж, сама доброта, особенно если судить по когтям двуногой ящерицы, которые очень напоминали короткие кинжалы. Не удивлюсь, если тому зверьку, печальные останки которого мы нашли в лесу, смахнули голову именно таким когтем.
– Неужели вы меня боитесь?.. – в голосе девушки появились мурлыкающие нотки. – Посмотрите на меня и сразу поймете, что я никому не могу причинить зла, да и не хочу этого делать. Неужели вам не ясно, что мы просто рады гостям? Вы можете так много поведать нам о мире, который лежит за пределами этого леса...
– Мы, говоришь... И сколько вас?
– Мы – это те, кто живет в этом лесу, в полном единении с природой, только иногда бывает немного одиноко... Зато здесь хорошо, тихо, спокойно, нет зла, обид, разочарований... Спускайтесь вниз, и убедитесь в этом сами. Хотите, я покажу вам, где мы живем? Обещаю, вам понравится...
Голос ночной гостьи завораживал, успокаивал, вгонял в дремоту... Правда, серебряные монетки, которые я зажала в кулаке, стали ощутимо нагреваться, показывая, что здесь все совсем не просто. Прошлой ночью вампиры выли, пытаясь лишить нас разума и заставить спуститься вниз, а эта девица делает то же самое, только на иной матер, то есть задурманивает наши головы.
– Спускайтесь вниз... – голос девушки обволакивал и вгонял в легкую дремоту. – Спускайтесь, в вас жду...
– Ждет она... – усмехнулся Глеб. – Ну, ну, жди дальше. Мечтай, корова, о лете.
– Я вас не понимаю...
– Пошла вон, говорю.
– Зачем ты так со мной?.. – в голосе собеседницы зазвучали слезы. – Я же ничего плохого вам не желаю! Посмотрите на меня – неужели я похожа на злодейку?..
Девушка говорила еще что-то, но Глеб ее не слушал. Однако красавица и не думала останавливаться, беспрестанно что-то говорила, просила нас спуститься вниз...
– Когда же она, наконец, затихнет?.. – первой не выдержала я.
– Думаю, ее сил надолго хватит... – усмехнулся Глеб. – Не удивлюсь, если на всю ночь. Свои уши, конечно, нам затыкать не стоит, но... А, чтоб тебя! Назад!
Не знаю, каким чудом мы сумели шарахнуться назад, когда совсем рядом с площадкой, на которой мы стояли, пролетела огромная птица. Что это за птица такая – я не рассмотрела, лишь поняла, что у нее огромный длинный клюв, которым она хотела ударить кого-то из нас, и после такого удара тот несчастный вполне мог улететь вниз. К счастью, мы успели отклониться в сторону, а потом и вовсе встали посреди площадки, глядя на то, как птица продолжает описывать круги вокруг вышки – похоже, что сесть на площадку или крышу вышки она не могла
– Это что еще за динозавр с крыльями?.. – недоуменно произнес Кирилл. Хм, а ведь и верно, внешне птица очень напоминала какое-то летающее создание из тех так называемых доисторических птиц, которых можно увидеть в атласе животных юрского или какого-то там другого периода. Кожистые крылья, тело покрытое короткой шерстью, голова с длинным и мощным клювом... Да, если эта так называемая птица ударит кого-то из нас своим клювом, то человеческое тело окажется пробито насквозь. Однако нас беспокоило другое – судя по всему, птица (или как там ее правильно назвать) продолжала нарезать круги вокруг вышки, ожидая, что кто-то из нас случайно приблизится к краю, и явно не собираясь улетать отсюда без добычи.
– Все, мне это надоело до того, что видеть никого из них больше не желаю... – разозлился Глеб и достал из кармана пару серебряных монет. – Думаю, если это помогло нам раньше, то поможет и сейчас.
Монеты полетели в птицу, когда она в очередной раз стала облетать вышку и оказалась напротив нас. Результат оказался предсказуемым – издав нечто среднее между хрипом и карканьем, птица кинулась прочь.
– Не того полета курица... – хмыкнул Глеб, провожая взглядом улетающее создание и доставая еще пару монет. – Лети, птичка, и не возвращайся, никакого желания видеть тебя вновь у нас нет. Так, с одним делом на какое-то время разобрались, сейчас утрясем вопрос и с другим.
– Ты имеешь в виду ту сладкоголосую сирену?
– А то кого же еще? Будет еще всякое корыто из себя хрустальную вазу строить...
Девушка все еще стояла внизу, и при виде нас вновь занялась уговорами спуститься к ней и мило побеседовать наедине, но Глеб бесцеремонно ее перебил:
– Что это у вас за птицы такие летают, здоровенные и с длинными клювами?
– А что такое?.. – наивности в голосе девицы можно только позавидовать.
