Нас заметили только тогда, когда лошади тронулись с места – слуги, увидев, что угоняют лошадей, кинулись к нам от реки, но мы успели покинуть поляну чуть раньше, оставив за спиной крики, проклятия и угрозы. Шумите, сколько вам заблагорассудится, для нас главное – уйти. Несколько раз я оглядывалась назад, но погони, к счастью, не было...
Мы гнали лошадей до ночи, но с наступлением темноты все же вынуждены были остановиться. Холмы, около которых течет ручеек – места лучше не придумаешь. Не сомневаюсь, что от этой скачки тело болит у каждого из нас, но ради хорошего дела стоит потерпеть.
Какое-то время мы молчали, затем Глеб произнес:
– Ночью за нами вряд ли кого отправят, а вот завтра... Есть такая турецкая поговорка: своевременное бегство – победа... Уходим сразу же, как только рассветет. Кажется, мы все же можем успеть к полнолунию.
– А что по этому поводу думают твои тараканы?.. – поинтересовался Кирилл.
– Сейчас мне не до этих паразитов, так что дал им выволочку, рассадил по местам и велел заткнуться... – проворчал Глеб. – Сидят, обсуждают шепотом, какая я сволочь...
С раннего утра мы вновь были в седле и опять мчались по дороге. Я то и дело оглядывалась назад, но погони пока что не было, хотя можно не сомневаться в том, что ее отправили вслед за нами. Надеюсь, мы успеем добраться до пещеры раньше, чем нас догонят.
... На лошадях до пещеры мы добираться не стали, остановились чуть раньше – не стоит показывать место, к которому мы так стремились. Спустились (правильней сказать, сползли) с уставших коней, чувствуя, как болит каждая косточка в теле, и облегченно перевели дух – успели. Вернее, сейчас всего лишь полдень, так что у нас до вечера еще есть время.
– Ну, пошли к пещере... – выдохнул Глеб. – Хватит, нагулялись. Походу загостились мы что-то в этой чудесной стране...
Как же я с ним согласна! И Кирилл, без сомнений, тоже...
Глава 25
Мы шли по грунтовой дороге, перед тем отогнав уставших лошадей на обочину – пусть там попасутся и отдохнут, а нам необходимо как можно скорей уйти с открытого места. Насколько мне помнится, отсюда до пещеры идти недалеко, по времени не более получаса. Конечно, нам можно было бы проехать на лошадях и дальше, остановиться недалеко от пещеры, только вот поступать так ни в коем случае не стоит, потому как подобное значительно сократит зону наших поисков.
Что касается лошадей, которых мы оставили неподалеку от маленькой деревушки... В здешних местах хорошая лошадь – это огромная ценность, которая не по карману подавляющей части здешнего населения, а потому увидеть на обочине мирно пасущихся оседланных лошадей, до которых, кажется, никому нет дела, потому как хозяев этих прекрасных животных рядом не наблюдается... Так поневоле и вспомнится поговорка – не клади плохо, не вводи вора во грех, и в нашем случае это выражение полностью оправдано. Конечно, мы слышали, что в здешних местах за воровство наказывают очень серьезно, но уж очень велик соблазн, так что очень скоро лошадей могут увести, а это именно то, что нам надо.
Несколько раз навстречу нам попадались люди, провожающие нас взглядом, и понятно, что они запомнили нашу троицу Досадно, конечно, но тут уж никуда не денешься – дорога общая, да и малолюдной ее никак не назовешь. Куда хуже другое: здешняя дорога состояла из песка с каменной крошкой, а эта смесь неплохо держит следы, и толковый стражник (или кого там отправят нам вдогонку) без особых сложностей проследит наш путь. Именно потому через какое-то время нам троим поневоле придется сойти с дороги на левую сторону, и далее идти по холмам. Передвигаться там, конечно, неудобно – каменистые холмы, поросшие кустарником и деревьями, немногим выше начинается невысокая скальная гряда... Есть надежда еще и на то, что когда мы будем передвигаться по склонам, то в густых зарослях кустарника сумеем спрятаться от чужих глаз.
– Кажется, скоро пойдет дождь... – произнес Кирилл. Это верно: утро было замечательным, но сейчас на небо стали наползать тяжелые тучи, скрывшие собой солнце, да еще и ветер поднялся – похоже, коротким дождиком дело не ограничится. Да уж, погода явно портится.
– Хорошо бы добраться до пещеры, пока нет дождя... – отозвался Глеб. – Похоже, будет настоящий ливень и мокнуть не хочется... Одно радует – часть наших следов будет смыта...
Как мне показалось, шли мы достаточно долго, или же все дело было в моем нетерпении – чем быстрее окажемся в пещере, тем у меня будет спокойнее на душе. Впрочем, несмотря на внешнюю невозмутимость Глеба, я понимала, что и он нервничает. Из своего дорожного мешка он извлек потрепанный бумажный лист, на котором когда-то отмечал место нахождения той самой пещеры, и я в очередной раз отдала должное предусмотрительности нашего спутника, потому как мне окружающий пейзаж казался невероятно одинаковым, и отыскать нужное место оказалось совсем непросто. Приказав нам сидеть в кустах (а заодно убедившись в том, что на дороге никого из людей нет), Глеб то и дело выходил на дорогу, и оттуда смотрел на холмы и невысокие скалы, а заодно и в бумажный лист. Не знаю, что он там видел, но каждый раз возвращался и коротко говорил:
– Идем дальше.
