– Мне кажется, тут подходит другая фраза... – усмехнулся Кирилл. – «Бывает нечто, о чем говорят – «смотри, это новое». Но это было уже в веках...».
– Слышите, вы, философы... – рассердилась я. – Может, хватит демонстрировать друг другу свой высокий интеллектуальный уровень, богатый внутренний мир и глубокие познания в литературе? Не лучше ли поговорить о другом, более важном.
– Устами нашей Лены глаголет истина... – хмыкнул Глеб. – Так вот, как понимаете, в одиночку это дело не провернуть, а потому у моего нового приятеля имеется несколько друзей, которые помогают ему в обдуривании людей. Мол, это такие ловкачи, что едва ли не каждому сумеют втереться в доверие. Тем не менее, далеко не каждый человек согласиться расстаться с большими деньгами за одно только обещание помочь. Бывают и такие предусмотрительные люди, кто согласен отдать золото лишь после того, как начнется лечение, и не раньше.
– Ну, хоть кому-то повезет.
– Этим-то предусмотрительным как раз и не везет больше остальных... – покачал головой Глеб – Помните, я вам говорил, что имеется растение, внешне очень похожее на апасу, только вот оно не лечит, а калечит. Так вот, таких недоверчивых людей и пользуют этой самой лже-апасой – она у той гоп-компании специально имеется для такого дела. Тем бедолагам, которые имели сомнительное удовольствие лечением лже-апасой, можно только посочувствовать – им теперь вряд ли можно помочь.
– Они погибают?
– Через какое-то время, но лучше бы умерли сразу... Правда, бывает, что среди этих пострадавших оказываются люди э-э... стоящие высоко на здешней социальной лестнице. Вот тогда прохвостам приходится удирать, чтоб не попасть под руку разгневанных родственников потерпевших, да и власти очень любят отправлять на виселицу тех ловкачей, которые запускают свои лапы в чужие карманы. Между прочим, правильно делают... Так вот, тот тип, с которым я вчера пил, как раз один из тех, кому приходится уносить ноги – он со своими дружками здорово подгадил одному из знатных людей этой страны.
– А где же его приятели?.. – не поняла я. – Ну, те, с кем он проворачивал свои делишки.
– Сейчас вся их небольшая компашка поодиночке добирается до условного места. Говорю же – они налетели на крупные неприятности, эту излишне шуструю компанию ищут, так что в их положении куда безопасней двигаться порознь.
– И он все это без утайки выложил тебе?.. – недоверчиво спросил Кирилл.
– Ну, эта бурда довольно-таки сильно бьет по голове, и язык развязывается сам по себе. К тому же еще до моего появления он уже прилично выпил... – скривился Глеб. – А еще в моем лице он нашел благодарного слушателя, который с восхищением смотрел на него и внимал со всем вниманием, вот мужик и утратил над собой контроль – похвальбу и восхищение любят все. Я знаю таких типов: им хочется показать свою крутизну, а заодно лишний раз утвердится в собственных глазах. Между прочим, на этом хмыре грехов – как блох на бродячей барбоске.
– И что он говорил?
– Долго рассказывать, да и нас его делишки не касаются. Хуже другое: мужик, протрезвев с утра и вспомнив, что наговорил мне, попытается от нас избавиться. Вернее, в первую очередь от меня, а заодно и от вас – сами понимаете, что в этом случае свидетели не нужны, ведь я уже мог поделиться с вами тем, что узнал от него. И дернула же меня нелегкая вступить в разговоры с этим типом!
– И что же будет?.. – растерянно спросила я.
– Скорей всего, нас в дороге вновь ждет неприятная встреча.
– Как, опять?
– Не опять, а снова. Здесь на нас он нападать не станет, а на здешних дорогах после войны может случиться всякое... Ничего, разберемся.
Через полчаса мы вновь были в дороге. Впрочем, утром в обеденном зале народу было значительно меньше, чем вечером – как видно, большая часть постояльцев уже покинула это место и отправилась по своим делам. Мы тоже не стали задерживаться – купили кое-какую провизию, наполнили фляжки водой и поторопились уйти. Того мужчину, с которым Глеб вчера вел разговоры, мы не видели, но это еще ни о чем не говорит.
Утро было прекрасным, на чистом небе сияло солнце, на дороге то и дело встречались люди, идущие и едущие по своим делам, а на любопытные взгляды, кидаемые на Кирилла, мы уже привычно не обращали внимания. Вокруг все те же поля, большей частью уже скошенные, редкий кустарник, деревеньки в десяток-другой домов... На первый взгляд все спокойно, нет никакой опасности. Даже ветра не было, тишина, покой, лишь доносятся хрипловатые голоса птиц и треск насекомых. Постепенно мне стало казаться, что опасения Глеба преувеличены, да и этот человек наверняка уже находится где-то далеко отсюда. Однако когда я сказала об этом Глебу, тот лишь отмахнулся:
– Блажен, кто верует. Просто нам еще не встретилось подходящее местечко, где этот тип может нас ожидать. К тому же он не пешком идет, а едет на лошади. Естественно, что ему надо отыскать такое место, чтоб можно было и лошадь спрятать, и самому неподалеку укрыться. Пока что удобное место для засады я не видел, но такое обязательно должно отыскаться.
– А ты не спросил его, как выглядит эта самая апаса?
