– Как я понял за вчерашним столом, викисы – это те, кто напали на эту страну. Кто они такие – насчет этого у меня пока полной ясности нет, одни предположения, но мои гм... собутыльники пару раз упомянули о камнях в руках викиса: дескать, там не только виверны огнем жгут, но и викисы хорошо камнями бросаются... Что-то у меня насчет этих викисов общая картина пока что не вырисовывается, понять не могу, что с ними не так... Ладно, разберусь. Пока же давайте договоримся так: все вопросы вечером, а сейчас нам надо идти – и без того времени потратили немало.
К счастью, дорога была ровная, и большей частью пролегала среди лугов, полей, редколесья и кустарника. Встречались деревеньки, большей частью небольшие – в десяток домов. То и дело мы видели людей, причем как работающих на полях, так и тех, кто шел дорогой по каким-то своим надобностям, причем одни здоровались, а другие просто провожали нас взглядами, и понятно, что первым делом их взгляд останавливался на изуродованном лице Кирилла. Впрочем, после войны раненых и искалеченных людей на дорогах встречалось немало, так что особого удивления наша троица не вызывала.
Все бы ничего, только вот я довольно быстро уставала, куда быстрей, чем мужчины, да и спина начинала болеть довольно ощутимо. Конечно, я старалась держаться так долго, как только могла, шла и не жаловалась, но Глеб и без слов все понимал по моему виду, да и Кирилл, который постоянно держался за мое плечо, чувствовал, когда у меня начинается учащенное сердцебиение, и я начинаю тяжело дышать. После этого Глеб в очередной раз останавливал нас для отдыха, после чего шли дальше.
К вечеру мы подошли к довольно большой деревне – там было около полусотни домов, что по здешним меркам считается едва ли не поселком. Мы уже знали, что крестьяне очень неохотно принимают к себе на ночь чужаков, и потому в некоторых деревнях для путников поставлено что-то вроде хлипких домишек, в которых можно переночевать. Естественно, не бесплатно.
Вот и сейчас Глеб для начала отыскал дом старосты, который за пару монет отвел нас в небольшой сарай без окон, стоящий на краю деревни.
– Вот... – кивнул он нам. – Там сено есть, так что на голой земле спать не будете. Да, главное: на ночь дверь изнутри подоприте жердями – вон, они у стены лежат. В последнее время у нас по ночам неспокойно.
– А в чем дело?.. – спросила я.
– Да где сейчас тихо, времена такие, всего остерегаться надо... – уклонился от ответа староста, а я почему-то подумала о том, что вечером в деревне что-то уж очень пусто. Конечно, в сельской местности частенько рано ложатся и рано встают, но сейчас еще вечер, не ночь. На Земле вечер считается временем для отдыха после трудового дня, а здесь, может, свои правила.
– Это верно... – согласился Глеб. – Нам бы воды раздобыть, только чистой...
– У меня во дворе колодец... – пожал плечами староста. – Вода хорошая, никто не жаловался.
– Тогда я сейчас к вам подойду.
– Ладно, жду...
Староста ушел, а мы зашли в сарай. Места внутри немного, но зато сена подле стены лежит несколько охапок, что уже неплохо. Окошек нет, в сарае уже достаточно темно.
– Значит, так... – скомандовал Глеб. – Давайте мне свои фляжки – схожу за водой, а вы ждите меня здесь.
– Да мы гулять по округе не собираемся – за день набродились по дорогам, сейчас хочется только лежать.
Когда Глеб ушел, Кирилл попросил:
– Мне бы выйти ненадолго.
– Но Глеб сказал...
– Мне что, надо пояснять, что означает слово «туалет»?
– Ой, извини, не дошло...
Я отвела Кирилла за стену сарая, и ушла, сопровождаемая словами:
– Вернусь сам.
Прошло минут семь-восемь, но Кирилл не возвращался. Выждав еще несколько минут, я не выдержала, вышла на улицу и позвала:
– Кирилл, ты где?
Ответа не было, и я решила заглянуть за угол, где оставила молодого человека. К моему удивлению, Кирилла там не увидела. Обошла сарай – никого. Растерявшись, заглянула даже внутрь, но, конечно же, там пусто. Где же Кирилл?
Взяв в руки его палку, прислоненную к стене, вышла из сарая. Так, в панику впадать не надо, постараюсь рассуждать логически. В деревню он пойти не мог – дорога туда просматривается, зарослей нет. Направо от сарая находится недавно скошенное поле, а это значит, что мне стоит пойти налево, тем более что там начинается небольшой склон, поросший кустарником. Плохо то, что начинаются сумерки, ну да как-нибудь сумею рассмотреть...
К счастью, далеко идти не пришлось. Когда я спустилась по склону холма, то увидела медленно бредущего Кирилла, причем за руку его держало странное существо. Судя по листьям и траве не одежде молодого человека, он оступился и скатился вниз по холму. Ну, раз идет, то, надеюсь, все обошлось без травм и переломов.
Однако меня куда больше заинтересовало существо, держащее Кирилла за руку – на первый взгляд оно напоминало обезьяну без шерсти. Кривые ножки, очень длинные руки, безволосая голова, бледная кожа покрыта серо-зелеными пятнами, как у питона, а рост этого создания не дотягивал и до метра... Впрочем, мне было не до того, чтоб особо рассматривать неведомую зверушку. Хуже другое – Кирилл движется, не оказывая сопротивления.
