– Да какое там хорошо! Так, знающие люди поучили немного на троечку с минусом.
– И зачем тебе это было нужно?
– Скажем так: для спортивного интереса. Дело в том, что когда-то один мой знакомый (кстати, толковый человек) попал в более чем неприятную историю: молодой парень-наперстночник вытряхнул из него все, вплоть до последней копейки, причем знакомый, оставшись на мели, хотел играть еще и еще. Как он позже сказал: дескать, невольно проверил на себе истину, широко известную в узких кругах – лох не мамонт, лох не вымрет. Вот тогда-то я с этим делом и решил разобраться, просто выяснить для себя, как работают те ловкачи... Кстати, для справки: у настоящего наперсточника выиграть невозможно. Чтоб сие чудо произошло в реальности, надо одну его руку засунуть в мясорубку, и вдобавок держать у виска этого шустрика заряженный пистолет – вот тогда еще можно рассчитывать на то, что не проиграешься в пух и прах.
– Это все весьма познавательно, но что будем делать дальше?
– Уйдем отсюда с утра, и желательно пораньше. Деревня встает рано, как у нас говорят – с петухами, вот и мы не станем задерживаться, а дальше будет видно... Дежурство, естественно, никто не отменял, а дверь на всякий случай подопрем одним из топчанов. Вроде все спокойно, но чем черт не шутит, пока Бог спит...
Ночь прошла без происшествий, если, конечно, не считать того, что крестьяне разошлись еще не скоро, да и шумели громко. Ну, а утром, едва немного рассвело, мы собрались уходить. Хозяин постоялого двора уже был на ногах – похоже, он тоже не любитель долго спать.
– Уходите?.. – поинтересовался он. Хм, можно подумать, у него в этом есть какие-то сомнения.
– Да, нам пора... – Глеб положил на стол несколько серебряных монет. – Хозяин, нам бы еще вашего хлеба в дорогу...
– Может, что-то еще возьмете?
– Нельзя... – вздохнул Глеб. – Рады бы, но до конца пути у нас обет воздержания – только хлеб и вода.
– Ну-ну, воля ваша...
Когда мы покидали деревушку, то я просто чувствовала, что вслед нам смотрят люди. Уйти бы отсюда поскорей, уж очень не хочется быть в центре внимания. Очень скоро деревня скрылась за деревьями, вновь пошли поля и пастбища, но и они сменились лесом, стоящим стеной по обеим сторонам дороги. Надо отметить, то дорога, ведущая из деревни, не выглядела уж очень заброшенной – похоже, что жители Скресток иногда ездят по ней. Кажется, все хорошо, но Глеб то и дело оглядывается по сторонам.
-Тебя что-то тревожит?.. – спросил Кирилл, который тоже обратил внимание на поведение Глеба.
– Надеюсь, что я просто излишне подозрителен...
К сожалению, опасения Глеба подтвердились. Мы отошли от деревни не более километра, когда из высокого кустарника на дорогу перед нами вышли три человека. Не знаю почему, но я ничуть не удивилась, увидев перед собой все того же кряжистого мужика с кудлатой бородой. Рядом с ним было еще двое, и вся эта троица внешне чем-то смахивала между собой – все крепкие, здоровые, с мрачными лицами. Похоже, одна семейка. Все бы ничего, но двое держали в руках топоры, а у третьего в руках был крепкий заостренный кол. Как говорится, комментарии излишни...
– Ну, вот что... – кряжистый мужик сразу перешел к делу. – Если жить хотите, то складывайте все, что у вас есть, в кучу, и отходите в сторону.
– И не стыдно вам Божьих слуг обижать?.. – поинтересовался Глеб. – Грех ведь...
– Видали мы таких святош... – усмехнулся кряжистый.
– Не болтай, и делай, что сказано, а не то я тебе сейчас башку отрублю... – шагнул к нам его приятель. Судя по туповатому лицу этого человека, подобное действо для него, и верно, не доставит никаких моральных страданий.
– Не надо, я и так все отдам... – Глеб скинул с плеч свой дорожный мешок. – Вот...
Однако мешок, вместо того, чтоб упасть на землю, полетел в одного из той разбойничьей троицы, ударив того по голове. Этого мгновения Глебу вполне хватило для того, чтоб оказаться за спиной у мужика с колом в руках... Один взмах – и тот стал оседать на землю, а Глеб, ловко перехватив кол, сделал несколько взмахов, и все нападавшие оказались лежать на земле.
– Как ты их... – вырвалось у меня.
– Никогда не был особым поклонником кун-фу, но кое-чему меня учили... – Глеб отодвинул ногой топоры. – Правда, особым мастерством я не блистал, это просто не мое... Э, мужики, не вздумайте вставать и не злите меня, а не то я вас еще раз этим колом приласкаю! Может, и не убью, но руки-ноги переломаю, а сейчас лето, самая работа... Ну что, поговорим, или начать вам кости ломать?
– Как это ты нас так... – кряжистый мужик, лежа на земле, выглядел ошарашенным.
– Я ж вам уже говорил – меня для охраны наняли, вот я и охраняю. А вы что к нам полезли?
– А то вам не ясно...
– Разбойничаете, значит... – сделал вывод Глеб. – А ведь это грех, и за него должно быть наказание.
– Да мы вас...