На землю упали первые крупные капли дождя, когда Глеб вновь велел нам остановиться, а сам чуть пошел вперед, что-то рассматривая на деревьях, растущих неподалеку от дороги, после чего махнул нам рукой:
– Идите сюда!
– Ну, что там?.. – спросил Кирилл, когда мы подошли к нашему спутнику, который даже не пытался скрыть радостную улыбку.
– Вот они, те насечки на деревьях, которые я поставил перед тем, как мы отсюда ушли... – произнес Глеб, показывая нам зигзагообразные зарубки на коре. – Теперь поднимаемся по склону наверх, и давайте сделаем это побыстрее, а то дождь начинается и вот-вот хлынет по-настоящему.
Поднялись по пологому холму, и еще какое-то время у нас ушло на то, чтоб найти вход в пещеру – правда, при свете дня он больше напоминал широкую трещину в скале, в которую мы и пробрались без особого труда.
– Дошли?.. – спросил Кирилл.
– Добрались... – отмахнулся Глеб. – Наконец-то!
– Глеб, извини, но ты уверен, что это именно та пещера?.. – спросила я. – В прошлый раз вход в нее показалась мне шире...
– А вот это мы сейчас и проверим... – Глеб включил фонарик. – Когда мы отсюда уходили, то в небольшую впадинку справа от входа я спрятал коробок спичек и огарок свечи. Надеюсь, они все еще там, где я их оставил...
После недолгих поисков отыскался и коробок, и свеча, так что у меня при виде этой картонной коробочки от сердца словно камень отвалился – мы, и верно, пришли именно туда, куда требовалось. Там, дальше, находится та невидимая дверь, через которую мы можем вернуться домой...
– Так, одно дело сделано... – Глеб бросил на землю свой дорожный мешок. – Я пойду дальше, доберусь до места, где находится переход в наш мир, дорогу еще раз посмотрю... А вы, мальчики и девочки, ждите меня здесь.
– Может, нам всем вместе пойти?.. – предложил Кирилл.
– Погодите немного... – покачал головой Глеб. – До полнолуния времени еще полно, вернее, куда больше, чем нужно, и если за нами послали погоню (а она, без сомнений, уже где-то неподалеку), то есть вероятность того, что те люди вычислят, где мы находимся. Так что оставайтесь здесь и следите за тем, что происходит снаружи. Да, и языками особо трепать не стоит – мало ли что...
Глеб ушел, и мы с Кириллом присели на большой округлый камень, стоящий неподалеку от входа. Только сейчас я почувствовала, насколько устала, тело болело от долгой скачки, не хотелось шевелиться и разговаривать, было одно желание – просто сидеть, слушая шелест дождя... Похоже, точно такие же чувства были и у Кирилла, который чуть заметно улыбался, чуть прикрыв глаза... А еще на душе было чувство невероятного облегчения оттого, что у нас все получилось! Еще немного, и мы будем дома! Скорей бы...
Время шло, снаружи шумел проливной дождь, который очень скоро превратился в настоящий ливень. Просто как стена из воды, стоящая снаружи. Разверзлись хляби небесные... Это хорошо, значит, смоет и наши следы на дороге... Заодно вспомнила и о том, что у нас в фляжках почти пусто, так что наполнили их дождевой водой.
– Наверняка те, кто отправились за нами в погоню, сейчас пережидают дождь в каком-нибудь укрытии... – произнес Кирилл, словно отвечая на мои мысли. Ох, не получается у нас полностью отключиться от происходящего, не дает забыться то чувство самосохранения, которое так спасало нас все минувшее время.
– Хотелось бы, чтоб этот дождь продлился как можно дольше... – вздохнула я.
– Согласен, только вот такой сильный дождь вряд ли продлиться долго... – подосадовал Кирилл.
Он оказался прав. Уже через полчаса ливень прекратился, и теперь за стенами пещеры накрапывал самый обычный небольшой дождик, небо чуть посветлело, хотя его по-прежнему затягивали тучи, пусть и не столь темные. Не похоже, что в ближайшее время морось прекратится, да и дождь может возобновиться. Зато вернулся Глеб, и первым делом поинтересовался:
– Ну, какие новости?
– К счастью, никаких, ни хороших, ни плохих... А у тебя что?
– Дошел до того места, где находится окно в наш мир... Все осталось, как и было, не похоже, что там вообще кто-то был кроме нас... В общем, ждем ночи.
– Побыстрее бы!.. – вырвалось у меня.
– Сам жду не дождусь... – махнул рукой Глеб. – Что у нас из еды осталось?
– Почти ничего... – вздохнула я, доставая остатки сушеного мяса и почти высохших лепешек.
– Вот и хорошо, доедим то, что осталось, и не будем тащить в наш мир ничего из здешнего съестного, тем более что на вкус здешняя еда меня, мягко говоря, совсем не впечатлила.
Время тянулось медленно, можно было бы и уйти в глубь пещеры, но сидеть в темноте, среди каменных стен... Нет уж, лучше тут. К тому же из пещеры можно было рассмотреть небольшой отрезок дороги, хотя слышимость была не ахти, но все же расслышать кое-что было можно. Все, что мы могли делать в ожидании условленного часа – это смотреть на то, что происходит снаружи. Меж собой мы разговаривали негромко – так, на всякий случай, неизвестно, насколько далеко разносятся здесь звуки. Мы не опасались того, что нас заметят – около входа была довольно глубокая ниша, которая полностью скрывала стоящего в ней человека, так что место наблюдения было неплохим.