Я не стала терять время даром, догнала странную пару и схватила Кирилла за руку:
– Стойте!
В ответ эта лысая обезьяна (или как там ее правильно назвать) повернула ко мне голову, и издала странный звук, нечто среднее между писком и шипением. Я на мгновение оторопела, глядя на светящиеся голубым светом глаза с узкими зрачками, вдавленный плоский нос, да и при взгляде на широкий рот с короткими острыми зубами становилось жутковато. Существо махнуло на меня рукой, словно отгоняя назойливую муху, и тут я заметила очень длинные когти на его пальцах... Кажется, мое появление, и то, что я и не думаю убегать, разозлило эту тварь, и она вновь зашипела, но этот раз громче и пронзительней.
– Кирилл, стой!.. – крикнула я, дернув молодого человека по направлению к себе, и в этот момент тварь шагнула ко мне, открыв рот и высунув длинный черный язык. Не знаю, что намеревалось сделать это существо, но у меня в руках все еще была палка Кирилла, и я с размаху опустила ее на лысое создание. Мне повезло – палка попала по голове твари, шипение которой перешло на визг, и она выпустила руку Кирилла, чтоб накинуться на меня. Впрочем, двигалось это создание не очень быстро, так что мне удалось дважды увернуться от длинных когтей, а еще я сумела каким-то образом вновь ударить палкой этот жуткое существо.
Трудно сказать, что творилось в голове этой твари, но постояв неподвижно какое-то время и пошипев на меня, существо вновь схватило за руку Кирилла (который все это время безучастно стоял на месте) и повело его за собой. В ответ я тоже схватила Кирилла за другую руку, и потянула его на себя, но толку от этого было немного. Тем не менее, мое вмешательство всерьез разозлило белесую тварь, и она, отцепившись от Кирилла, повернулась ко мне, вытянув вперед обе лапы – как видно, намеревалась располосовать меня своими длинными когтями. Естественно, сдаваться я не собиралась, и постаралась снова достать палкой лысую обезьяну, причем со второго раза это у меня получилось. В ответ существо оскалилось, заклацало челюстями, зашипело с еще большей силой, и, кажется, собралось прыгнуть на меня, но в этот миг откуда-то прилетел камень, ударивший обезьяну в плечо, и та, рыкнув, шарахнулась в сторону.
– Чего стоишь?.. – донесся до меня голос Глеба, и через пару мгновений он оказался подле меня. – Быстро уходите отсюда!
– А ты...
– А я следом за вами, только посмотрю тут кое-что.
Схватив Кирилла за руку, я потянула его за собой, но очень скоро поняла, что молодой человек почти не может идти – такое впечатление, что его ноги не слушаются, передвигает их с большим трудом, словно во сне. Мы прошли совсем небольшое расстояние, когда возле нас вновь оказался Глеб.
– Чего плететесь, как сонные мухи?
– Кирилл... Он почти не может идти... Боюсь, как бы на землю не рухнул!
Глебу хватило пары секунд, чтоб понять, насколько плохо обстоят дела, и он приказал:
– Давай я сам Кирилла поведу, а ты смотри по сторонам. В случае чего... Сообразишь, что делать.
– Конечно...
Перекинув руку Кирилла через свою шею, Глеб почти потащил парня на себе, а я шла следом, и, как оказалось, не напрасно. Существо находилось где-то рядом, оно продолжало шипеть и попискивать, иногда доходя до рыка, от которого по телу пробегали мурашки. Немногим позже существо стало подбегать поближе, но мне какое-то время удалось его отгонять палкой, однако это не могло продолжаться бесконечно, тем более что эта образина, поняв, что добыча уходит, она стала более агрессивной, и даже попыталась накинуться на нас. Сама не зная почему, я стала кричать на лысую обезьяну, а потом пронзительно завизжала. Это кажется невероятным, но звуки моего голоса, кажется, если не отпугнули, то остановили эту тварь, и вновь нападать она не рискнула.
Кое-как добравшись до сарая и уложив на сено Кирилла, мы первым делом закрыли двери, зажгли свечку и подперли дверь парой крепких жердин.
– Как ты нас нашел?.. – спросила я Глеба.
– Как, как... Пришел с водой, вас нет, двери открыты... Ясно, что сразу же на ваши поиски отправился, а потом твои крики услышал, на них побежал... Что произошло?
Я коротко рассказала Глебу о том, что стряслось, пока его не было. Тем временем Кирилл лежал, никак не реагируя на нас, и не отвечая ни на один вопрос. Похоже, та белая тварь сумела каким-то образом воздействовать на молодого человека, раз он все еще не может придти в себя.
Вдобавок ко всему рука Кирилла, за которую его держало то существо, оказалась в крови, и виной тому были глубокие порезы – да уж, стоит только вспомнить длинные когти лысой обезьяны, так сразу становится понятно, где получены такие ранения. Похоже, когда я тянула парня к себе, та тварь ухватилась в него. Самое неприятное в том, что раны уже распухли и воспалились, можно не сомневаться в том, что они достаточно болезненны.