– Пока что я вас... Э, ты куда?.. – и один из троицы, сунувшийся, было, за топором, получил колом по спине. Как видно, удар был ощутимым, потому как пострадавший взвыл дурным голосом, но больше дергаться не стал.
– Я вам говорил про наказание?.. – продолжал Глеб. – Вот вы его сейчас и получите.
Не сводя глаз с лежащих мужчин, Глеб поднял с земли топоры и по одному зашвырнул их в лес. При виде подобной потери имущества кряжистый мужик не выдержал:
– Ты чего делаешь?! Я ж без него, как без рук! Хоть знаешь, сколько такой топор? Как я его в таких зарослях искать буду?
– Ничего, поищешь – найдешь, а если нет... Впредь вам наука – не стоит лезть к прохожим людям, а то еще неизвестно, на кого нарвешься.
– Слышь, тут наши места, и если ты нам хоть что-то сделаешь, то мы тебя из-под земли достанем, а потом в эту самую землю живым зароем...
– Нашел, кого пугать!.. – Глеб говорил спокойно и даже с какой-то ленцой, а оттого его слова звучали убедительно. – Или ты думаешь, я всех вас троих закопать не смогу? Наверняка у вас с собой лопата припасена, а то и не одна...
– Ничего я не думаю...– пробурчал мужик, и в этот миг один из его приятелей, лежащих на земле (тот самый, с туповатым лицом), вскочил и кинулся к Глебу, вернее, постарался это сделать. Сил и злости у крестьянина было много, только вот Глеб оказался куда быстрее. Взмах колом – и мужик, заорав, нелепо рухнул на землю.
– Чувствую, наш разговор так быстро не закончится... – сделал вывод Глеб, глядя на ругающегося крестьянина. – Что ж вы добрых слов не понимаете, а? И скажи спасибо, что я не врезал тебе посильней, и не сломал спину, ну да об этом мы сейчас и потолкуем... – Глеб посмотрел на нас. – А вы, господа хорошие, отошли бы вы в сторонку, подальше – не стоит вам слышать лишнее.
Возражений с нашей стороны не последовало, мы отошли на пару десятков шагов – дальше идти не стоит, мало ли что может произойти... Глеб же о чем-то стал разговаривать с мужчинами, которые по-прежнему лежали на земле, но хоть не делали новых попыток нападения.
– Как думаешь, почему они на нас здесь решили напасть, а не в деревне?.. – спросила я Кирилла. – Там же был бы проще...
– Это еще как сказать... – Кирилл не сводил глаз с Глеба и мужчин. – Логика такая: здесь с нами расправятся, и можно сразу же закопать, а в деревне... Прежде всего, там полно свидетелей – пусть даже они лишний раз рот не откроют, но все же иметь множество очевидцев крайне нежелательно. К тому же с нашими бренными телами надо возиться, куда-то везти их на телеге, тащить по лесу, чтоб закопать, да к тому же можно изгваздать кровью постоялый двор, а подобное вряд ли понравится тамошнему хозяину... В общем, все это дополнительные хлопоты, которых можно и нужно избежать.
– Ясно...
Разговор Глеба с тройкой крестьян занял минут пять, после чего наш спутник от души приложил каждому из лежащих, а затем, не оборачиваясь, пошел прочь.
– Ну, чего стоим, кого ждем?.. – поинтересовался он, подходя к нам. – Все интересное уже закончилось, пошли дальше.
– А эти...
– Полежат, в себя придут, до деревни худо-бедно доберутся, хотя и не так быстро, как бы им того хотелось... – отмахнулся тот. – Не беспокойтесь, я им ничего не сломал, лишь кое-где нервы защемил, через какое-то время полегчает, хоть и с трудом, но на ноги поднимутся... Не помню, где я прочел: без жестких мер люди меры не знают, и это утверждение полностью относится к той милой троице, что сейчас отдыхает на дороге. Вообще-то надо бы с ними обойтись жестче, но все же не стоит переходить черту, потому как в этом случае жители деревушки могут и обозлиться, так что...
– До чего же эти трое неприятные типы... – невольно поморщилась я. – Даже смотреть на них не хочется! Для них расправиться с человеком ничего не стоит!
– Есть такое дело... – согласился Глеб. – Ну, тупорезы, что с них взять... Я уже давно понял такую неприятною истину, что у некоторых представителей человеческого рода мозг – это излишняя нагрузка на позвоночник. К чему он? Рудимент какой-то... Впрочем, об этом поговорим чуть позже, а пока пошли, нечего тут задерживаться. Воды у нас нет, так что остановимся там, где она есть.
– Ты, как я вижу, кол прихватил с собой...
– А то! Весит он, правда, не так и мало, но зато вещь в дороге незаменимая, вот и забрал на всякий случай...
Неширокий ручей встретился на нашем пути часа через два. Правда, все это время Глеб то и дело оглядывался назад, но погони за нами не было, так что было решено устроить короткий отдых. Мы напились, набрали воды, и Глеб рассказал нам, о чем поговорил с теми тремя, что попытались напасть на нас.
Оказывается, в рассказ Глеба о том, что мы имеем отношение к церкви, поверили не все, что, на мой взгляд, неудивительно. Больше того – нас сочли кем-то вроде соглядатаев, которых послали в эти места, чтоб выяснить, куда пропадает немало старателей – увы, но к бесследному исчезновению людей приложили свою руку и жители тамошней деревушки. Потому-то и было решено перехватить чужаков на дороге, а дальше... Ну, остальное и так ясно.