– Да как сказать... Она из нас чуть на землю не скинула! А падать с высоты, знаешь ли, очень вредно для здоровья.
– Вы ошибаетесь, такого просто не может быть! Она бы с вами ничего не сделала, просто, как и все птицы, любопытная... Наверное, просто очень близко подлетела, чтоб вас рассмотреть, и не стоит ее за это бранить... Неужели вы могли подумать на что-то плохое?
– Как-то ничего иного в голову не пришло.
– А знаешь, ты мне нравишься... – продолжала журчать девушка, но в этот раз в ее голосе появилось нечто такое, от чего у меня стали краснеть уши. – Спустись вниз, и, клянусь, ты не будешь разочарован. Я навсегда останусь для тебя мечтой, сладким воспоминанием, и о свидании со мной ты будешь помнить всю оставшуюся жизнь...
Серебряные монеты полетели в девицу, но она оказалась невероятно быстрой, успела уклониться в сторону, но и этого хватило, чтоб от неожиданности ее лицо на несколько мгновений изменилось, словно с него сползла маска, и под ней оказалось нечто похожее на чешуйчатую морду ящерицы с ярко горящими глазами. Правда, почти сразу же перед нами предстало прежнее милое девичье лицо... Да, это существо быстро меняет свой облик.
– Какая женщина!.. – присвистнул Глеб. – Ужас! Минуй нас пуще всех печалей такое сокровище! Интересно, чья она мечта? Хотелось бы мне видеть того мечтателя...
– Ты что делаешь... – начала, было, девица своим мурлыкающим голосом, но Глеб ее перебил.
– Слушай меня внимательно: или ты убираешься отсюда, или я начну бросать в тебя серебром, и хоть пару раз, но попаду. Подумай сама, что после этого с тобой будет... Разговор окончен. Все еще стоишь? Учти, серебро у меня под рукой...
– Все равно достану... – нежный призывный голосок сменился змеиным шипением.
– Иди пофиг, или по какому-нибудь другому трехбуквенному сочетанию... – пробурчал Глеб, отходя на середину деревянной площадки. – Все, мальчики и девочки, хватит пустых разговоров. Садимся здесь, на середину площадки, к краю не подходим, а не то вдруг опять какая-нибудь птица прилетит. Ну, а те, что внизу – они все одно вряд ли до утра успокоятся, придется потерпеть. Что касается отдыха, то придется поступить так – один спит, двое дежурят. Иначе никак.
Эта ночь опять показалась мне невероятно долгой. Кто-то внизу нежными женскими голосами (причем разными) уговаривал нас спуститься вниз, несколько раз вокруг нашей вышки летали большие птицы, пронзительно крича, дважды раздавалось громкое шипение, потом кто-то плакал... Весь этот кошмар продолжался до рассвета и стих лишь после того, как небо стало светлеть. Только тогда мы позволили себе уснуть на пару-тройку часов, а иначе две бессонные ночи подряд – это все же многовато.
Мы проснулись, когда солнце стояло уже довольно высоко. Солнце, чистое небо... На поляне было пусто, никаких чужих взглядов мы на себе не ощущали... Значит, можно идти.
Наскоро перекусив, спустились вниз. Все в порядке, пора отправляться в путь и к концу сегодняшнего дня мы должны покинуть этот лес. Поскорей бы!
Шли быстро, благо трава в этом лесу была не очень высокой, да и земля довольно ровной. Остановились лишь после того, как на пути встретился узенький ручеек – напились, набрали с собой воды, чуть отдохнули и отправились дальше. Прошел час, другой, третий, четвертый, но ничего не менялось, и мы успокоились. Как оказалось, напрасно.
В какой-то момент Кирилл произнес:
– Кажется, сбоку что-то мелькнуло... Хотя нет, показалось.
– Что именно тебе показалось?
– Зверь какой-то, вроде собаки...
Не прошло и минуты, как и я заметила, что в том же направлении, куда идем мы, движется и большая собака, можно сказать бок в бок с нами, причем на небольшом расстоянии от нас. Пройдя так какое-то расстояние, она понемногу стала приближаться к нам, а затем и вовсе потрусила неподалеку. Ну да, на первый взгляд это животное очень похоже на обычную собаку, только вот цвет шерсти у нее грязно-черный, смотреть неприятно. Пробежав рядом с нами какое-тот время, собака метнулась вперед и куда-то пропала, чему я только порадовалась. Все бы ничего, но когда тропинка свернула в сторону, то нам поневоле пришлось остановиться – оказывается, собака сидела у нас на пути, рядом с тропинкой и смотрела на нас.
– Это что еще такое... – не поняла я. Чем больше всматривалась в эту собаку, тем больше она мне не нравилась – такое впечатление, что она смотрит на нас, издевательски усмехаясь, и глядя на нас большими желтыми гла