– Спросил, только тот в ответ пробурчал что-то вроде того: долго, мол, пояснять, да и незачем мне это знать – все одно на апасу денег не хватит. Зато о себе мужик рассказывал без остановки, хвастовство о своих сомнительных доблестях было просто не остановить... Вот теперь из-за того, что мне стали известны некоторые некие неприглядные подробности его жизни, сейчас мы вынуждены идти с оглядкой.
Мы прошли еще немного, и Глеб протянул:
– А вот здесь я бы сам устроил засаду. Самое то...
Впереди, неподалеку от дороги, у края скошенного поля, находилось нагромождение огромных каменных глыб, часть из которых была покрыта травой, а кое-где даже поросла мелким кустарником.
– Небольшую деревеньку мы прошли, другой пока еще не видно... – прикидывал Глеб. – Свою лошадь этот парень наверняка отвел за камни, а сам должен находиться неподалеку от дороги, так, чтоб можно было достать нас броском ножа – по словам моего вчерашнего собутыльника, ножом он владеет просто виртуозно. Допускаю, что это, может, и не совсем так – привирал, скорей всего!, но в любом случае человек, который сносно умеет посылать нож в цель – он нас достанет, пусть даже и не с первого броска.
– Что будем делать?
– Для начала отдохнем.
– У тех камней?!
– Нет, на бугорке, от которого мы сейчас находимся.
– А как же...
– Немного подождем. А еще сделаем вид, будто решили отдохнуть и перекусить. И не вздумайте коситься в сторону камней – Лена, эти слова прежде всего относятся к тебе.
– Да поняла я! И все же...
– А вот я сомневаюсь, что ты соображаешь, в чем тут дело!.. – даже рассердился Глеб. – Этот человек покинул постоялый двор раньше нас, залег в засаде... Теперь смотри: все это случилось пару-тройку часов назад, моему приятелю до чертиков надоело лежать здесь, хотелось бы поскорей покинуть это место, и вновь отправиться по своим делам. Мы же будем сидеть на этом бугорке и делать вид, что никуда не торопимся, а время меж тем идет... Тут у многих нервы не выдержат, тем более что, по мнению моего знакомого, дело-то плевое – несколько раз ножичком махнуть, а вместо этого приходится чего-то дожидаться. Понятно, что мой новый друг наверняка начнет форсировать события.
– А он до нас нож не добросит?
– Расстояние слишком большое, не дотянется.
Мы расположились на отдых, достали кое-какую еду... Самая обычная картина, если даже тот мужчина, и верно, наблюдает за нами, то вряд ли она покажется ему подозрительной.
Прошло несколько минут, вокруг ничего не менялось, и я не выдержала.
– Глеб, ты что-нибудь видишь?
– Нет, но нюхом чувствую на себе чей-то взгляд. Ждем.
Ждать пришлось еще минут десять, не меньше. За это время мимо нас по дороге прошла небольшая группа крестьян с лопатами, которые везли на тачке какие-то корни. Стоило этим людям скрыться из вида, как мы увидели, что от нагромождения каменных глыб отошел человек и неторопливо направился к нам.
– Глеб...
– Да вижу я! Сидите спокойно, не вздумайте дергаться... Если что, падай на землю вместе с Кириллом.
Меж тем мужчина приблизился к нам на довольно-таки близкое расстояние, и я даже рассмотрела чуть насмешливую улыбку на его губах. Трудно сказать, что этот человек собирался сделать дальше, но Глеб внезапно взмахнул рукой, и почти сразу же похожее движение сделал и мужчина...
Я не видела, что произошло дальше, потому как в этот момент бросилась на землю, повалив заодно и Кирилла. Уж не знаю, что происходило над нами, но те слова, что доносились до нас, вряд ли рискнет напечатать самое захудалое издательство. Да уж, мужчины выясняют отношения...
Возня продолжалась недолго, после чего раздался голос Глеба:
– Все, можете вставать.
Картина, которую я увидела, меня не удивила: мужчина стоял, согнувшись, а его руку, заведенную за спину, держал Глеб. А еще одежда того человека была залита кровью, которая по цвету ничем не отличалась от крови земных людей. У нашего спутника, к счастью, крови я не заметила, но подол его холщовой куртки был разрезан.
– Глеб, с тобой все в порядке?.. – спросила я. Заодно осмотрелась по сторонам – к счастью, рядом никого нет, но это не значит, что вот-вот некто не появится на дороге.
– Со мной да, а вот насчет моего приятеля я такое сказать не могу... – Глеб чуть сильнее надавил на руку мужчины. – Скажи, друг, на кой хрен ты сюда проперся, да еще и ножиками кидаться вздумал! Фу, как некрасиво! А ведь мы с тобой вчера вечером так хорошо посидели, душевно – и вдруг такое! Нехорошо. Насколько мне помнится, с постоялого двора ты собирался направиться в другую сторону, причем должен был мчаться едва ли не со всех ног, а вместо этого ты решил устроить встречу на дороге. Непорядок...
– Отпусти, больно... – прохрипел тот.
– Когда я спрашиваю, надо отвечать, а не то будет еще больнее... – Глеб был – сама вежливость, и, как видно, мужчина принял это за слабость и нерешительность, а потому выдал в ответ фразу, в котором сравнил нашего спутника с каким-то местным животным. Конечно, ранее об этом существе мы ничего не слышали, но судя по всему, умственные и физические данные этого создания (имеется в виду животное) находятся на весьма низком уровне.